Di sisi lain, Liu Haotian menerima harapan dari Lin Beifan dan segera bergegas kembali dengan penuh semangat menuju Kerajaan Gajah Putih.

Dia membagikan kabar baik ini kepada penduduk Kerajaan Gajah Putih. “Saudara-saudara penduduk desa, saya telah bertemu dengan Perdana Menteri Wu Agung, Tuan Lin. Setelah saya berbicara dengannya, beliau setuju untuk mengambil risiko dan membujuk kaisar saat ini untuk mengirim pasukan untuk menyelamatkan semua orang!”

Penduduk Kerajaan Gajah Putih dipenuhi rasa tidak percaya. “Benarkah? Apakah Perdana Menteri Lin benar-benar setuju untuk datang menyelamatkan kita?”

“Anda tidak sedang berbohong, kan?”

“Tuan, kita tidak bisa bercanda tentang hal seperti itu!”

Liu Haotian mengangguk dengan gembira, “Benar sekali! Namun, masalah ini dapat memengaruhi kariernya, dan beliau tidak sepenuhnya mempercayai kata-kata saya. Jadi, beliau meminta untuk melihat jutaan petisi sebelum mengambil tindakan!” Mereka langsung bersorak gembira.

“Hebat sekali, Perdana Menteri bersedia membantu!”

“Kita akhirnya selamat! Kita bisa menantikan hari-hari yang lebih baik!”

“Di mana petisinya? Saya akan menandatanganinya!”

Liu Haotian segera membentangkan selembar kain putih besar dan berkata, “Saya sudah menyiapkan bahannya, tetapi petisinya belum ditulis!”

“Biarkan orang tua ini… menulis petisi ini!” Seorang pria tua yang tampak berpendidikan melangkah maju. Ia tampak tua, dengan mata agak sayu dan langkah yang tidak stabil, tetapi tangannya yang memegang pena sangat mantap. Ia dengan hati-hati menuliskan permintaan mereka di kain putih itu, goresan demi goresan.

Meskipun tampaknya hanya lebih dari seratus kata, ia menghabiskan hampir setengah jam untuk menuliskannya.

Setelah ia membubuhkan goresan terakhir, ia akhirnya menghela napas lega.

Ia menyeka punggungnya yang basah kuyup oleh keringat. “Baiklah, langkah selanjutnya adalah…”

Pria tua itu menggigit jarinya, membiarkan darah mengalir, dan menekannya ke kain putih, meninggalkan sidik jarinya yang merah. Melihat ini, orang-orang biasa lainnya mengikuti, menggigit jari mereka dan meninggalkan sidik jari merah mereka di kain putih. Dalam sekejap, petisi yang baru ditulis ini memiliki ratusan sidik jari merah.

Selanjutnya, pria tua itu dengan hati-hati menggulung petisi itu dan menyerahkannya kepada Liu Haotian, dipenuhi harapan dan air mata. “Tuan, kami mempercayakan ini kepada Anda!”

“Kami percaya padamu, Pahlawan Liu!” kata semua orang serempak. Liu Haotian mengambil petisi itu dengan kedua tangannya, seolah memikul beban berat, dan berkata dengan sungguh-sungguh, “Tenanglah semuanya! Begitu saya mengumpulkan satu juta petisi dari rakyat jelata, saya akan menyerahkan dokumen ini kepada Perdana Menteri Lin dan memintanya untuk mengirim pasukan untuk menyelamatkan kalian semua!”

“Terima kasih banyak, Pahlawan Liu,” pria tua itu membungkuk dalam-dalam.

Liu Haotian membungkus petisi itu dalam tas tahan air, lalu menyampirkannya di punggungnya dan berkata, “Harap jaga diri, semuanya. Tunggu kabar baikku!” Dengan langkah cepat, ia membawa harapan rakyat dan meninggalkan desa.

Selanjutnya, Liu Haotian tanpa lelah berkeliling Kerajaan Gajah Putih, mengumpulkan petisi dari orang-orang yang telah mengetahui situasi tersebut. Mereka semua mendukungnya, meninggalkan sidik jari berdarah mereka pada petisi-petisi itu.

Sidik jari berdarah pada petisi itu berlipat ganda, menjadi tak terhitung dan mustahil untuk dihitung. Namun, tindakan Liu Haotian akhirnya menarik perhatian istana Kerajaan Gajah Putih. Raja Gajah Putih sangat marah, mengirim tentara untuk mengejarnya, dan melarang orang lain menghubungi Liu Haotian, menjatuhkan hukuman berat kepada mereka yang melanggar aturan ini.

Untungnya, Liu Haotian mahir dalam seni bela diri; jika tidak, ia akan kehilangan nyawanya di Kerajaan Gajah Putih. Namun demikian, penundaan ini telah menghabiskan banyak waktunya.

Setelah sebulan berusaha, ia akhirnya mengumpulkan satu juta petisi. Kemudian, sambil membawa petisi ini, ia melakukan perjalanan ke ibu kota Kerajaan Wu Raya, di mana ia bertemu Lin Beifan.

“Perdana Menteri, ini adalah petisi dari satu juta orang Kerajaan Gajah Putih. Mohon, ulurkan tangan Anda dan selamatkan mereka!” Liu Haotian dengan bersemangat membuka petisi di tangannya.

Melihat petisi ini, yang panjangnya lebih dari empat zhang (sekitar 13 meter) dan hampir memenuhi ruangan dengan sidik jari merah di bawah teks yang ringkas, istana sangat tersentuh.

Permaisuri bertanya, “Bagaimana pendapatmu, sayangku?”

Wajah Lin Beifan tampak serius saat ia menjawab, “Yang Mulia, meskipun orang-orang Kerajaan Gajah Putih bukanlah rakyat kita, hati mereka adalah milik Kerajaan Wu Raya kita, dan mereka dengan rela tunduk kepada kita. Karena itu, mereka adalah rakyat kita! Demi rakyat kita, kita harus turun tangan. Saran saya adalah… mengirim pasukan!”

Permaisuri dengan sepenuh hati setuju, mengangguk, “Kau mengatakan yang sebenarnya! Melihat rakyat kita menderita di negara lain, aku tidak tahan lagi. Sayangku, kau adalah Panglima Tertinggi negara; masalah ini akan menjadi tanggung jawabmu!”

“Aku akan menuruti perintahmu!” seru Lin Beifan.

Dengan keputusan bulat mereka, para pejabat istana tidak keberatan, karena ini adalah bagian dari rencana perluasan wilayah.

Saat waktu ekspedisi semakin dekat, berbagai jenderal tidak bisa tinggal diam dan datang mengunjungi Lin Beifan, berharap dapat merebut kesempatan untuk meraih kejayaan militer.

Lin Beifan mengumpulkan para jenderalnya dan segera berangkat. Setelah kurang lebih seminggu perjalanan, mereka melintasi tanah Wuxi dan tiba di Benteng Naga Hijau. Dari sana, mereka mengumpulkan sepuluh pasukan untuk mempersiapkan ekspedisi ke Kerajaan Gajah Putih.

Setelah semua persiapan selesai, Lin Beifan memberi isyarat kepada Liu Haotian, yang telah menemani mereka, untuk maju. “Liu Haotian, kemarilah.”

“Perdana Menteri, apa perintah Anda?” tanya Liu Haotian sambil membungkuk.

Lin Beifan berbicara dengan serius, “Liu Haotian, besok pagi-pagi sekali, kita akan berbaris untuk menghadapi Kerajaan Gajah Putih. Namun, untuk meminimalkan korban, saya harap Anda dapat membantu saya dalam satu hal.”

“Perdana Menteri, silakan berikan perintah Anda. Saya bersedia melewati api dan air demi tujuan kita,” jawab Liu Haotian dengan nada tegas.

Lin Beifan melambaikan tangannya dan tersenyum, “Tidak seserius itu! Saya hanya berharap Anda dapat memimpin beberapa jenderal kita untuk diam-diam menyusup ke Kerajaan Gajah Putih. Memobilisasi dan mengumpulkan rakyat di sana. Dengan dukungan Anda dari dalam dan kekuatan militer kita dari luar, kita dapat mencapai tujuan kita dengan lebih efektif!”

“Perdana Menteri, yakinlah, saya tidak akan mengecewakan Anda!” kata Liu Haotian, lalu memimpin beberapa jenderal Wu Agung untuk diam-diam memasuki Kerajaan Gajah Putih.

Mereka pertama kali tiba di sebuah desa di mana penduduknya mengenali Liu Haotian. Melihatnya, mereka tercengang. “Pahlawan Liu, kau…”

Liu Haotian berseru gembira, “Saudara-saudara penduduk desa, permohonan kalian telah diterima oleh Perdana Menteri Lin! Perdana Menteri Lin, karena kebaikan hatinya, telah datang untuk menyelamatkan kalian! Sekarang, seratus ribu tentara berada di gerbang kota, dan besok pagi mereka akan memasuki Kerajaan Gajah Putih untuk menyelamatkan kalian!”

Orang-orang sangat gembira dan bersorak.

“Perdana Menteri ada di sini!”

“Haha! Ini hebat; kita akhirnya diselamatkan!”

“Kita telah menunggu hari ini!”

Keributan di desa itu membuat para tentara Kerajaan Gajah Putih di dekatnya waspada. Mereka menguap saat mendekat. “Apa yang kalian teriakkan? Bukankah seharusnya kalian tidur? Besok pagi, kalian harus bekerja!”

“Siapa kalian?”

“Letakkan senjata kalian segera, atau kami tidak akan bersikap sopan!”

Salah satu jenderal Wu Agung melepaskan semburan energi, dengan cepat menebas para pejabat dan tentara. Kemudian ia mengangkat tangannya dan berteriak, “Penduduk Kerajaan Gajah Putih, Perdana Menteri yang telah lama kalian tunggu-tunggu telah tiba! Beliau sekarang berada di luar kota. Mari kita buka gerbang kota bersama-sama dan sambut Perdana Menteri!”

“Buka gerbang kota, sambut Perdana Menteri!” mereka meneriakkan dengan antusias.

Setelah itu, Liu Haotian dan kelompoknya terus berkeliaran, mengalahkan para prajurit dan menyelamatkan penduduk Kerajaan Gajah Putih. Ketika mereka mengetahui bahwa Lin Beifan berada tepat di luar kota, siap untuk masuk dan menyelamatkan mereka, kegembiraan mereka semakin bertambah.

Tampaknya selama Lin Beifan ada di sana, semuanya akan terselesaikan.

Mereka sekali lagi mengumpulkan keberanian, mengambil cangkul, tongkat, dan pedang yang mereka ambil dari tentara Gajah Putih, dan bangkit memberontak, bergegas ke gerbang kota untuk membukanya dan menyambut Perdana Menteri.

Peristiwa ini menyebar seperti api, menyapu seluruh negeri dari barat ke timur, dari selatan ke utara.

Namun, Raja Gajah Putih dan istananya tetap tidak menyadari perkembangan ini. Mereka saat ini sedang mempersiapkan pertempuran yang akan segera terjadi dengan pasukan besar Wu Agung, bersenjata lengkap dan waspada.

Dalam situasi tegang ini, hari perlahan-lahan menjelang.

Begitu fajar menyingsing, Lin Beifan memimpin pasukannya yang berjumlah 100.000 orang ke gerbang benteng Kerajaan Gajah Putih.

Tentu saja, Kerajaan Gajah Putih tidak akan tinggal diam dan mengumpulkan pasukan sebanyak 300.000 tentara untuk mempersiapkan pertempuran melawan pasukan Wu Agung. Meskipun jumlah mereka lebih dari tiga kali lipat jumlah Wu Agung dan mereka menguasai benteng kunci, mereka tidak berani meremehkan kekuatan Wu Agung.

Kekuatan militer Kerajaan Wu Agung memang unggul, dan kali ini, mereka dipimpin oleh Panglima Tertinggi Wu Agung, Lin Beifan.

Orang ini adalah ahli perang, terampil dalam menang melawan rintangan, mengalahkan pasukan yang lebih besar dengan pasukan yang lebih kecil, dan selalu keluar sebagai pemenang. Banyak negara besar telah jatuh ke tangannya. Jadi, tekanan pada Kerajaan Gajah Putih sangat besar.

Pada saat ini, Raja Gajah Putih berdiri di menara kota, menatap Lin Beifan dengan mata yang menyala-nyala penuh amarah.

IndoWebNovel – indowebnovel.com