Bab 452: Bab 452

Sebuah sungai mengalir melalui bagian tengah benua.

Sungai ini, yang disebut Iris, membagi bagian barat daya dan timur laut benua.

Sebuah sungai besar yang mengalir dari laut pedalaman dekat Ibu Kota Kekaisaran New Terra ke laut luar di timur, sungai ini merupakan jalur kehidupan peradaban yang telah membuat bagian tengah benua makmur dan subur.

Bagi Kekaisaran Everblack, yang dengan rakus melahap pusat benua, sungai ini mewakili yurisdiksi praktis Ibu Kota Kekaisaran New Terra,

dan garis pertahanan absolut yang tidak boleh membiarkan invasi asing.

Trot, trot, trot…

Di selatan sungai ini, pasukan Crossroad yang dipimpin olehku sedang berkumpul.

“Berhenti.”

Aku menghentikan kudaku dan melihat ke seberang sungai – ke utara, ke pasukan musuh yang berkemah di sana.

Pasukan Pertahanan Ibu Kota Kekaisaran.

Pasukan Fernandez, mengibarkan panji-panji dengan mawar dan perisai.

Tentara tetap kekaisaran yang bertanggung jawab atas pertahanan luar dan keamanan internal New Terra menunggu kami.

Dan di antara kami dan mereka, di seberang Sungai Iris…

“Tidak ada jembatan.”

Tidak ada fasilitas untuk menyeberang.

Hanya sisa-sisa jembatan yang hancur.

Seseorang berbicara saat aku mengamati sungai.

“Jembatan itu runtuh selama pertempuran. Tepatnya, Pasukan Pertahanan Ibu Kota Kekaisaran yang menghancurkannya.”

Berbalik, itu adalah Metallic, ksatria yang memimpin sisa-sisa Legiun ke-1.

Dengan satu mata memutih, Metallic menjelaskan dengan kilatan tajam di matanya.

“Di bawah tipu daya Lord Fernandez, garda depan Legiun ke-1 kita benar-benar dimusnahkan bersamaan dengan runtuhnya jembatan.”

“Memang.”

“Oleh karena itu, setelah itu, kami harus mengambil jalan memutar yang panjang untuk menyeberang sungai dan menuju Ibu Kota Kekaisaran, memperpanjang garis depan. Ini adalah salah satu alasan perang berlarut-larut.”

Metallic telah berpartisipasi dalam Konfrontasi Ibu Kota Kekaisaran sebagai wakil Lark.

Dia menjelaskan semua pertempuran yang terjadi di wilayah ini dan rute yang dipilih Legiun ke-1 untuk mencapai Ibu Kota Kekaisaran. Aku mendengarkan dengan saksama dan mengangguk.

Setelah menyelesaikan penjelasannya, Metallic dengan hati-hati bertanya kepadaku.

“Jadi, apa yang akan Anda lakukan sekarang, Yang Mulia? Apakah Anda akan mengambil jalan memutar?”

“Tidak. Untuk saat ini, kita tidak akan memindahkan pasukan.”

Aku melihat sekeliling. Dataran itu cukup luas.

“Kita akan menunggu di sini sampai sekutu kita berkumpul.”

Mendengar kata-kataku, Metallic tersentak seolah terkejut.

“Apakah maksudmu kita akan mendirikan kemah di sini?”

“Mengapa? Apakah ada masalah?”

“Tapi,”Tepat di seberang sungai terdapat Pasukan Pertahanan Ibu Kota Kekaisaran…”

“Tanpa jembatan, mereka juga tidak bisa menyeberang. Kedua pihak tidak bisa menyerang.”

“Tetap saja…”

“Terlalu dekat, menurutmu?”

Aku menyeringai dan menatap Pasukan Pertahanan Ibu Kota Kekaisaran di utara.

Meskipun ada sungai di antara kami, jarak antara kedua pasukan itu dekat.

Hanya sedikit di luar jangkauan untuk serangan jarak jauh, tetapi jika seseorang memiliki penglihatan yang baik, mereka dapat melihat wajah satu sama lain.

“Kita perlu sedekat ini untuk dapat berbicara tatap muka.”

“Yang Mulia…?”

“Cukup, dirikan kemah!”

Aku meninggikan suaraku.

“Kita akan menunggu di sini kedatangan sekutu kita! Siapkan kemah-!”

***

Malam itu kami mendirikan kemah.

Para prajurit cemas berkemah dengan musuh yang begitu dekat, tetapi aku tidak peduli.

Aku tahu mereka tidak akan menyerang kami sekarang.

‘Karena saat ini, di sisi ini…’

Orang-orangmu bersembunyi di antara kami.

Jadi, aku bisa memanfaatkan itu.

Larut malam, aku memanggil Metallic ke tendaku.

“Apakah Anda memanggil saya, Yang Mulia?”

“Ya. Masuklah, Metallic.”

Dengan ragu-ragu mendekat, Metallic disambut dengan senyum lebarku.

“Aku ada hal penting yang ingin kubicarakan denganmu. Mari, duduk di sini.”

“Baiklah, boleh.”

Metallic memasuki tenda dan duduk dengan tenang di kursi di depanku.

“Apa yang ingin kau bicarakan… Uh?!”

Dan begitu Metallic duduk, para pahlawan di bawah komandoku yang menunggu di tenda langsung keluar dan menundukkannya.

Dalam sekejap, tangan dan kakinya terikat, dan dia menggertakkan giginya ke arahku.

“Apa maksud semua ini, Yang Mulia…!”

Melihatnya, penuh bekas luka dengan satu mata pucat, seperti menghadapi binatang buas. Sungguh menakutkan.

Tetapi mengetahui sifat aslinya, penampilannya yang garang sama sekali tidak menakutkan.

“Meskipun kau terlihat seperti veteran berpengalaman dari banyak pertempuran, tindakanmu tidak lebih baik dari tikus. Metallic.”

Aku mendekat dan menyeringai padanya.

“Aku sudah lama tahu kau adalah mata-mata.”

“…?!”

“Kau menyusup ke barisanku dengan kedok palsu. Kau menunggu saat yang tepat untuk menusukku dari belakang. Aku tahu semuanya.”

Bingung, Metallic bergumam pasrah.

“Bagaimana… bagaimana kau tahu…?”

Jawabannya bukan dariku, tetapi dari Dusk Bringar yang melangkah maju.

“Di dalam Legiun ke-1 Angkatan Darat Kekaisaran, Divisi Kavaleri Berat ke-1 praktis adalah pengawal pribadi Lark, bukan?”

“Duchess Bringar…”

“Jika Lark tertangkap dan terbunuh, kalian pun akan memilih kematian juga. Tapi lihatlah, kalian selamat dan sehat, yang mana tidak akan masuk akal jika tidak demikian.”

Dusk Bringar menyeringai.

“Fernandez pasti telah membebaskanmu. Apa kau pikir kami tidak akan tahu?”

Kadipaten Bringar telah berperang melawan Lark dan Legiun ke-1-nya.

Mereka lebih tahu daripada siapa pun siapa Legiun ke-1 itu dan bagaimana mereka beroperasi. Lagipula, merekalah yang menginjak-injak Kadipaten Bringar.

Sejak awal, Dusk Bringar meragukan kelangsungan hidup Metallic, dan penyelidikannya mengkonfirmasi kebenarannya.

“…Huh.”

Metallic perlahan menundukkan kepalanya.

“Jadi begini akhirnya.”

Aku berencana untuk menundukkannya dengan [Eye of Command] jika dia melawan dengan keras, tetapi yang mengejutkan, dia langsung menyerah. Sebuah suara lelah terdengar dari ksatria yang kalah itu.

“Bunuh aku.”

“Khas ksatria yang selalu meminta kematian. Dengar, Metallic, mari kita bicara sedikit lagi.”

Berjongkok di depannya, aku berbicara dengan nada halus.

“Kau, seorang pelayan setia Lord Lark, mengapa kau bergabung dengan Fernandez? Itu yang ingin kuketahui pertama kali.”

“…”

Setelah hening sejenak, Metallic perlahan mulai berbicara.

“Lord Lark… masih hidup.”

Semua orang di ruangan itu membelalakkan mata karena terkejut.

Aku mendengarkan dengan tenang, dan Metallic melanjutkan.

“Tepat setelah Lord Lark ditangkap, Fernandez mengancam kami. Jika kami tidak segera menyerah, dia akan membunuh Lord Lark.”

“…”

“Kami berpura-pura menyerah dan mengamati situasi. Kemudian, Fernandez datang ke Legiun ke-1 kami dan mengancam kami lagi. Jika kami tidak pergi ke front selatan untuk bertindak sebagai mata-mata… dia akan segera membunuh Lord Lark.”

Untuk menjaga agar Lord Lark tetap hidup.

Sisa-sisa Legiun ke-1 dikendalikan oleh Fernandez, dipaksa untuk bertindak sesuai perintahnya.

“Kami bergerak karena loyalitas, tetapi memang benar kami tunduk kepada Lord Fernandez dan bersekongkol melawan Anda, Yang Mulia.”

Metallic menutup matanya.

“Bunuh aku. Akhiri dengan bersih.”

“…Aku punya usulan untukmu, Tuan Metallic.”

Kepadanya, dengan patuh menunggu penilaianku, aku berbisik pelan.

“Cara untuk menyelamatkan Lord Lark dan sekaligus menjebak Fernandez.”

“…?”

Kepala Metallic, yang tadinya tertunduk, terangkat.

Secercah kehidupan kembali ke matanya yang pucat dan mati. Aku menyeringai.

“Bagaimana? Maukah kau mendengarkan usulanku?”

***

Beberapa hari berlalu.

Di bawah panji Front Penjaga Dunia, yang didirikan di selatan Sungai Iris, pasukan raja-raja yang jatuh dari seluruh penjuru berkumpul.

Empat ras non-manusia utama, bersama dengan raja dan penguasa dari perbatasan.

Dengan mengumpulkan semua orang seperti ini, jumlahnya cukup besar.Aku selesai mencentang nama-nama di daftar kertas yang kupegang, sambil melirik barisan panjang perkemahan di kedua sisi.

“Dengan bergabungnya Aliansi Negara-Kota Selatan dan Suku Mirage dari barat… Sekarang semua orang ada di sini.”

Semua kartu yang telah kusiapkan kini ada di tanganku.

Tak perlu menunggu lebih lama lagi. Aku perlahan bangkit dari kursiku.

“Sekarang, mari kita berangkat ke New Terra…”

Saat itulah terjadi.

Boom, boom, boom…!

Dentuman drum rendah bergema dari seberang sungai.

Booooom…!

Dan itu diiringi oleh tiupan terompet yang panjang dan megah.

Pasukan Pertahanan Ibu Kota Kekaisaran, yang tetap tak bergerak selama beberapa hari terakhir saat kami berkumpul di sisi ini, tiba-tiba mulai memainkan musik.

Dan itu bukan hanya musik. Pasukan Pertahanan Ibu Kota Kekaisaran mulai terpencar rapi ke kiri dan kanan.

Melihat ini, aku mengerutkan kening.

“…Saudaraku tersayang akan keluar lebih cepat dari yang kukira.”

Pada gerakan tiba-tiba dari Pasukan Pertahanan Ibu Kota Kekaisaran ini, para raja dan prajurit aliansi kami menoleh dengan bingung.

Kemudian, dari barisan Pasukan Pertahanan Ibu Kota Kekaisaran yang terpencar rapi, seorang prajurit berlari keluar dan berteriak ke arah kami.

“Penguasa tertinggi, mulia, dan agung negeri ini, yang telah membangun surga di bumi sebagai pilihan Dewi!”

Tunggu.

Aku pernah mendengar kalimat ini sebelumnya.

“Satu-satunya kaisar Kekaisaran Everblack yang agung, hiduplah Kaisar!”

Hidup-!

Pasukan Pertahanan Ibu Kota Kekaisaran berteriak serempak.

Teriakan keras “hiduplah Kaisar” bergema di seluruh area. Aku tak bisa menahan senyum tak percaya.

“…Sejauh yang kutahu, intro ini hanya diperuntukkan bagi satu orang di seluruh dunia.”

Terlepas dari gerutuanku, prajurit di seberang sungai melanjutkan.

“Fernandez ‘Penjaga Bara’ Everblack, Yang Mulia Kaisar, mempersembahkan dirinya-!”

Dan kemudian.

Dia muncul.

Clip-clop, clip-clop…

Menunggang kuda putih, mengenakan seragam hitam dan emas, dengan jubah merah darah yang menjuntai di belakang, dan mahkota emas yang bersinar di kepalanya.

Dihiasi dengan pakaian kebesaran seorang kaisar, saudaraku yang kedua, Fernandez, perlahan-lahan menuju ke tengah Pasukan Pertahanan Ibu Kota Kekaisaran.

Saat Fernandez mendekati tepi sungai, dia tersenyum cerah. Aku pun membalas senyuman lebar kakakku.

“Akhirnya kau sudah gila, ya, saudaraku? Menyatakan dirimu sebagai kaisar.”

Fernandez dengan tenang menyesuaikan mahkotanya.

“Singgasana kekaisaran adalah tempat untuk memerintah dunia, mewakili umat manusia. Di masa krisis yang belum pernah terjadi sebelumnya ini, singgasana itu tidak bisa dibiarkan kosong selamanya, bukan?”

“Jika Ayah menghilang,Bukankah seharusnya pikiran pertamamu adalah mencarinya? Bukankah itu yang akan dilakukan seorang anak laki-laki sejati?”

“Anak orang biasa mungkin saja. Tapi kita adalah bangsawan, para penjaga. Kita harus mempertimbangkan nasib bangsa dan masa depan dunia sebelum nyawa ayah kita.”

“Selalu begitu lihai dengan kata-katamu…”

Aku memutar bola mataku.

Fernandez melembutkan suaranya, memancarkan sikap lembut.

“Sudah lama kita tidak bertemu, Ash. Apa kabar?”

“Terima kasih atas perhatianmu, saudaraku. Sungguh luar biasa, seorang kaisar masih peduli pada adik laki-lakinya.”

“Aku tidak akan bertele-tele. Menyerahlah sekarang. Aku akan ‘menyelamatkan’mu dan seluruh rakyatmu.”

Fernandez mengulurkan tangannya ke arahku.

“Kau selalu ada dalam daftar orang yang harus kuselamatkan. Aku tahu tentang pertempuran yang tak terhitung jumlahnya yang telah kau lalui selama bertahun-tahun.”

Aku mengerutkan kening.

Fernandez… dia tahu bahwa dunia ini telah berulang.

Memang, ada banyak hal yang perlu kugali dari saudaraku ini.

“Setelah waktu yang begitu lama dan berat, bertarung sampai jiwamu hampir hancur, akan terlalu kejam jika pada akhirnya tidak ada keselamatan… Jadi, datanglah kepadaku, Ash.”

“…”

“Mari kita pergi bersama. Ke dunia baru. Ke surga baru.”

Fernandez berbicara dengan lembut, tetapi,

aku diam-diam mengepalkan tinju dan kemudian perlahan mengacungkan jari tengahku.

“Ini jawabanku.”

“…?”

Fernandez tampak bingung. Di dunia ini, gerakan ini mungkin tidak terlalu menyinggung, tetapi apa bedanya.

Persetan.

“Keselamatanku bukan terletak pada penyerahan diri atau pelarian. Keselamatanku adalah sesuatu yang kuperjuangkan dan menangkan dengan tanganku sendiri.”

Aku menggeram.

“Tidak mungkin aku akan merangkak di bawah kakimu.”

“…Kau akan hancur pada akhirnya, Ash.”

“Aku tidak peduli jika itu terjadi.”

Aku menggenggam erat bendera di tanganku yang lain – simbol Front Penjaga Dunia, sebuah panji hitam polos.

“Aku sudah hancur berkeping-keping.”

Aku telah memutuskan untuk hidup dalam keadaan hancur berkeping-keping.

“Tidak ada gunanya berunding denganmu.”

Fernandez menggelengkan kepalanya, lalu mengamati perkemahanku.

“Kalau begitu aku tidak punya pilihan selain menangkapmu dengan paksa.”

“Apa?”

“Atas nama kaisar-”

teriak Fernandez dengan suara lantang.

“Tangkap pengkhianat itu!”

Lalu,

Klik! Klik! Klik!

Seolah sesuai aba-aba, berbagai pasukan di dalam kampku tiba-tiba menghunus senjata mereka dan mengarahkannya kepadaku.

Dipimpin oleh sisa-sisa Legiun ke-1, sejumlah besar raja yang jatuh yang bergabung dari berbagai tempat mengkhianatiku dan mengambil sikap agresif.

“Apa?!”

“Apa yang terjadi…?””

Bingung, raja-raja yang jatuh dan pasukan di sekitarku dengan cepat mengepungku untuk membela diri, senjata terhunus.

Di pihakku ada empat ras non-manusia utama dan pasukan yang datang untuk mendukung kami selama Gelombang Goblin.”

Kecuali beberapa raja yang jatuh… lebih dari separuh lainnya, mengikuti perintah Fernandez, mengarahkan senjata mereka ke arahku.

Sejak awal, atau mungkin kemudian, mereka telah terpengaruh oleh Fernandez.

Secara politis, mereka pasti menilai bahwa pangeran kedua, yang telah menguasai wilayah tengah, akan memiliki cengkeraman yang lebih kuat pada kekuasaan dunia daripada pangeran ketiga dari selatan.

Invasi monster dan akhir dunia tampak seperti dongeng yang jauh, tetapi kekuasaan adalah kekhawatiran yang lebih mendesak.

Dalam sekejap, Front Penjaga Dunia terpecah menjadi dua. Aku mendecakkan lidah melihat pemandangan itu.

“Semuanya,”

gumamku pelan.

“Apakah kalian yakin berada di pihak yang benar?”

Sudah banyak sekali kejadian sepanjang sejarah di mana memilih pihak yang salah menyebabkan kehancuran.

Dan kalian semua telah memilih pihak yang salah.

Pihak itu adalah jalur kehidupan yang busuk.

Perlahan aku memasukkan tanganku ke dalam saku mantelku.

Di tanganku—aku menggenggam cabang Everblack.

IndoWebNovel – indowebnovel.com