Bab 358: Bab 358

“Aku sudah di sini cukup lama, tapi kalian tidak menyadarinya. Hanya ingin memberitahukan keberadaanku karena rasanya canggung jika hanya berdiri diam,” gumam Ash seolah mencari alasan.

Terperangkap dalam keheningan yang membingungkan, Lilly lah yang pertama kali kembali tenang di antara dirinya dan Godhand.

“Tidak mungkin, Yang Mulia! Apakah Anda selalu harus muncul tepat ketika hubungan kami tampaknya sedang berkembang dan mengganggu? Apakah itu hobi Anda akhir-akhir ini?!”

“Bukan berarti aku selalu muncul; mungkin kalian berdua memang selalu saling mencintai tanpa memandang musim?” gerutu Ash lalu tiba-tiba menunjuk ke depan dengan jari telunjuknya.

“Ngomong-ngomong, alasan aku di sini! Pasukan Bayangan! Ada pertemuan siang hari. Datanglah ke ruang penerimaan. Dan Lilly, kita ada pertemuan tentang artefak nanti sore.”

“Ah, mengerti…”

“Kami akan berada di sana sebelum siang hari, Yang Mulia.”

Lilly dan Godhand menjawab dengan gugup, lalu Ash menarik napas dalam-dalam dan berkata,

“Dan anak-anak. Aku benar-benar ingin memberi kalian satu nasihat. Dengarkan baik-baik.”

Yang kemudian menyusul adalah sebuah pernyataan aneh.

“Jangan membicarakan pernikahan sebelum pertempuran besar!”

“…?”

“Itu pertanda buruk! Jika kalian ingin hidup lama, bicarakan hal-hal seperti itu ketika tidak ada pertempuran yang terlihat! Serius, ini penting bagi kalian jadi ingatlah itu! Mengerti?!”

Lilly, menatap Ash dengan tak percaya, bergumam dengan cemas.

“Tapi Yang Mulia, di kota ini, monster menyerang sepanjang tahun…?”

“Itu benar.”

“Jadi kapan kita bisa membicarakan hal-hal ini?”

“…Poin yang bagus.”

Merasa malu, Ash menurunkan tangannya dan diam-diam keluar melalui pintu.

“Baiklah. Kalau begitu lanjutkan pembicaraan kalian… Sampai jumpa lagi nanti…”

Klik.

Pintu tertutup.

“…”

“…”

Dalam kecanggungan yang mengerikan itu, Godhand dan Lilly tetap diam.

Kedua kekasih itu, tak mampu saling bertatap muka, tenggelam dalam pikiran mereka sambil menyesap air madu dari cangkir mereka.

Dan kemudian…

“…”

“…”

Mengamati keduanya dari sudut ruangan, Burnout dan Bodybag telah melewatkan kesempatan untuk pergi.

“Aku sudah menunggu untuk pergi… tapi kapan waktu yang tepat…?”

“…”

“Ugh, aku harus ke kamar mandi…”

Saat Bodybag mengerang karena tidak nyaman, Burnout menepuk perutnya, pertanda dia lapar.

Kedua elf muda itu melirik sekeliling lagi. Lilly dan Godhand masih menghindari tatapan satu sama lain, diam.

Bersembunyi sekali lagi di balik dinding, Bodybag dan Burnout berpikir serempak,

‘Orang dewasa memang mengalami kesulitan.’

***

Di perkebunan tuan tanah.

Kebun belakang. Lapangan latihan.

Di tempat ini, yang telah diperluas dan dirawat lebih baik dari sebelumnya, Lucas dan Evangeline berlatih dengan pedang dan tombak kayu, perisai di tangan.

Meskipun musim dingin, Lucas mengenakan pakaian lengan pendek, dan Evangeline mengenakan kemeja tanpa lengan yang memperlihatkan lengannya. Keduanya basah kuyup oleh keringat.

Thwack! Clatter! Swoosh!

Tanpa sepatah kata pun, mereka saling bertukar pandangan dan membagi ritme pertarungan dengan senjata mereka.

Pada saat ini, sepenuhnya larut dalam aliran serangan dan pertahanan seperti permainan lempar tangkap—

“Aku, Kuilan, masuk~!”

Tiba-tiba, Kuilan menerobos masuk.

“?!”

“Ah, sudahlah!”

Terjebak di antara dua ksatria yang terkejut, Kuilan tertawa licik dan melayangkan serangkaian pukulan.

Lucas dan Evangeline terkejut tetapi dengan mudah menangkis serangannya dan membalas.

Setelah sedikit perselisihan, mereka bertiga mulai mengalir lancar lagi, saling bertukar pukulan.

Berkat pertempuran nyata dan latihan bersama yang konsisten, koordinasi mereka dengan Kuilan cukup solid.

Ketiga pemain terdepan itu segera larut dalam zona tersebut, melanjutkan ritme mereka dengan mulus.

Di tengah duel tiga arah yang indah ini—

“Aku juga ikut bergabung~!”

Tiba-tiba, Ash melompat ke tengah pertempuran.

“Tuan?!”

“Senior?!”

“Wah! Kapten! Itu berbahaya!”

Tiga pemain yang terkejut segera menarik serangan mereka ketika Ash, yang telah menyelinap di antara mereka, dengan ringan menepuk bahu masing-masing dengan tongkat sihirnya, Maestro. Tepuk, tepuk, tepuk!

Rasanya agak menyengat, tetapi karena efek khusus Maestro, buff acak diterapkan.

Ketiganya menatap Ash dengan tidak percaya, dan Ash hanya mengangkat bahu dengan seringai nakal.

“Hei! Olahraga pagi itu menyegarkan. Lagipula, karena aku mengenai kalian masing-masing, itu berarti aku menang, kan?”

“Aduh, Bos! Itu curang, kau tahu, curang!”

“Mmm~ Tidak juga. Serangan mendadak adalah strategi yang valid dalam pertempuran nyata. Pada saat tongkatku mengenai kalian, aku sudah menang.”

Evangeline berteriak frustrasi atas tipu daya Ash.

“Senior! Anda berjanji untuk berolahraga bersama kami, ke mana Anda pergi lagi? Latihan pagi hampir selesai!”

“Mmm~ Pokoknya, saya mau pergi lagi. Senior sedang sibuk. Lain kali saja kita berolahraga.”

“Kau kabur lagi, senior nakal! Dasar penggila kesehatan yang nakal!”

“Mmm~ Ya, aku pangeran gemerlap~”

Setelah menggoda Evangeline dengan lihai, Ash memberi isyarat ke Lucas dengan dagunya.

“Kumpulkan semua orang di ruang tamu sebelum tengah hari. Sudah waktunya rapat pertahanan.”

“Tuan, apakah itu berarti…

“Kita telah mengumpulkan hampir semua sarana untuk pertahanan selanjutnya. Strateginya sudah ditetapkan. Hari ini, kita akan menyampaikannya.”

Ash melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh dan bergegas menuju kereta yang telah disiapkan di halaman.

“Kalau begitu, selamat berlatih pagi ini! Sampai jumpa nanti!”

“…”

“…”

“…”

Melihat Ash menghilang di kejauhan, ketiganya saling bertukar pandang sekali lagi.

Keringat mereka belum kering.

Waktu untuk sihir penguat yang telah Ash gunakan hampir habis. Mereka ingin bergerak lebih banyak selagi efek penguat masih aktif.

Tanpa sepatah kata pun, kesepakatan mereka jelas. Dengan saling bertukar pandang, mereka melanjutkan serangan gencar mereka satu sama lain.

***

Di kota Crossroad, di penginapan ‘Etty’s Honey’.

Seluruh lantai di sini telah diambil alih oleh para penyihir.

Ada total enam penyihir tempur yang ditugaskan ke Crossroad, dan tidak termasuk penyihir senior Lilly, tersisa lima.

Kelimanya tinggal di penginapan ini.

Dan sekarang, kelimanya berdesakan di kamar Junior.

‘…Bagaimana bisa jadi seperti ini?’

Junior menelan ludah, topi kerucutnya tertekan rendah.

Di hadapannya, empat penyihir muda laki-laki dan perempuan dengan topi yang sama-sama rapi sedang membungkuk di atas gulungan, mencoret-coret sesuatu dengan tergesa-gesa.

“Saudari Juju! Aku tidak mengerti rumus ini!”

“Saudari Juju! Bisakah kau jelaskan sekali lagi cara kerja kekuatan sihir ini?!”

“Saudari!”

“Saudari!”

Para penyihir muda itu berkicau seperti anak burung yang meminta makanan, dan Junior merasakan keinginan untuk menangis.

Keempat penyihir ini berasal dari akademi sihir di kota terdekat.

Mereka hampir tidak mahir dalam satu sihir elemen masing-masing dan, karena itu, hampir bukan penyihir sejati.

Begitu mereka berusia enam belas atau tujuh belas tahun, karena putus asa membutuhkan uang, mereka mengambil sihir yang belum sempurna yang telah mereka pelajari dan terjun ke garis depan.

Mereka dipekerjakan tetapi kurang memiliki kemampuan bertempur, jadi mereka belum bisa bergabung dengan garis depan. Kali ini, mereka datang mencari Junior.

Mereka ingin melakukan bagian mereka dan memohon padanya untuk mengajari mereka.

Dia setuju, teringat pada dirinya yang dulu dan saudara-saudaranya di rumah… tetapi ada masalah.

Junior adalah tipikal penyihir jenius yang tumbuh melalui belajar otodidak tanpa mentor yang tepat.

Karena itu, dia tidak memiliki pengalaman atau kemampuan alami untuk mengajar orang lain.

Apa yang baginya merupakan manipulasi sihir naluriah membutuhkan pemahaman teoritis yang kompleks bagi para penyihir biasa.

Namun Junior memiliki pengalaman di kampung halamannya, menenangkan dan merawat adik-adiknya.

Dia memiliki pengetahuannya sendiri dalam menangani anak-anak kecil.

Dimulai dari hal-hal mendasar,Junior mengembangkan teorinya sendiri tentang sihir dan mengajarkannya kepada anak-anak.

Para penyihir muda menyerap teori-teori praktisnya dengan intens seperti spons yang menyerap air.

“Saudari Juju! Kau luar biasa! Apakah kau benar-benar menemukan teori ini sendiri?”

“Saudari Juju! Apakah kau jenius?!”

“Juju, dia seorang dewi!”

“Juju! Juju!”

…Tolong, jangan panggil aku Juju. Itu mulai membebani pikiranku. Panggil saja aku Junior.

Saat wajah Junior memerah dan dia sedikit gemetar, para penyihir muda bersorak memanggil namanya lebih keras lagi.

Di tengah hiruk pikuk suara-suara muda yang semakin keras, tiba-tiba, suara laki-laki yang jelas terdengar.

“Juju! Juju!”

“…”

Terkejut, Junior menoleh tajam dan melihat Ash berdiri di sana.

Ash, yang telah meneriakkan nama panggilan Junior, terbatuk canggung dan berpura-pura teralihkan perhatiannya ketika ketahuan oleh Junior, yang kemudian menggertakkan giginya karena kesal.

“Yang Mulia… Apa yang membawa Anda ke tempat ini…?”

“Ehem! Yah, saya hanya datang untuk mengumumkan bahwa ada pertemuan siang hari, jadi semua orang harus datang ke kediaman tuan.”

“Dimengerti, Yang Mulia…”

Junior menundukkan kepalanya sebagai tanda mengerti, dan tak lama kemudian, Ash memanggil lagi dengan ekspresi main-main di wajahnya.

“Juju! Juju!”

“…”

Krak!

Percikan petir menyambar dari ujung jari Junior, yang tersenyum licik seperti rubah. Ash segera melarikan diri dari tempat kejadian.

***

Di utara kota. Tempat perlindungan.

Saat ini, tempat itu berfungsi sebagai basis bagi para pengungsi dari Kadipaten Bringar.

Di tenda pusat tempat ini, Dusk Bringar dan Ksatria Darah Naganya sedang mengadakan pertemuan.

“Kami telah menghubungi para ksatria di tanah air kami.”

Pemimpin Ksatria Darah Naga, seorang ksatria tua dengan surai rambut putih bernama Andymion, melaporkan situasi di dalam Kadipaten Bringar.

“Berkat perang saudara yang menarik perhatian kekaisaran, perlawanan di tanah air kami mulai mendapatkan kembali vitalitasnya.”

“Suatu bangsa yang bangkit kembali tidak peduli seberapa banyak mereka diinjak-injak, sungguh, mereka adalah rakyatku.”

Senyum pahit terlintas di bibir Dusk Bringar.

“Bayangkan, seorang raja telah melarikan diri ke negara tetangga…”

“Karena kau masih hidup, rakyat tanah air kita tidak kehilangan harapan. Jangan salahkan dirimu sendiri untuk ini.”

Andymion, berdeham, melanjutkan.

“Meskipun jumlah mereka sedikit, mereka berhasil mengumpulkan kekuatan militer. Sepuluh ksatria, sekitar lima ratus tentara.”

“…”

“Ini adalah pasukan elit dari pasukan ksatria yang masih bertahan.”Mereka lebih dari mampu untuk kembali menyalakan obor serangan balik di tanah air kita.”

Andymion dengan hati-hati mengamati reaksi Dusk Bringar.

“Apa yang harus kita lakukan, Yang Mulia? Haruskah kita kembali ke tanah air kita sekarang…?”

“Tidak. Untuk saat ini, kita tidak akan kembali.”

Dusk Bringar meletakkan tangannya di tubuhnya yang ramping.

“Selama aku membawa darah naga di dalam diriku, dan selama kaisar terkutuk kekaisaran itu—Traha dan putra pertama serta keduanya menginginkan darah naga ini, invasi akan berlanjut pada akhirnya. Kembali sekarang untuk merebut kembali kadipaten bukanlah tindakan terbaik. Mereka hanya akan menginjak-injak kita lagi jika mereka mau.”

“Lalu apa?”

“…Aku punya rencana.”

Dusk Bringar melirik ke luar tenda yang terbuka ke dinding Crossroad.

“Masa depan Kadipaten Bringar kita terletak di sini, di garis depan monster.”

Tidak, lebih tepatnya.

Itu terletak pada penguasa tempat ini, Pangeran Ash.

Wanita keturunan naga itu merasakan bahwa ini adalah momen takdir, tempat yang menentukan.

“Panggil semua pasukan yang tersedia ke tempat ini, Crossroad.”

Para ksatria tampak pucat mendengar perintah untuk membawa pasukan yang sudah sedikit dari tanah air ke sini. Andymion bertanya dengan hati-hati.

“Apakah kau berencana menaklukkan Crossroad dan membawanya di bawah kendali kadipaten kita?”

“Apakah aku terlihat seperti seseorang yang akan bertindak kasar tanpa rasa hormat?”

Dusk Bringar memperlihatkan giginya yang runcing, menggeram dengan ganas.

“Front selatan telah menjadi tempat perlindungan bagi kita dan para pengungsi. Itu adalah salah satu dari sedikit sekutu yang kita miliki di dunia ini. Apa yang akan tersisa jika kita menghancurkan mereka?”

“…”

“Aku adalah Nyonya Naga. Aku tidak melupakan dendam atau hutang budi.”

Balas dendam untuk dendam.

Ganti rugi untuk kebaikan.

Aku membalas semuanya dengan bunga yang besar. Itulah cara naga.

“Kita akan mengerahkan semua kekuatan yang kita bisa untuk membantu menangkis invasi monster ini. Tidak.”

Para ksatria bahkan lebih terkejut dengan apa yang terjadi selanjutnya.

“Kadipaten Bringar kita akan bersekutu dengan front selatan sampai akhir perang monster ini.”

“Maaf?”

“Yang Mulia, mengapa sampai sejauh ini…”

Bukankah invasi monster telah berlangsung selama ratusan tahun? Bagaimana seseorang dapat mempertahankan dukungan tanpa mengetahui kapan perang ini akan berakhir?

Terutama ketika tanah air mereka, Kadipaten Bringar, berada di bawah kekuasaan tentara kekaisaran…

“Percayalah pada diriku sendiri. Inilah jalan keluar yang akan menyelamatkan Kadipaten Bringar kita.”

Dusk Bringar berbicara dengan penuh keyakinan.

‘Semuanya tak terhindarkan.’

Munculnya seekor naga hitam di sarang monster.

Bahwa dia, yang terakhir dari Naga Merah, akan mencari perlindungan di tempat ini.

Tidak ada kebetulan. Hanya hal-hal yang harus terjadi,Semuanya terjadi sebagaimana mestinya.

Sama seperti garis keturunan naga yang diwariskan kepadanya, yang dulunya hanyalah seorang gadis manusia biasa…

“Yah, dan ada juga fakta bahwa tidak ada pilihan lain.”

Senyum licik teruk di bibir Dusk Bringar.

“Lagipula, saat ini aku adalah ‘Ksatria Kehormatan’ kota ini… Sudah menjadi tugasku untuk melindunginya dari invasi monster.”

“…?”

Para Ksatria Darah Naga saling memandang, bingung dengan pernyataan yang penuh teka-teki itu. Dusk Bringar terkekeh tanpa memberikan penjelasan.

Saat itulah terjadi.

Kreak—!

Suara kereta berhenti di luar terdengar, lalu seseorang melompat keluar, menerobos masuk ke tenda tanpa ragu-ragu.

“Selamat pagi semuanya!”

Ash muncul, dengan matahari pagi terbit di belakangnya.

Melihat rambut hitam berkilau pangeran muda itu dan senyum ceria di baliknya, Dusk Bringar tiba-tiba teringat senyum mantan Adipati Bringar yang telah mewariskan darah naga kepadanya.

Senyum itu juga—bersinar seperti matahari.

Sama indahnya.

“Semuanya, berkumpul! Datanglah ke kediamanku sebelum tengah hari ini!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com