Bab 165: Bab 165

“Berikan padaku… benih keluarga Kekaisaranmu.”

Mendengar kata-kata Serenade, mulutku ternganga. Astaga!

Apa yang dikatakan wanita ini?!

Itu tidak pantas, nona muda!

Di dunia fantasi ini, Naga Merah mungkin yang tertinggi, tapi, hei?! Di tempat asalku, Naga Konfusianisme yang berkuasa! Hati-hati dengan dialog seperti itu, atau kau akan mendapat masalah besar!

Keringat dingin tiba-tiba mengalir di punggungku dua kali lipat.

Aku menghindari tatapan serius Serenade, yang basah kuyup oleh keringat. Aduh, aduh, betapa memalukannya! Aku bahkan tidak bisa menatap matanya!

Dan saat aku menghindari tatapannya, suara Serenade tiba-tiba menjadi berat.

“Kau selalu seperti ini, Tuanku.”

“Hah?”

“Hari demi hari, kau, orang mesum yang menyebarkan rumor dengan putri-putri bangsawan lainnya, entah mengapa, tidak pernah memelukku sekalipun.”

Kepala Serenade tertunduk, tinjunya mengepal erat.

“Tidak, bukan hanya memelukku, tapi bahkan menatap mataku seperti sekarang, kau selalu membencinya.”

“Tidak, ini…”

Ini hanya karena aku pemalu, kau tahu…

“Apakah kau sangat tidak menyukai gadis muda?”

“Tidak, aku, aku tidak tidak menyukai…”

“Karena aku berasal dari keluarga pedagang rendahan? Karena aku membeli posisi tunanganmu dengan uang? Jika kau memelukku, apakah kau pikir aku akan berbau seperti logam kotor?”

Sesuatu menetes di pipi pucat Serenade. Hah?

Itu adalah tetesan transparan.

Serenade… yah… menangis.

Aku membeku.

Astaga! Aku benar-benar tidak tahu bagaimana menangani situasi seperti ini!

“Aku tidak pernah mengharapkan cintamu sejak awal.”

Serenade mendongak menatapku, menangis tanpa menyeka air matanya.

“Aku tahu. Kau pasti tidak suka mencampurkan darah murni keluarga bangsawan kekaisaran dengan wanita rendahan dan kotor sepertiku. Tapi meskipun ini hubungan kontraktual, meskipun orang dewasa mengaturnya, kita tetap berjanji untuk menjadi pasangan, bukan?”

“…”

“Aku menawarkan semua yang kumiliki untukmu, Tuanku, jadi mengapa kau tidak… menatapku sekali saja?”

Aku ingin menghiburnya, tetapi situasi ini tidak memungkinkanku untuk berbicara dengan mudah.

Hubungan Ash dan Serenade asing bagiku, hubungan yang kaku antara orang asing.

Sebagai pemain yang hanya mengambil alih tubuh ini, bisakah aku ikut campur dalam hubungan ini?

Akankah itu nantinya menjadi luka yang lebih besar baginya?

Saat aku ragu-ragu, membeku, Serenade berbalik, menyeka air matanya.

“Aku lelah memohon perhatian dan kasih sayangmu, Tuanku…”

“…”

“Maafkan aku karena merengek dan bertingkah manja, dan mungkin membuatmu bosan.”

“Bukan, bukan itu maksudku…”

“Bertemu denganmu setelah sekian lama, aku pasti terlalu bersemangat, dan emosiku menguasai diriku. Aku minta maaf.”

Serenade melambaikan tangannya, menenangkan napasnya.

Kapten yang mengemudikan kapal pesiar memutar haluan ke arah pelabuhan.

“Sudah cukup larut. Meskipun Ibu Kota Kekaisaran relatif aman, berbahaya bagi anggota Keluarga Kekaisaran untuk berkeliaran di jalanan sendirian. Aku akan menyiapkan kereta, jadi silakan pulang.”

“…”

“Jika kau butuh sesuatu, kirimkan saja pesan kepadaku. Festival akan segera tiba, jadi Ibu Kota Kekaisaran akan menjadi ramai. Tolong jangan berkeliaran di malam hari seperti ini untuk sementara waktu…”

Serenade berhenti, tersangkut di kata-katanya.

“Benar, kau benci kalau aku mengomel.”

“…”

“Ha ha. Aneh sekali. Bagaimana mungkin aku begitu tidak cocok dengan seleramu, Tuanku?”

Aku tetap diam, dan kapal segera kembali ke pelabuhan.

“Maafkan aku karena bersikap gegabah hari ini, Tuanku.”

Serenade membungkuk dalam-dalam ke arahku.

“Silakan lupakan hari ini, dan jangan ragu untuk mengunjungiku kapan saja… baik untuk uang atau minuman.”

“…”

“Baiklah, jaga diri baik-baik.”

Dengan pipi yang basah karena air mata, Serenade tersenyum.

“Senang bertemu Anda, Tuanku.”

***

Di dalam kereta yang kembali ke Istana Kekaisaran.

Aku masih termenung.

Aku telah mengamankan jalur arsitek dan perdagangan yang ingin kudapatkan di Ibu Kota Kekaisaran.

Dengan Jalur Perdagangan Musim Dingin Perak, yang terbesar di kekaisaran, seharusnya cukup andal.

Aku dapat dengan mudah melanjutkan rencana kota wisata Crossroad, jalur distribusi batu ajaib independen juga.

Tapi hanya satu hal.

‘Orang-orang.’

Sebuah masalah tak terduga muncul.

‘Orang-orang selalu merepotkan.’

Masalah seperti itu tidak pernah terlintas di benakku di Crossroad.

Karena hampir semua hubunganku dengan orang lain dimulai dari nol, dibangun olehku.

Ini tentang ‘aku’, bukan ‘Ash’.

Namun, di Ibu Kota Kekaisaran New Terra, semua hubungan adalah ‘milik Ash’.

Kaisar, para pangeran, pejabat istana, pelayan, dan bahkan tunangan yang kutemui hari ini; semua ini adalah hubungan yang telah dipupuk dan dibangun oleh Ash.

Bisakah aku benar-benar mengganggu mereka?

Sekalipun aku ikut campur, bisakah aku membimbing mereka ke arah yang benar?

Hubungan antar manusia itu seperti teka-teki Jenga.

Kau tidak hanya menumpuknya tanpa henti; kau menyingkirkan pilar-pilar di antaranya dan menempatkannya di atas.

Jika kau membangun setinggi mungkin lalu berhenti, hubungan antar manusia itu akan tetap stabil.

Tapi sekarang,Aku sedang mempertimbangkan apakah akan menyentuh puzzle Jenga yang rapuh yang telah dibangun Ash.

Entah menara itu bertambah tinggi atau runtuh sama sekali, masalah bisa muncul di kedua sisi.

‘Apa yang harus kulakukan…’

Aku menggelengkan kepala, bingung memikirkan masalah itu.

– Mengapa Tuan bahkan tidak mau melihat gadis itu dengan benar?

Aku teringat bayangan Serenade, yang menangis tersedu-sedu dari mata peraknya dan meratap dengan pilu.

‘Hah.’

Ini bukan hanya masalah Serenade.

Aku telah datang ke Ibu Kota Kekaisaran, dan aku harus terus berkonflik dengan orang-orang Ash. Maka aku harus menentukan sikapku dengan jelas.

Entah tidak ikut campur sama sekali.

Atau…

‘Menanggung semua penderitaan Ash… sendiri.’

Aku mengatupkan mulutku rapat-rapat.

Bagaimanapun, selama ini aku menganggap Ash sebagai orang lain. Aku menganggapnya sebagai pribadi yang terpisah.

Bisakah aku benar-benar menerima kehidupan orang asing itu sepenuhnya sebagai milikku?

Apakah aku benar-benar memiliki tekad untuk itu?

Saat itulah terjadi.

Gedebuk!

Tiba-tiba, kereta berhenti.

“Hah?”

Aku melihat keluar jendela, bingung.

Istana kekaisaran tidak terlihat. Itu adalah gang belakang yang gelap. Apa yang terjadi? Apakah keretanya mogok?

Saat itu, kusir yang turun dari kursi kusir kembali berjalan.

“Hei, ada apa…”

Bang!

Sebelum aku sempat bertanya pada kusir apa yang terjadi, dia membanting pintu kereta, mencengkeram kerah bajuku, dan menarikku keluar.

“Apa?!”

Bersamaan dengan itu, dia melemparku.

Aku tanpa sadar berteriak saat melayang di udara.

“Wooaahhh?! Apa ini?!”

Gedebuk!

Mungkin karena semua waktu yang kuhabiskan berkeliaran di ruang bawah tanah dan berguling-guling dalam pertempuran defensif, aku berhasil meluruskan diri di udara dan mendarat tegak. Gedebuk!

“Kau, yang berani-!”

Aku berhenti berteriak sambil melihat ke depan.

Gemuruh…

Di depanku berdiri seorang wanita berpakaian pelayan, memegang tombak besar.

Elize.

Dia adalah bawahan Serenade, orang yang mengemudikan kereta untuk membawaku ke istana.

Dan dari seluruh tubuhnya terpancar semangat bertarung yang menakutkan.

Energi yang terwujud itu menimbulkan angin, mengibaskan celemek pelayannya.

“Ash, Putra Mahkota.”

Mata biru kobalt Elize yang dingin dipenuhi tekad yang menyeramkan.

Seperti pisau yang diasah tajam, tekad itu.

“Kau sampah.”

“Mantan, maaf?!”

Tanpa sadar aku menjawab dengan hormat. Kenapa, kenapa tiba-tiba seperti ini?!

“Sepuluh tahun yang lalu, setelah bertunangan denganmu, selirku mengabdikan dirinya untukmu. Dia meminjamkanmu uang untuk berjudi, menyajikanmu anggur terbaik dari seluruh dunia. Sebagian besar pemborosanmu di Ibu Kota Kekaisaran dibereskan bukan oleh Keluarga Kekaisaran, tetapi oleh Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak kami.”

Renyah.

Gigi Elize bergemeletuk, dengan ganas.

“Aku benci melihatmu seperti itu, tetapi aku menahannya. Itu adalah keinginan kepala Persekutuan Pedagang sebelumnya untuk menghilangkan aib keluarga pedagang miskin dengan menjalin hubungan dengan Keluarga Kekaisaran, dan…”

Whosh-!

Elize mengarahkan tombak besar yang dibawanya di punggungnya ke depan.

“Karena selirku, Lady Serenade, mencintaimu.”

“…”

“Tapi, aku tidak bisa lagi mentolerir ini. Kau hanya merugikan Persekutuan Pedagang kami. Di atas segalanya, kau hanya melukai selirku.”

Semangat bertarung Elize yang terpancar menjadi semakin kuat.

“Untuk membalas kebaikan yang ditunjukkan oleh kepala Persekutuan Pedagang sebelumnya, dan untuk sisa hidup selirku yang terhormat.”

Lalu, Elize berkata,

“Kau harus mati di sini.”

Dia akan membunuh seorang bangsawan.

Dia telah menyatakan bahwa pertempuran akan terjadi di sini.

Entah itu tindakan kesetiaan yang menyimpang atau sesuatu yang lain, aku tidak tahu, tetapi aku buru-buru mengambil tongkatku.

‘Sial! Bagaimana aku menenangkan situasi ini?!’

Aku sudah tahu bahwa Elize adalah karakter kelas SSR dari guild tentara bayaran. Bahkan jika aku tidak tahu, dia pasti cukup kuat.

‘Pertama, mari kita taklukkan dia!’

Tapi aku juga telah mengalahkan monster yang tak terhitung jumlahnya, dan telah tumbuh melalui berbagai kesulitan di ruang bawah tanah di bawah danau.

Karakter kelas SSR yang telah hidup nyaman di Ibu Kota Kekaisaran tanpa mengalami pertempuran nyata seharusnya mudah ditaklukkan.

…Begitu pikirku.

Bang!

Elize membanting peti matinya, yang dipegangnya seperti gada, ke tanah.

Aku membuka mata lebar-lebar. Hah? Apa yang dia lakukan?

Lalu,

“Peti Mati Pedang, buka.”

Bersamaan dengan gumaman Elize, peti mati itu terbuka ke kiri dan kanan.

Shwoosh-!

Dan di dalam peti mati itu, terdapat berbagai macam pedang yang disimpan berdasarkan jenisnya.

Pedang besar. Pedang panjang. Belati. Rapier. Pedang lengkung. Pedang lebar. Pedang pendek. Pedang Tae…

Semuanya setidaknya merupakan senjata kelas SR.

‘Sial, ini gila?!’

Baru kemudian aku menyadari siapa Elize, dan mulutku ternganga.

Kupikir aku belum pernah melihat Elize di dalam game. Tapi ternyata tidak.

Aku tidak mengenalinya hanya karena pakaian pelayan itu asing bagiku.

‘Kenapa Ahli Pedang Pemakaman, Elizabeth, ada di sini…?!’

Monster yang termasuk di antara karakter pedang terkuat di seluruh “Protect the Empire.”

Sang Direktur Pemakaman Pedang, Elizabeth.

Dia muncul di dalam game mengenakan pakaian direktur pemakaman gelap dan topi direktur pemakaman, jadi aku sama sekali tidak mengenalinya dalam gaun pelayan yang dikenakannya saat ini…!

‘Sialan, Lucas! Kau harus bicara dengan jelas!’

Bencana tak terduga itu bukanlah tunanganku, Serenade Silver Winter.

Melainkan wanita ini, Elizabeth, pengawal Serenade!

“Aku akan membuat akhirmu tanpa rasa sakit.”

Memilih pedang dari Peti Mati Pedang, Elizabeth dengan nada mengancam berkata,

“Itu demi pria yang hampir menjadi suami tuanku.”

Segera setelah itu, Elizabeth mengeluarkan pedang bergerigi, bilahnya bergerigi dan tidak rata.

“Ah, ini terlihat bagus.”

Tidak, itu terlihat sangat menyakitkan, benda itu-!

Entah aku terkejut atau tidak, Elizabeth menghunus pedang bergerigi itu dan menyerangku.

Dia benar-benar berniat membunuhku.

IndoWebNovel – indowebnovel.com