Bab 277:

Di antara NPC yang diselamatkan, ada wajah lain yang familiar.

“Yang Mulia!”

Seorang pria kekar bertopeng Jackal berlari ke arahku. Mengenalinya, senyum merekah di wajahku.

“Jackal!”

Bos NPC dari Dungeon Zona 5 [Koloseum Berapi].

Itu Jackal, Raja Gladiator yang pernah kutemui sebelum Tahap 5.

“Kau masih hidup!”

“Seandainya Yang Mulia tidak datang menyelamatkanku, aku akan terjebak di sini sampai mati. Aku berhutang budi padamu.”

Begitu sampai di dekatku, Jackal bersujud di tanah.

“Terimalah aku, Yang Mulia!”

Aku menutup mulutku dan terkekeh. Melihat sikapnya, campuran rasa hormat dan kenakalan, adalah pemandangan yang menyenangkan.

Kami bertukar sapa dan membahas kejadian baru-baru ini.

Setelah menderita kekalahan melawan Legiun Vampir Celendion dan mencoba membangun kembali pasukannya di reruntuhan Koloseum, dia diserang oleh Legiun Manusia Serigala Lunared dan dibawa ke sini.

‘Kurasa dia hanya dikalahkan oleh komandan Nightmare Legion.’

Dengan kata lain, bahkan setelah hanya menghadapi komandan Nightmare Legion, fakta bahwa dia masih utuh membuktikan ketahanannya.

Saat aku mencoba menghiburnya dengan cara ini, Jackal segera mengoreksiku.

“Tidak, itu adalah tamparan keras.”

“Tamparan keras?”

“Katakan saja, aku mungkin lebih kuat dari kebanyakan monster level bos rata-rata di sini, tapi aku tidak selevel dengan komandan Nightmare Legion…”

Jackal menggelengkan tangannya seolah mengatakan dia telah benar-benar dikalahkan.

“Terutama sekarang markas utamaku, Colosseum, hancur total… sepertinya sudah waktunya bagiku untuk menjadi petualang biasa lagi.”

Markasnya hancur, pasukannya hilang, dan tentu saja, modifikasi level bos juga telah hilang.

Jackal, yang sekarang menjadi petualang NPC yang sedikit lebih kuat dari rata-rata, terus menggerutu. Kepadanya, aku memberikan senyum lebar.

“Setidaknya kau masih hidup untuk menceritakan kisah ini.”

“Tentu saja. Berguling-guling di kotoran lebih baik daripada mati… meskipun, tempat ini terasa seperti neraka.”

Aku meng gesturing dengan daguku menanggapi komentar riangnya.

“Jackal, jika kau tidak ada pekerjaan lain, bagaimana kalau kau membantuku sebentar?”

Jackal melompat kegirangan dan berseru,

“Tentu saja, Yang Mulia! Apa pun yang Anda perintahkan! Hidupku sudah menjadi milik Anda!”

***

Aku kembali ke perkemahan utama.

Aku bisa saja melanjutkan menjelajahi ruang bawah tanah [Sarang Serigala], tetapi merawat para tahanan yang diselamatkan di lingkungan yang aman adalah prioritas.

Membawa puluhan NPC kembali ke perkemahan utama,yang tadinya tandus, seketika dipenuhi kehidupan.

“Ah, orang-orang bodoh yang meninggalkan rumah semuanya telah kembali.”

Coco sang Penegak tertawa kecil saat menyaksikan kejadian ini. Aku diam-diam mendekatinya dan menyerahkan sebuah tas.

“Apa ini?”

“Bahan-bahan yang kau minta untuk membangun Gerbang Teleportasi.”

Aku tidak hanya menyelamatkan para tahanan, tetapi juga mengumpulkan bahan-bahan yang dibutuhkan untuk Gerbang Teleportasi.

Dalam satu perjalanan, aku telah menyelesaikan dua misi sampingan.

Coco sang Penegak memandang wajahku yang berseri-seri dan tertawa nakal.

“Lumayan, Pangeran kecil. Kau cepat menyelesaikan sesuatu.”

“Aku berharap pembangunan gerbangnya juga secepat itu, Nenek.”

“Heh, jangan khawatir. Aku juga agak tidak sabar.”

Aku merasa lega bisa berbagi semangat dengan Coco sang Penegak.

Aku bertanya-tanya apakah dia memiliki keturunan Korea di antara para tetuanya…?

Setelah menyelesaikan percakapanku dengan Coco, aku berbalik dan melihat NPC di sekitar perkemahan menemukan tempat mereka, memperbaiki bangunan yang rusak dan gubuk-gubuk darurat.

Baik Pasukan Hukuman maupun Pasukan Bayangan membantu pekerjaan itu.

Kuilan, Godhand, dan Verdandi serta Jackal berkumpul, terlibat dalam diskusi yang hangat.

‘Kalau dipikir-pikir, Jackal juga punya hubungan aneh dengan anggota kelompok kita.’

Jackal berasal dari ras Beastman dan pernah menjadi agen intelijen untuk apa yang bisa dianggap sebagai pendahulu Pasukan Khusus Aegis.

Dia memiliki hubungan dengan Pasukan Hukuman dan Pasukan Bayangan.

“…”

Perjuangan berbagai ras yang hidup di dunia manusia hanya bisa dipahami di antara mereka sendiri.

Meninggalkan mereka dalam percakapan mereka, aku mundur selangkah.

“Ah, kaku sekali.”

Saat aku melangkah keluar dari perkemahan dan meregangkan badan, mengatur napas,

“Ash.”

Sebuah suara wanita yang menyegarkan memanggilku.

Berbalik, aku melihat seorang wanita berambut putih, mengenakan jubah compang-camping, perlahan mendekat.

“Kau tampaknya telah menangani semuanya dengan lancar.”

Senyum lebar menghiasi wajahnya yang lembut. Aku membalas senyumannya.

“Tanpa Nama!”

Itu Tanpa Nama, NPC Pedagang Dungeon.

Tanpa Nama yang terhuyung-huyung memandang NPC lain di dalam perkemahan dan tampak mengangguk seolah lega.

“Untungnya semua orang tampak aman.”

“Mengingat mereka ditawan oleh monster-monster itu begitu lama, mereka tampak cukup baik.”

Mataku tertuju pada rambut Nameless yang berlumuran darah dan ujung jubahnya yang compang-camping dengan bekas sayatan yang mengerikan; aku menelan ludah.

“Jadi, kaulah yang menyerang Legiun Wabah?”

Ada sesuatu yang terasa janggal.

Jika Raven dan pasukan utama Legiun Wabah bersama-sama menjaga Sarang Serigala, misi penyelamatan akan jauh lebih sulit. Tetapi tidak ada tanda-tanda legiun mereka, dan hanya Klon Raven yang muncul. Karena itu, penyelamatan tahanan menjadi mudah.

Seseorang pasti telah menyerang markas utama mereka, menyebabkan mereka pergi untuk bertahan.

Mungkinkah itu Nameless?

“Ya, aku menyerbu markas utama mereka.”

Dengan acuh tak acuh mengangguk setuju, Nameless perlahan menoleh ke belakang.

“Tapi bukan hanya aku.”

Gedebuk. Gedebuk.

Dari kegelapan di belakang Nameless, seseorang muncul. Mataku melebar karena mengenali.

“Kau…!”

Pria yang keluar dari bayangan itu mengenakan pakaian penyanyi hitam dengan topi runcing tinggi.

Topeng putih tersenyum di wajahnya.

Sebuah seruling abu-abu panjang di tangannya.

Menyadari siapa dia, aku berseru kaget.

“Sang Pengiring Seruling…!”

“Bukankah kau memanggilku ‘Mahkota’ dulu, Ash?”

Suaranya yang dalam dan beresonansi bergema saat pria itu sekali lagi menyebut namanya.

“‘Crown,’ katamu.”

***

“Sudah lama kita tidak bertemu.”

Sang Pied Piper, atau Crown, berbicara dengan nada rendah dan santai.

Aku kehilangan kata-kata. Memang, sudah lama sekali.

Terakhir kali aku melihatnya adalah tepat sebelum dimulainya Tahap 5, ketika aku ‘membunuhnya’ dan para pengikutnya yang menduduki markas ini.

“Jadi kau benar-benar hidup kembali.”

“Sudah kubilang, kan? Kematian tidak diperbolehkan bagi rakyat Kerajaan Danau.”

Tawa sinis terdengar dari balik topengnya.

“Satu-satunya yang bisa kita lakukan adalah merangkak seperti serangga selamanya dalam kegelapan ini, tak mampu mati.”

“Tapi sepertinya kau melakukan lebih dari sekadar merangkak?”

Aku melihat kulit telanjang Crown, tak tertutup pakaiannya.

Seluruh tubuhnya dipenuhi luka dan ruam, seolah-olah dia mengenakan wujud fisik wabah penyakit.

“Kau juga menyerang Legiun Wabah?”

“…”

“Tak terduga. Selama ini, kukira kau bagian dari Legiun Mimpi Buruk.”

Gangguan selama Tahap 2, dan kemudian mencoba membunuh kami di perkemahan—mengingat itu adalah faksi NPC yang 100% bermusuhan, kukira dia bersama Legiun Mimpi Buruk. Apakah aku salah?

“Aku? Dengan monster-monster itu?”

Mata Crown berkedip mengancam dari balik topeng.

“Jaga ucapanmu, pemain! Aku penduduk asli Kerajaan Danau. Musisi istana terakhir, pelawak, dan penyihir.”

Tangannya yang mencengkeram seruling mengepal erat.

“Yang kuinginkan adalah agar kerajaanku mendapatkan kembali cahayanya… Untuk itu, aku rela bergandengan tangan dengan para bajingan Mimpi Buruk itu jika perlu. Dan jika diperlukan, aku juga bisa melawan mereka.”

Crown menggeram dan mengalihkan pandangannya, menatap Nameless yang berdiri di sana tanpa ekspresi.

“Kali ini, secara kebetulan, tujuan kita tumpang tindih. Itulah mengapa kita menyerang Legiun Wabah bersama-sama… dan tampaknya itu juga menguntungkanmu tanpa disengaja.”

Mendengar ini, aku mengangkat bahu.

“Dengan kata lain, kali ini kita kebetulan menjadi musuh dari musuh satu sama lain.”

Aku mencoba terdengar ramah sebisa mungkin, menatap langsung ke Crown.

“Tidak bisakah kita mempertahankan itu ke depannya, Crown? Tidak ada alasan bagi musuh dari musuh bersama untuk saling berkonflik, bukan?”

Aku tulus.

Aku tidak ingin terus berseteru dengan Crown dan para bawahannya yang tak terkalahkan.

Mereka bukanlah orang-orang favoritku, tetapi apa gunanya melawan musuh yang tak akan mati? Terlebih lagi jika Crown bukan bagian dari Legiun Mimpi Buruk.

Namun…

“Musuh dari musuh, katamu… Kurasa itu salah satu cara untuk menggambarkan hubungan kita.”

Crown bergumam, matanya menatapku dengan dingin.

“Tapi izinkan aku menasihatimu, Ash. Musuh dari musuhmu bukanlah sekutumu.”

“…”

“Kali ini, aku kebetulan membantumu, tapi lain kali, aku mungkin akan memanfaatkan kesempatan untuk membunuhmu lagi.”

Jadi, bujukan tidak mungkin, NPC yang benar-benar bermusuhan…

Dengan seringai jijik, aku melihat Crown menatapku dengan saksama sambil menurunkan topinya.

“Bagaimanapun juga, kau telah berhasil masuk jauh ke dalam Kerajaan Danau, Ash.”

“Ya, dan aku berencana untuk pergi lebih dalam lagi.”

Ke bagian terdalam.

Menuju Kastil Raja di Kerajaan Danau, tempat tahap terakhir berada.

Menuju penyelesaian permainan, menuju akhirnya… Aku akan tanpa lelah menjelajahi kegelapan ini lebih dalam lagi.

“Namun, kedalaman Kerajaan Danau adalah neraka yang berbeda dari apa yang telah kau alami sejauh ini.”

Crown mundur, tubuhnya membusuk karena wabah.

Darah merembes dari dagingnya yang membusuk, tetapi dia tampaknya tidak mempedulikannya.

“Aku tidak akan repot-repot menyuruhmu berhati-hati. Tahap itu sudah lama berlalu.”

“Jadi mengapa kau memperpanjang percakapan ini? Apa yang ingin kau katakan?”

“Jika kau berencana untuk melangkah lebih jauh, sebaiknya kau bersiap.”

“Bersiap untuk apa? Untuk membunuhmu lagi?”

Meskipun diejek, Crown berbicara dengan tenang.

“Bersiaplah untuk menjadi monster sendiri.”

“…

“Nasib para petualang yang terlalu jauh menyelami dunia selalu ada dua kemungkinan.”

Crown mulai berjalan kembali ke dalam kegelapan, tubuhnya terhuyung-huyung.

“Entah mati sebagai manusia atau bertahan hidup sebagai monster.”

“…”

“Ini nasihat tulus, pangeran muda. Dan juga peringatan terakhirku. Belum terlambat bagimu. Lupakan kegelapan di dasar danau ini dan nikmati hidupmu yang diberkati di atas tanah.”

Crown menghilang kembali ke dalam kegelapan. Aku memperhatikannya pergi, diam-diam merenungkan kata-katanya.

“…”

Tiba-tiba, aku teringat kutipan terkenal Nietzsche: Barangsiapa melawan monster, hendaknya berhati-hati agar ia tidak menjadi monster. Dan jika kau menatap jurang terlalu lama, jurang itu akan balas menatapmu.

Aku bertekad untuk menempuh jalan yang telah kupilih, terlepas dari apa pun yang dikatakan orang lain. Tidak ada yang akan menghentikanku. Sama sekali tidak ada.

“…Ash.”

Pada saat itu, Nameless memanggilku dengan lembut. Aku menekan emosiku yang semakin memuncak dan menoleh padanya. Ada apa?

Nameless tersenyum tipis dari balik tudungnya.

“Menyelamatkan orang-orang yang diculik kali ini juga sedang kukerjakan, tetapi aku tidak memiliki cukup kekuatan untuk melakukannya. Tapi kau berhasil.”

Awalnya, Lunared, Raven, dan Salome… tiga komandan Legiun Mimpi Buruk telah menculik para tahanan itu dan menduduki Sarang Serigala.

Bahkan bagi Nameless yang hebat, menyelamatkan mereka sendirian akan sulit.

Tetapi setelah Lunared tewas dalam pertempuran pertahanan terakhir, dan Nameless serta Crown mengurus Raven, hanya Salome yang tersisa. Untungnya, aku bisa masuk dan berhasil menyelamatkan para tahanan. Jadi, jujur saja, aku tidak bisa mengambil semua pujian.

Saat aku hendak mengatakan ini kepada Nameless,

“Jadi, hadiahnya tidak seberapa, tapi…”

Dengan gerakan cepat, Nameless membentangkan tikar di tanah dan mulai meletakkan berbagai barang di atasnya.

Di depan mulutku yang ternganga, Nameless merentangkan tangannya.

“Sudah lama aku tidak menawarkan jasa. Silakan, pilih.”

“Kau serius?!”

NPC Pedagang Dungeon Nameless memberikan barang langka secara gratis! Bagian Kedua!

Berbagai macam peralatan emas yang mempesona berkilauan di atas tikar.

Di hadapan pelayanan penuh kasih sayang seperti itu untuk seorang anak muda, aku tak kuasa menahan air mata. Inilah semangat orang tua sejati!

IndoWebNovel – indowebnovel.com