Bab 474:

Di depan istana kekaisaran yang hancur, Kaisar berdiri diam.

Tempat ini, yang kini menjadi reruntuhan total, tidak menyisakan apa pun kecuali sisa-sisa Everblack yang telah berkembang biak dan runtuh.

Istana Duri, yang telah menjaga pusat Ibu Kota Kekaisaran selama ratusan tahun, telah lenyap sepenuhnya.

“…”

Saat Kaisar menatap pemandangan yang sunyi dan tragis ini,

“Apa yang kau pikirkan begitu dalam?”

Seseorang mendekat dari belakang dengan langkah ringan. Kaisar perlahan berbalik.

Mendekati Kaisar dengan langkah ringan adalah Nyonya Naga, Dusk Bringar, dengan senyum nakal.

“Sudah lama kita tidak bertemu, Traha.”

“Noona.” (Catatan Penerjemah: Ingat, Noona adalah sebutan hormat orang Korea untuk wanita yang lebih tua yang mereka kenal. Artinya Kakak Perempuan, tetapi saya tidak ingin menerjemahkannya agar tidak menimbulkan kebingungan.)

Kaisar segera mengoreksi sebutan Dusk Bringar.

“Tidak… Sudah lama sekali, Duchess Bringar.”

Meskipun ia mengubah gelarnya, karena ini adalah pertemuan pribadi, Kaisar menggunakan sapaan hormat kepada Dusk Bringar, seperti yang selalu dilakukannya sejak zaman dahulu.

“Hmm? Kau boleh memanggilku Noona. Itu mengingatkanku pada masa lalu ketika aku mengganti popokmu.”

“Sekarang kita tidak lagi berada dalam posisi seperti itu.”

Berdiri tepat di belakang Kaisar, Dusk Bringar sedikit menyipitkan matanya.

“Untuk seseorang yang mencoba membunuhku dan kerajaanku, sapaanmu agak hambar. Tidakkah kau punya lebih banyak hal untuk dikatakan?”

“Mengucapkan alasan tampaknya lebih konyol.”

“Tetap saja, cobalah. Setidaknya mari kita dengar apa yang ingin kau katakan.”

“…Semua itu demi Kekaisaran.”

Mendengar kata-kata Kaisar, Dusk Bringar menggertakkan giginya.

“Untuk melindungi Kekaisaran, kau mencoba membakar kerajaanku, perisai Kekaisaran?”

“Itu adalah ramalan Everblack.”

Kaisar mengangguk dengan khidmat.

“Ramalan bahwa Duchess Bringar dan kadipatenmu akan menjadi salah satu pilar kehancuran Kekaisaran.”

“Dan sekarang? Mengapa kau tidak mencoba membunuhku sekarang?”

“…”

Kaisar mengalihkan pandangannya yang diam kembali ke istana kekaisaran yang hancur.

“Aku mulai berpikir, apa gunanya ramalan?”

Meskipun telah mendengar ramalan itu,

Kaisar tidak pernah membayangkan masa depan di mana putra keduanya akan memberontak dan putra sulungnya akan mati mencoba menghentikannya…

Kehilangan fondasi negara bersama dengan istana kekaisaran. Dia bahkan tidak menduganya.

Dusk Bringar mendengus.

“Ramalan selalu samar, seperti mengejar awan.””Sekalipun ramalan itu tepat menggambarkan masa depan seperti itu, tetap saja akan sulit untuk menghadapinya.”

“…”

Itu benar.

Di antara empat takdir yang akan menghancurkan Kekaisaran – Everblack jelas telah memperingatkan tentang kekuatan bawah tanah di Ibu Kota Kekaisaran.

Orang yang dipercayakan untuk menanganinya ternyata adalah seorang pengkhianat…

“Hhh.”

Kaisar menghela napas pendek.

Ibu Kota Kekaisaran selamat. Warga negara selamat.

Tetapi dua putranya, fondasi bangsa itu, telah tiada.

Kaisar tidak lagi tahu. Apakah dia benar-benar telah mencegah kehancuran yang diramalkan oleh Everblack. Apakah ramalan itu bahkan merujuk pada peristiwa ini.

Apakah dia, sebagai seorang Kaisar, berpegang teguh pada ilusi ramalan, terlibat dalam pertempuran yang tidak berarti di sisi lain surga… kehilangan esensi dunia?

Jadi, Kaisar memutuskan, mulai sekarang, untuk melepaskannya.

Untuk membebaskan dirinya dari belenggu ramalan dan menghadapi kenyataan.

“Perang yang dinyatakan terhadap kadipatenmu akan dibatalkan. Kami akan melanjutkan dengan kompensasi atas kerugian.”

Meskipun sudah ada gencatan senjata de facto, Kaisar menyatakan secara resmi berakhirnya perang antara Kadipaten Bringar dan Kekaisaran Everblack.

“Namun, saya tidak akan meminta maaf.”

“Aku tidak menyangka, sialan. Selalu keras kepala.”

Dusk Bringar mendengus.

Kaisar menatapnya dengan terkejut.

“Kau, Duchess, tidak marah? Jujur saja, kukira kau akan menyemburkan api padaku begitu kita berhadapan.”

“Yah, aku sangat marah, tapi… aku seorang Ratu. Dengan kata lain, seorang politikus.”

Dusk Bringar mengangkat bahunya yang kecil.

“Aku tidak cukup bodoh untuk tidak menyadari bahwa melawan Kekaisaran sampai akhir akan berakibat fatal bagi kerajaanku.”

“…”

“Kompensasi yang layak atas kerusakan, pakta non-agresi, dan permintaan maaf yang tulus dari Kaisar! Bukankah akan lebih baik bagi kita berdua untuk berhenti di sini?”

“Aku tidak akan meminta maaf.”

“Aku tidak butuh permintaan maaf lisan! Yang kutuntut adalah kompensasi nyata. Kerajaanku hancur karena pasukanmu!”

Dengan desisan, Dusk Bringar benar-benar menyemburkan api kecil dari mulutnya, lalu menghembuskan napas kering.

“Aku cukup marah, tapi itu sudah cukup bagiku untuk tidak melanjutkan.”

“…Untuk seseorang yang mengaku memiliki sikap berapi-api, kau tampaknya agak tenang.”

Kaisar, yang mengenal karakter Dusk Bringar dengan baik, merasa bingung.

Kompensasi adalah kompensasi, dan dendam adalah dendam.

Biasanya, Dusk Bringar akan langsung menyerangnya begitu mengatakan ini. Mengapa sekarang begitu jinak?

“Terima kasih kepada putra bungsumu untuk itu.”

Dusk Bringar tertawa terbahak-bahak.

“Putramu telah meredakan semua amarahku terhadap Kekaisaran.”

“…”

“Ketika Lark dan Legiun ke-1 hampir membunuhku dan rakyatku… Ash menyelamatkan kami. Berkat dia, kami bisa bangkit kembali.”

Ash ikut campur dalam Front Darah Naga.

Namun karena itu, Dusk Bringar selamat sebagai sekutu Ash, berkontribusi pada Front Monster.

Kini Kaisar semakin ragu. Masa depan seperti apa yang telah diramalkan oleh ramalan masa lalu.

Jadi… dia memutuskan untuk hanya melihat masa kini.

“Noona.”

“Astaga, sungguh mengejutkan dipanggil seperti itu. Mengapa kau memanggilku begitu?”

“Tolong jaga putraku baik-baik.”

Kaisar perlahan menundukkan kepalanya kepada Dusk Bringar sebagai tanda hormat.

“Meskipun itu lancang, seperti kau membantuku di masa kecilku… tolong jaga Ash mulai sekarang. Dia ditakdirkan untuk menjadi Kaisar masa depan bangsa ini.”

“…Baiklah.”

Dusk Bringar tidak langsung menjawab.

Kaisar menatapnya dengan rasa ingin tahu. Dusk Bringar memperlihatkan giginya yang tajam dan tertawa riang.

“Tentu saja, aku akan terus membantu Ash di masa depan. Tapi apakah dia benar-benar akan menjadi Kaisar… kita harus lihat nanti, kan?”

“Maaf?”

Apa maksudnya?

Ash sekarang adalah satu-satunya pewaris takhta kekaisaran yang tersisa. Siapa lagi yang bisa menjadi Kaisar jika bukan Ash?

“Aku memang sangat menghargai Ash, tapi dia bukan… yang bisa disebut biasa saja, kan?”

Menyebutnya luar biasa adalah pernyataan yang meremehkan.

Terus terang, dia cukup eksentrik.

Dusk Bringar dengan main-main memutar jari telunjuknya di samping pelipisnya.

“Aku punya firasat. Kenaikannya ke takhta… akan menjadi urusan yang cukup menantang.”

Kaisar tertawa terbahak-bahak.

“Para penguasa biasanya rapuh dalam satu atau lain hal, bukan?”

“Seperti kau dan aku?”

“Aku belajar itu darimu, Noona.”

“Sungguh lucu. Kau memang gila sejak lahir, anakku.”

Senyum akhirnya muncul di wajah Kaisar, yang tadinya kaku.

Tapi senyum itu cepat menghilang. Menoleh kembali ke istana yang hancur, Kaisar berbicara lagi dengan suara lirih.

“Masih ada jalan panjang yang harus ditempuh.”

“Jalan selalu panjang. Tidak ada ujungnya.”

Dengan penampilan seorang gadis muda dan kebijaksanaan seorang bijak, Dusk Bringar menepuk punggung Kaisar.

“Yang penting bukan hanya memperhatikan jalan, tetapi juga melangkah selangkah demi selangkah, bukan?”

Plak!

Saat Kaisar terhuyung, Dusk Bringar berseru dengan berani.

“Sekarang, bergeraklah, Kaisar! Membangkitkan bangsa yang jatuh juga merupakan tugas seorang penguasa! Dan aku pun harus pergi ke kerajaanku untuk melakukan hal yang sama.” ”

…”

Sambil mengusap punggungnya yang pegal, Kaisar berpikir.

Bagaimanapun ia memikirkannya, tamparan di punggung itu penuh dengan emosi…

***

Setelah mengirim Serenade kepada Raja Merfolk,

aku bergegas menyusuri jalan-jalan Ibu Kota Kekaisaran untuk bergabung dengan anggota kelompokku yang lain.

Mereka semua tersebar, dan mengumpulkan mereka di kota yang luas ini adalah tugas yang sulit.

Jalan-jalan utama dipenuhi orang-orang yang berhamburan keluar.

Lega karena situasi darurat telah berakhir dan masih cemas, aku menerobos kerumunan.

Saat itulah terjadi.

“…?”

Sekelompok wanita muncul dan berdiri dengan sopan di hadapanku. Aku melihat sekeliling mereka, bingung.

Semuanya wanita.

Semuanya mengenakan topi hitam dengan kerudung hitam dan gaun berkabung.

Wanita-wanita ini menatapku dengan tatapan sedih dan rindu dari balik kerudung mereka… tak terlukiskan.

Aku berkeringat dingin, bingung.

“Um… Apakah kalian ada urusan denganku?”

“Tidak.”

Wanita di depan menjawabku.

“Kami tidak ada urusan denganmu sekarang.”

Cobaan macam apa yang telah mereka alami?

Wajah wanita yang menjawab, terlihat di balik kerudung, memar dan bengkak. Apakah dia disiksa?

Tapi tatapannya padaku dipenuhi kasih sayang. Bekas luka itu tampak seperti tanda kehormatan.

Tiba-tiba, aku merasa mengerti identitas mereka.

“Jadi, kalian…”

Aku melihat sekeliling ke arah para wanita itu dan mengangguk.

“Para ‘Wanita yang Ditinggalkan’. Para wanita yang telah ditinggalkan olehku.”

“Bukan.”

Wanita itu dengan cepat membantah dan menjelaskan dengan tenang.

“Kami ditinggalkan bukan olehmu sekarang, tetapi olehmu di masa lalu.”

“…”

“Bersyukur padanya, jatuh cinta padanya.”

Seolah mengingat sebuah kenangan.

Wanita itu menutup matanya dan melanjutkan.

“Dirimu di masa lalu begitu cantik, berbahaya, dan… menggemaskan. Demi dirimu, kami dengan mudah dapat mempertaruhkan hidup kami yang tidak berarti.”

Dan begitulah yang mereka lakukan.

Mereka mempertaruhkan hidup mereka, menentang kekuasaan Fernandez di Ibu Kota Kekaisaran, bertindak sebagai pasukan rahasia untuk Pasukan Khusus Aegis.

Tanpa operasi mereka, protokol penutupan akan diaktifkan lebih awal, dan kesempatan untuk serangan balik tidak akan pernah datang.

Juga… tanpa potongan bendera yang mereka amankan.

Jika bukan karena surat yang dikirim diriku di masa lalu kepada diriku di masa kini.

Aku mungkin juga akan kalah dalam pertempuran terakhir melawan Fernandez.

“Aku…”

Aku mulai berbicara dengan hati-hati.

“Apa yang bisa kulakukan untukmu?”

“…”

“Kompensasi apa yang kau inginkan? Aku ingin memberimu penghargaan yang layak atas usahamu.”

“Kami melakukannya secara sukarela. Kami tidak butuh kompensasi.”

Wanita itu menatapku dengan mata lembut… tidak.

Dia menatap Ash sebelum ingatannya ditumpangkan.

“Tapi kami punya satu permintaan. Kumohon, hiduplah.”

Tangan wanita itu mencengkeram ujung gaunnya erat-erat.

“Seperti orang yang kita cintai. Tak tergoyahkan oleh kesulitan apa pun…”

“…”

“Nikmati kedamaian dan kebahagiaan yang tak bisa ia raih.”

Mereka yang mencintaiku, yang tak dapat kuingat, menyampaikan harapan tulus mereka.

“Kami akan mengawasi dari jauh dan mendukungmu.”

“…”

“Kekasihku.”

Wanita itu tersenyum sedih.

“Semoga kau bahagia. Dan teruslah bahagia.”

Puluhan wanita berbaju hitam membungkuk kepadaku, memegang ujung gaun mereka.

Kemudian mereka berbalik dan menyebar ke kota, melebur ke dalam kerumunan.

Wusss…!

Para wanita yang menyebar itu melemparkan topi hitam berkerudung mereka ke udara.

Rambut mereka yang diikat rapi dengan berbagai warna terurai di balik gaun mereka. Para wanita itu, yang kini tampak lebih ringan, menghilang ke dunia mereka sendiri.

“…Kau juga.”

Aku menyaksikan pemandangan yang menakjubkan ini dan berbisik pelan.

“Semoga kau bahagia, dan teruslah bahagia.”

Dan kemudian.

Berharap bahwa masa berkabung panjang kekasih mereka, yang telah mereka bayarkan, juga telah berakhir sepenuhnya hari ini.

Aku berdiri di sana, menyaksikan sosok-sosok perempuan itu menghilang sepenuhnya.

Mengucapkan selamat tinggal pada diriku di masa lalu yang pernah bersama mereka.

IndoWebNovel – indowebnovel.com