Bab 232:

Raja Serigala Lunared dikalahkan tanpa ampun.

Dia bahkan tidak sempat menyentuh kaki Raja Iblis, apalagi lehernya.

Menghadapi kegelapan tak berwujud yang dipancarkan oleh Raja Iblis, manusia serigala Lunared bertarung dengan gagah berani tetapi akhirnya berlutut.

“Sepanjang hidupku, dan bahkan setelah kebangkitanku di sini… aku telah menghadapi berbagai macam makhluk kuat.”

Tercabik-cabik dan berlumuran darah, Lunared bergumam melalui taringnya yang patah saat ia tergeletak remuk di tanah.

“Kau benar-benar berada di level kekuatan yang berbeda. Sialan…”

“Kau tipe orang yang tidak akan mengerti kecuali kau mengalaminya secara fisik, Lunared,” Raja Iblis terkekeh, menatap manusia serigala yang tanpa luka sedikit pun.

Wajahnya diselimuti bayangan gelap, hanya sudut-sudut mulutnya yang putih dan kosong yang melengkung membentuk senyum.

“Kau satu-satunya yang cukup berani untuk menantangku. Aku tidak membencimu karenanya.”

“…”

“Maafkan aku, mimpi burukku.”

Raja Iblis mengulurkan tangannya, dan Lunared yang babak belur pun pulih sepenuhnya.

Tulang-tulangnya menyambung kembali, otot-otot yang robek kembali terhubung; seolah-olah akibat dari pertempuran sengit mereka hanyalah kebohongan—Lunared benar-benar sembuh.

Tepat ketika Lunared berusaha untuk bangun, Raja Iblis menjentikkan jarinya dan terkekeh.

“Tapi kau masih harus menerima ‘hukuman’ yang awalnya direncanakan, kan?”

Jepret!

Segera setelah itu,

Gedebuk-!

Muntahan darah yang deras keluar dari hidung dan mulut Lunared.

Manusia serigala raksasa yang baru saja setengah bangkit itu roboh kembali ke tanah.

Berlutut di tanah, Lunared mencengkeram dada kirinya sambil mengerang.

“Apa yang kau lakukan…”

“Manusia serigala memiliki dua jantung. Satu untuk serigala, satu untuk manusia,” Raja Iblis membersihkan tangannya dengan lembut.

“Aku telah menghancurkan salah satunya. Tapi aku tidak yakin yang mana.”

“…!”

“Silakan tantang aku kapan saja, Lunared. Tapi melanggar aturanku tidak bisa dimaafkan.”

Raja Iblis tiba-tiba menghapus senyum dari wajahnya dan merendahkan suaranya.

“Aku memainkan ‘permainan’ ini sesuai ‘aturan’. Jangan ganggu kesenanganku, serigala.”

Dengan darah masih di mulutnya, Lunared menyipitkan matanya menatap tajam Raja Iblis.

“Gangguan? Aku hanya bekerja untuk kemenangan legiun kita!”

“…”

“Aku tidak punya kemewahan untuk duduk santai dan bermain catur sepertimu!”

Itulah sebabnya, bertentangan dengan larangan raja, dia buru-buru mengirim bawahannya bersama Jormungandr.

Meskipun gagal, Lunared tidak percaya tindakannya begitu salah sehingga pantas dihukum.

Dengan suara mendidih, Lunared meraung.

“Kenapa! Kenapa kau mengampuni mereka, rajaku! Jika semua mimpi buruk yang kau bangkitkan berbaris sekaligus, umat manusia akan musnah seketika!”

“Haha.”

Raja Iblis lalu mendengus.

“Lunared, anjing setiaku. Kau bertanya kenapa?”

Raja Iblis menurunkan wujud bayangannya dan duduk di depan manusia serigala yang jatuh itu.

“…Hanya karena itu menyenangkan.”

Bisiknya seperti ular.

“Aku telah menghancurkan dunia ini ratusan, ribuan kali. Tapi apa yang benar-benar kuinginkan, belum kudapatkan.”

Mata Lunared melebar, tak mampu memahami kata-kata itu.

Memikirkan bahwa dunia ini telah dihancurkan ratusan, bahkan ribuan kali?

Apa artinya itu? Lalu apa dunia ini sekarang?

“Tidak peduli seberapa menyenangkan sesuatu, mengulanginya tanpa henti akan membuatnya membosankan. Itulah sebabnya aku memperkenalkan aturan dan memulai permainan dengan musuh bebuyutanku.”

Tangan Raja Iblis bertumpu di kepala Lunared, dengan lembut mengelus surai peraknya yang berlumuran darah.

Seolah-olah sedang memegang seekor anjing. Itu sentuhan yang memalukan.

“Untuk menambahkan sedikit kesenangan ke dalam pembunuhan dunia yang membosankan dan menjemukan ini.”

Raja Iblis menyeringai melihat ekspresi bingung Lunared.

“Aku tidak pernah menyangka ‘orang-orang’ sepertimu akan mengerti sejak awal. Yang perlu kau lakukan hanyalah bergerak sesuai perintahku.”

“…”

“Sekarang persiapkan diri untuk kampanye, Lunared. Aku akan mempercayakan ‘Rencana Besar’ ini padamu.”

Mendengar kata-kata Raja Iblis, Lunared mengepalkan dada kirinya dan berdiri.

Meskipun darah terus mengalir dari hidung dan mulutnya karena jantungnya hancur, ia berusaha keras untuk tidak menunjukkan rasa sakit.

“Bukankah ini invasi yang selama ini kau dambakan? Silakan musnahkan umat manusia.”

“…”

Sambil mengatur napas, Lunared berbicara.

“Jika aku berhasil, Tuanku, kabulkan satu permintaanku.”

“Apa permintaannya?”

“Lehermu.”

Sambil memperlihatkan taringnya, manusia serigala itu menggeram.

“…Izinkan aku untuk mencabiknya sekali saja.”

“Dikabulkan.”

Raja Iblis segera menjawab.

“Aku akan membiarkanmu menggigitku sebanyak yang kau mau, jadi lakukan yang terbaik.”

“…”

“Tunjukkan padaku permainan yang menghibur.”

Lunared berpikir dalam hati. Dia pasti akan mengakhiri umat manusia dengan tangannya sendiri.

Dan dia akan menghancurkan ‘kesenangan’ Raja Iblis yang sombong itu dengan tangannya sendiri.

Menatap Raja Iblis yang berubah-ubah seperti bayangan, yang telah membangkitkannya di tempat ini, manusia serigala itu mengambil keputusan.

***

“Menguap.””

Aku menguap panjang.

Sehari setelah tidur nyenyak, semua tokoh utama yang hampir pingsan, termasuk diriku sendiri, sedikit sadar kembali.”

Setelah memberi mereka makan siang, aku mengirim mereka semua kembali ke penginapan masing-masing.

Aku tidak bisa membiarkan mereka tinggal di kamar tamu rumah besar itu selamanya.

Tetapi bahkan setelah sebagian besar pulih dan kembali, masih ada satu yang terbaring mengerang.

“Kellibey~”

Kurcaci tua itu tergeletak di tempat tidur di kamar tamu, memegangi punggungnya kesakitan.

Aku terkekeh saat memasuki ruangan, memanggil nama pandai besi kurcaci itu.

“Bagaimana perasaanmu hari ini?”

“Jangan bicara padaku, dasar nakal. Aku merasa seperti sudah setengah menyeberangi Sungai Yordan…”

“Jangan terlalu dramatis…”

Rupanya Kellibey melukai punggungnya saat terbang di punggung Jormungandr.

Mungkin seseorang seusianya seharusnya tidak mencoba berevolusi menjadi kurcaci terbang dengan begitu gegabah.

Bagaimanapun, dia tidak bisa kembali ke perkemahan Kerajaan Danau dan saat ini sedang dalam masa pemulihan, menerima perawatan yang teliti dari para pendeta.

“Kenapa tidak memindahkan seluruh keluargamu ke sini? Aku akan menyiapkan bengkel yang megah untukmu, dan menyediakan bahan serta dana yang cukup. Kita bisa bolak-balik ke Kerajaan Danau. Bagaimana menurutmu?”

“Berapa kali aku harus menolak…?”

“Jika tubuhmu lemah, pikiranmu juga akan lemah, bukan? Kapan lagi kita akan mendapat kesempatan untuk merekrut seorang Pandai Besi Ulung?”

“Sial, kau jujur sekali, dasar bocah nakal…”

Kellibey, yang tadinya terkekeh, tiba-tiba mengeluarkan pekikan pendek, membungkuk seolah kesakitan. Dia pasti benar-benar terluka.

“Untuk sementara, akan lebih baik jika kau membantuku memulihkan diri. Tidak ada gunanya kembali ke penjara bawah tanah dalam keadaan seperti ini; lebih baik sembuh sepenuhnya lalu pergi.”

Dengan wajah meringis, Kellibey berbicara. Aku terkekeh sinis.

“Ah, istirahat terdengar bagus! Bersantailah selama beberapa bulan di rumah besar ini!”

“Bersantai, tentu, tapi bukan di rumah besar ini. Tidak mungkin.”

“Apa? Rumah besar ini adalah tempat paling nyaman di kota, bukan?”

Memang, kamar tamu tempat Kellibey menginap telah didesain ulang sesuai selera Evangeline. Kombinasi warna merah muda-kuning-berenda dan renda yang menyilaukan, tetapi jarang sekali menemukan kamar tamu senyaman itu di Crossroad.

“Maksudku, energi apinya tidak cukup!”

Kellibey, yang agak cerewet untuk seorang tamu, akhirnya menunjukkan ketidaksenangannya.

“Kurcaci membutuhkan perapian dan tungku bahkan saat mereka tidur!”

“Orang gila macam apa yang ingin berada di dekat api di tengah teriknya musim panas…”

Saat itu akhir musim panas, tetapi cuacanya masih cukup panas. Namun dia ingin berada di dekat api.

“Haruskah kita menambahkan lebih banyak kayu bakar ke perapian?”

“Tidak,”Bukan api asal-asalan seperti itu!”

Baru kemudian Kellibey memperjelas tuntutannya.

“Izinkan saya tinggal di bengkel pandai besi terbesar di kota ini! Yang memiliki api terbesar!”

***

Dan begitulah, Kellibey diantarkan, beserta tempat tidurnya, ke dekat tungku terbesar di bengkel pandai besi Crossroad.

Ketika awalnya diminta untuk meminjamkan tungku terbesar, kepala serikat pandai besi tercengang dan mencoba menolak. Tetapi ketika dia mengetahui bahwa seorang Pandai Besi Kurcaci Tua akan menggunakannya, dia hampir bersujud, memohon padaku untuk membawanya ke sana.

“Seorang Pandai Besi Kurcaci Tua! Bahkan jika aku hanya bisa menontonnya bekerja dari belakang, tidak, bahkan jika aku hanya bisa menontonnya memukul palu, itu sudah cukup! Kami akan mengosongkan tungku dan bengkel terbesar untuknya!”

Dan begitulah Kellibey akhirnya menempati tempat paling bergengsi bahkan di bengkel pandai besi Crossroad yang cukup besar.

Sambil menyandarkan punggungnya ke arah tungku yang apinya berkobar dengan kekuatan penuh, Kellibey tampak puas.

“Ah~ ini hangat. Kurasa aku semakin membaik.”

Kellibey, yang telah menyerap energi api, menoleh ke arahku dengan wajah yang sedikit lebih sehat.

“Dan akan sangat bagus jika kau bisa mencarikanku asisten yang layak.”

“Ada banyak pandai besi terampil di sekitar bengkel ini.”

Aku menunjuk ke sekeliling kami.

Para pandai besi manusia yang ada di sana untuk menyaksikan Pandai Besi Kurcaci Tua menatap kami dengan tajam, mata mereka penuh antusiasme.

“Orang-orang ini tidak cocok. Mereka terlalu terbiasa dengan metode manusia.”

Tapi Kellibey tidak memaafkan.

“Bukan berarti cara manusia itu buruk, tetapi kurcaci dan manusia memiliki cara yang sangat berbeda dalam menangani logam. Kita mungkin bisa belajar penerapannya satu sama lain, tetapi sebagai asisten, kebiasaan mereka yang sudah tertanam akan bertentangan dengan kebiasaanku.”

“Jadi, yang kau maksud adalah… mencari asisten yang pintar tetapi tidak memiliki pengetahuan tentang pandai besi?”

“Tepat! Seorang pria yang kuat dan tulus yang dapat mengikuti arahanku tanpa banyak keributan.”

Aku mengangguk mengerti dan melangkah keluar dari bengkel pandai besi, memberi Lucas, yang sedang menunggu, anggukan.

“Mari kita pergi ke Persekutuan Tentara Bayaran.”

Ini adalah kesempatan yang bagus; aku sudah berencana untuk merekrut beberapa tentara bayaran baru. Mari kita cari seseorang yang sesuai dengan kriteria yang disebutkan Kellibey.

Tepat sebelum meninggalkan bengkel pandai besi, aku berbisik pelan kepada ketua serikat pandai besi yang wajahnya memerah.

“Jika kau memilikinya di sini selama beberapa minggu hingga beberapa bulan, manfaatkan semua pengetahuan yang kau bisa. Dia terlalu baik untuk menolak, jadi tanyakan apa pun yang membuatmu penasaran.”

“Tentu, Tuan!”

“Dia akan senang jika kau memberinya sedikit minuman beralkohol sambil menunjukkan rasa hormat yang sepatutnya. Lakukan dengan baik.”

Aku menepuk bahu ketua serikat dan keluar dari bengkel pandai besi.

Terakhir kali aku melihat ke dalam, semua pandai besi manusia berkerumun menuju Kellibey, yang sedang berbaring, menawarkan pijatan kepadanya.

Orang tua itu benar-benar populer…

***

Persekutuan Tentara Bayaran.

Cukup banyak rekrutan baru yang bergabung sejak kunjungan terakhirku.

Aku melihat profil mereka, melakukan wawancara di tempat dan langsung merekrut mereka.

Kebijakanku pada dasarnya adalah merekrut semua orang; kecuali mereka memiliki kekurangan serius, aku akan membimbing mereka.

‘Tidak ada SSR atau SR yang terlihat, ya.’

Sebagian besar dari mereka adalah prajurit biasa, dan karakter pahlawan hampir semuanya kelas R atau N.

Namun, siapa yang tahu mana di antara mereka yang mungkin akan menjadi andalan game di masa depan?

Saat aku menyelesaikan perekrutan baru, memindahkan sekitar seratus pendatang baru untuk berafiliasi dengan Crossroad…

“…?”

Dua tentara bayaran menarik perhatianku.

Salah satunya adalah pahlawan kelas tertinggi yang kutemui hari ini, kelas SR.

Pria itu, berusia 40-an atau 50-an, memiliki rambut cokelat tua yang terurai ikal dan memancarkan rona ungu, yang menunjukkan status SR-nya. Matanya menunjukkan ekspresi berat, agak sedih.

“Kau dari utara?”

Aku bertanya sambil menelusuri profilnya, dan prajurit kelas SR bernama ‘Camus’ itu mengangguk dengan serius.

“Ya.”

“Kau dulunya seorang tentara.”

“Aku adalah sisa-sisa kerajaan yang telah lama runtuh… Bukankah kebanyakan tentara bayaran serupa dalam hal itu?”

Yah, itu benar. Setengah dari mereka adalah ksatria atau sisa-sisa kerajaan yang runtuh.

Lagipula, aku pernah melihat orang ini, Camus, beberapa kali di dalam game sebelumnya.

Karakter prajurit kelas SR yang lumayan; jika digunakan dengan baik, dia bisa menjadi garda depan yang sangat baik.

Tidak ada alasan untuk menolak prajurit kelas SR. Aku segera merekrut Camus.

“Menantikan untuk bekerja sama denganmu.”

“Senang bekerja sama denganmu, Yang Mulia.”

Camus menunjukkan senyum muram. Akan lebih baik jika dia sedikit lebih ceria.

Tentara bayaran kedua yang menarik perhatianku memancarkan warna abu-abu, menunjukkan kelas N.

Seorang anak laki-laki muda.

Dengan rambut cokelat terang yang menutupi matanya dan perawakan kecil, dia tampak berusia sekitar lima belas tahun. Namanya Hannibal.

Di balik rambut yang menutupi matanya, aku melihat sekilas dua mata yang benar-benar tenang.

Dia adalah yang pertama di antara semua tentara bayaran yang kutemui hari ini yang tatapannya tidak goyah.

“Aku mendengar tentang front selatan dan datang untuk melihat sendiri.”

“Mendengar apa?”

“Bahwa kalian membayar dengan baik dan memperlakukan tentara bayaran sebagai tentara.”

Hannibal berbicara dengan suara muda, yang masih belum terpengaruh pubertas.

“Silakan gunakan aku. Kalian tidak akan menyesalinya.”

“Maaf, tapi kau terlalu muda untuk dikirim ke garis depan.”

Di Front Selatan, tentara harus berusia minimal enam belas tahun. Mengingat aku menganggap usia enam belas tahun pun sangat muda,Tidak mungkin aku bisa mengirim anak berusia lima belas tahun ini ke medan perang.

“Kalau begitu, biarkan aku melakukan pekerjaan serabutan atau semacamnya. Aku akan melakukan apa pun yang kau minta. Dan begitu ulang tahunku berikutnya tiba, aku akan berdiri di garis depan.”

Hannibal menjawab seolah-olah dia sudah mempersiapkan diri untuk ini. Hmm, sepertinya dia datang dengan suatu tujuan.

Entah kenapa, aku menyukainya.

Itu juga mengingatkanku pada Dion, yang telah meninggal beberapa waktu lalu.

“…Baiklah, Hannibal.”

Jadi, aku memutuskan untuk mempekerjakan anak itu.

“Apakah kau mau mencoba menjadi asisten Kurcaci Tua?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com