Bab 278: Bab 278

Kedalaman terdalam Kerajaan Danau.

Di tengah kedalaman itu berdiri sebuah menara menjulang tinggi, sebuah istana yang diselimuti kabut hitam yang mengalir turun seperti air terjun.

Istana Raja.

Selangkah demi selangkah, Crown berjalan ke tempat ini, terhuyung-huyung.

Tubuhnya, yang hancur karena wabah, telah menemui kematian sekali, dan dia telah membuka matanya kembali di suatu tempat yang dalam di tempat ini.

Dengan menuntun tubuhnya yang baru saja pulih, dia menuju ke Istana Raja.

Untuk bertemu raja.

Setelah melewati para penjaga, dan dengan susah payah sampai ke ruang singgasana, Raja Iblis yang duduk di singgasana dengan hangat memanggil namanya.

“Crown. Kau agak terlambat.”

Raja Iblis telah menerima tamu-tamu lain.

Raven dan Salome.

Penguasa wabah dan seorang penggoda. Saat mereka melihat Crown, mereka menggertakkan gigi.

“Dasar bajingan! Dasar badut istana terkutuk!”

“Yang Mulia! Itu dia! Dia bersekongkol dengan manusia dan menyerang kita! Itulah sebabnya kita berada dalam kesulitan ini!”

Ketika kedua komandan Legiun Mimpi Buruk itu meluapkan amarahnya, Raja Iblis mengangkat tangan untuk menenangkan mereka.

“Tenang, tenanglah. Aku tidak bermaksud menyalahkan Crown.”

Itu karena alasan yang bagus.

“Akulah yang memerintahkan Crown untuk menyerang kalian.”

“…?!”

“Apa…?”

Raven dan Salome terkejut dengan pengungkapan yang tak terduga itu.

Crown berjalan melewati kedua monster itu dan berdiri di samping raja. Dari balik topengnya, matanya, yang dipenuhi seringai dingin, menatap makhluk-makhluk itu.

“Izinkan aku mengatakannya sekali lagi. Crown menyerang kalian atas perintahku. Pria ini mewakili semua manusia di Kerajaan Danau dan juga bertindak sebagai pengawas kalian.”

Raja Iblis terkekeh. Raven melangkah maju, tidak mengerti.

“Raja Agung, aku tidak sepenuhnya memahami maksud besarmu.”

“Hmm?”

“Mengapa kau memerintahkan badut ini untuk menyerang kami, bawahanmu yang setia?”

“Aku lebih ingin bertanya padamu, Raven. Mari kita perjelas urutan kejadiannya.”

Raja Iblis perlahan mencondongkan tubuh ke depan di singgasananya.

“Mengapa kau menculik para petualang?”

Bahu Salome sedikit bergetar. Tapi Raven menjawab dengan tenang, tanpa terpengaruh.

“Untuk menemukan dan membunuh seorang pemain di pihak manusia bernama Ash.”

“Aha, jadi kau menculik para petualang secara acak untuk membunuh Ash?”

Raja Iblis mengayunkan jari telunjuknya dari sisi ke sisi, terkekeh.

“Tidak, tidak… itu bukan satu-satunya tujuanmu, kan?”

“…”

“Kau bereksperimen, bukan? Untuk menyempurnakan mimpi manusia.”

Bahu Salome mulai bergetar seperti semak-semak di musim dingin.

Meskipun Raven tidak bisa berkeringat, dia merasa seolah telapak tangannya menjadi lembap.

“Kalian menculik para petualang, menggunakan kemampuan Salome untuk menjebak mereka dalam mimpi, lalu memilih ‘hal paling mengerikan’ dari mimpi-mimpi itu untuk mewujudkannya di dunia nyata?”

Mereka terbongkar.

Rencana rahasia yang telah mereka jalankan.

Jepret!

Raja Iblis menjentikkan jarinya. Dinding di belakang singgasana mulai terpisah, memperlihatkan ruang luas di baliknya.

“Hanya aku yang berhak memurnikan mimpi buruk menjadi monster.”

Dinding akhirnya terbelah sepenuhnya.

Di dalamnya, tak terhitung banyaknya sosok berbentuk manusia bertumpuk.

Terbungkus bayangan dari kepala hingga kaki, mereka tak bergerak seperti larva yang terbungkus kepompong—jumlah manusia yang tak terbatas.

Dari kepala manusia-manusia ini, tetesan hitam diekstraksi satu per satu, melayang ke udara. Tetesan-tetesan ini berkumpul di dalam bola kaca besar yang tergantung dari langit-langit.

Tetesan hitam yang terkumpul beriak saat jatuh ke dalam alat magis yang terletak di bawah bola kaca.

Alat magis berbentuk geometris itu memancarkan cahaya biru saat memurnikan tetesan hitam.

Persis seperti menyeduh biji kopi berkualitas tinggi dalam jangka waktu yang lama.

Akhirnya, setetes cairan hitam yang telah dimurnikan keluar dari ujung alat mekanis itu. Sekarang, itu bukan lagi setetes cairan, tetapi telah berubah menjadi monster yang mengerikan.

Heh heh heh…!

Raja Iblis kembali menjentikkan tangannya, menikmati jeritan mengerikan dari monster yang baru lahir itu seolah-olah itu adalah aroma kopi yang diseduh dengan baik. Jepret!

Gerutu…

Dinding di belakang singgasana tertutup.

“…”

Crown diam-diam menyaksikan dinding itu tertutup, menatap rekan-rekannya yang bertumpuk di dalam dengan tatapan tanpa emosi yang tersembunyi di balik topengnya.

“Aku telah menjajah Kerajaan Danau ini, mengumpulkan mimpi buruk dari penduduknya. Dari mimpi buruk itu, aku telah memilih yang paling mengerikan dan memberi mereka kehidupan baru dengan kekuatanku,” Raja Iblis mengalihkan pandangannya ke dua jenderal yang berdiri di hadapannya.

“Kalian berdua juga menjalani proses pemurnian ini dan mendapatkan daging baru. Berkat itu, kalian mendapatkan kesempatan kedua untuk kehidupan yang telah kalian gagalkan.”

Monster-monster yang telah menyerang untuk memusnahkan umat manusia telah dipukul mundur dan dibunuh.

Meskipun mereka berhasil dipukul mundur, rasa takut yang mereka tanamkan tetap terukir di otak, gen, dan jiwa penduduk Kerajaan Danau.

Raja Iblis secara paksa mengekstrak ingatan-ingatan itu dan menghidupkan mereka kembali. Baik Salome maupun Raven bukanlah pengecualian.

Mereka dulunya adalah monster yang telah dipukul mundur dan dibunuh.

Dan di sini, mereka diberi kesempatan kedua.

“…”

“…”

Salome dan Raven mendapati diri mereka berlutut, kepala mereka tertunduk. Raja Iblis mendecakkan lidahnya ke arah mereka berdua.

“Kalian pasti tahu, bawahan setiaku. Operasi ini hanya diizinkan untukku seorang.”

“Yang Mulia!”

Salome merangkak maju dengan lututnya, berteriak putus asa.

“Aku tidak melakukan kesalahan apa pun! Itu Lunared, si bajingan serigala itu! Dan Raven, si bajingan gagak itu! Mereka menjebakku!”

“…”

Raven hanya diam mengamati Salome yang mengoceh.

Salome kemudian jatuh ke tanah, membuat wajah paling menyedihkan yang bisa dia buat.

“Sungguh! Percayalah! Aku hanyalah succubus sederhana dan hemat yang senang dengan sisa-sisa mimpi buruk apa pun yang ditinggalkan Yang Mulia! Anda tahu itu!”

“Salome. Salome. Succubusku yang imut dan menyedihkan,”

Raja Iblis, yang selama ini menahan senyum, mengangguk.

“Memang. Kau tidak memiliki kemampuan untuk merancang rencana seperti itu.”

“Tepat sekali, tepat sekali! Salome adalah succubus yang bodoh! Jika aku memiliki kesalahan, itu hanya karena telingaku terlalu tipis! Yang Mulia, mohon maafkan aku!”

Raja Iblis memalingkan kepalanya dari Salome dan menatap Raven.

“Raven. Bicaralah jika kau ingin mengatakan sesuatu.”

“…Yang Mulia.”

Raven dengan tenang membuka mulutnya.

“Tidak diragukan lagi bahwa aku telah melanggar hak prerogatif kerajaanmu. Namun, ketahuilah bahwa semua itu kulakukan karena kesetiaan kepadamu.”

“Oh? Mau menjelaskan lebih lanjut tentang kesetiaan ini?”

“Anda telah memerintah Kerajaan Danau selama lebih dari lima ratus tahun, memurnikan monster dari mimpi buruk.”

Raven dengan halus mengangkat matanya untuk bertemu dengan tatapan Raja Iblis.

“Tetapi meskipun telah mengumpulkan mimpi buruk yang tak terhitung jumlahnya, bukankah Anda masih gagal menemukan ‘seseorang’ yang sangat Anda cari?”

“…”

Aura Raja Iblis berubah.

Hingga saat ini, auranya ceria dan lembut. Tetapi sekarang, dalam sekejap, auranya menjadi mengancam, seolah-olah ujung pedang bersinar.

Salome yang terkejut berbisik kepada Raven, ‘Apa yang kau lakukan? Apakah kau gila? Mengapa memprovokasinya lebih jauh?’

Tetapi Raven terus menatap Raja Iblis, tanpa terpengaruh.

Di wajah Raja Iblis, yang diselimuti bayangan gelap, matanya menyipit.

“Raven. Kau selalu… terlalu jeli.”

“Aku tidak tahu apa maksudmu dengan ‘selalu,’ tetapi bagaimanapun juga, aku mencari metode alternatif demi dirimu.”

“Metode alternatif? Seperti menggali mimpi para petualang?”

“Tepat sekali. Jika orang yang kau cari tidak ada dalam mimpi buruk penduduk Kerajaan Danau, mungkin mereka ada dalam mimpi buruk orang lain.”

“Ha!”

Dengan tawa singkat, Raja Iblis bersandar di singgasananya.

“…Kau telah menggali lubang pelarian yang bagus untuk dirimu sendiri, Raven. Itu alasan yang valid.”

“Itu tidak lebih dari kesetiaan yang tulus kepada Yang Mulia.”

“Apa pun alasanmu, jangan lagi melanggar wewenangku. Aku tidak ingin membunuh komandan legiunku yang berharga dengan tanganku sendiri.”

Raja Iblis perlahan mengangkat kepalanya dan menatap langit-langit.

“…Dan orang itu pasti ada di dalam mimpi buruk di sini. Aku pasti tahu.”

Nada suaranya menjadi sedikit lembut.

“Jika tidak, tidak akan ada artinya ratusan, ribuan kali aku mengulangi proses ini.”

“…”

“…”

Salome dan Raven saling bertukar pandang.

Apakah sudah berakhir? Apakah dia memaafkan kita?

“Aku akan mengabaikannya.”

Raja Iblis melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh, seolah kesal.

“Ini hanya pengampunan. Pastikan ini tidak terjadi lagi.”

“Ya! Yang Mulia benar-benar murah hati~!”

“Kami berhutang budi pada kesabaran Yang Mulia.”

Salome dan Raven dengan gembira mengangguk.

Dari samping, Crown, yang telah mengamati, diam-diam mendecakkan lidahnya. ‘Sungguh sia-sia…’

“Jadi, apakah kalian sudah bertemu musuh baruku, pemain bernama Ash ini?”

Raja Iblis sekali lagi berbicara sambil menyeringai. Mendengar itu, Salome menggertakkan giginya karena kesal.

“Ya! Kita pernah bertemu, dan astaga, aku belum pernah melihat bocah menyebalkan seperti ini!”

“Menyebalkan? Bagaimana?”

“Dia tidak hanya mengabaikan kendali pikiranku, yang sudah cukup menjengkelkan! Tapi kalau hanya itu… yah, aku bisa saja berpikir, ‘Oh, dia baik,’ dan melanjutkan!”

Salome kemudian mengangkat wajahnya yang sebelumnya dipukul untuk menunjukkannya kepada Raja Iblis.

“Dia memukulku! Percaya atau tidak? Tepat di pipiku yang cantik ini, pipi Salome!”

“Kau? Dipukul? Hahaha! Itu benar-benar pemandangan yang langka!”

“Ini bukan hal yang lucu, Yang Mulia! Aku belum pernah dipukul seperti itu seumur hidupku!”

Salome meringis, memegang pipinya yang masih terasa hangat akibat pukulan itu.

“Bahkan ketika aku diasingkan di kehidupan sebelumnya, aku belum pernah dipukul dengan tinju! Pria manusia dulu tergila-gila padaku! Ini pertama kalinya seseorang memperlakukanku seperti ini.”

Salome mengepalkan tinjunya erat-erat di depan dadanya.

“Memikirkan si bajingan Ash itu saja membuat dadaku berdebar kencang, tubuhku gemetar, dan aku merasa ingin menangis…”

Salome tiba-tiba mendongak ke arah Raja Iblis.

“Perasaan apa ini, Yang Mulia?! Katakan padaku!”

“Dadamu berdebar kencang, tubuhmu gemetar, dan kau merasa ingin menangis…”

Setelah jeda singkat, Raja Iblis menjawab dengan singkat, “Itu cinta.”

…Apa?

Maaf?

Baik Raven maupun Crown menatap Raja Iblis dengan kaget, tetapi dia dengan tenang mengulangi perkataannya.

“Itulah cinta, Salome. Wanita penggodaku.”

“…Cinta?”

Mata Salome melebar, dan dia perlahan menundukkan kepalanya.

Di tangan kosong yang terkepal di depan dadanya, sesuatu tampak menggebu-gebu.

“Apakah ini… cinta?”

Raven hendak bergumam dengan tergesa-gesa, ‘Jangan konyol,’ tetapi Raja Iblis mendahuluinya, membungkam semua orang dengan meletakkan jari di bibirnya sendiri.

Raven berpikir dalam hati, kesal, ‘Raja Iblis sadis itu berulah lagi!’

“Ah, aku mengerti…”

Salome bergumam dengan wajah berseri-seri.

“Jadi, emosi ini adalah cinta…!”

Tidak

. Mungkin tidak. Pasti tidak.

Raven dan Crown berpikir demikian tetapi tidak bisa mengatakannya dengan lantang.

Karena Raja Iblis dengan gembira menyaksikan reaksi antusias Salome.

Makhluk tak suci seperti mereka tidak dapat memahami emosi yang dalam.

Itulah mengapa mereka secara tidak langsung mengalami emosi manusia melalui mimpi orang lain dan mengekstrapolasi bentuk-bentuk kegembiraan dan kesedihan.

Mereka mendambakan emosi dan menyerap mimpi serta kekuatan hidup orang lain untuk memuaskannya, namun mereka hanya menjilat permukaannya, tidak pernah menyentuh intinya.

Begitulah sifat mereka.

Dan Salome, sebagai succubus, bukanlah pengecualian.

Dia telah hidup selama ratusan tahun, tampaknya memahami dan meniru emosi manusia, tetapi jauh di lubuk hatinya, dia merasa hampa.

Karena itu, komentar bercanda dari Raja Iblis itu menyebabkan riak yang signifikan dalam hidupnya.

“Ash…”

Salome bergumam dengan wajah memerah, malu-malu.

“Tunggu aku… Aku akan menjadikanmu milikku sepenuhnya…!”

“…”

“…”

Raven dan Crown saling bertatap muka dan mengangguk bersamaan.

Mereka mengira tidak akan pernah bisa berempati satu sama lain, tetapi kali ini pemahaman yang mendalam terjalin di antara mereka.

Bencana besar menanti Salome.

‘Aku bisa melihat masa depan yang mengerikan.’

Crown berpikir dalam hati, senyum licik tersungging di bibirnya.

Apa pun kenakalan yang akan dilakukan Salome selanjutnya, membayangkan Ash menderita karenanya sedikit menggelikan.

‘Yah, apa yang bisa kau lakukan, Ash? Itu karmamu.’

Orang jahat harus menjalani hidup mereka dengan membayar harganya.

Bagaimanapun, ini adalah hukum yang tak terelakkan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com