Bab 408: Bab 408

…Sensasi melayang memudar.

Setelah kesadaranku yang kabur kembali, aku membuka mata.

Ssshhh…

Di hadapanku terbentang pantai yang luas.

Pasir putih bersih dan ombak tanpa warna yang transparan bergulir masuk…

Menatap langit, tirai cahaya warna-warni terbentang. Apakah ini aurora?

Saat aku menatap tirai cahaya yang mempesona itu, deburan ombak membasahi sepatuku.

Aku bergumam tanpa sadar.

“Apakah ini… Alam Kelupaan?”

Tempat ini, Dunia Roh…?

Saat aku menyerap pemandangan yang jelas asing ini, aku tiba-tiba teringat peristiwa yang membawaku ke sini.

“Salome…!”

Aku memanggil dengan putus asa, tetapi tentu saja, Salome tidak menjawab. Lingkungan sekitar kosong, dan hanya aku yang berdiri sendirian di pantai yang sepi.

Salome telah meninggalkanku di Dunia Roh dan tetap berada di alam fana.

Aku tertawa hampa. Monster, namun dia mempertaruhkan hidupnya untukku.

Berapa banyak hutang yang telah dikumpulkan hidupku, panjiku, saat bergerak maju?

“…”

Aku mengepalkan tinju erat-erat lalu perlahan melepaskannya.

Aku mungkin takkan pernah bertemu dengannya lagi.

Tapi jika aku bertemu lagi… lain kali, alih-alih memukulnya, aku ingin menyapanya dengan benar.

Aku ingin mengucapkan terima kasih dengan tulus.

Dengan pikiran itu, aku mulai berjalan di sepanjang pantai.

Tak tahu harus pergi ke mana atau apa yang harus kulakukan di ruang yang tak dikenal ini.

Tapi ketika aku melihat pemandangan di kejauhan, aku merasakan intuisi bahwa aku harus pergi ke sana.

“Apa itu…”

Di ujung pantai ini berdiri pohon duri hitam.

Cabang-cabang Everblack, membentang dari langit ke tanah.

***

Aku berjalan diam-diam di sepanjang pantai yang tak berujung.

Jejak kakiku membentang panjang di pasir putih yang dibasuh air jernih.

Akhirnya mencapai tujuan yang tampaknya tak terjangkau, aku berhenti di depan tempat cabang-cabang pohon duri hitam menjulang.

“Mengapa pohon ini ada di sini…?”

Pohon nasional dan pohon penjaga Kekaisaran Everblack.

Pohon Duri Hitam – Everblack.

Sebuah suar magis yang hanya dapat diakses oleh keempat ‘Penjaga’ Kekaisaran.

Jika pohon ini ada di sini, mungkinkah itu berarti…

“Kau telah datang.”

Sebuah suara rendah terdengar di telingaku.

Meskipun aku sudah menduganya, aku tidak pernah benar-benar menyangka dia akan berada di sini. Aku menyeringai getir dan menoleh ke arah sumber suara itu.

“Berkeliaran di tempat-tempat aneh dan membuat masalah adalah kebiasaanmu, tapi aku tidak pernah membayangkan kau akan berakhir di Dunia Roh.”

Duduk di sebuah kursi sederhana yang diletakkan di pantai adalah seorang pria.

Seorang pria yang seolah-olah bukan terbuat dari tanah liat, melainkan emas murni.

Seorang penguasa absolut dunia fana, keagungannya tak berkurang bahkan di Dunia Roh.

Dengan mata emas yang berkilauan di antara rambut hitamnya yang acak-acakan…

“…Ayah.”

Kaisar Kekaisaran Everblack.

Traha ‘Pembawa Damai’ Everblack ada di sana.

“Meskipun ini bukan dunia fana, melainkan alam antara hidup dan mati, aku tetap seorang kaisar, Ash.”

Kaisar mendecakkan lidah.

“Kau seharusnya memanggilku ‘Ayah’, bukan ayah.” (Catatan Penerjemah: Dia mengatakan dia seharusnya dipanggil dengan “????”, yang digunakan oleh Keluarga Kerajaan untuk memanggil Ayah mereka. Ash menggunakan cara umum.) ”

…”

“Nah, kapan kau pernah mengikuti protokol dengan benar?”

Kaisar, menggerutu bahkan di sini di Dunia Roh, memberi isyarat dengan dagunya.

“Ngomong-ngomong, apa yang membawamu kemari? Bahkan aku pun tidak bisa menemukan jalan di tempat ini tanpa bimbingan Everblack. Sepertinya kau tidak datang ke sini di bawah bimbingannya…”

“…”

“Apakah kau tersesat dan hanyut ke sini?”

Aku ragu-ragu, lalu mengangguk.

Kaisar tertawa terbahak-bahak dan menjentikkan jarinya. Jepret!

Ranting-ranting yang berserakan di pantai saling terjalin, membentuk sebuah kursi kecil. Ia meletakkannya di depannya.

“Duduklah. Kau pasti lelah setelah perjalanan panjang.”

Tanpa ragu, aku mengambil tempat duduk yang ditawarkannya dan dengan hati-hati bertanya,

“Apakah Anda tidak akan memarahi saya lebih lanjut?”

“Tersesat adalah hak istimewa kaum muda. Lebih baik mengembara sekarang daripada menderita di kemudian hari.”

Kata Kaisar, bersandar di kursinya, senyum pahit di wajahnya.

“Namun, berakhir di Dunia Roh agak berlebihan.”

“…Apa sebenarnya tempat ini?”

tanyaku, melihat sekeliling.

Sebuah negeri yang bermandikan aurora, dengan ombak yang tak berujung.

Apa sebenarnya Dunia Roh ini?

“Tempat ini bukan untuk yang hidup, juga bukan untuk yang mati… Jika ada, ini adalah jurang antara hidup dan mati.”

“Jurang antara hidup dan mati…?” ”

Baik yang hidup maupun yang mati kehilangan batas mereka di sini, akhirnya hanyut melampaui ombak ini. Satu-satunya yang tersisa adalah…”

Kaisar menunjuk ke arah pantai.

“Mereka yang telah melampaui hidup dan mati, memperoleh keilahian, atau mereka yang telah melampaui batas jiwa.”

“…!”

Melihat ke arah yang ditunjuknya, aku melihat empat sosok besar mendekat perlahan melintasi laut.

Gedebuk…! Gedebuk…!

Empat raksasa yang mengesankan, memancarkan permusuhan yang jelas, sedang mendekat. Kaisar tetap tenang meskipun kehadiran mereka yang menakutkan.

“Sebuah medan pertempuran bagi arwah-arwah yang masih berjuang untuk ras atau bangsa mereka bahkan sebagai jiwa belaka. Itulah Dunia Roh ini.”

Aku teringat penjelasan yang diberikan Kaisar pada pertemuan Para Penjaga di Ibu Kota Kekaisaran. Aku bertanya dengan ragu-ragu,

“Lalu, apakah mereka… Dewa-Dewa Asing?”

Kaisar mengangguk.

“Ya. Mereka adalah dewa leluhur dan penjaga dari berbagai ras.”

Sosok-sosok raksasa itu beragam penampilannya.

Beberapa pendek dan gemuk, yang lain memiliki telinga dan anggota tubuh yang panjang, beberapa ditutupi bulu, dan beberapa memiliki tubuh bagian bawah seperti ikan…

Kurcaci, Elf, Manusia Serigala, Putri Duyung.

Mereka adalah penjaga dari empat ras utama yang berbeda.

“Ketika ras mereka masing-masing berada di ambang kepunahan di alam fana, dan pohon penjaga mereka dicabut, mereka menyerbu tempat ini untuk melakukan serangan balasan.”

Kaisar melirik pohon berduri di belakangnya.

“Untuk menghancurkan Everblack, pohon penjaga umat manusia.”

“…”

“Baiklah kalau begitu. Mungkin sudah waktunya bagiku untuk bersiap menghadapi pertempuran hari ini.”

Bangkit dari tempat duduknya, Kaisar menghunus pedangnya dari pinggangnya.

Ini adalah Front Dewa Lain.

Kaisar sendiri pernah bertarung melawan Dewa-Dewa Asing di sini, salah satu dari empat medan pertempuran utama Kekaisaran.

‘Tunggu sebentar?’

Kaisar, yang tadinya berbicara dengan penuh wibawa, tampak dalam kondisi buruk. Ia bersandar ke satu sisi, sedikit terhuyung.

“Apakah kau baik-baik saja? Kau sepertinya tidak dalam kondisi prima.”

“Ah… seseorang tidak bisa menyembunyikan usianya.”

Sambil menggosok punggungnya dengan kepalan tangan, Kaisar mengaku dengan canggung.

“…Sebenarnya, tepat setelah aku masuk ke sini, Fernandez memutuskan hubungan dengan Everblack.”

“Maaf?”

Fernandez lagi?

“Aku tahu dia ambisius, tapi aku tidak menyangka dia akan memberontak dengan cara seperti itu.”

“…”

“Akibatnya, portal antara realitas dan Dunia Roh tertutup, dan aku terdampar di sini.”

Kaisar dengan santai menceritakan bagaimana ia telah dikhianati oleh putra keduanya.

“Mengingat perbedaan aliran waktu di sini, aku tidak yakin sudah berapa lama di luar, atau berapa lama aku berada di sini…” ”

…”

“Selama aku masih hidup, tinggal terlalu lama di Dunia Roh akan berdampak buruk. Selain itu, bertempur setiap hari… Aku tidak akan menyangkal bahwa aku kelelahan. Mungkin aku tidak akan bertahan lebih lama lagi.”

Kaisar terkekeh kecut.

“Namun demikian, ini adalah pertempuranku. Sebuah front yang harus kulanjutkan selama aku bernapas.”

“…”

“Aku akan segera terlibat dalam pertempuran dengan mereka, yang akan segera menghancurkan tempat ini. Kau sebaiknya pergi sekarang.”

Kaisar, menuju ke pantai, menoleh ke belakang menatapku.

“Jika kau punya satu pertanyaan terakhir, tanyakan sekarang. Meskipun, mengingat kau terombang-ambing di sini, mungkin hanya ada satu pertanyaan yang perlu kau tanyakan.”

“…”

Apa yang ingin kutanyakan?

Ada banyak hal yang membuatku penasaran tentang Kaisar. Namun, jika aku hanya bisa bertanya satu hal, itu adalah…

“Yang Mulia.”

…hanya ini.

“Siapakah aku?”

Mendengar pertanyaanku, Kaisar tersenyum.

“Apakah kau bahkan tidak bercermin? Betapa sibuknya kau?”

“…”

“Kau adalah Ash. Ash ‘Bornhater’ Everblack, putra bungsuku yang merepotkan.”

Aku bertanya lagi dengan suara gemetar.

“Apakah aku benar-benar putramu, Ash…?”

Kemudian Kaisar, seperti yang dilakukannya di Ibu Kota Kekaisaran, menatapku dengan mata emasnya yang bersinar.

“Apakah aku tidak akan mengenali putraku sendiri? Mataku tidak menipuku. Kau tidak diragukan lagi adalah putraku.”

Dia menyatakan dengan tegas.

“Sekarang pergilah. Tempat ini bukan untuk orang hidup.”

Gedebuk…! Gedebuk…! Gedebuk…!

Para Dewa Asing sudah berada di dekat kami. Menghunus pedangnya ke arah mereka, Kaisar berbicara.

“Ingat, putraku yang bandel. Jika kau memiliki kemauan untuk menemukan jalanmu, ada jalan di mana-mana.”

“…”

“Jadi, berkelanalah sesuka hatimu. Akan selalu ada jalan di ujungnya.”

Dengan sekali lompatan, Kaisar terbang menuju pantai. Keempat Dewa Asing mengangkat senjata mereka melawannya.

Cahaya meledak, dan laut menguap.

Aku berpaling dari pertempuran mitos yang terjadi di belakangku dan berjalan menuju cabang-cabang berduri hitam yang kurasakan di dekatnya.

***

Di sana dia.

Di ujung cabang-cabang berduri hitam yang terjalin seperti jaring.

Dia terikat dan tergantung, tubuhnya tertusuk duri, darah terus mengalir dari lukanya, menyulut api di dagingnya.

Berdarah dan terbakar hidup-hidup.

Namun, wajahnya tampak tenang.

“…”

Pemandangan di pantai itu surealis, tetapi wanita di hadapanku sama-sama seperti dari dunia lain.

Saat aku berdiri di sana tercengang, dia memberiku senyum lembut.

“Sudah lama, Ash… atau ini pertemuan pertama kita dalam ‘siklus’ ini?”

Sebuah suara yang kudengar untuk pertama kalinya, sebuah wajah yang kulihat untuk pertama kalinya.

Namun, mengapa terasa begitu familiar?

Tanpa menyadarinya, aku berkata tanpa berpikir.

“…Ibu?”

Ibu Ash, Dustia.

Wanita ini mirip dengannya.

Mendengar itu, wanita yang tergantung itu tertawa merdu.

“Hehe, Dustia memang mirip denganku. Yah, dia keturunanku… sama sepertimu, Ash.”

Rasa dingin menjalari tubuhku.

Aku terengah-engah karena sensasi yang tak bisa dijelaskan. Dengan gemetar, aku bertanya,

“Siapa kau?”

“Agak memalukan untuk mengatakannya sendiri, tapi aku punya banyak nama panggilan.””

Wanita itu dengan canggung mulai menyebutkan julukan-julukannya.

“Pencuri Api, Penyihir Pertama, Narapidana Pohon Duri, Malaikat Abu, Sang Penyelamat yang Kembali…”

Semua nama itu samar.

Melihat kebingunganku, dia dengan ragu-ragu menyebutkan julukan yang lebih baru.

“Ini nama-nama lama. Sekarang, orang-orang dengan ramah memanggilku…”

Dan itu adalah nama yang

tak bisa kutolak.

“…’Sang Dewi’.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com