Bab 453: Bab 453

Swoosh!

Aku mengeluarkan ranting Everblack dari sakuku.

Saat aku tiba-tiba mengacungkan tongkat berduri hitam itu, orang-orang di sekitarku tampak bingung.

Sebagian besar sepertinya berpikir, ‘Apa yang bisa dia lakukan hanya dengan sebatang ranting?’ Namun, beberapa menyadari apa yang kupegang dan terkejut.

“Kau, itu tidak mungkin…?!”

Yang paling terkejut adalah Fernandez di seberang sungai.

Tidak heran. Sejauh yang Fernandez tahu, satu-satunya pohon seperti itu ada di istana kekaisaran.

Dia tidak tahu bahwa pohon ini awalnya diciptakan di ruang bawah tanah Kerajaan Danau, bahwa metode pembuatannya dilestarikan di dalam ruang bawah tanah itu, dan bahwa ras non-manusia yang tersebar memiliki bahan untuk pohon ini.

“Karena aku telah merayap di pinggiran selatan, aku berhasil mendapatkan satu, Tuan Pusat.”

Dengan mengejek, aku mengacungkan ranting Everblack, mengayunkannya di udara di sampingku.

Creeeak…!

Ruang itu terbelah.

Dengan menggunakan kekuatan Everblack, aku telah membuka portal sementara ke alam roh.

Aku memasukkan ujung ranting ke dalamnya.

Swishhh!

Ranting itu, menyerap kekuatan alam roh, seketika memanjangkan ujungnya ke kedalaman dunia lain, seperti akar yang menyebar.

“Kau pasti mengalami masa sulit bertarung sendirian melawan mereka di tempat itu begitu lama, bukan?”

Aku menyeringai dan berbicara ke arah portal yang terbuka.

“Sekarang, kembalilah dan istirahatlah. Orang-orang di dunia ini membutuhkan perawatanmu.”

Pria yang terisolasi di alam roh.

Pemimpin sejati kekaisaran.

Kartu trufku untuk perang ini, dan sekaligus yang paling kuat—

“…Ayah.”

Saat aku memanggilnya,

Crash!

Aku merasakan cengkeraman kuat mencengkeram ujung ranting.

Aku menarik Everblack, menyebabkan ranting yang memanjang itu dengan cepat menarik kembali—

Dan pria yang memegang ujungnya ditarik ke dunia ini.

Thud…

Saat pria itu menginjakkan kaki di dunia ini, portal ke alam roh tertutup.

Fwoosh…

Bersamaan dengan itu, ranting Everblack di tanganku berubah menjadi abu dan menghilang.

“Sepertinya cabang kecil seperti ini hanya berguna sekali sebagai penyelamat, sebagai suar tunggal.

Tidak masalah.

Tujuan utama telah tercapai.

”

Pria yang kembali ke dunia ini perlahan membuka matanya.

Di antara rambut hitamnya yang acak-acakan, tampak mata yang bersinar dengan kecemerlangan yang bukan manusia, keemasan dan berkilauan.

Seorang pria yang dipahat oleh para dewa dari emas, bukan tanah liat.

Setengah pemilik dunia ini.

Satu-satunya kaisar Kekaisaran Everblack.

Traha ‘Pembawa Damai’ Everblack… telah kembali dari alam roh.

“Hhh.”

Dia mendongak ke langit, mengayunkan kakinya di atas tanah, menarik napas dalam-dalam, dan mengusap janggutnya yang berantakan.

“Bahkan berguling-guling di lumpur, dunia ini lebih baik.”

Ayahku—kaisar sejati Kekaisaran Everblack—tertawa hampa.

“Tidak ada kebohongan dalam pepatah lama.”

***

Kepanikan pun terjadi.

Bukan hanya orang-orang di sisi selatan sungai, tetapi juga Fernandez di utara, dan bahkan Pasukan Pertahanan Ibu Kota Kekaisaran di bawah komandonya, semuanya membeku.

Kaisar, yang dianggap telah meninggal setelah menghilang, tiba-tiba kembali.

“Ini… ini palsu.”

Salah satu prajurit dari Legiun ke-1, yang telah mengarahkan tombaknya ke arah kami, berseru.

“Yang Mulia Kaisar telah hilang selama lebih dari setahun! Ada desas-desus luas tentang kematiannya! Tidak mungkin dia muncul begitu tiba-tiba, ini pasti palsu…!”

“Palsu, ya?”

Kaisar berbalik ke arah mereka dan terkekeh.

“Itu cerita yang menarik. Jika ada penipu yang bisa meniru saya, saya sangat ingin bertemu dengannya.”

“Uh, agh…?!”

Dengan aura alami makhluk tertinggi yang terpancar dari belakangnya.

Kaisar, sambil berjalan ke arah mereka, berbisik pelan sambil melihat sekeliling.

“Saya adalah keberadaan yang unik. Bahkan jika penipu bisa meniru penampilan saya, mereka tidak bisa meniru cahaya yang dimiliki jiwa saya.”

“…”

“Siapa yang berani menyebut saya penipu? Silakan siapa pun maju dan tunjukkan buktinya.”

Tidak ada yang melangkah maju.

Mereka hanya bisa gemetar dan menghadapi kembalinya kaisar.

“Sayalah dia.”

Kaisar mendecakkan lidahnya sebentar.

“Bagaimana kalian bisa mengenakan seragam kekaisaran tanpa mengenali saya? Buang senjata kalian atau lepaskan seragamnya, pilihlah.”

Dentang!

Dentang…!

Senjata-senjata berjatuhan ke tanah dari tangan para prajurit Legiun ke-1.

Para prajurit yang menjatuhkan senjata mereka bersujud di hadapan kaisar.

“Yang Mulia…!”

“Yang Mulia Kaisar!”

“Kami bertemu dengan penguasa tertinggi kekaisaran!”

“Mohon maaf atas kekurangajaran kami…!”

Iring-iringan suara itu terdengar,

“Yo- Yang Mulia!”

“Kaisar Kekaisaran…”

Beberapa raja yang jatuh dan cerdik yang tadinya mengarahkan senjata ke arah kami segera menurunkannya.

“Kami harap Anda dalam keadaan sehat!”

“Sepertinya ada kesalahpahaman.””Kami tidak pernah bermaksud menentangmu…”

“Kami hanya tertipu oleh kata-kata manis Fernandez!”

Situasi berbalik dalam sekejap.

Permusuhan lenyap dalam sekejap mata.

Sebagian besar pedang dan ujung tombak yang diarahkan kepada kami jatuh ke tanah. Kaisar, mengamati pemandangan ini, tersenyum lembut dengan tangan bersilang di belakang punggungnya.

“Ini aliansi yang cukup hebat. Para pemimpin dari perbatasan semuanya berkumpul di sini.”

Kemudian, tatapan kaisar bertemu dengan Dusk Bringar. Dia menyipitkan matanya dan memberi isyarat halus.

“Dan aku melihat beberapa pemimpin yang juga tidak menyukaiku.”

“…”

Dusk Bringar, melipat tangannya, menatap kaisar dengan saksama. Kaisar dengan santai mengabaikan tatapannya dan melanjutkan.

“Menyatukan begitu banyak raja di satu tempat, pastilah…”

Setelah mengamati area tersebut, kaisar akhirnya menatapku.

“Anak bungsuku, Ash. Kaulah pelakunya.”

“Ya, Ayah.”

Aku membungkuk hormat kepada kaisar.

“Sudah lama sejak terakhir kali kita bertemu di alam roh.”

“Dulu, kupikir anak nakal ini tanpa lelah berkelana di alam roh… tapi keadaannya telah berbalik. Kali ini, kau menyelamatkan orang tua ini.”

Kaisar mengusap wajahnya yang lelah dengan tangannya.

“Aku hampir mencapai batas kemampuanku. Jika kau tidak menarikku keluar, aku mungkin benar-benar akan menemui ajalku di alam roh itu.”

Sebenarnya, aku bisa saja menyelamatkan kaisar segera setelah mendapatkan cabang Everblack beberapa minggu yang lalu.

Namun, ada mata-mata di perkemahan. Akan menjadi masalah jika kartu truf ini terungkap kepada Fernandez sebelum waktunya.

Karena itu, aku sesekali mengintip ke alam roh untuk memastikan dia masih hidup.

Setelah memastikan dia masih punya cukup waktu dan menunggu saat yang tepat, aku menyelamatkannya barusan.

Mengetahui hal ini namun memilih untuk tidak menyebutkannya, kaisar mengangguk dan mengungkapkan rasa terima kasihnya.

“Terima kasih, Ash. Aku tidak akan pernah melupakan perbuatan ini.”

“Itu hanyalah kewajibanku sebagai seorang putra.”

Lalu aku menyeringai dan mengalihkan pembicaraanku ke tempat lain.

“…Tidak seperti saudara kita yang melakukan sesuatu yang seharusnya tidak pernah dilakukan seorang putra, yang juga hadir di sini.”

Kaisar perlahan menoleh ke utara – ke seberang sungai.

“Putra keduaku tersayang, Penjaga Bara Api-ku.”

“…”

Fernandez tersenyum kecut, seolah malu.

“…Ayah. Kau telah kembali.”

Kaisar menghela napas pendek.

“Ya, Fernandez. Kau menutup portal ke alam roh… Aku terisolasi di sana cukup lama. Seandainya aku terjebak lebih lama lagi, aku mungkin memang akan menemui takdirku, seperti yang kau rencanakan.”

“…”

“Fernandez, anakku.””Apakah kau begitu menginginkan takhta sehingga kau ingin menyingkirkan ayahmu?”

Kaisar berbicara dengan suara yang tenang di luar dugaan, tanpa menunjukkan kemarahan.

“Jika memang begitu, mengapa kau tidak berbicara jujur? Kau cerdas, dan aku mungkin akan mempertimbangkan untuk turun takhta.”

“Aku tidak tertarik pada takhta, Ayah.”

Fernandez menggelengkan kepalanya.

“Ada tugas yang harus dilakukan sebagai wakil umat manusia, tugas yang pasti tidak akan kau setujui… Itulah mengapa aku melakukan ini.”

“Jadi, kau mengatakan tugas-tugas ini sepadan dengan penggulinganku?”

“Ya.”

“Dan sekarang setelah aku kembali, kau masih berniat untuk menyatakan dirimu sebagai kaisar dan menantangku?”

“Ya.”

Fernandez tidak ragu-ragu. Hanya para prajurit Pasukan Pertahanan Ibu Kota Kekaisaran di sekitarnya yang terkejut.

“Setelah sampai sejauh ini, apa yang perlu diragukan, Ayah? Sebagai pemimpin tertinggi umat manusia, aku berniat untuk mengikuti jalan yang telah kupilih sampai akhir.”

“…”

“Bahkan jika itu berarti berduel denganmu, Ayah. Itulah jalan yang akan kutempuh.”

Fernandez menunjukkan genggaman yang kuat di depan dadanya.

“Aku siap untuk ini. Bahkan jika seluruh dunia gagal memahami, aku akan menempuh jalan ini.”

“Kau percaya ini jalan yang benar?”

“Tidak.”

Fernandez menggelengkan kepalanya dengan berat.

“Ini bukan soal benar atau salah. Ini satu-satunya jalan yang tersedia.”

“…”

Kaisar, yang diam-diam mengamati Fernandez, menoleh kepadaku.

“Ash.”

“Ya, Ayah.”

“Aku mempercayakanmu dengan wewenang wakil kaisar. Gunakan namaku untuk menyelesaikan situasi ini.”

Kaisar menghela napas panjang.

“Aku terlalu tua dan lelah untuk berurusan dengan rakyatku sendiri yang telah menunjukkan taring mereka kepadaku.”

“Namamu saja sudah cukup. Silakan istirahat.”

Aku menyeringai dan melangkah maju di depan kaisar.

Kemudian aku meninggikan suaraku dengan keras.

“Pasukan Pertahanan Ibu Kota Kekaisaran!”

Para prajurit di sekitar Fernandez tersentak.

Fernandez telah lama mengelola urusan internal Ibu Kota Kekaisaran sebagai menteri administrasi, menjadikan Pasukan Pertahanan Ibu Kota Kekaisaran praktis sebagai kaki tangannya.

Namun, meskipun begitu… mereka adalah prajurit yang setia kepada kaisar.

Fernandez telah mengumumkan kematian kaisar sebelumnya dan naik tahta. Namun sekarang, dengan mantan kaisar yang belum mati dan kembali seperti ini,

segala alasan atau pembenaran yang mereka miliki menjadi tidak berarti.

Dan tanpa alasan atau pembenaran, sebuah pasukan berhenti menjadi pasukan.

Mereka tidak lebih dari sekelompok preman.

“Buatlah pilihanmu sekarang juga!””

Aku mengulurkan tanganku dan memberi mereka pilihan.

“Apakah kalian akan tetap menjadi bagian dari kelompok pemberontak yang mengikuti kaisar palsu?”

“…!”

“Atau akankah kalian tetap menjadi prajurit setia dan terhormat kekaisaran, mengabdikan hidup kalian kepada kaisar sejati!”

Gelombang ketidakpastian menyebar.

Beberapa menit yang lalu, Pasukan Pertahanan Ibu Kota Kekaisaran tampak sempurna, tetapi sekarang retakan mulai menyebar di antara mereka.

Para perwira dan prajurit, sama-sama tidak yakin apa yang harus dilakukan, melihat sekeliling dengan gelisah.

Aku menyeringai dalam hati.

Itulah yang kukatakan, kawan-kawan. Pilihlah pihak kalian dengan bijak.

Pangkat tertinggi di kekaisaran bukanlah pangeran pertama, kedua, atau ketiga. Tentu saja, itu adalah kaisar!

Sejak awal, rencanaku adalah untuk mempertahankan garis ini!

“Atas nama Traha ‘Pembawa Damai’ Everblack, Kaisar Agung Kekaisaran Everblack-”

Didukung oleh otoritas kekaisaran, aku berteriak keras.

“Para prajurit sejati kekaisaran, para loyalis sejati, tangkap pengkhianat itu tepat di depan mata kalian!”

“…!”

Dan kemudian,

Klik! Klik! Klik!

Sama seperti Front Penjaga Dunia yang terpecah menjadi dua sebelumnya, sekarang Pasukan Pertahanan Ibu Kota Kekaisaran terbagi.

Para prajurit Pasukan Pertahanan Ibu Kota Kekaisaran dengan cepat berpencar dan mengarahkan senjata mereka ke rekan-rekan mereka sendiri.

Dan ujung pedang dan tombak mereka diarahkan ke orang yang pernah menjadi tuan mereka… Fernandez.

“Kalian, kalian semua…!”

“Apa yang kalian lakukan sekarang!”

“Diam! Siapa yang kalian arahkan pedang kalian sekarang!”

“Aku dari Pasukan Pertahanan Ibu Kota Kekaisaran! Perisai Yang Mulia Kaisar! Aku berdiri di pihak Kaisar!”

Para prajurit Pasukan Pertahanan Ibu Kota Kekaisaran, yang kini terpecah menjadi dua, saling berteriak.

Dan di tengah-tengah mereka,

“Ash…”

Dikelilingi oleh pasukannya sendiri yang kini mengarahkan senjata mereka kepadanya, Fernandez gemetar sambil tertawa mengejek.

“…Sungguh perubahan yang mencengangkan.”

Aku membalas senyum lebar.

Terima kasih atas pujiannya, saudaraku!

IndoWebNovel – indowebnovel.com