Bab 205:

Malam itu, setelah kami mengalahkan monster bos, membersihkan gerombolan yang tersisa, dan berhasil menyelesaikan misi pertahanan, pesta kemenangan diadakan.

Di bawah langit malam musim panas yang terik, alun-alun pusat kota dipenuhi tumpukan makanan, dan gelas-gelas minuman beralkohol dingin diedarkan.

Entah bagaimana, pemandangan itu terasa nostalgia, membuatku larut dalam rasa sentimentalitas.

Pidatoku malam itu sederhana.

“Mari kita pertahankan ini!”

Mendengar kata-kataku, para prajurit bersorak dan mengangkat gelas mereka. Aku tersenyum lebar, mendorong mereka untuk menikmati pesta, dan turun dari podium.

Malam ini, aku melihat banyak prajurit yang terluka. Itu karena pertempuran jarak dekat yang tak terduga dengan monster bos.

Para prajurit memar karena menangkis tentakel dengan perisai mereka dan menderita luka bakar akibat asam.

Tubuhku juga dibalut dari kepala hingga kaki karena terendam asam.

‘Untungnya, hanya sedikit yang mengalami luka serius, tetapi jumlah luka ringan sangat tinggi.’

Baik Lucas maupun Evangeline harus beristirahat di kuil malam ini, tidak dapat menghadiri pesta karena berbagai memar dan luka bakar yang mereka alami.

‘Mereka berdua mengomeliku habis-habisan…’

Rupanya, mereka bergegas menyerang Kaisar Lendir untuk menyelamatkanku ketika mereka melihat bahwa aku tertelan tanpa memberi mereka penjelasan yang layak.

Setelah masuk ke mode pencernaan, Kaisar Lendir hampir tidak bergeming, tetapi mereka tanpa henti menyerang tubuhnya saat mulai mengeras seperti batu.

‘Sebenarnya, aku memiliki jaring pengaman.’

Dalam permainan, perut lendir dianggap sebagai penjara bawah tanah mini.

Karakter yang ditangkap memiliki pilihan untuk melarikan diri sendiri, dan sebaliknya, seseorang juga dapat menggunakan serangan fisik untuk menyelamatkan mereka dari ruang seperti penjara bawah tanah ini.

Dengan kata lain, aku bisa menggunakan “Gulungan Teleportasi Darurat” dari dalam.

Aku telah memperoleh beberapa gulungan ini tetapi belum pernah menggunakannya.

Menggunakan gulungan ini akan memastikan pelarian yang aman, tetapi menimbulkan masalah kehilangan item hadiah.

Skenario terburuk, itu bahkan dapat mengurangi jarahan dari pembunuhan bos.

Jadi, rencanaku adalah mengevaluasi situasi hingga saat-saat terakhir dan menggunakan gulungan teleportasi untuk melarikan diri hanya jika benar-benar diperlukan. Itu adalah jaminan keamananku.

Tapi sebelum aku sempat menggunakan gulungan itu, pukulan Kuilan tepat sasaran, memungkinkan kami melarikan diri dengan selamat.

Aku sudah memberi tahu Lucas dan Evangeline tentang langkah-langkah keamanan yang telah kuambil, tetapi mereka terus saja mengomeliku.

‘Kau benar-benar tidak menjaga dirimu sendiri.’

Percakapan baru-baru ini dengan Evangeline terlintas di benakku.

‘Aku selalu merasakan ini, tapi kau kurang memiliki naluri mempertahankan diri yang dimiliki kebanyakan manusia. Seorang komandan garis depan yang bertempur di garda terdepan adalah keadaan yang sangat istimewa, kau tahu?’

‘Yah, kondisi di garis depan memang keras. Tidak bisa dihindari, kan?’

‘Tapi kau tampak terlalu rela terjun ke medan pertempuran, seolah-olah…’

Saat memilih kata-katanya, Evangeline menatapku dengan saksama dengan mata hijaunya.

‘Seolah-olah hidupmu tidak berarti bagimu.’

‘…’

Kata-katanya membuatku terkejut, membuatku terengah-engah sejenak.

Namun, aku segera tersenyum dan mengelus rambut Evangeline.

‘Aku akan lebih berhati-hati mulai sekarang.’

‘Benarkah?’

‘Aku janji, aku janji. Aku akan lebih menjaga diriku mulai sekarang.’

‘Kau seharusnya berjanji bukan hanya padaku, tapi juga pada Tuan Lucas di sana!’

Dari tempat tidur di sebelah Evangeline, Lucas terkulai lemas dengan gaun rumah sakitnya, memasang ekspresi muram. Dia jelas sangat khawatir selama hampir sepuluh menit aku ditelan oleh Slime.

Melihatku, dia tampak sedih seperti Golden Retriever yang terluka oleh lelucon kejam pemiliknya.

Akhirnya, aku berjanji kepada kedua ksatria itu, sambil menyilangkan jari kelingkingku. Aku akan lebih berhati-hati di masa depan.

Baru kemudian aku bisa membebaskan diri dan mencapai alun-alun pusat di sini.

‘Tapi pilihan apa yang kumiliki? Tingkat kesulitannya sangat tinggi, dan hanya aku yang memiliki pengalaman untuk melewatinya.’

Dalam hati, aku merasionalisasi tindakan gegabahku.

‘Baik itu menjelajahi ruang bawah tanah atau memimpin pertahanan… aku harus bertindak dengan efisiensi maksimal, dan efisiensi itulah satu-satunya cara untuk membuka jalan di depan.’

Jadi, sampai batas tertentu, aku tidak punya pilihan selain mengambil risiko di masa depan.

Meskipun tindakan ini datang dengan risiko yang jelas,

“Ah, Pangeran Kekaisaran ada di sini!”

“Dia di sini, penyelamat kita!”

“Tuhan hidup kita!”

“Kesetiaan! Kesetiaan!”

…tindakan ini juga memiliki beberapa manfaat yang tak terduga.

Pasukan Hukuman, yang tadinya duduk di sudut plaza sambil mengemil makanan dan minuman, langsung berdiri dan memberi hormat dengan canggung saat aku mendekat.

Aku terkekeh dan melambaikan tangan kepada mereka.

“Santai saja, kawan-kawan. Tidak perlu bersikap sok.”

Mereka kembali duduk, tampak agak canggung. Orang-orang aneh ini.

Campur tanganku secara langsung untuk menyelamatkan Kuilan dan rombongannya… pasti telah sangat memengaruhi mereka dalam banyak hal.

“Kami telah merenungkan tindakan kami, Yang Mulia,” kata salah satu anggota rombongan Kuilan, sambil membungkuk dalam-dalam.

“Kami hanya berpura-pura bertarung, mengira kami akan lengah…”tetapi Yang Mulia mempertaruhkan nyawa Anda untuk kami…”

“Aku hanya menyelamatkan kalian karena aku tidak ingin peralatan Kuilan hancur. Jangan terlalu emosional.”

Jawabku dingin, tapi mereka malah terlihat lebih bahagia.

“Heh, pura-pura acuh tak acuh karena malu!”

“Kurasa aku akan jatuh cinta lagi padamu!”

“Yang Mulia, kami bisa mengkhianati kapten kami dan mengikuti Anda sekarang! Terimalah kesetiaan kami!”

“Jangan membuatku tertawa, dasar pengkhianat bodoh.”

Jawabku sambil mengangkat cangkirku.

“Baiklah, ayo minum!”

Kami semua menenggak satu tegukan.

Sebagai Pangeran Kekaisaran, sebagai komandan garis depan kekaisaran, sebagai manusia dari negara lain—aku mempertaruhkan nyawaku untuk menyelamatkan mereka…

Aku tidak bisa mengukur secara tepat dampak tindakan ini pada mereka, tapi…

”

Untuk sesaat, aku melihat sekilas anggota sub-partai yang telah hilang dariku selama ini di wajah-wajah naif dan bodoh di hadapanku.

Tak satu pun dari sub-partai di bawah komandoku yang selamat tanpa luka. Mereka terluka, mati, atau dimusnahkan.

Tidak peduli proses apa pun yang kalian lalui, kalian sekarang adalah bagian dari sub-partai saya.

‘Jadi jangan mudah terluka, jangan mati, dan jangan sampai musnah.’

Dengan suara serak, saya menyeka sudut mulut saya dan melanjutkan berbicara dengan nada tegas.

“Ke depannya, akan lebih baik jika kalian dengan tekun mengikuti perintah saya. Saya akan mengabaikan kesalahan yang kalian buat kali ini karena kalian pendatang baru, tetapi tidak akan ada kelonggaran di lain waktu.”

Sambil berdiri di sana, saya menatap mata mereka.

“Jika kalian mempertaruhkan nyawa kalian untuk garis depan ini, garis depan ini juga akan mempertaruhkan nyawanya untuk kalian. Ingat itu.”

Dengan kata lain, garis depan ini telah mempertaruhkan nyawanya untuk kalian, jadi sekarang giliran kalian untuk melakukan hal yang sama.

Kami telah menunjukkan ketulusan kami.

Mari kita lihat bagaimana para bandit ini menghadapi pertempuran pertahanan berikutnya; saya bersedia memberi mereka kesempatan lain.

“Bisakah kami memanggilmu ‘Bos’ mulai sekarang?”

“Tidak, kalian sudah punya bos sendiri.”

“Kalau begitu, kita panggil saja kau ‘Bos’ Bos’… ‘Bos Besar’ saja!”

“Wah! Bos Besar!”

“Kau juga menyeretku ke geng banditmu… Baiklah.”

Aku mendongak, mencari Kuilan, yang sudah menghilang dari pandangan.

“Di mana ‘bos’mu?”

***

Kuilan duduk sendirian di sebuah bukit terpencil di sebelah alun-alun, minum seperti gelandangan.

“Kau berpose di sini karena kau pikir kau berhasil hari ini?”

Saat aku mendekat sambil mengejek, Kuilan terkekeh.

“Aku sedang menunggumu, Yang Mulia.””

“Untukku? Kenapa?”

“Kita belum saling memberi salam dengan layak.”

Kuilan berdiri, mengepalkan tinjunya di depan dadanya untuk memberi hormat, lalu perlahan membungkukkan pinggangnya.

“Terima kasih telah menyelamatkan nyawaku.”

Aku menatap Kuilan dalam diam. Mengangkat kepalanya, dia tersenyum canggung.

“Kau tidak hanya menyelamatkan aku, tetapi juga anak buahku. Kau bisa saja mengeksekusi kami sejak lama, tetapi kau memberi kami kesempatan lain dan bahkan menyelamatkan kami sendiri. Sejujurnya, aku tidak tahu bagaimana aku bisa membalas budi ini.”

“…”

“Meskipun aku mungkin seorang bandit yang mencuri di siang bolong, aku tidak begitu tidak tahu malu untuk melupakan hutang nyawa.”

Masih dalam posisi memberi hormat, Kuilan berbicara dengan sungguh-sungguh.

“Aku akan membalas budimu dengan caraku sendiri. Kapan pun itu, di mana pun itu.”

Aku terkekeh.

“Kalau begitu, mulai sekarang, layani saja dengan tekun di garis depan ini.”

“Kau konsisten dengan keinginanmu, bukan?”

Kuilan perlahan melangkah lebih dekat, sosoknya yang menjulang tinggi menutupi pandanganku.

“… Pangeran Ash. Kau mengatakan bahwa prinsip garis depan ini adalah membunuh monster dan menyelamatkan orang. Dan bahwa bahkan kami para tahanan, dan mereka yang berasal dari ras lain sepertiku, adalah orang-orang yang ingin kau lindungi.”

“Ya.”

“Lalu, dengan bekerja sama melindungi garis depan ini, apakah aku juga berkontribusi pada keyakinan itu dan, pada gilirannya, melindungi rasku sendiri?”

“Ya.”

Aku mengangguk.

“Biar kuperjelas, Kuilan. Garis depan ini bukanlah perbatasan kekaisaran.”

Setidaknya, bukan untuk tiga tahun ke depan.

“Ini adalah garis yang melindungi semua orang dari monster. Jika aku harus menyebutkannya, aku akan mengatakan itu adalah garis pertahanan terakhir untuk dunia itu sendiri.”

Kuilan perlahan mengulangi kata-kataku di dalam mulutnya.

“Garis pertahanan terakhir untuk dunia…”

“Aku akan melindungi semua orang di utara tembok ini. Itu termasuk saudaramu dan para pengungsi yang kau tinggali.”

“…”

“Kau bilang kau butuh uang, Kuilan. Bisakah kau memberitahuku alasannya?”

“Tanah kelahiranku.”

Kuilan secara mengejutkan menjawab dengan segera dan tanpa ragu.

“Aku berencana untuk membeli kembali tanah masa kecilku yang telah diambil dariku.”

Kerinduan yang jauh terlintas di matanya. Aku mengangguk.

“Melindungi garis depan ini juga merupakan cara untuk melindungi tanah kelahiranmu.”

Aku terkekeh dan mengangkat bahu.

“Kau akan segera mengumpulkan uang yang kau butuhkan.”

“…”

Kuilan tersenyum kecil.

“Aku umumnya tidak suka idealis, tapi aku tidak keberatan dengan idealis yang bertindak sepertimu.”

Kuilan memelukmu lagi dan sedikit membungkuk.

“Aku berjanji. Aku tidak akan mengecewakanmu dalam pertempuran pertahanan berikutnya.”

“Aku menantikannya, Raja Bandit.””

Aku menepuk bahu Kuilan yang lebar sekali dan memberi isyarat ke arah tempat para bawahannya berkumpul.

“Ayo pergi. Anak buahmu sudah menunggumu, dengan leher menjulur.”

Aku tidak yakin apakah para bandit compang-camping ini akan pernah menjadi prajurit yang berguna. Namun, jika ras-ras yang berbeda ini, para pembenci kekaisaran ini, dapat menemukan secercah harmoni di garis depan ini, maka hari ini memiliki nilainya sendiri.

Aku memutuskan bahwa hari ini adalah hari yang cukup beruntung.

***

[TAHAP 8 – SELESAI!]

[MVP TAHAP – Jupiter Junior(SSR)]

[Naik Level Karakter]

– Jupiter Junior(SSR) Lv.55 (↑1)

– Kuilan(SR) Lv.42 (↑2)

– Lilly(R) Lv.29 (↑3)

[Korban dan Cedera]

– Ash(EX): Cedera Ringan

– Lucas(SSR): Cedera Ringan

– Evangeline(SSR): Cedera Ringan

– Kuilan(SR): Cedera Ringan

[Item yang Diperoleh]

– Batu Sihir Legiun Lendir: 209

– Inti Mana Kaisar Lendir(SR): 1

[Hadiah Penyelesaian Tahap telah dibagikan.] Silakan periksa inventaris Anda.]

– Kotak Hadiah Tingkat SR: 1

– Kunci Ruang Lendir: 1

>> Bersiaplah Untuk TAHAP Berikutnya

>> [TAHAP 9: Panah yang Meninggalkan Kerusuhan]

IndoWebNovel – indowebnovel.com