Bab 412:

Untungnya, selama aku pergi, ada beberapa luka ringan, tetapi hampir tidak ada korban jiwa. Tak satu pun pasukan yang ada membelot.

Jadi, aku berkeliling untuk menunjukkan wajahku kepada bawahan lain, bukan hanya kepada kelompok utamaku. Setelah kembali setelah setengah tahun, sudah waktunya untuk melaporkan keberadaanku ke mana-mana.

Semua orang sibuk mempersiapkan pertempuran defensif di wilayah masing-masing. Ketika aku muncul dengan santai, semua orang tampak seperti melihat hantu.

“Ash…?!”

Di bagian utara kota,

Dusk Bringar, yang sedang memeriksa ratusan ksatria dan prajurit kadipatennya yang berbaris dalam formasi, menatapku dengan ternganga. Aku melambaikan tangan dan mendekatinya.

“Duchess! Apa kabar?”

“Kau, kau baru muncul setelah setengah tahun dan hanya itu yang kau katakan…?!”

“Ha ha. Aku akan menjelaskan detailnya nanti ketika aku mengumpulkan semua orang.”

Tidak praktis untuk menjelaskan di mana aku berada dan apa yang telah kulakukan kepada setiap orang yang kutemui.

Aku berencana mengumpulkan semua orang malam ini, makan bersama, lalu berbagi ceritaku sekaligus, sambil membahas rencana masa depan.

“Benarkah itu kau, Ash…?”

Dusk Bringar, seolah dalam keadaan linglung, mendekatiku, mencubit pipiku dan menusuk-nusuk tubuhku. Hei, itu sakit.

“Jadi bukan penipu atau pengubah wujud, itu benar-benar kau…”

“Tentu saja itu aku. Apa kabar?”

“Bagaimana kau bisa begitu tidak tahu malu? Apa kau tahu betapa khawatirnya semua orang?!”

Dusk Bringar mulai mencubitku di seluruh tubuh dengan tangan kecilnya. Serius, hentikan, itu sakit!

Setelah hukuman cubitan (?) selesai, aku tersenyum kecut dan memberi isyarat padanya.

“Aku khawatir kau mungkin telah menelan Crossroad saat aku tidak ada.”

“Mungkin saja, jika aku sudah bertekad. Tapi.”

Wanita naga ini, dengan darah naga jahat mengalir di nadinya, menyeringai jahat.

“Mencuri lebih menyenangkan saat pemiliknya ada di sekitar, bukan?”

“Kau punya filosofi yang menakutkan…”

“Mencuri saat pemiliknya tidak ada adalah pencurian kecil, tetapi mengambilnya dengan paksa menjadikan seseorang penakluk. Sekarang kau kembali, aku harus sekali lagi mengawasi tempat ini.”

Bahkan saat kami bertukar kata-kata ini, aku tahu kebenarannya.

Bahwa dia dan pasukannya telah berjuang lebih keras daripada siapa pun untuk mempertahankan Crossroad selama setengah tahun terakhir.

“Semua orang menunggu, percaya kau akan kembali.”

Dusk Bringar menatap wajahku dengan tenang dan tersenyum tipis.

“Sepertinya kau telah menyelesaikan beberapa gejolak di dalam dirimu.”

“…”

“Aku tidak tahu detailnya,Tapi… selamat datang kembali, Ash.”

Aku pun akhirnya tersenyum padanya.

“Ya, aku kembali, Duchess.”

Meskipun aku sudah lama absen, mereka menyambutku dengan hangat.

Aku sangat bersyukur untuk itu.

***

Pasukan Hukuman dan pasukan dari Kerajaan Ariane utara berada di dataran selatan, sibuk memperkuat zona pembunuhan dan barikade.

Jadi aku pergi untuk menyapa mereka.

“…”

“…”

Di tempat ini, dipenuhi dengan tentara berotot yang berkeringat deras dan bekerja keras di benteng.

Kuilan ada di sana, tanpa baju, tubuhnya yang berotot terlihat jelas… mengenakan kalung anjing di lehernya… dan dengan Putri Yun menunggangi punggungnya, wajahnya tampak sengsara…

Gadis berkulit gading itu duduk di punggung manusia serigala berbulu merah. Itu pemandangan yang bagus, tapi apa yang sebenarnya mereka lakukan?!

Kuilan dan aku saling bertatap muka sejenak, membeku. Aku hampir tidak mampu membuka bibirku yang gemetar.

“A-apa…?”

“Oh, Pangeran Ash? Kau kembali!”

Putri Yun, akhirnya menyadari keberadaanku, melambaikan tangan dengan penuh semangat kepadaku sambil memegang tali kekang Kuilan.

“Pangeran genit ini! Aku tahu kau punya hasrat berkelana, tapi ke mana saja kau pergi selama setengah tahun ini?”

“Itu cerita untuk malam ini… Tapi apa yang kalian berdua lakukan…?”

“Sebagai imbalan atas bantuan pasukan kita dalam mempertahankan Crossroad, Komandan Lucas setuju untuk ‘meminjamkan’ massa otot yang indah dan lembut ini kepadaku.”

Lucas…? Aku mengerti pasukan itu penting, tapi apakah dia menukar Kuilan dengan mereka…?

“Selama enam bulan terakhir, kedua pasukan kita telah bergerak sebagai satu kesatuan, dan sekarang kita telah mencapai koordinasi otot yang sangat baik.”

Aku tidak tahu apa yang dia maksud dengan ‘koordinasi otot’, tetapi Pasukan Hukuman dan prajurit Kerajaan Ariane memang bekerja sama dengan mulus.

Para prajurit dari Kerajaan Ariane adalah sumber daya manusia yang berharga.

Tentu saja, menukar Kuilan dengan bantuan mereka tampaknya merupakan kesepakatan yang bagus…

Setelah beberapa perhitungan mental, aku sampai pada kesimpulan yang sama dengan Lucas. Jadi.

“Selamat bersenang-senang, Kuilan.”

“Apa yang kau katakan, Komandan?! Bagaimana kau bisa mengatakan itu melihatku seperti ini?!”

Akhirnya, Kuilan meledak karena frustrasi.

“Selamatkan aku! Sejak kau menghilang, aku diperlakukan seperti anjing peliharaan!”

“Baiklah, kalau kau senang, tidak apa-apa…”

“Aku tidak senang! Aku sama sekali tidak senang!”

Lalu, Yun menarik tali kekang Kuilan dengan lembut.

“Oh, anjingku tidak senang bersamaku?”

“Gah, bukan itu… bukan itu, Putri Yun…!”

“Hmph, baiklah. Aku akan membiarkanmu pergi untuk hari ini.”

Putri Yun melepaskan kalung anjing dari leher Kuilan dan melompat turun ke tanah dengan ringan.

Kuilan, melirik bergantian antara aku dan Yun, segera berlari pergi.

Saat Kuilan berlari, Yun menjilat bibirnya dengan ekspresi kecewa.

“Ah, dia lebih sulit didekati daripada yang kukira. Bahkan dengan pendekatanku, dia tidak bergeming…”

“Itu caramu merayu?”

“Tentu saja. Ketika seorang wanita memasangkan kalung pada seorang pria dan menempel padanya, itu jelas berarti ‘ayo kita bersama,’ kan?”

Aku hanya tidak mengerti pola pikir orang-orang dari utara.

Melihat Yun menyipitkan mata kuning cerahnya, aku diam-diam memberinya beberapa nasihat.

“Kuilan berasal dari suku manusia binatang, ras yang telah lama diperlakukan sebagai budak oleh manusia… Dia mungkin tersinggung jika diperlakukan sebagai milik.”

“Oh.”

Yun menatap kalung anjing di tangannya dan mendecakkan lidah.

“Oh sayang, manusia binatang beruang di negara kita bukanlah budak tetapi warga negara yang setara, jadi aku tidak sensitif terhadap masalah seperti itu… Dan kalung ini hanyalah preferensiku.”

Preferensi macam apa itu…

Aku berdeham.

“Jika kau mempertimbangkan aspek-aspek ini, kau mungkin bisa membangun hubungan yang lebih baik dengan Kuilan.”

Entah putri yang berisik ini serius dengan Kuilan atau tidak, aku tidak tahu.

“Aku memang bertindak agak impulsif. Ah, sulit untuk mengakuinya, tapi menjadi bangsawan terkadang mempersempit perspektifku.”

Sambil bergumam sendiri, Yun melemparkan kalung anjing itu ke tanah dan berbalik menghadapku.

“Yah, menemukan suami itu penting, tapi ada sesuatu yang lebih mendesak saat ini, Pangeran Ash.”

“Apa yang lebih penting?”

“Dalam setengah tahun kau pergi, lanskap politik dunia telah terguncang.”

Aku mengerutkan alis.

“Apa yang terjadi?”

“Bagaimana mungkin kau tidak tahu, setelah pergi selama setengah tahun?”

Yun mengangkat tangannya, menunjuk ke utara.

“Perang saudara antara Putra Mahkota Lark dan Pangeran Fernandez di sekitar Ibu Kota Kekaisaran New Terra, yang disebut pertempuran untuk takhta.”

“…!”

“Kesimpulannya baru saja tercapai.”

Aku menelan ludah.

Selama aku berkelana di ruang bawah tanah di bawah danau dan sisi lain dari Alam Kelupaan, setengah tahun telah berlalu, dan setengah tahun itu cukup untuk mengakhiri perang antara kedua pangeran.

Suaraku bergetar saat aku bertanya.

“Pemenangnya adalah…?”

Entah bagaimana, aku punya firasat tentang hasilnya.

Dan seperti yang kuduga, Putri Yun dengan tenang mengumumkan hasilnya.

“Pangeran Fernandez.”

“…”

“Berita telah menyebar ke seluruh benua bahwa Fernandez dan pasukannya meraih kemenangan telak beberapa hari yang lalu.”

Aku mengertakkan gigi. Yun melanjutkan.

“Pangeran Lark dan Legiun Pertama Angkatan Darat Kekaisaran yang dipimpinnya telah dimusnahkan. Status mereka saat ini, apakah hidup atau mati, tidak diketahui. Hanya ada desas-desus yang beredar luas. Ada yang mengatakan dia dimutilasi, ada pula yang mengatakan dia dieksekusi…”

“…”

Aku teringat wajah kakakku yang baik hati. Benarkah dia sudah meninggal?

Yun mengangkat bahunya.

“Lagipula, penguasa Kekaisaran, 아니… penguasa dunia, sudah ditentukan.”

“Kalau begitu, Putri Yun, bukankah seharusnya kau berjanji setia kepada Pangeran Fernandez?”

Saat aku memberi isyarat, Yun tertawa getir.

“Sementara para oportunis bergegas untuk bersumpah setia kepada Fernandez, kerajaanku dan aku telah memutuskan untuk… menunggu sedikit lebih lama.”

“Mengapa?”

“Kami orang utara memiliki intuisi yang baik.”

Ekspresi Yun sedikit mengeras.

“Ada desas-desus buruk yang beredar dari Ibu Kota Kekaisaran.”

“Desas-desus buruk?”

“Ibu Kota Kekaisaran New Terra telah dikunci untuk waktu yang lama sekarang. Bahkan seekor semut pun tidak dapat masuk atau keluar melalui darat, tetapi tetap saja, cerita-cerita menemukan cara untuk bocor.”

Apakah Kerajaan Ariane juga memiliki jaringan intelijen di dalam New Terra?

Yun melirik ke sekeliling untuk memastikan tidak ada yang mendengarkan dan kemudian berbisik kepadaku.

“Sebuah lingkaran sihir besar yang tidak dikenal sedang didirikan di seluruh Ibu Kota Kekaisaran.”

“…Lingkaran sihir?”

“Meskipun memenangkan perang, Fernandez masih mengendalikan warga di dalam ibu kota dengan ketat. Aku bahkan mendengar bahwa orang-orang tidak bisa meninggalkan rumah mereka sekarang, bukan hanya kota.”

“…”

“Sesuatu yang besar akan terjadi, Pangeran Ash. Kami orang utara sangat peka terhadap hal-hal seperti itu. Aku memiliki firasat buruk bahwa sesuatu yang besar dan mengerikan sedang terjadi…”

Aku memikirkan tujuan Fernandez yang kupelajari di kedalaman penjara bawah tanah.

Dan wajah Kaisar yang kutemui di dunia roh.

“Garis depan selatan sudah kewalahan menghadapi monster.”

Yun melirikku.

“Tapi tetap saja, Pangeran Ash, jika kau adalah salah satu penguasa dunia… kau harus mulai bersiap. Sebuah pergolakan besar sedang terjadi di jantung dunia.”

Aku mendengarkan dengan tenang dan kemudian perlahan mengangguk.

“Terima kasih atas sarannya, Yun. Dan terima kasih telah membantu mempertahankan Crossroad sementara ini.”

“Jika orang-orang utara hanya duduk diam karena krisis ada di selatan, akan terlambat untuk menyelamatkan muka nanti, bukan? Kita hanya memiliki kepentingan yang selaras.”

Sambil melambaikan tangannya dengan acuh, Yun kemudian melihat ke arah Kuilan berlari.

“Sekarang, bagaimana aku harus mengubah strategi pendekatanku… Ah, percintaan cukup menantang…”

“…”

“Apa kau tidak punya saran, playboy?”

tanya Yun padaku. Aku langsung berkeringat dingin.

Tidak, Ash yang genit, bukan aku, aku jomblo seumur hidup,Jadi, saya tidak bisa memberikan saran yang bermanfaat…

‘Ups.’

Baiklah, saya ‘Ash’. Saya mungkin tidak ingat masa-masa playboy saya, tapi…

Setelah berpikir sejenak, aku memberikan nasihat terbaik yang bisa kupikirkan.

“Jujurlah. Tunjukkan dengan jelas bahwa kau tertarik. Entah itu melalui kata-kata, tindakan, atau isyarat, pastikan itu tidak ambigu.”

“Tidak ambigu?”

“Terkadang, bersikap jelas tentang niatmu bisa lebih membantu, pikirku.”

“Hmm…”

Yun, yang selama ini mengamatiku dengan saksama, akhirnya terkekeh.

“Kalau dipikir-pikir, Pangeran Ash, nasihat percintaanmu sepertinya agak tidak berguna.”

“Eh? Kenapa?”

Aku mencoba bersikap serius! Apakah aku benar-benar terlihat seperti pemula?!

“Yah, karena kau memiliki wajah yang secara inheren persuasif. Jika kau membisikkan kata-kata manis dengan wajah itu, sembilan dari sepuluh orang akan langsung jatuh cinta, bukan?” ”

…”

Aku dengan canggung menyentuh wajahku. Ironisnya, aku tidak pernah benar-benar menggunakan topeng tampan ini untuk keuntungan apa pun…

Yun mengamatiku sejenak lalu melambaikan tangannya dengan acuh.

“Baiklah, cukup sudah memberi nasihat hubungan kepada orang lain. Urus saja kekasihmu sendiri.”

“Hah? Kekasihku?”

“Ada apa dengan reaksi itu? Bukankah kau punya ‘mantan tunangan’ yang menangis setiap malam hingga tertidur menunggumu selama setengah tahun terakhir?”

“…!”

Kata-katanya membuatku menyadari sesuatu.

Ada tempat yang seharusnya kukunjungi segera setelah kembali.

Tempat yang lebih mendesak daripada mengunjungi rekan-rekanku.

Aku ternganga dan bergumam.

“Oh tidak.”

Itulah sebabnya kau jomblo seumur hidup, RetroAddict! Astaga!

Aku berbalik dan berlari menuju pusat kota. Di belakangku, aku bisa mendengar Yun tertawa terbahak-bahak.

“Jenis penjahat terburuk adalah orang yang tidak menyadari bahwa dia jahat, dan itu persis seperti kau!”

Tidak, bukan itu maksudku…!

“Kuharap kali ini kau akan jujur tentang niatmu padanya, Yang Mulia!”

Mengabaikan ejekan Yun, berdasarkan nasihat yang telah kuberikan padanya, aku mengertakkan gigi dan berlari.

Menuju jantung Crossroad.

Ke cabang Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak.

Ke tempat Serenade berada.

IndoWebNovel – indowebnovel.com