Bab 473: Bab 473

Ash mencoba mengatakan sesuatu lagi, tetapi Fernandez, dengan memanipulasi sebuah ranting, tiba-tiba menangkap Ash dan—

Whosh!

Melemparkannya keluar dari Bahtera.

“Tunggu, bro…!”

Tak sempat menyelesaikan kata-katanya, Ash tersedot keluar dan menghilang.

Kreak!

Lorong di ruang audiensi, yang terbuka di dinding, dengan cepat ditutup dengan tanaman merambat berduri.

Sementara Fernandez melakukan ini, Lark perlahan merangkak di lantai, mendekati sisi singgasana Fernandez.

“Apakah kau benar-benar tidak keberatan meninggalkan ipar dan keponakanku?”

tanya Fernandez, menundukkan kepala.

“Apakah kau benar-benar tidak menyesal?”

“Istri dan anak-anak seorang prajurit. Aku selalu menyuruh mereka bersiap jika aku pergi.”

Lark terkekeh.

“Lagipula, Ash akan merawat mereka dengan baik. Aku percaya padanya.”

“…”

“Aku akan tinggal bersamamu.”

Fernandez ragu-ragu berkata.

“Aku seorang algojo yang gagal, saudaraku.”

“Bukankah aku berbeda?”

Saat Lark meraih bagian bawah singgasana, ia menarik napas dalam-dalam dan menyandarkan punggungnya ke singgasana.

“Kita berdua, dengan dalih melayani kekaisaran… telah membunuh banyak nyawa tak berdosa.”

“…”

“Memasuki api penyucian tanpa akhir di dalam penjara bernama Ark ini… itu adalah hukuman yang pantas untuk kita.”

Kemudian Lark mengangkat bahunya dengan main-main.

“Atau, tetap sebagai jiwa dalam kemanusiaan terakhir di dunia. Tergantung sudut pandangnya, itu juga bisa menjadi hukuman.”

“Saudaraku…”

“Mari kita tetap bersama, Fernandez.”

Mendengar kata-kata Lark, Fernandez bergumam berat.

“Ini akan menjadi perjalanan yang panjang dan membosankan.”

“Ha-ha, bukankah seharusnya perjalanan antara saudara seperti itu?”

Eeeeeeeng-

Seluruh Ark mulai bersinar putih terang.

Sulur-sulur berduri hitam memancarkan cahaya terang. Dikelilingi olehnya, Lark mengangguk.

“Sekarang, kita punya banyak waktu… mari kita mengobrol santai. Ceritakan padaku kisah-kisah tentang kau dan Ash, pertempuran yang kau lawan di mana aku tidak ada.”

“…Aku akan melakukannya, saudaraku.”

Fernandez, mengangguk, tiba-tiba menatap ke dasar Bahtera.

Kota dan dunia yang ia coba lindungi dan hancurkan. Dan.

“Dan setelah kisah itu berakhir, kisah yang akan menyusul…”

Membayangkan si bungsu kembali ke tempat itu.

“…Kuharap itu akan menjadi akhir yang memuaskan bagi anak itu.”

Begitu katanya.

Kilat-!

Dan kemudian,Bahtera raksasa itu berubah menjadi partikel cahaya dan menghilang seolah-olah tidak pernah ada. Tanpa jejak.

***

“Bro…!”

Terlempar keluar dari Bahtera, aku jatuh tak berdaya di udara, menatap Bahtera saat aku turun.

Bahtera raksasa itu, lambungnya yang hitam segera diselimuti cahaya menyilaukan,

Kilat-!

Berubah menjadi partikel cahaya dan menghilang.

Seolah-olah tidak pernah ada di sana sejak awal. Tanpa meninggalkan jejak apa pun.

“…”

Entah kenapa, hatiku terasa sakit.

Untuk sesaat, aku dengan bodohnya mengikuti menghilangnya Bahtera itu dengan mataku.

‘…Huh.’

Lalu aku menyadari situasiku saat ini.

‘Tunggu, apakah aku… jatuh sekarang?!’

Terkejut, aku melihat sekeliling. Ini gila?!

Aku jatuh dari langit ke tanah. Angin kencang yang menerpa telingaku dan tanah yang semakin dekat menjadi jelas.

‘Jika kau akan menjatuhkanku seperti ini, setidaknya kau bisa memberiku parasut, Fernandez, bajingan!’

Menggigil, aku memutar otak untuk mendarat dengan selamat.

‘Tenang, tenang! Alat untuk terbang-‘

Aku segera mencari tindakan darurat, mulai dari keterampilan hingga sifat dan inventaris.

Saat itulah terjadi.

Sssssshhhhhhh-!

Dari kejauhan, aku mendengar suara mekanis mendekat, dan dalam sekejap mata, sebuah kapal udara besar berhenti tepat di bawah jalur jatuhku.

Melihat penampakan kapal udara itu, mataku membelalak heran.

‘Alcatraz…?!’

Itu adalah Alcatraz, kapal utama eksklusif keluarga kekaisaran.

Dan di dek kapal udara itu—Kaisar berdiri, mengendalikan kapal udara dari jarak jauh dengan cahaya yang memancar dari pergelangan tangannya.

Kaisar menatapku dengan tenang lalu perlahan merentangkan tangannya. Dan.

Wusss!

“Kena kau.”

Dia dengan lembut menangkapku, membuatku jatuh, seolah memelukku.

“…”

Tiba-tiba digendong seperti anak kecil, aku menatap ayahku dengan wajah terkejut. Kaisar memasang ekspresi tegasnya yang biasa.

“Hmm, sepertinya ini pertama kalinya aku menggendongmu sejak kau masih bayi…”

Dia menggeser lengannya untuk mengukur berat badanku lalu mengerutkan alisnya.

“Apakah kau menjadi jauh lebih berat?”

“Tentu saja, bukankah aku sudah tumbuh lebih dari 20 tahun?!”

seruku tak percaya.

Dan apa? Pertama kali digendong sejak aku masih bayi? Jadi, kau mengabaikanku selama masa bayiku?

Seharusnya kau lebih sering menggendongku! Bukankah karena kau mengabaikanku Ash jadi seperti ini, huh?!

Terlepas dari geramnya gigiku, Kaisar dengan lembut menurunkanku di sampingnya. Aku terhuyung-huyung ke dek Alcatraz. Pokoknya, aku hidup berkat dia.

“…”

Kaisar diam-diam memandang langit yang jauh. Aku mengikuti pandangannya.

Bahtera itu, seolah keberadaannya adalah kebohongan, menghilang tanpa jejak, hanya menyisakan beberapa partikel cahaya yang tersebar di udara.

“Sudah hilang.”

“…Memang.”

Gemuruh…

Sulur-sulur berduri raksasa yang menopang Bahtera hancur seperti potongan puzzle, berhamburan dan berantakan di bawah.

Sulur-sulur yang tadinya hitam, menyerap cahaya, berubah menjadi putih seperti arang yang terbakar.

Melihat pemandangan ini membuatnya terasa lebih nyata.

Semuanya sudah berakhir.

Protokol pematian, rencana Bahtera Terakhir… digagalkan.

Namun terlepas dari kemenangan yang jelas, aku tidak merasa sepenuhnya lega.

Lark.

Fernandez.

Dalam pikiranku, aku tidak bisa menerima mereka sebagai saudara kandung. Tapi mungkin, dalam tubuh dan jiwa ini, kenangan itu terukir.

Dua orang yang tidak akan pernah kutemui lagi, yang telah lama menjadi saudaraku…

“Seperti yang kukatakan sebelumnya, alam roh bukanlah alam baka.”

Kaisar tiba-tiba berbicara.

“Sebuah ruang yang ada di suatu tempat antara hidup dan mati… tempat bagi para transenden, dewa-dewa. Untuk mendirikan tempat perlindungan di sana…”

Penguasa absolut menggelengkan kepalanya.

“Untuk menciptakan Bahtera dan penjara yang berakar di Everblack, untuk memenjarakan jiwa dan melarikan diri selamanya.”

“Apakah menurutmu itu bodoh?”

“Tidak, idenya sendiri masuk akal. Secara teori, bahkan jika dunia saat ini binasa, Bahtera itu bisa bertahan… Namun.”

Namun?

Saat aku menatapnya, Kaisar tersenyum getir.

“…Aku hanya berpikir, jika kehidupan berlanjut abadi seperti itu, itu akan sangat membosankan.”

Perlahan mengalihkan pandangannya dari lintasan putra-putranya yang telah tiada, Kaisar menoleh kepadaku.

“Terima kasih, Ash. Karena telah melakukan apa yang seharusnya kulakukan.”

“Suatu kehormatan bagi saya dapat bertindak atas nama Anda, Yang Mulia.”

Saat aku membungkuk ringan sebagai tanggapan atas pujian Kaisar, dia menyisir rambutnya yang acak-acakan dengan tangan kering.

“Sebelum menjadi seorang ayah, aku adalah seorang Kaisar. Aku tidak bisa membiarkan Fernandez, yang memberontak terhadapku, lolos begitu saja.”

“…”

“Tapi… meskipun aku seorang Kaisar, aku juga seorang ayah.”

Tinjunya mengepal erat.

“Ini juga kejam bagiku, untuk menghukum putraku sendiri dengan tanganku.”

“…”

“Avalanche dan Ember Keeper… juga kehilangan mereka…”

Kaisar, menutup mata emasnya rapat-rapat, bergumam perlahan.

“Yang paling bersalah adalah aku…”

Keheningan menyelimuti udara yang kosong.

Setelah berdiri dalam keheningan sejenak, Kaisar perlahan memanggil namaku.

“Ash.”

“Ya.”

“Kau sekarang satu-satunya putraku yang tersisa.”

“…”

“Jangan mati terlalu mudah.”

“Kau juga, Ayah.”

Ucapan tak terdugaku membuat mata Kaisar melebar. Aku tersenyum licik.

“Kaulah satu-satunya ayah yang tersisa bagiku.”

“…Ha-ha.”

Dengan senyum tak percaya, Kaisar menggelengkan kepalanya.

“Kau benar-benar tidak bisa berkata-kata.”

“Aku pasti putra ayahku.”

“Kau benar, bajingan.”

Tepat setelah itu, Kaisar merentangkan tangannya lebar-lebar.

“Sekarang, umumkan kemenangan kita ke seluruh penjuru negeri!”

Raungannya yang menggelegar bergema di seluruh Ibu Kota Kekaisaran.

“Kita semua selamat!”

***

Setelah kembali ke bumi, terjadilah kekacauan. Terutama para prajurit yang mengikuti Fernandez semuanya dalam keadaan kacau.

Berapa banyak pasukan yang dengan tulus akan mengikuti perintah untuk mati bersama?

Itulah mengapa Fernandez telah mencuci otak seluruh pasukannya dengan sihir pengendalian pikiran dan ilusi yang kuat.

Untuk membuat mereka percaya bahwa rencana ‘Bahtera Terakhir’ ini untuk membantai warga dan mati bersama adalah hal yang wajar, benar, dan adil.

Itulah mengapa pasukan Fernandez dengan patuh mengikuti perbuatan absurd ini.

Tetapi sekarang, Fernandez telah meninggalkan dunia saat ini dan pergi ke alam roh.

Seketika, semua pencucian otak dan batasan yang telah dia berikan hilang, dan pasukan Fernandez kembali sadar.

Dan kemudian mereka menyadari.

Apa yang telah mereka lakukan.

Di bawah perintah Kaisar, pasukan Front Penjaga Dunia memimpin dalam menumpas mereka.

Karena tidak mampu melawan lebih lanjut di hadapan Kaisar, mereka menyerah dengan patuh.

Dan bukan hanya pasukan Fernandez yang dilanda kekacauan.

Warga Ibu Kota Kekaisaran, meskipun tidak sebanyak pasukan, juga berada di bawah pengaruh cuci otak, pengendalian pikiran, dan ilusi.

Beberapa telah sadar kembali setelah teriakan Kaisar, tetapi sebagian besar masih linglung, seolah-olah tersesat dalam mimpi.

Sekarang semuanya telah lenyap.

Menyadari apa yang telah terjadi, warga terkejut dan berhamburan ke jalanan. Seluruh Ibu Kota Kekaisaran gempar.

Dan di berbagai bagian Ibu Kota Kekaisaran yang ramai ini… banyak orang merasa lega.

“Sayang! Oh, sayang!”

“Ibu, apakah kau selamat?!”

“Jake! Apakah kau terluka?”

“Aku baik-baik saja, Susan. Mimpi buruknya sudah berakhir. Tidak apa-apa…”

Saling memanggil nama, bersukacita karena telah selamat dari kekacauan ini… mereka saling berpelukan.

Di seluruh kota, orang-orang saling berpelukan, menguatkan kehangatan satu sama lain, dan memastikan mereka selamat. Aku mengamati pemandangan ini dengan tenang.

“Yang Mulia!”

Seseorang memanggilku. Aku menoleh ke arah itu.

“Apakah Anda aman, Yang Mulia?!”

Berlari ke arahku dari pelabuhan… itu Serenade.

“Serenade?”

Aku berkedip kaget.

“Bagaimana kau bisa sampai di sini… Aku sudah bilang untuk tetap aman bersama Raja Duyung.”

“Yang Mulia mempertaruhkan diri dalam bahaya besar seperti itu,Bagaimana mungkin aku bisa tetap diam di tempat?”

Para anggota rombonganku diselundupkan ke pelabuhan melalui laut pedalaman oleh para Merfolk, dan Serenade bersama mereka di laut.

Meskipun aku telah menginstruksikan mereka untuk tetap aman di laut lepas agar tidak tersapu arus… wanita yang gegabah ini telah mengikutiku ke kota.

“Aku senang ini sudah terselesaikan. Aku percaya Yang Mulia akan berhasil.”

Dengan tangan gemetar mencengkeram lengan bajuku, Serenade mengatakan ini dengan air mata yang berkilauan di matanya.

“…”

Menatapnya dengan tatapan kosong, aku tiba-tiba berbicara.

“Serenade.”

“Ya, Yang Mulia.”

“Aku ingin meminta sesuatu…”

“Tolong beritahu aku.”

“Maukah kau memelukku sekali saja?”

Terkejut dengan permintaanku yang tiba-tiba, Serenade berkedip beberapa kali, lalu,

“Tentu saja, dengan senang hati.”

Dia membuka lengannya lebar-lebar di depanku.

Aku perlahan mendekati Serenade dan dengan hati-hati memeluknya.

Dari tengkuk Serenade tercium aroma lembut dan menyegarkan.

Entah bagaimana, itu menenangkan. Aku menutup mataku rapat-rapat dan menarik napas pelan.

Serenade dengan lembut menepuk punggungku dengan tangan hati-hati dan berbisik lembut.

“Tidak apa-apa, semuanya baik-baik saja. Kau sudah melakukan yang terbaik…”

***

Hari itu, aku menyelamatkan Ibu Kota Kekaisaran, New Terra.

Dan kehilangan kedua saudaraku.

Itu terjadi di tahun kedua memulai permainan ini, selama musim dingin.

IndoWebNovel – indowebnovel.com