Bab 372:

Selama tiga hari berikutnya, kami tanpa henti menyerang gerombolan goblin yang maju dari segala arah.

Aku bahkan membawa serta tim penembak jitu yang telah beristirahat sehari, melancarkan serangan ke titik-titik lemah mereka.

Memang, serangan itu agak efektif. Jalan panjang dari Danau Hitam ke Persimpangan dipenuhi dengan mayat goblin.

Namun, ini bukanlah kekuatan inti mereka.

Legiun Goblin selalu tampak memprediksi di mana aku akan menyerang, mengerahkan pasukan umpan sesuai dengan itu.

Pasukan gerilya kami dengan tekun mengurangi jumlah goblin, tetapi itu tidak pernah menjadi pukulan fatal.

Itu seperti pesawat yang menyemprotkan suar sambil terbang.

Terlepas dari upaya kami untuk menembaknya jatuh dengan rudal pencari panas, pesawat itu menghindar, hanya meninggalkan kerusakan dangkal saat terus maju di langit, sebuah pesawat raksasa.

Terlebih lagi, mereka selalu berhasil menghancurkan gerbang teleportasi kami.

Mereka menelusuri kembali titik kedatangan kami, mengirimkan kavaleri, mencari dan menghancurkan gerbang teleportasi, memaksa kami untuk mundur lebih jauh ke gerbang lain dan kembali ke Persimpangan.

Tidak hanya itu, mereka juga secara preemptif menghancurkan gerbang teleportasi tersembunyi dengan kavaleri mereka.

Dengan penghancuran gerbang yang terus menerus, serangan dan mundurnya kami menjadi lebih lambat, dan musuh terus maju.

“…”

Pada hari terakhir perang gerilya.

Berdiri di atas medan mayat goblin, aku harus mengakuinya. Aku tidak punya pilihan selain menerima.

Raja Dewa Goblin, komandan musuh yang pernah membakar sepertiga dunia, jauh lebih unggul dariku sebagai seorang komandan.

Aku hanyalah manusia biasa yang berhasil mencapai akhir permainan setelah ratusan kali mencoba, terikat pada aturan permainan, bertarung dalam pertempuran yang telah ditentukan… Kami berada di level yang sangat berbeda.

Di medan perang yang sebenarnya, dia menghancurkan banyak kerajaan, membangun kerajaan besar untuk rasnya, dan akhirnya mendapatkan gelar Raja Dewa.

Kali-Alexander dan aku sangat berbeda dalam hal kemampuan taktis.

Seolah-olah gerakanku berada di telapak tangannya… dia menipuku dan berhasil mencapai tujuannya untuk ‘maju’.

“…Tapi.”

Aku menggertakkan gigiku.

“Ini belum berakhir.”

Tidak, ini masih jauh dari selesai. Bahkan belum dimulai.

Kita masih berada dalam aturan permainan.

Dan dalam permainan ini, bahkan melawan dewa perang, aku punya kesempatan untuk menang.

“Ayo kembali,”

kataku kepada para pahlawan di sekitarku.

Wajah mereka semua menunjukkan kelelahan akibat perjalanan paksa beberapa hari terakhir, tetapi mata mereka sangat tajam.

Sambil menggertakkan gigi, aku berbalik menuju gerbang.

“Kita masih punya cara untuk membalas mereka.””

***

Keesokan harinya.

Di atas tembok Crossroad.

Semua pahlawan dan prajurit dari Front Monster telah selesai mempersiapkan diri untuk pertempuran dan berbaris di ujung tembok.

Di depan kami, juga siap untuk pertempuran, berdiri legiun monster hijau.

Deg- Deg- Deg-

25.000 goblin.

Meskipun kami berhasil mengurangi jumlah mereka hingga ribuan melalui taktik gerilya selama tiga hari, tsunami monster hijau tetap sampai di sini.

“…”

Menatap cakrawala tak berujung yang dipenuhi oleh jumlah monster yang mengerikan itu, aku perlahan menoleh ke samping.

Di atas tembok yang diperkuat terdapat berbagai meriam, balista, artefak, dan prajurit elit dengan semangat yang kuat, tidak melarikan diri dari pertarungan terakhir dengan para monster.

2.500 orang.

Perbedaan kekuatan tepat sepuluh kali lipat.

Hingga hari pertahanan, tidak ada pasukan pendukung yang datang dari kota atau negara lain di dekatnya.

“Betapa kejamnya…”

Tapi apa yang bisa kita lakukan?

Bantuan akan sangat membantu, tetapi itu tidak penting. Kami tidak mempertimbangkan bala bantuan dari fase strategi.

Seandainya kita mempertimbangkan bala bantuan, kita tidak akan menyatakan sikap independen sejak awal. Kita akan meminjam pasukan yang cukup dari Keluarga Kekaisaran.

Sejak saat kita menyatakan sikap independen, perang ini sepenuhnya menjadi urusan Crossroad.

Kita menyatakan kemerdekaan ini, menanggung semua kerugiannya.

‘Untuk menyelamatkan orang, tidak terpengaruh oleh kehendak bangsa tertentu, semata-mata untuk menyelamatkan orang…’

Tapi, sekali lagi.

Jika sikap independen kita, yang dinyatakan untuk menyelamatkan orang, menyebabkan runtuhnya front kita karena kita tidak bisa mendapatkan bala bantuan, dan kita gagal menyelamatkan orang…

Apakah semua ini masih memiliki arti?

Jika kita gagal menyelesaikan misi, dibutakan oleh tujuan besar, oleh panji… Tidak peduli kata-kata indah apa pun yang digunakan untuk memperindahnya, bukankah pada akhirnya itu hanyalah kegagalan?

“Yang Mulia.”

“Hm. Terima kasih.”

Junior mendekat dan memberiku secangkir.

Itu adalah jus kesehatan yang telah dia siapkan sendiri. Aku menerimanya dengan penuh syukur.

“Jus buatan Jupiter Junior… disingkat menjadi JuJuJu. Aku akan menikmatinya.”

“Apakah kau masih punya kemewahan untuk bercanda…?”

Junior berdiri di sampingku, juga minum jus.

Ini sudah cangkir ketiga pagi ini. Jus itu penuh dengan berbagai bahan yang bermanfaat untuk pemulihan kekuatan sihir.

Merasakan kekuatan sihirku pulih, aku menghela napas panjang.

“Kau baik-baik saja? Kau terlihat lelah.”

“Aku masih bisa bertahan…”

Setelah mengembalikan cangkir, aku menepuk-nepuk wajahku yang lelah dengan kedua tangan.

Kemudian, aku melihat seorang goblin dengan baju zirah dan helm yang familiar, menunggangi seekor kambing,muncul di garis depan Legiun Goblin.

Itu adalah Raja Dewa Goblin, Kali-Alexander.

“Aku sudah menunggu…”

Sambil menarik napas dalam-dalam, aku memberi isyarat kepada Junior dengan mataku. Dia menggunakan sihir anginnya untuk memperkuat suaraku agar terdengar jauh.

Aku berteriak sekuat tenaga.

“Kali-Alexander!”

Menyadari suaraku telah sampai kepadanya, Raja Dewa Goblin perlahan mendongak menatapku. Aku berteriak padanya.

“Aku meminta [Pertemuan Komandan]!”

“…”

Pertemuan Komandan.

Sesuatu yang pernah kami lakukan bersama di sebuah ruang bawah tanah.

Sebuah trik khusus yang eksklusif untuk stage bos. Karakter kedua komandan menjadi tidak dapat digunakan selama 10 giliran. Tingkat keberhasilan 100 persen.

Setelah trik ini diaktifkan, Kali-Alexander dan aku harus bertemu berdua selama 30 menit.

Dan sesuai dengan tingkat keberhasilannya yang 100 persen, Kali-Alexander mengangguk.

Flap!

Mengancingkan mantelku, aku menuruni dinding. Tatapanku bertemu dengan masing-masing pahlawan dan prajurit yang menunggu secara bergantian.

“Selama aku pergi, ikuti saja instruksi yang telah diberikan sebelumnya.”

Instruksi operasional terperinci telah dibagikan kepada semua orang selama beberapa hari terakhir.

Bahkan tanpa kendali langsungku, semua orang akan bertarung dengan baik sendiri-sendiri.

“Semoga kalian semua beruntung.”

Percaya pada mereka, aku hanya berkata dan berdiri di depan gerbang kota.

Ku-kung-

Saat gerbang sedikit terbuka, aku menunggang kudaku. Kali-Alexander juga mendekat dengan kambingnya dari sisi lain.

Tempat pertemuan sudah disiapkan di titik tengah antara perkemahan Goblin dan Persimpangan.

Sebuah meja abu-abu, kursi abu-abu, dan bendera putih berkibar di sampingnya.

Kami berdua turun dari kuda dan saling membungkuk dalam diam sebelum duduk.

“Terima kasih telah meminta pertemuan puncak ini, Ash.”

Kali-Alexander adalah orang pertama yang berbicara. Aku mengerutkan kening.

“Terima kasih?”

“Kau komandan musuh pertama yang duduk untuk berbicara denganku.”

Kali-Alexander menjawab dengan canggung.

“Saat bertarung dengan orc, tidak ada pilihan untuk dialog, dan selama perang dengan manusia… mereka tidak ingin berbicara dengan goblin seperti kita.”

“…”

“Di antara musuh-musuhku, kaulah yang pertama mengakui aku sebagai orang yang mampu berdialog. Bagaimana mungkin aku tidak berterima kasih?”

Raja Goblin meletakkan tangan kanannya di atas meja.

“Jadi, apakah ada alasan kau meminta pertemuan puncak ini? Atau ini hanya taktik untuk mengulur waktu?”

“Mengulur waktu… Itu tidak sepenuhnya salah.”

10 giliran.

30 menit.

Setelah waktu ini berlalu, perang dimulai. Bisa dibilang ini adalah momen damai terakhir yang bisa dinikmati Crossroad.

Jadi,Mari manfaatkan 30 menit ini sebaik-baiknya.

“Pertama, saya ingin menyampaikan sesuatu.”

“Apa itu?”

“Sebagai seorang komandan, Kali-Alexander, kau lebih unggul dariku.”

Aku mengakuinya dengan jujur.

“Dalam tiga hari terakhir menyerang pasukanmu, aku merasakannya. Kau sepertinya tahu persis bagaimana aku akan bergerak.”

“Meskipun begitu, seranganmu menimbulkan kerusakan yang cukup besar pada pasukan kami.”

“Tapi hanya kerusakan yang bisa diatasi. Pada akhirnya, kau membawa semua pasukanmu utuh untuk pengepungan di sini,”

Kali-Alexander tidak membantahnya. Aku tersenyum getir.

“Dalam pertempuran ini juga, kau sudah memikirkan semua taktik untuk meruntuhkan tembokku…”

“Ha ha. Tentu kau tidak memintaku untuk mengungkapkan taktik itu, Ash?”

“Apakah kau akan memberitahuku jika aku bertanya?”

“Tentu saja, aku tidak bisa membahas taktik spesifik. Namun…”

Kali-Alexander ragu sejenak sebelum menatapku tepat di mata.

“Sebagai seorang komandan, aku dapat berbagi filosofi dasarku. Meskipun aku enggan mengatakan ini, aku telah bertempur selama berabad-abad lebih lama darimu, sebagai komandan senior.”

“Aku siap mendengarkan.”

Saat aku mengangguk, Kali-Alexander mengangguk balik.

“Pertama-tama, taktikku semata-mata karena aku adalah goblin. Mengorbankan nyawa kami tanpa ragu-ragu, bahkan jika nilai tukarnya mengerikan, tidak apa-apa selama kami mencapai tujuan kami.”

“Itu sangat mirip goblin.”

“Di sisi lain, Ash, kau adalah kebalikannya.”

Mata Raja Dewa Goblin berbinar-binar dari balik topengnya.

“Kau menghargai setiap nyawa prajuritmu. Kecuali pengorbanan yang tak terhindarkan, kau berusaha untuk tidak menyia-nyiakan satu nyawa pun.”

“…”

“Bahkan di pangkalan depan, kau mundur lebih awal untuk menghindari kerusakan, dan kau bahkan mengirim tim penyelamat untuk sekutu yang terdampar.”

“Apakah itu salah?”

“Aku tidak berbicara tentang penilaian moral, Ash. Ini tentang efisiensi.”

Nilai atau efisiensi.

Manusia atau strategi…

“Tentu saja, sumber daya dan waktu untuk menciptakan satu prajurit manusia sangat berbeda dari goblin. Sederhananya, nyawa manusia ‘lebih mahal’ daripada nyawa goblin.”

“…”

“Tapi bahkan dengan mempertimbangkan itu, kau tampaknya terlalu enggan mengorbankan prajuritmu… Untuk seorang komandan, kau terlalu baik hati, Ash.”

Menganggap nyawa bangsanya sendiri hanya sebagai peluru adalah cara hidup goblin.

“Seorang penguasa sejati harus mampu duduk tenang di atas darah, air mata, dan mayat bawahannya.”

Itu juga merupakan pola pikir para penguasa.

“Apakah kau berencana untuk menang dalam catur tanpa kehilangan satu bidak pun?”

“Jika itu bukan pertukaran yang diperlukan,”Mengapa kehilangan mereka tanpa alasan?”

“Itu benar. Tapi terkadang, kau perlu dengan berani melemparkan sepotong ke mulut musuh. Dan dari apa yang kulihat, kau kurang memiliki keberanian itu.”

“…”

“Seorang komandan harus mampu menghitung kerugian dan kerusakan pasukannya dengan dingin, bahkan jika itu membuat air mata mengalir di kuburan. Tapi kau tampaknya kesakitan bahkan di tengah medan perang.”

Kali-Alexander menggelengkan kepalanya.

“Dengan begitu, kau tidak akan bertahan lama dalam pertempuran, Ash.”

“…”

“Kau harus menjadi berhati baja, sampai ke inti terdalam. Jika kau benar-benar menginginkan kemenangan, kau harus terlibat dalam peperangan yang sesungguhnya.”

“Peperangan yang sesungguhnya? Bagaimana caranya?”

“Melampaui batas.”

Raja Dewa Goblin, yang bersandar di dekat meja, berbisik pelan.

“Menjadi monster yang rela mengorbankan nyawa bawahannya, yang dapat duduk tanpa terganggu di atas takhta yang dibangun di atas kematian.”

“…”

“Peperangan yang sesungguhnya dimulai dari sana. Jalan untuk menjadi penguasa sejati terbuka dari titik itu.”

Raja Goblin kuno dan legendaris, seorang komandan veteran dari catatan sejarah, mengatakan ini.

Untuk menjadi raja, pertama-tama jadilah monster.

Menjadi entitas yang rela mengorbankan nyawa manusia.

“Jika kau bersikeras untuk tetap menjadi manusia sampai akhir… kau pada akhirnya tidak akan meraih kemenangan.”

“…”

“Bukankah kau berusaha melindungi lebih banyak orang? Bukankah tujuanmu adalah menyelamatkan setiap nyawa di dunia ini, di atas garis depan ini?”

Apakah ini pandangan ortodoks?

“Untuk tujuan mulia itu, seseorang harus mati. Lalu siapa yang akan memutuskan siapa yang mati? Siapa yang akan memerintahkan kematian? Siapa yang akan menanggung beban itu?”

Apakah ini jawaban akhir yang kuhadapi di akhir jalan yang telah kupilih, dengan panji di tangan?

“Untuk menyelamatkan dunia.”

Raja Dewa Goblin perlahan mengangkat tangannya, menunjuk ke arahku.

“Bukankah seseorang harus mengenakan kulit monster?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com