Bab 475:

Hanya dalam beberapa hari, keadaan berubah.

Mungkin karena kembalinya Kaisar, yang telah memerintah Kekaisaran sepanjang hidupnya, kekacauan di Ibu Kota Kekaisaran dengan cepat diredam.

Kaisar dengan cepat merebut kembali kekuasaan yang pernah ia bagikan kepada putra-putranya.

Dalam sekejap mata, ia sepenuhnya merebut otoritas militer dan administratif, menstabilkan situasi di Ibu Kota Kekaisaran.

Ia secara pribadi memimpin upaya di bagian kota yang hancur, meyakinkan warga dan mempercepat pemulihan dari kerusakan.

Warga merespons positif karena Kaisar, yang telah mengasingkan diri selama bertahun-tahun, kini aktif muncul.

Sisa-sisa semak berduri yang tumbuh subur dibersihkan, lingkaran sihir protokol penutupan sepenuhnya dibongkar, dan istana kekaisaran yang runtuh serta bangunan di sekitarnya dengan cepat disingkirkan.

Selain itu, Kaisar mengumumkan rencana kompensasi cepat untuk semua warga yang terkena dampak kerusakan.

Para penyelidik dikirim ke seluruh kota untuk menilai kerugian warga, dan ketidakpuasan mereka dengan cepat mereda.

Dan ada lebih banyak hal yang perlu diatur daripada sekadar masalah materi ini.

Semua prajurit yang berpihak pada Fernandez dikenai hukuman.

Meskipun dikatakan mereka telah dicuci otak oleh Fernandez, ini bisa dipertimbangkan sebagai alasan keringanan hukuman tetapi bukan sebagai pembenaran.

Terutama Pasukan Khusus Aegis dan Korps Penyihir, yang telah menjadi kaki tangan Fernandez yang merencanakan pengkhianatan di bawah tanah. Kaisar tidak menunjukkan belas kasihan kepada mereka.

“Mengingat pencucian otak yang dilakukan Fernandez, aku tidak akan memusnahkan keluarga mereka atau mengeksekusi mereka dengan kejam.”

Kaisar, dengan suara tenang, menyampaikan keputusan yang menakutkan.

“Semua anggota kelompok ini akan menerima hukuman yang sesuai dengan beratnya kejahatan mereka.”

Selain itu, Pasukan Pertahanan Ibu Kota Kekaisaran yang terpecah, Legiun Kekaisaran ke-2 dan ke-3 yang mengikuti Fernandez tetapi kemudian bergabung dengan pihak kita, dan Pengawal Kerajaan yang membuka pintu mereka untuk kita, semuanya diberi penghargaan atau dihukum sesuai dengan tindakan mereka.

‘Aku sudah bilang untuk memilih pihakmu dengan bijak…’

Dan kemudian.

Penghargaan dan hukuman seperti itu tidak hanya diterapkan pada pasukan Fernandez.

Ada juga beberapa hal yang perlu dibahas di dalam Front Penjaga Dunia.

***

“Kepada semua yang berpartisipasi dalam penaklukan Ibu Kota Kekaisaran ini, kalian telah bekerja keras. Karena keberanian dan pengorbanan kalianlah kita dapat menyelamatkan New Terra dan semua warganya.”

Pada pertemuan para pemimpin berbagai pasukan yang tergabung dalam Front Penjaga Dunia,

saya tersenyum ramah.

“Sebagai pengakuan atas upaya kalian,Saya bermaksud memberikan penghargaan yang pantas atas nama keluarga Kekaisaran.”

Sebagian besar raja tersenyum, tetapi beberapa yang sangat membenci Kekaisaran menunjukkan ekspresi jijik. Konsistensi adalah kuncinya.

“Sekarang, pertama-tama… izinkan saya mengumumkan mereka yang akan menerima ‘hadiah’.”

Saya membuka daftar itu dan mulai membaca nama-nama raja yang tertulis di sana.

Wajah mereka yang awalnya berseri-seri perlahan berubah muram.

Dan ada alasan yang bagus, karena daftar yang saya umumkan… berisi nama-nama raja yang pernah mengkhianati saya mengikuti perintah Fernandez di Sungai Iris.

Setelah menyelesaikan panggilan, saya dengan santai melemparkan daftar itu ke belakang dan mengangkat bahu.

“Individu-individu yang disebutkan di atas akan ‘dikeluarkan dari Front Penjaga Dunia’ berlaku segera.”

“…”

“Terima kasih atas pengabdian Anda. Kami akan membayar ekspedisi ini, jadi kemasi barang-barang Anda dan pulanglah.”

Mulut para raja yang dipanggil ternganga. Terkejut, ya? Berpura-pura terkejut, dasar bajingan.

Selama pertempuran untuk Ibu Kota Kekaisaran, tidak ada waktu untuk ini, dan itu perlu untuk mempertahankan kekuatan kita. Tapi sekarang, saatnya untuk memotong daging busuk itu.

‘Bajingan yang bisa mengkhianatiku kapan saja demi keuntungan mereka sendiri.’

Untung aku punya kartu Kaisar, kalau tidak mereka pasti sudah bergabung dengan Fernandez melawanku.

Bagaimana jika kita sedang melawan monster dan situasinya menjadi tidak menguntungkan?

Jika Raja Iblis mengatakan dia akan mengampuni nyawa mereka jika mereka mengkhianati umat manusia, mereka mungkin akan membalikkan seluruh front untuk menyelamatkan diri mereka sendiri.

Aku picik… tidak, teliti, dan aku tidak melupakan pengkhianatan seperti itu.

“Ash, Pangeran Ash! Tunggu sebentar…”

“Aku mengumpulkan kalian semua untuk tujuan yang mulia.”

Aku menatap mereka dengan dingin dan membentak.

“Tapi kalian dibutakan oleh kekuasaan, mencarinya dan mencoba mengkhianati kami.”

“…”

“Pertempuran sesungguhnya yang akan dilakukan Front Penjaga Dunia kita di hutan belantara selatan selama tahun depan akan jauh lebih brutal dan berat daripada serangan ke Ibu Kota Kekaisaran ini.”

Aku menggeram pada mereka, sekarang mereka terdiam seolah-olah mulut mereka disodorkan madu.

“Kali ini, bertempur di jantung dunia, setidaknya ada remah-remah untuk dibagikan di antara kalian. Dengan membuat Kaisar terkesan, kalian mungkin mendapatkan pengakuan di negara kalian sendiri.”

“…”

“Tetapi dalam perang mendatang melawan monster, yang berlangsung lebih dari setahun, tidak akan ada manfaat seperti itu. Kita akan berjuang semata-mata untuk bertahan hidup dan untuk melindungi semua orang di dunia.”

Front monster adalah tempat kita berjuang untuk bertahan hidup.

Dalam menghadapi krisis besar yang mengancam dunia ini, kita harus mengesampingkan ras dan kepentingan pribadi untuk menyatukan kekuatan kita.

Jika kita tidak dapat mematuhi prinsip dasar ini, lebih baik kita tidak bergabung sama sekali.

Lebih baik kita singkirkan sejak dini mereka yang hanya akan menghalangi kita. Syukurlah mereka yang telah disingkirkan kali ini.

Aku mendengus.

“Aku tidak butuh kelelawar sepertimu di jalan ini.”

“…”

“Kemasi barang-barangmu dan pergi. Aku mengatakannya dengan baik-baik.”

Saat aku berbalik untuk pergi, dengan dingin mengucapkan kata-kata ini,

“K-kau berjanji untuk memaafkan kami, Pangeran Ash!”

“Tolong, dengarkan cerita kami!”

“Pertimbangkan posisi kami, kami tidak punya pilihan saat itu!”

“Bukan untuk kekuasaan, tetapi sebagai pemimpin bangsa kami! Kami harus memutuskan pihak mana yang lebih menguntungkan bagi kepentingan nasional kami dalam situasi itu!”

Para raja yang menerima perintah pengusiran itu dengan putus asa berpegangan padaku.

“Kami tidak akan pernah membiarkan ini terjadi lagi! Aku berjanji, aku bahkan akan menuliskannya dengan darah!”

“Kami berjanji demi kehormatan bangsa kami untuk mengabdikan diri pada Front Penjaga Dunia!”

“Beri kami satu kesempatan lagi…!”

Aku menyeringai dalam hati.

Alasan mereka merendahkan diri kepadaku sederhana.

Aku sekarang adalah satu-satunya pangeran yang tersisa di kekaisaran.

Dengan kata lain, ada kemungkinan besar aku akan menjadi Kaisar berikutnya.

Tentu saja, mereka ingin menjilat. Jika aku benar-benar naik tahta, aku akan duduk di tahta itu jauh lebih lama daripada penderitaan Front Penjaga Dunia di selatan.

Kesulitannya singkat, tetapi imbalannya bertahan lama.

Itulah mengapa mereka begitu bergantung, sebuah investasi yang berharga.

“Baiklah.”

Aku tersenyum licik dan mengangkat bahu.

“Jika kau bisa membuktikan ketulusanmu, dan jika kita bisa menyelesaikan ‘kesalahpahaman’ dari terakhir kali, tidak ada alasan untuk mencegahmu bergabung kembali.”

“Ash, Pangeran Ash…!”

“Aku akan memberimu satu kesempatan terakhir.”

Idealnya, aku harus memutuskan hubungan dengan orang-orang seperti itu.

Tapi jujur saja, kita tidak dalam posisi untuk mampu menikmati kemewahan seperti itu.

Invasi monster akan semakin intensif, dan front monster akan segera membutuhkan bantuan bahkan seekor semut.

Kita bahkan harus menggunakan orang-orang malang ini sebagai bawahan.

Aku menunjukkan seringai jahat kepada mereka saat wajah mereka dipenuhi kelegaan.

“Manfaatkan kesempatan terakhir ini sebaik-baiknya.”

Tentu saja, ‘kesempatan terakhir’ ini akan sangat berat dan sulit.

Kalian para bajingan oportunis harus menderita.

***

Hadiah besar diberikan kepada raja dan pemimpin pasukan yang secara konsisten berpihak padaku sejak awal.

Empat ras non-manusia yang hebat dan mereka yang membantuku sejak pertempuran dengan para goblin…bersama dengan beberapa kekuatan baru.

Mereka dapat dianggap dapat dipercaya. Aku harus menjaga mereka dengan baik.

Dengan demikian, masalah di Ibu Kota Kekaisaran diselesaikan satu per satu. Aku mulai bersiap untuk kembali ke Persimpangan Jalan.

Setelah menyelesaikan masalah di Ibu Kota Kekaisaran, saatnya untuk kembali ke medan perang yang sebenarnya.

“Pangeranmu telah tiba~!”

Aku memasuki markas besar Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak. Saat ini, tempat itu digunakan sebagai penginapan sementara untuk bawahanku.

‘Awalnya aku punya vila yang luar biasa…’

Tapi kali ini vila itu hancur berkeping-keping… Karena tidak punya tempat tinggal, Serenade dengan murah hati meminjamkan bangunannya kepadaku. Aku sangat berterima kasih.

Saat aku masuk, aku melihat para pahlawanku tergeletak hampir seperti mayat. Ah, kasihan.

“Uh… Bos, kau kembali…?”

“Ah, Tuan Ash… kau telah kembali…”

“Pangeran… ada di sini…”

Kuilan, Verdandi, dan Damien berkata bergantian.

Mereka adalah para pahlawan yang kutinggalkan di pintu masuk istana selama pertempuran beberapa hari yang lalu…

Aku meninggalkan mereka untuk mengamankan mundurku, tanpa mengetahui bahwa istana itu akan benar-benar meledak.

Jadi, dengan canggung ditinggalkan, mereka seharusnya berhasil dengan mudah menekan pasukan Fernandez yang mendekat.

Masalahnya adalah Kraken.

Monster terkutuk yang kupanggil dan kutinggalkan ini terus mencoba memakan pasukan Fernandez, dan ketika para pahlawanku mencoba menghentikannya, ia malah menyerang mereka.

Jadi, ketiga pahlawan ini dan anggota kelompok mereka akhirnya harus melakukan penyerangan Kraken yang tak terduga…

Untungnya, Kraken menghilang ketika durasi pemanggilan berakhir, tetapi mereka sangat kelelahan akibat cobaan itu sehingga berakhir seperti ini.

‘Kraken terkutuk itu, haruskah aku membuatnya menjadi sup makanan laut pedas…?’

Lain kali cooldown pemanggilan berakhir, aku harus mendisiplinkannya dengan keras. Jika ia berani menyentuh para pahlawanku lagi, langsung ke botol kecap, dasar bajingan!

Di samping ketiga pahlawan yang tergeletak itu ada,

“Yang Mulia… Anda telah datang… *batuk*”

“…”

Junior juga terbaring, di ambang kematian.

Rupanya, selama pertempuran dengan Rayna, dia berhasil memproses semua elemen residual di hatinya, tidak lagi hidup dalam waktu yang dipinjam.

Namun demikian, dia terlalu memaksakan diri dalam pertempuran itu, berakhir dalam keadaan yang menyedihkan ini.

‘Apa bedanya dengan sakit parah…?’

Mereka bilang dia akan segera pulih, tapi tetap saja, dia butuh istirahat lebih banyak selama beberapa hari.

‘Lagipula, para penyihir ini terlalu rapuh. Perlu memulai latihan fisik untuk mereka.’

…kecuali aku. Aku tidak perlu. Terlalu sibuk. Ya.

Setelah memeriksa mereka, aku menuju ke ruangan berikutnya.

Ruangan berikutnya adalah ruang makan dengan meja besar, tempat lima penjudi yang kukenal sedang bermain poker.

Klub Penjudi.

Untungnya, mereka semua selamat.

Empat lainnya mengalami luka ringan, tetapi Violet babak belur, tubuhnya dibalut perban.

Rupanya, dia dipukuli habis-habisan oleh Rayna di tengah hujan.

“Jadi, kita mempertaruhkan nyawa memasuki Ibu Kota Kekaisaran untuk operasi ini…”

Para penjudi berbisik di antara mereka sendiri sambil mengocok kartu.

“Di mana emas dan harta karunnya?”

“Apakah ada yang berhasil mengambil sesuatu yang berharga?”

“Seolah-olah kita punya waktu untuk itu…”

“Hei, bersyukurlah kita semua selamat tanpa mati dalam kekacauan itu. Kupikir aku akan menemui ajalku.”

Violet menggerutu.

“Benar-benar kupikir aku akan mati! Terutama ketika penyihir musuh itu hampir membuatku kehilangan segalanya.”

“Penyihir itu mencoba menghancurkan tanganmu?”

“Tidak? Mencoba mencakar wajahku yang cantik. Ini mata pencaharianku.”

Penjudi lainnya terkekeh. Violet, meskipun dibalut perban, tampaknya cukup bersemangat untuk bercanda.

“Sialan, menyerah!”

seru Violet, melemparkan kartu-kartunya ke atas meja.

“Pokoknya, serius, begitu aku mendapatkan hadiah yang dijanjikan pangeran, aku akan meninggalkan permainan ini selamanya…! Aku bahkan tidak akan mendekati meja judi lagi!”

Violet pada dasarnya mengatakan, secara tidak langsung, bahwa dia akan meninggalkan permainan ini selamanya.

Aku tersenyum kecut dan diam-diam melewati ruangan itu. Klub Penjudi masih perlu digunakan secara efektif di masa depan. Maaf, tapi pensiun bukanlah pilihan.

Aku berjalan melalui koridor dan memasuki gudang yang luas. Sesuai dengan bangunan Persekutuan Pedagang, gudang itu sangat besar, tempat kapal udara Geronimo berada.

Kellybey dan Hannibal sibuk memperbaiki Geronimo. Aku melambaikan tangan kepada mereka saat mendekat.

“Bukankah sudah kubilang untuk istirahat? Namun, kalian di sini bekerja lagi?”

“Oh, kau di sini? Apa gunanya hanya duduk-duduk saja? Hanya sedikit pegal. Memperbaiki kapal ini setelah pertempuran yang berat terasa lebih memuaskan.”

“Yang Mulia telah tiba!”

Kellybey telah mengemudikan kapal udara itu sendiri selama pertempuran, dan menunjukkan performa yang luar biasa.

Meskipun punggungnya kembali tegang, dia tampak cukup kuat sehingga tidak perlu dikhawatirkan.

Hannibal dan kelompok pemanggil roh, meskipun ikut serta, tetap berada di belakang selama seluruh pertempuran, sehingga mereka tidak perlu melawan manusia.

Aku membawa anggota komunitas Setengah Darah ini untuk meningkatkan kedudukan mereka dengan memberi mereka penghargaan, bukan untuk membuat mereka melakukan pembunuhan.

Kami membicarakan berbagai hal, lalu membahas rencana selanjutnya.

“Karena semua orang masih dalam masa pemulihan, kita akan beristirahat beberapa hari lagi di Crossroad sebelum perlahan-lahan kembali.”

“Ya,”Karena aku sudah sampai sejauh ini di Ibu Kota Kekaisaran, aku ingin mencuri… maksudku, mempelajari teknologi kapal udara mereka dan menerapkannya pada Geronimo.”

Kellybey terbatuk, dan pada saat itu, Hannibal dengan hati-hati bertanya.

“Yang Mulia… tapi apakah Crossroad baik-baik saja?”

“Tentu saja. Menurutmu siapa yang tertinggal di sana?”

Duo ksatria terkuatku tetap berada di Crossroad.

Evangeline memiliki perlengkapan eksklusif dan baju besi [Putri Salju] yang terpasang sempurna, dan Lucas juga dalam kondisi puncak dengan peningkatan skill pertamanya yang sangat baik.

Meskipun aku perlu segera memberi mereka baju besi baru.

Selain pasukan pertahanan Crossroad asli, berbagai pahlawan lain juga ditempatkan di sana.

Ini bukan stage bos; monster stage biasa bahkan tidak akan mendekat.

“Aku berani bertaruh nama tengahku bahwa tempat itu benar-benar aman!”

Aku memukul dadaku dengan percaya diri.

Saat itulah terjadi.

“Yang Mulia-!”

Serenade bergegas mendekat dengan tergesa-gesa. Seekor elang besar… seekor elang pembawa pesan bertengger di bahunya yang lembut.

“I-ini berita penting!”

“Hah? Penting? Apa yang terjadi?”

Pasti berita yang dibawa oleh elang pembawa pesan ini.

Serenade, pucat dan terengah-engah, berlari menghampiriku dan mengambil waktu sejenak untuk mengatur napasnya.

“I-itu… itu…”

Aku menelan ludah. Berita apa yang begitu mengejutkan hingga membuat Serenade begitu panik?

“C-Crossroad…”

Kemudian, mengikuti ucapan Serenade,

bukan hanya aku, tetapi Kellybey dan Hannibal juga ternganga kaget.

“Crossroad telah dikuasai oleh monster…!”

“…”

Hening sejenak.

Setelah jeda yang mengerikan, aku hampir tidak mampu berbicara.

“…Apa.”

Itu hampir seperti jeritan.

“Omong kosong macam apa itu-?!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com