Bab 180: Bab 180

Langkah berat. Langkah berat.

Lima bayangan mendekat.

Tim Pasukan Khusus Aegis 4, dengan busur panah terangkat, menerobos asap dan debu saat mereka perlahan menuju kereta.

Mereka adalah para profesional, telah menangani misi pembunuhan yang tak terhitung jumlahnya di Ibu Kota Kekaisaran.

Begitu atasan menetapkan target, mereka bertindak seperti mesin pembunuh yang kejam. Terlepas dari jenis kelamin, usia, betapa menyedihkannya tangisan target mereka, atau bagaimana mereka memohon, mereka tidak akan ragu untuk mengeksekusi mereka.

Kali ini, ada dua orang yang terjebak dalam perangkap mereka.

Setelah membalikkan kereta, target pasti akan kehilangan orientasi.

Rencananya adalah untuk melenyapkan mereka dengan cepat, menghancurkan semua bukti, dan kemudian meninggalkan tempat kejadian—

Tapi begitulah seharusnya.

Swish-!

Rencana itu berantakan sejak awal.

Melalui asap tebal, yang menyapu puing-puing, Elize muncul seperti bola meriam.

“…?!”

Agen di garis depan, yang mendekat dengan busur panahnya, melebarkan matanya melihat perkembangan yang tak terduga.

Di tangan pelayan berambut pendek biru tua itu terdapat pedang algojo tumpul berbentuk persegi panjang.

Whosh-!

Dan dengan pedang itu, dia memenggal kepala agen utama dalam satu tebasan.

Swoosh! Swoosh!

Thud-thud-thud-!

Agen-agen lain tanpa pandang bulu menembakkan panah mereka ke arah Elize.

Anak panah berjatuhan seperti hujan, dan asap serta debu yang memenuhi udara sesaat terkoyak oleh lintasan anak panah sebelum kembali tenang.

Elize dengan tenang mengulurkan Peti Mati Pedang yang terikat di punggungnya untuk digunakan sebagai perisai.

Ping! Ting-ting-ting!

Goresan menodai permukaan peti mati, tetapi anak panah tidak dapat menembusnya.

Clink!

Membuka Peti Mati Pedang ke sisinya, Elize mengeluarkan dua pedang pendek dan melemparkannya ke depan.

Thunk! Whosh!

“Gurk?!”

Agen kedua terkena pedang pendek di leher dan dahinya. Dia roboh di tempat.

Saat melemparkan pedang pendek itu, Elize sudah menyerbu ke depan.

Tiba-tiba, di tangannya, ia memegang pedang algojo pertama dan satu lagi pedang rapier ramping.

Swoosh! Swoosh!

Para agen menembakkan panah yang tersisa ke arah Elize yang sedang menyerang, tetapi—

Ching-ching-ching-!

Elize menangkis semua panah dengan mudah menggunakan pedang rapiernya.

Dong-thunk-!

Mendekati agen ketiga, Elize mengayunkan pedang algojonya, memenggal kepalanya juga.

Kemudian, memutar tubuhnya dalam lingkaran penuh untuk mengumpulkan momentum—ia melemparkan pedang algojo itu.

Whoosh!

Pedang yang berputar menusuk tubuh bagian atas agen keempat saat dia sedang mengisi busur panahnya.

Darah menyembur saat dia tertancap di dinding.

Elize, sambil mengatur napas, menatap lawan terakhirnya, tepat saat sebuah anak panah melesat ke arah wajahnya.

“–!”

Dengan refleks yang luar biasa, Elize mengayunkan pedangnya untuk menangkis anak panah itu.

Tapi itu adalah kesalahan.

Anak panah agen terakhir itu sama dengan yang menghancurkan kereta, disihir dengan sihir peledak.

Boom-bang!

Sebuah ledakan besar meletus dari pedang saat menangkis anak panah itu.

Agen itu, menatap asap dan debu yang semakin tebal, dengan tenang mengisi anak panah berikutnya.

Dia tidak lengah. Pelayan itu bukanlah musuh biasa.

‘Aku harus mengakhiri ini dengan hati-hati dan tegas. Kalau tidak, akulah yang akan menderita.’

Tepat saat agen itu dengan hati-hati maju, selangkah demi selangkah—

“Pedang Peti Mati, keluarkan.”

Vroom!

Tiba-tiba, cahaya magis menyambar dari dalam asap dan debu. Terkejut, agen itu menembakkan anak panah ke arahnya. Swoosh! Swoosh!

Namun yang ada di sana bukanlah Elize, melainkan Peti Mati Pedang. Peti mati itu hanya diaktifkan oleh perintah Elize untuk memancarkan cahaya magis.

Dan dia tidak melewatkan kesempatan ketika perhatian musuh teralihkan.

Lari!

Menerobos asap dan debu, Elize melompat ke sisi agen itu.

“Pedang ketiga.”

Desis-!

Pedang panjang itu keluar dari Peti Mati Pedang, berputar di udara di atas kepala Elize.

Dia menangkapnya dan menebas ke bawah.

Whosh!

Bahu agen terakhir terbelah hingga ke tulang rusuk, darah mengalir deras. Dia jatuh ke depan, tak bernyawa.

“Haa, haa, haa!”

Elize, setelah memastikan semua musuh telah tewas, terengah-engah.

Dia juga tidak luput dari luka. Lengan kirinya yang menahan panah peledak berlumuran darah dan compang-camping. Dia sama sekali tidak bisa merasakannya.

“Tuan!”

Tapi Elize tidak peduli dengan tubuhnya sendiri saat dia berlari menuju kereta.

“Tuan! Apakah Anda baik-baik saja? Tuan!”

Elize dengan panik membuka pintu kereta, memperlihatkan Serenade yang mengerang kesakitan.

“Ugh, Elize… Kau baik-baik saja?”

“Aku baik-baik saja! Tapi bagaimana denganmu, Tuan?”

Elize dengan cepat membantu Serenade berdiri dan membawanya keluar dari kereta.

Kereta itu terbalik, menabrak berbagai benda di sana-sini.

Serenade dengan cepat menyeka darah yang mengalir dari lutut dan dahinya yang tergores dengan sapu tangan.

“Kita tidak bisa menggunakan kereta ini… Bagaimana dengan kudanya?”

“Satu kuda lepas dan kabur, dan satu lagi masih ada. Haruskah aku memasang pelana padanya…”

Gerakan Elize untuk mengambil pelana dari bagasi kereta terhenti. Sambil menggertakkan giginya, dia menatap ke arah pintu masuk gang.

Clop-clop. Clop-clop…

Dari gang tempat mereka pertama kali masuk dengan kereta, menembus debu dan asap… Siluet lima sosok baru mendekat.

Tim Pasukan Khusus Aegis 4 terdiri dari 20 anggota.

Dengan hancurnya unit eksekusi pertama, unit kedua segera dikerahkan.

“Sialan…”

Elize, menggertakkan giginya, menarik Peti Mati Pedangnya ke sisinya dan berbicara kepada Serenade.

“Tuan, bajingan-bajingan itu mengincar Anda. Tapi dengan kondisi lengan saya sekarang, saya tidak bisa melindungi Anda dan bertarung pada saat yang bersamaan.”

“Lalu…?”

“Aku akan menahan mereka. Kita tidak jauh dari Istana Kekaisaran sekarang. Kau harus berjalan ke sana sendirian.”

Di kejauhan, menara Istana Semak Duri terlihat. Akan memakan waktu, tetapi masih bisa ditempuh dengan berjalan kaki.

“Musuh mungkin juga menunggu di sisi lain gang. Kau akan tertangkap jika langsung pergi, jadi gunakan ‘peralatan itu’ untuk melewatinya.”

“…”

“Jangan khawatirkan aku. Aku akan membunuh mereka semua dan menemukan tempat aman untuk bersembunyi.”

Elize, menatap tajam agen-agen yang mendekat, menggertakkan giginya.

“Tuan, orang-orang ini bukan preman biasa. Mereka pasti berada di bawah komando langsung Keluarga Kekaisaran… anjing pemburu dari Operasi Hitam.”

“…”

“Sejak mereka mulai menargetkan kita, satu-satunya cara bagi Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak untuk bertahan hidup adalah melakukan apa yang Anda katakan.”

Elize mengangguk serius.

“Tiba di Istana Kekaisaran, ikut serta dalam pesta. Dan kemudian…”

Dan kemudian?

Dan kemudian, apa?

Bahkan dirinya sendiri tidak yakin apa yang harus dilakukan, Elize memberikan senyum tipis yang jarang kepada Serenade.

Itu adalah senyum canggung, tidak terbiasa tersenyum. Namun senyum itu dipenuhi dengan kasih sayang murni untuk tuannya.

“Dapatkan apa yang Anda inginkan, Tuan.”

Katanya.

“Anda adalah orang terkaya di negara ini, bagaimanapun juga. Anda seharusnya memiliki semua yang Anda inginkan.”

“Apa yang kuinginkan…?”

“Ya. Apa yang kau inginkan, Tuan. Bukan apa yang diinginkan keluarga Silver Winter, atau pangeran manja itu…”

Untuk menjalani hidup sesuai keinginanmu.

Itulah keinginan Elize.

Agar wanita lemah ini hidup, bukan untuk orang lain, tetapi untuk dirinya sendiri. Lebih egois dari siapa pun.

‘Aku tahu aku tidak bisa melakukan itu.’

Masa depan keluarga, nasib Serenade, hidup Elize—semuanya bergantung pada seutas benang.

Jadi setidaknya keinginannya sendiri bisa diungkapkan dengan jujur,Benar kan?

Clip-klop. Clip-klop. Clip-klop.

Langkah kaki yang tadinya samar kini terdengar jelas. Unit eksekusi kedua sudah dekat.

“Pergi, Tuan! Serahkan ini padaku.”

“…”

Serenade menggertakkan giginya dan berdiri, kakinya masih gemetar karena syok akibat kecelakaan itu.

“Elize.”

“Ya.”

“Kau tahu kau masih punya hutang yang harus dibayar kepada keluarga kita, kan?”

Penyebutan hutang yang tak terduga itu memperdalam senyum canggung di bibir Elize.

“Kau harus kembali untuk melunasinya. Janji.”

“Tentu saja.”

Tangan Serenade menyentuh punggung Elize lalu terlepas. Elize tidak menoleh ke belakang.

Mendengarkan langkah kaki tuannya yang semakin menjauh, Elize sejenak menutup matanya, lalu membukanya lebar-lebar, dipenuhi tekad.

‘Aku tidak akan mati di sini.’

Dia akan membunuh mereka semua, bertahan hidup, dan melihat wajah Serenade lagi. Dan kemudian…

Gedebuk.

Detik berikutnya,

sebuah panah menancap di perut Elize tanpa peringatan.

“…!”

Terkejut, dia batuk darah dan menatap tajam ke depan.

Dia tidak merasakan serangan penembak jitu, yang berarti pasti ada penembak jitu dengan keterampilan khusus.

“Baiklah…”

Mengambil pedang baru dari Peti Pedang, Elize menggeram.

“Sekarang rasanya seperti aku berurusan dengan agen khusus Black Ops…!”

Detik berikutnya, serangan sengit dari lima agen pasukan khusus menghantam Elize.

***

Suasana pesta semakin meriah setiap menitnya.

Kami telah memenangkan perang melawan Kadipaten Bringar, memperkuat aliansi dengan kerajaan utara, dan bahkan mengumumkan pertunanganku dengan Putri Yun. Sungguh, ini adalah masa yang penuh sukacita di semua lini.

Tarian energik Pangeran dan Putri Kekaisaran yang baru bertunangan membangkitkan suasana pesta ke tingkat yang baru.

Bahkan sekarang, saat Yun dan aku kembali beristirahat, orkestra terus memainkan musik yang meriah, dan di tengah aula besar, para bangsawan membentuk pasangan dan menikmati tarian.

‘Semua orang terlihat begitu gembira.’

Kehabisan energi, aku menatap kosong pemandangan itu.

Yun telah pergi untuk berbicara dengan utusan Kerajaan Utara, dan aku duduk di tempatku di atas panggung, mengatur napas.

“Bagus sekali, Ash.”

Aku mendengar seseorang memanggil namaku dan menoleh untuk mencari Fernandez.

Fernandez duduk di sampingku dan menyeringai lebar.

“Hanya dengan menjalankan peranmu dengan sangat baik, kau telah membuat Ayah dan saudara-saudaramu sangat bahagia. Aku bangga padamu.”

“Apa… Yah, kurasa aku sudah cukup umur untuk melakukan hal yang benar?”

Fernandez dengan bercanda mengacak-acak rambutku yang tersenyum.

Setelah membiarkannya begitu saja, aku bertanya,

“Saudaraku.””

“Ya?”

“Membakar markas Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak, apakah itu perbuatanmu?”

“Ya.”

Fernandez mengakuinya dengan sikap yang sangat jujur dan tanpa malu-malu.

“Kami mengumumkan pertunanganmu hari ini, tapi bagaimana jika kami mengirim permintaan cerai ke pihak sana dan ditolak? Lagipula, kami berencana untuk mengusir keluarga Silver Winter, jadi aku langsung bekerja.”

“…”

“Kekuasaan sebenarnya di Persekutuan Pedagang Silver Winter saat ini ada di tangan Countess Serenade. Singkirkan wanita muda itu, dan dia akan menjadi ular tanpa kepala. Mereka bilang Count sudah kehilangan seleranya bertahun-tahun yang lalu.”

Fernandez mengangkat bahu.

“Tapi Countess Serenade tidak mati dalam kebakaran itu, kan? Aku bermaksud menyamarkannya sebagai kecelakaan… Ah, orang-orang kita lebih ceroboh dari yang kukira.”

“Jadi?”

tanyaku, berusaha keras mencari Serenade di pesta, meskipun dia sudah lama terlambat.

“Apakah kau mengirim seseorang untuk membunuhnya?”

“Ya. Aku benci harus sejauh ini, tapi dia sepertinya berniat datang ke pesta. Pada hari pengumuman pertunanganmu yang baru, betapa buruknya jika mantan tunanganmu muncul? Betapa buruknya bagi utusan Utara? Aku harus menghentikannya.”

“…”

“Jadi aku mengerahkan anak-anak pintar yang bekerja dengan baik di pihak kita. Mereka akan menghapusnya dari dunia ini tanpa jejak.”

Fernandez menepuk bahuku dengan main-main sambil tersenyum.

“Kenapa? Apa kau tidak nyaman karena dia mantan tunanganmu? Dulu kau sangat tidak menyukainya.”

“… Tidak. Kau sudah melakukan yang terbaik, saudaraku.”

Dengan riang, aku berdiri dari kursiku.

“Tapi saudaraku. Soal… ‘Pertemuan Para Penjaga.'”

“Ya?”

“Jika seseorang memiliki kualifikasi sebagai Penjaga, siapa pun bisa memanggilnya, kan?”

“Tentu saja, jika ada masalah sepenting itu.”

“Begitu.”

Aku menjulurkan leherku, mencari Kaisar dan Lark dalam jangkauan pandanganku. Mereka semua berada dalam jangkauan.

“Kalau begitu, aku akan memanggilnya sekarang.”

“Apa?”

“Pertemuan Para Penjaga. Sekarang juga. Aku ingin dipanggil.”

Aku memotong kata-kataku kepada Fernandez, yang menatapku dengan mata terheran-heran.

“Aku ada yang ingin kubicarakan.”

Ya. Aku sudah mencapai usia di mana aku bisa membela diri sendiri.

“Sesuatu yang sangat penting. Sebuah diskusi.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com