Bab 337:

Lucas membuka matanya.

Ia disambut oleh pemandangan langit-langit yang asing, rendah, dan kotor.

“…!”

Saat ia tersentak bangun, rasa sakit yang tajam menjalar di tubuhnya. Setelah diperiksa, ia melihat perban yang terbalut asal-asalan di tubuh bagian atasnya.

“Di mana aku…?”

gumam Lucas, bingung.

“Ah, kau sudah bangun!”

Suara seorang anak kecil memenuhi ruangan.

Berbalik, Lucas melihat seorang anak laki-laki kurus membawa kendi air dan handuk, berjalan masuk ke ruangan.

“Apakah Anda baik-baik saja, Tuan Ksatria? Anda kehilangan banyak darah.”

“Kau…”

Lucas segera mengenali identitas anak laki-laki itu.

Itu adalah anak laki-laki yang sama yang bertatap muka dengannya sebelumnya saat bertarung melawan Mason.

Tepat sebelum memberikan pukulan terakhir pada Mason, Lucas memperhatikan anak laki-laki itu mengawasinya melalui jendela ruang bawah tanah. Menyadari bahwa serangan pedangnya juga akan menghancurkan anak laki-laki itu dan rumah tempat ia berada, Lucas mengubah arah serangannya pada saat terakhir.

Karena itu, ia gagal menghabisi Mason dan malah dirinya sendiri yang terbunuh.

Namun, tindakannya telah menyelamatkan rumah ini dan penghuninya.

“Aku hanya berhasil memberikan pertolongan pertama dasar. Tapi kau benar-benar tangguh, Tuan Ksatria! Kukira kau sudah mati!”

Bocah itu tersenyum polos.

Menahan meringis, Lucas menekan tangannya ke perban yang berlumuran darah.

Pedang besar Mason tepat mengenai jantung Lucas dan merobeknya. Mason, yang percaya Lucas telah mati, kemudian pergi.

Namun, Lucas memiliki kemampuan pasif [Manusia Baja].

Kemampuan yang hampir ajaib yang memblokir kerusakan fatal sekali per tahap.

Itu telah menyelamatkan hidupnya.

Tapi hanya itu.

Pedangnya hancur, baju besinya robek, dan meskipun dia telah menghindari kematian, kerusakan yang tersisa masih ada. Dia merasakan kelelahan dan rasa sakit yang mengerikan di seluruh tubuhnya.

‘Tapi aku harus pergi.’

Ash dalam bahaya. Aku harus bertindak sebelum terlambat…!

“Di mana… tuanku…”

Saat Lucas berjuang untuk bangkit, bergumam pada dirinya sendiri, bocah itu buru-buru berbicara.

“Aku melihatnya.”

“Hah?”

“Aku melihat ke mana pria lusuh yang kau lawan pergi.”

Mata Lucas membelalak, dan anak laki-laki itu menjelaskan.

“Dia menuju ke Desa Reruntuhan Utara. Orang-orang di sekitar sini banyak membicarakan orang-orang aneh yang berkeliaran di sana akhir-akhir ini.”

“Desa Reruntuhan Utara…”

Sambil mengangguk, Lucas dengan lembut menepuk kepala anak laki-laki itu.

“Terima kasih, Nak.”

Anak laki-laki itu mendongak ragu-ragu ke arah Lucas dan tergagap.

“Um, aku tahu. Kau kalah karena aku,Benar kan? Kalau aku tidak mengalihkan perhatianmu, kau pasti menang, kan?”

“…”

“Maafkan aku, karena aku…”

Dengan senyum getir, Lucas menggelengkan kepalanya.

“Ini bukan salahmu. Aku kalah karena aku lemah.”

Ya, dia lemah.

Mengapa dia tidak bisa menguatkan tekadnya?

Mengapa dia tidak bisa menilai dengan benar apa yang lebih penting?

Dia seharusnya membunuh Mason. Ada banyak kesempatan. Dia bahkan seharusnya menggunakan transformasi binatangnya.

Jika tidak, meskipun itu berarti anak laki-laki ini akan tersapu, dia seharusnya mengayunkan pedangnya dan mengakhiri hidup Mason.

Tapi dia tidak melakukannya.

Dia tidak bisa cukup membenci Mason. Dia juga tidak cukup berani untuk mempertaruhkan nyawa seorang anak laki-laki yang tidak bersalah.

Dia ragu-ragu, bimbang, dan gagal.

Pada akhirnya, karena semangatnya yang lemah, Ash berada dalam bahaya.

Bukankah itu suatu hal yang mendiskualifikasinya bahkan sebagai seorang wali…?

“Aku… menjadi lemah.”

Saat Lucas bergumam pada dirinya sendiri, anak laki-laki itu menggelengkan kepalanya dengan kuat.

“Tidak, Tuan Ksatria, Anda kuat!”

“Hah?”

“Kau mencoba melindungiku, seseorang yang bahkan belum pernah kau lihat sebelumnya, bukan?”

Bocah itu mengepalkan tinju kecilnya.

“Jadi, Tuan Ksatria, kau… kuat!”

“Tapi aku kalah, bagaimana aku bisa kuat?”

“Hatimu yang kuat!”

Di mata bocah itu, secercah kekaguman muncul.

“Kau bertarung untuk melindungi orang, seperti para ksatria dalam dongeng!”

Lucas berkedip kosong.

Untuk melindungi orang…

‘Bunuh monster, lindungi orang.’

Kata-kata Ash, yang didengarnya seperti palu yang menghantam kepalanya, tiba-tiba berputar di benaknya. Lucas perlahan mengulanginya.

“Bunuh monster, lindungi orang…”

Mengapa kata-kata yang sering diulang ini tiba-tiba terasa begitu asing?

Dia hanya mengikuti perintah Ash.

Pernahkah dia benar-benar memahami dan menjalankan prinsip agung itu dengan sungguh-sungguh?

Meskipun dia begitu dekat dengan Ash, apakah dia hanya tanpa pikir panjang… bergerak sesuai perintahnya?

‘Karena aku seorang Ksatria, apakah itu cukup?’

Jika itu tidak cukup.

Lalu apa…

Apa yang sebenarnya ingin kulakukan?

“Tuan Ksatria?”

Ketika bocah itu bertanya dengan ragu, Lucas akhirnya tersadar kembali ke kenyataan.

Dengan cepat mengenakan baju zirah bagian atasnya yang tergeletak di sudut ruangan, Lucas berbicara kepada anak laki-laki itu.

“Segera pergi ke cabang Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak dan mintalah bala bantuan. Pangeran telah diculik, dan para pelakunya diyakini berada di reruntuhan utara.”

Pasukan dari Crossroad saat ini ditempatkan di pangkalan depan.

Sekalipun mereka meminta bala bantuan, itu sudah terlambat mengingat urgensi situasi pertahanan.

Namun, Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak telah menyiapkan pasukan di dalam Crossroad. Ini adalah cara tercepat untuk meminta bala bantuan.

Bocah itu mengangguk dan bertanya dengan tergesa-gesa,

“Bagaimana dengan Anda, Tuan?”

“Saya tidak punya waktu untuk disia-siakan; saya akan segera menuju reruntuhan.”

“Tapi…”

Bocah itu melirik pedang Lucas yang hancur.

“Kau tidak punya senjata, kan?”

Lucas juga melihat [Karma Eater] yang tergeletak hancur di lantai. Pedang yang dulunya indah kini hanya berupa potongan-potongan bergerigi.

Dia tidak memiliki senjata lain, dan mampir ke bengkel pandai besi akan membuang-buang waktu.

Lucas mengepalkan tinjunya erat-erat.

“…Aku harus pergi, bagaimanapun juga.”

“Um…”

Kemudian, ragu sejenak, bocah itu bergegas keluar ruangan dan membawa sesuatu kembali.

“Bisakah kau menggunakan ini?”

Yang ditawarkan bocah itu adalah pedang kayu.

Setelah memeriksanya, Lucas menemukan bahwa meskipun pendek dan dibuat secara kasar, pedang itu memiliki kekuatan tarik yang cukup baik. Pedang itu dapat menahan sebagian besar pedang besi.

“Um, aku juga bermimpi menjadi seorang ksatria…”

Bocah itu menggaruk bagian belakang kepalanya, tampak canggung.

“Ini pedang yang biasa kupakai untuk berlatih. Tolong pinjam!”

“…Terima kasih. Aku akan memanfaatkannya dengan baik.”

Meskipun tidak bisa dibandingkan dengan pedang-pedang terkenal yang pernah ia gunakan sebelumnya, itu lebih baik daripada tidak ada.

Mengungkapkan rasa terima kasihnya kepada bocah itu, Lucas akhirnya mengenakan helm bundarnya dan meninggalkan ruang bawah tanah.

Badai salju yang lebih ganas mengamuk di luar. Saat Lucas berjalan tertatih-tatih menembus salju, bocah itu berteriak ke arahnya.

“Tuan Ksatria!”

“…?”

“Tolong selamatkan tuan kami!”

Berbalik, Lucas melihat bocah itu tersenyum padanya.

“Karena kau sehebat yang ada!”

Sambil tertawa kecil, Lucas mulai bergerak ke utara lagi.

“…Aku akan melakukannya.”

Bahkan jika itu mengorbankan nyawaku.

Bergumam pada dirinya sendiri, ia mengumpulkan kekuatan sihirnya dan menendang tanah, mulai berlari seolah terbang.

Wusss!

Melihat sosoknya menjauh ke kejauhan, bocah itu berbalik dan mulai berlari menuju pusat Crossroad—menuju cabang Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak.

***

Mason, yang telah menyuntikkan serum hipnotis succubi di leherku, dengan hati-hati mencabut jarum suntiknya.

Mataku terbuka samar-samar. Mulutku sedikit terbuka, air liur menetes. Hehehe.

“Tes serum hipnotis. Bisakah Anda mendengar saya, Yang Mulia?”

“Ah… saya bisa mendengar Anda dengan sangat baik…”

“Silakan sebutkan nama, usia, dan pekerjaan Anda.”

“Ash… Ash ‘Born Hater’ Everblack…”Berusia 23 tahun… Penguasa Persimpangan Jalan…”

Aku bertanya-tanya apakah aku akan mengatakan, ‘Seorang… streamer game generasi 3N yang setia…’ jika aku benar-benar tertipu oleh tipu daya para succubi. Membayangkannya saja membuatku merinding.

“Silakan berdiri.”

Aku perlahan mengangkat diriku dari kursi.

“Belok kiri sekali. Belok kanan sekali.”

Aku berputar.

“Lompat di tempat. Tiga kali.”

Gedebuk! Gedebuk! Gedebuk!

“Terakhir, teriak selama tiga detik ke arah depan!”

“Aaaaaah!”

“Hmm, sepertinya berhasil.”

Mason mengangguk, tampak puas.

Secara lahiriah, aku menyeringai, tetapi di dalam hati, aku menggertakkan gigi. Anak sialan ini! Apa dia pikir ini kamp Korps Marinir?! Kau sudah keterlaluan, dasar bajingan kecil!

‘Terima kasih, legiun succubi! Terima kasih, Salome!’

Berkat keturunanmu yang membuat ramuan jelek seperti itu, aku bisa menipu berandal ini! Aku sangat berterima kasih!

‘Lain kali kita bertemu, aku akan memelukmu, Salome.’

Meskipun aku akan mengikutinya dengan kuncian kepala dan kuncian lengan!

Merasa bersyukur atas Salome dan legiun succubi, Mason mendudukkan saya kembali di kursi dan bertanya dengan wajah serius,

“Mulai saat ini, tolong jawab pertanyaan saya dengan jujur.”

“Tentu saja… saya tidak akan berbohong satu pun…”

Membayangkan saja bisa menipunya membuat saya ngiler.

“Pertama, bagaimana cara memasuki Kerajaan Danau?”

“Anda harus membeli tiket masuk… 60.000 Adel untuk dewasa, 48.000 Adel untuk anak-anak…”

Sial, tiket itu ternyata sangat mahal.

“Dan di mana saya bisa membeli tiket ini?”

“Di tempat… akar merah bumi… saling bertukar barang…”

Tapi Anda bisa mendapatkannya dengan harga murah di pasar barang bekas.

“…Bisakah Anda menjelaskannya lebih lugas?”

“Diskon tersedia di tempat… sepertinya Anda memenuhi syarat…”

“Hah? Apa maksudnya?”

“Anda bisa mendapatkan diskon kehamilan… dilihat dari perut Anda, Anda bisa dengan mudah menipu mereka…”

Mata Mason menyipit. Aduh. Saatnya berhenti mempermainkannya.

“Di gerbang utama Kerajaan Danau, ketukan rahasia akan… membukanya seketika…”

Mata Mason berbinar mendengar kata-kataku.

“Ketukan rahasia?”

“Kau melakukan pola ketukan tertentu… mereka mendengarnya dan membuka pintu…”

Aku hanya mengatakan apa pun yang terlintas di pikiranku, dan lucu sekali betapa seriusnya Mason menanggapinya.

Mason bahkan mengeluarkan buku catatan dan bersiap untuk mencatat.

“Apa polanya?”

“Begini…””

Ketuk rahasianya harus seperti apa?”

Aku ragu sejenak, lalu mengetuk meja di sampingku.

Ketuk. Ketuk-ketuk. Ketuk.

Sekali, dua kali, sekali.

Aku tidak tahu mengapa pola sesederhana itu tiba-tiba muncul di benakku, tetapi akhirnya aku melakukannya seperti itu.

Mason perlahan mengangguk.

“Hmm… begitu. Jadi, ketuk saja, dan pintunya akan terbuka…”

Heh, bodoh. Silakan ketuk gerbang di tepi danau. Saat kau kembali, kami sudah siap untuk melakukan serangan balik.

Aku sedang bersorak dalam hati ketika…

“Namun, kudengar ada jalan pintas di dalam kota ini.”

Mason tiba-tiba mendekatkan wajahnya ke wajahku dan mengatakan ini.

“Selama festival terakhir, kami mengumpulkan informasi bahwa para tamu ‘muncul’ di dekat rumah bangsawan.”

“…”

“Ada jalan pintas menuju Kerajaan Danau di dalam kota ini, bukan? Tepatnya di mana?”

tanya Mason dengan nada mengancam, sudut mulutnya melengkung dengan kejam.

Aku mencoba mempertahankan ekspresi bodoh, tetapi setetes keringat dingin mengalir di punggungku.

Orang ini…

Dia bukan lawan biasa.

“Ada apa? Mengapa kau ragu-ragu?”

Menatap tatapanku yang gemetar, mata Mason menyipit seperti predator.

“Mungkinkah hipnosisnya tidak berhasil?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com