Bab 223: Bab 223

Jauh di tengah malam, aku menghela napas berat, pandanganku tertuju pada manusia serigala terakhir yang berdiri di hadapan kami.

Itu adalah Manusia Serigala Abu-abu terakhir.

Makhluk itu, yang sudah tercabik-cabik, terengah-engah melalui paru-parunya yang tertusuk, mengeluarkan jeritan kesakitan yang membara.

Pertarungan melawan keturunan manusia serigala terakhir telah menjadi sangat melelahkan.

Mereka melakukan segala daya untuk mencegah kami menghancurkan inti saraf mereka. Mereka tidak hanya menyergap kami, tetapi bahkan ketika ditusuk oleh pedang dan tombak kami, mereka akan menghancurkan Bor Penghancur Bagian kami dan menolak untuk mati. Mereka bahkan akan memeluk inti saraf mereka sendiri sebelum jatuh, seolah-olah mereka mencoba melindunginya.

Tetapi perlawanan mereka yang menyebalkan akhirnya berakhir.

“Kau merangkak keluar dari lubang anus ular untuk mengganggu kami, dan beginilah akhirnya, bajingan?” Aku mengangkat jari tengahku di depan wajah manusia serigala terakhir itu.

“Ya, seberapa pun kau mengacaukan keseimbangan, aku tetap akan menyelesaikan ini. Teruslah dengan omong kosongmu. Itu semua akan menjadi umpan bagi kruku.”

Prinsip besar RPG: apa yang tidak membunuhmu akan membuatmu lebih kuat.

‘Aku telah mengumpulkan XP dari 40 manusia serigala, dan aku menantikan hadiah bonus setelah penyelesaiannya.’

Saat aku menatap manusia serigala itu dengan pikiran-pikiran ini, makhluk itu menyeringai. Seolah sangat senang.

“Apa yang kau menyeringai, dasar aneh?” gumamku tak percaya.

“Kami telah mencapai tujuan kami, manusia,” jawab makhluk itu, dengan sangat fasih.

Terkejut dengan ucapannya, aku mendengarkan saat ia melanjutkan, “Kami telah mengulur waktu selama yang kami butuhkan. Sekarang, kau tidak akan bisa menghentikan ular itu.”

“Apa yang kau bicarakan—” Aku mencoba melanjutkan percakapan, tetapi napas makhluk itu terhenti.

Sambil mengerutkan kening, aku menatap mayatnya dan kemudian menatap inti sarafnya. Tubuh para manusia serigala bertumpuk di sekelilingnya, menempel seperti lapisan kulit pada tulang. Diterangi cahaya bulan yang terang, pemandangan itu membuatku merinding. Aku menggertakkan gigi dan membuka jendela sistem.

[Jormungandr – Status Penghancuran Bagian]

– Vertebra Pertama: 86%

– Vertebra Kedua: 99%

– Vertebra Ketiga: 99%

‘Hampir selesai dengan vertebra kedua…’

Tepat saat itu, terdengar suara notifikasi.

Ding!

Penghancuran Bagian vertebra kedua telah selesai.

Yang tersisa hanyalah bagian kepala ini.

Aku mengambil peluncur suar dari tasku, memuat suar kuning, dan menembakkannya ke langit.

Whooosh—Bang!

Suar kuning berarti ‘berkumpul’. Sekarang anggota tim belakang akan berkumpul di kepala. Yang tersisa hanyalah menghancurkan vertebra terakhir bersama-sama.

Aku menatap anggota utama kelompokku.

Mereka semua berlumuran darah dan mengalami luka ringan, tetapi tidak ada yang menunjukkannya. Mereka siap melanjutkan proses Penghancuran Bagian.

“Begitu kita menghancurkan tanduk sialan ini, semuanya akan berakhir,” teriakku, menendang tulang belakang terakhir.

“Ayo kita teruskan beberapa jam lagi!”

Anggota kelompokku mengangguk serempak dan mulai melepaskan mayat manusia serigala yang menempel di tulang belakang.

Aku ikut serta dan melirik ke arah utara.

Crossroad tampak jauh lebih dekat dari sebelumnya.

Mulutku kering, dan aku kembali fokus untuk mencabik-cabik mayat manusia serigala.

***

Butuh waktu cukup lama untuk melepaskan tulang belakang dari mayat manusia serigala.

Pada saat tugas itu selesai, anggota kelompok belakang mulai bergabung dengan kami dengan memanjat kait.

“Begitu kita menghancurkan benda sialan ini, tiga hari kerja keras kita yang mengerikan akhirnya akan berakhir, kan?” Kuilan, wajahnya memerah karena mengoperasikan bor sepanjang hari, dan anggota Regu Hukuman mulai berteriak saat mereka menggunakan bor mereka untuk menghancurkan tulang belakang.

“Sebaiknya kita mendapat liburan dan bonus yang besar untuk ini, Yang Mulia!”

“Seolah-olah mereka tidak akan memberikannya kepada kita.”

Meskipun semua orang dalam kondisi mengerikan, mereka mati-matian menyerang tulang belakang terakhir.

Krak!

Sementara lima anggota Pasukan Hukuman fokus menghancurkan bagian-bagiannya, anggota utama kelompok mundur untuk beristirahat sejenak.

Junior, khususnya, dalam kondisi mengerikan bahkan setelah bertarung berturut-turut dalam keadaan terluka.

Evangeline dengan lembut menyandarkan kepala Junior di lututnya dan membiarkannya tidur sejenak.

Aku juga menyeka keringat di dahiku yang pusing ketika Reina terbang ke arahku dengan kait dan berbicara.

“Yang Mulia.”

“Ada apa, Petugas Reina?”

“Kita tidak jauh dari Persimpangan sekarang.”

Melihat ke arah Persimpangan, yang sekarang terlihat jelas dengan mata telanjang, Reina bergumam. Aku mengatupkan mulutku.

“Kita akan mencapai tembok kota dalam waktu kurang dari satu jam dengan kecepatan ini.”

“Apa maksudmu, Petugas Reina?”

“Bisakah kau benar-benar menghentikan ular ini dalam waktu satu jam itu, Yang Mulia?”

Aku tidak menjawab.

Bahkan saat kami berbincang, dinding-dinding itu semakin mendekat setiap detiknya.

‘Sialan.’

Ketika daya tahan tulang belakang terakhir mencapai 10 persen, ia menerima berbagai peningkatan pengerasan.

Dengan kata lain, ia menjadi lebih kuat. Lebih sulit dihancurkan. Ini adalah trik terakhir.

Kita kehabisan waktu.

Hampir saja… tidak cukup.

“…Yang Mulia.”

Reina mengetuk tanah dengan kakinya.

“Ular Jormungandr ini adalah ‘Pemangsa Peradaban’,”Seperti yang kau katakan. Ia menghancurkan dunia, melahap peradaban, dan terus tumbuh.”

“…Ya.”

“Jadi, setelah ia memanjat tembok dan melahap Crossroad, ia akan tumbuh lebih besar. Setelah itu, pada dasarnya kita tidak akan punya cara untuk menghentikannya, kan?”

“Benar.”

Keheningan sesaat berlalu.

“…Yang Mulia, apakah Anda mengetahui bahwa pengorbanan manusia telah terjadi di Ibu Kota Kekaisaran?”

Terkejut dengan topik yang tiba-tiba itu, aku menoleh ke Reina. Wajah Perwira Penyihir itu tanpa ekspresi dan dingin.

“Ya, saya tahu. Mereka mengekstrak kekuatan sihir melalui pengorbanan manusia untuk operasi Everblack.”

“Operasi itu dikelola oleh Korps Sihir kita.”

Seolah sedang membahas pembukuan rutin, Reina dengan ringan menyebutkan fakta bahwa mereka telah membakar orang hidup-hidup.

“Karena kita lebih terampil dalam mengelola kekuatan sihir daripada pasukan lain mana pun, kita dipindahkan dari Legiun Pertama ke kendali pusat Keluarga Kekaisaran. Kita bertanggung jawab untuk membakar tahanan dan narapidana dalam pengorbanan manusia.”

Aku tidak bisa menyembunyikan ketidaknyamananku dan mengerutkan kening.

“…Mengapa Anda memberi tahu saya ini sekarang, Perwira Reina?”

“Yang Mulia.”

Sambil menarik napas dalam-dalam, Reina melanjutkan,

“Singkatnya, ada sesuatu yang disebut ‘Protokol Penutupan’ yang saat ini terpasang di Crossroad. Itu adalah lingkaran sihir yang dirancang untuk pengorbanan manusia.”

…Dia melontarkan sesuatu yang gila.

Mataku membelalak tak percaya.

“Apa?”

“Saat Yang Mulia pergi, kami yang datang sebagai bala bantuan memasangnya di sini. Bahkan, itulah alasan utama penempatan kami.”

Reina menjelaskan dengan lugas kepada diriku yang membeku.

“Karena Yang Mulia telah menunjukkan permusuhan dan pemberontakan yang terang-terangan terhadap otoritas pusat, dianggap perlu untuk mengendalikan Anda, bisa dibilang begitu. Karena itu, itu dipasang.”

“Apa maksudnya—”

“Itu dimaksudkan sebagai bentuk paksaan, jika Anda tidak mematuhi perintah Keluarga Kekaisaran di masa depan. Kami mengukir lingkaran sihir tanpa memberinya kekuatan sihir, sehingga tidak terdeteksi oleh orang lain.”

Tanganku yang gemetar mengepal.

“Jika Protokol Penutupan ini diaktifkan, ia akan membakar semua manusia di dalam benteng dan menggunakan energi besar itu untuk secara ajaib menutup seluruh area. Setelah tertutup, area tersebut menjadi kebal terhadap intrusi eksternal apa pun.”

“…”

“Biasanya dipasang di area yang dicurigai memberontak atau di zona konflik dengan negara musuh. Kami hanya memasangnya dan memantau. Jika kami mendeteksi aktivitas subversif apa pun—boom!”

Reina menjentikkan jarinya dan menyeringai jahat.

“…Pada dasarnya itulah mantranya.”

Wham!

Aku menerjangnya, mencengkeram kerah baju Reina. Aku mengertakkan gigi dan akhirnya berbicara.

“Jadi, maksudmu, kau pada dasarnya telah memasang kalung bom pada warga negaraku…! Apa penjelasanmu untuk ini, Komandan Reina?” ”

…Protokol ini dapat menghentikan Jormungandr. Itulah sebabnya.”

Reina menatapku dengan mata tanpa emosi.

“Anda sendiri yang mengatakan, Yang Mulia, jika Jormungandr tidak dihentikan, dunia akan berakhir.”

“…”

“Tepat di utara Crossroad terletak Ibu Kota Kekaisaran, New Terra. Jika Jormungandr tumbuh lebih besar dan menghancurkan New Terra, dapatkah kau membayangkan konsekuensinya?”

Bayangan kota pesisir yang indah itu diinjak-injak oleh ular raksasa terlintas di benakku.

“Nyawa jutaan orang di New Terra akan terancam. Bukan hanya itu—setiap kota di jalur Jormungandr akan hancur lebur.”

“…”

“Lebih dari setengah populasi Kekaisaran dan 80% industrinya terkonsentrasi di Ibu Kota Kekaisaran. Kehilangannya berarti kehancuran Kekaisaran. Sebagai seorang prajurit, adalah tugasku untuk melindungi Ibu Kota Kekaisaran dan Kekaisaran.”

Reina berbicara dengan tenang.

“Bukankah itu harga yang murah jika nyawa beberapa puluh ribu orang di Crossroad dapat menyelamatkan seluruh Kekaisaran?”

“Aku penguasa Crossroad! Kau pikir aku akan mengizinkan itu?!”

“Aku seorang prajurit Kekaisaran, Yang Mulia. Yang ingin kulindungi adalah Kekaisaran dan kesejahteraan Keluarga Kekaisaran, bukan pelestarian daerah terpencil di provinsi.”

Reina melirik ke utara dengan santai.

“Dua bawahanku sudah bersiap untuk mengaktifkan lingkaran sihir.”

Kepalan tanganku bergetar.

Dua penyihir yang tertinggal ketika Jormungandr menyebabkan longsoran salju.

Mungkinkah mereka tidak tertinggal tetapi sengaja tetap tinggal di belakang…?!

“Dan ketika aku mengirimkan sinyal melalui pemancar ini, kita akan segera menjalankan protokol pematian.”

Reina menggoyangkan pemancar hitam dari tasnya.

“Itu akan menghentikan ular itu menyeberang ke Crossroad, memberi kita waktu yang cukup untuk menghancurkan tulang belakangnya dengan nyaman.”

“Kau pikir aku akan menerima proposal seperti itu?!”

“Bukankah kau mengatakan kau berjuang untuk melindungi dunia, Yang Mulia? Tolong buat keputusan yang rasional.”

Dengan sakelar di tangannya, Reina dengan dingin menyampaikan alasannya.

“Crossroad, dan dunia. Kehilangan keduanya, atau hanya satu.”

“…”

“Jika Yang Mulia gagal membuat penilaian yang akurat…”

Reina mengangkat jarinya ke pemancar.

“…Saya tidak punya pilihan selain memutuskan atas kebijaksanaan saya.”

***

Sementara itu, di Crossroad.

“Kota ini terasa menyeramkan karena sepi…”

“Haha, benar sekali. Semua orang telah mengungsi ke utara.”

Sambil berjalan menyusuri gang di depan kuil, Damien dan Kureha mengobrol santai.

Sementara semua penduduk telah mengungsi ke bagian utara kota, keduanya diam-diam tetap tinggal untuk menghabiskan waktu bersama.

Mereka bersembunyi untuk tidur, bersembunyi untuk makan, dan bahkan ketika orang-orang dari kuil datang mencari mereka, mereka bersembunyi bersama di suatu sudut gang.

Singkatnya, mereka adalah rekan dalam kenakalan.

“Ini agak menyenangkan, bukan?”

Keduanya menjadi dekat dalam beberapa hari, dan Kureha yang lebih tua berbicara terbuka dengan Damien.

“Aku mungkin akan mendapat masalah ketika semua ini berakhir besok, tetapi rasanya menyenangkan karena seperti aku tidak menuruti ibuku dan bersenang-senang.”

“Hahaha, benar.”

Besok, ketika dekrit evakuasi berakhir, mereka mungkin akan dimarahi habis-habisan oleh Santa Margarita dan Lilly, tetapi melakukan sesuatu yang seharusnya tidak mereka lakukan itu sangat mengasyikkan. Wajah Damien menjadi jauh lebih cerah.

“Para monster akan segera menyerang…”

Sambil melihat ke arah tembok selatan, Damien bergumam.

Keduanya terjaga karena para monster akan segera menyerang, jadi mereka berjalan menyusuri jalanan yang sepi.

“Setiap kali ada pertempuran pertahanan, aku selalu ikut serta. Tapi berada sejauh ini sebenarnya…”

“Sebenarnya, apa?”

“Membuatku lebih gugup.”

Damien menunduk melihat tangannya yang kosong.

“Kupikir aku akan merasa lebih baik berada jauh, tapi…”

“…”

Tepat ketika Kureha hendak mengatakan sesuatu, sebagai tanggapan kepada anak laki-laki yang merasa lebih tidak nyaman berada jauh dari medan perang,

“Hah?”

“Apa?”

Mereka melihat sesuatu yang aneh.

Saat mereka melangkah ke alun-alun pusat kota, tempat seharusnya tidak ada siapa pun… dua penyihir, satu berjubah putih dan yang lainnya berseragam hitam, sedang menggambar lingkaran sihir merah darah.

Mereka adalah dua penyihir dari pasukan bala bantuan. Damien berkedip.

‘Bukankah mereka orang-orang yang pergi untuk melawan Jormungandr?’

“Apa yang kalian para penyihir lakukan di sini?”

Setelah mendengar pertanyaan Damien yang diteriakkan,

“…Eh?”

“…Gah!”

Para penyihir, Kitty dan Piggy, yang sedang mempersiapkan protokol pematian, berkeringat dingin.

Keheningan yang canggung menyelimuti keempatnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com