Bab 496: Bab 496

[Pertahankan Kekaisaran] mulai meningkat secara eksponensial dalam hal kesulitan sejak tahun ketiga.

Tahun pertama dan kedua praktis merupakan permainan yang berbeda dibandingkan dengan tahun ketiga.

Jika kesulitan dua tahun pertama saja sudah membuat Anda mengumpat, tahun ketiga bahkan tidak memberi Anda waktu untuk itu.

Frekuensi invasi monster meningkat, dan jumlahnya melonjak.

Jika hingga tahun kedua barisan monster hampir tidak dapat ditahan, mulai tahun ketiga, monster berhamburan keluar seperti gelombang yang siap memusnahkan dunia.

Setidaknya di paruh pertama tahun ketiga, jika Anda mengertakkan gigi dan mengumpulkan sumber daya, Anda dapat bertahan.

Tetapi di paruh kedua tahun ketiga, benar-benar mustahil untuk bertahan.

Seperti mulut neraka yang terbuka, danau hitam tanpa henti menutupi permukaan, memuntahkan monster.

Anda tidak bisa tidak menyaksikan kota terbakar, tembok runtuh, dan pasukan pertahanan mati bertempur, dalam serangan terakhir tahun ketiga.

Semua monster dan legiun yang disebutkan namanya yang belum ditangani sebelumnya berhamburan keluar dan berbaris menuju Persimpangan.

Jika bos terakhir belum dikalahkan di ruang bawah tanah, ia pun ikut bergabung dalam barisan.

Pada titik ini, permainan hampir berakhir.

Jadi, mulai tahun ketiga, ini menjadi perlombaan melawan waktu.

Sebelum garis depan monster benar-benar runtuh. Sebelum benteng jatuh dan garis pertahanan hancur.

Anda harus sepenuhnya menaklukkan ruang bawah tanah di bawah danau hitam dan mengalahkan bos terakhir.

Sambil mempertahankan pertahanan menara, Anda harus berhasil dalam penyerangan ruang bawah tanah.

‘Jadi… dari sini, kualitas dan kuantitas pasukan harus seimbang.’

Pasukan elit harus dikerahkan untuk penyerangan ruang bawah tanah.

Pasukan bunuh diri yang terdiri dari para pahlawan dan prajurit yang mampu menembus kegelapan neraka dan jantung bos terakhir harus dibentuk.

Dan selain pasukan bunuh diri elit ini, sisanya, para pahlawan dan prajurit di bawah tingkat pertama, harus melakukan pertahanan menara.

…Di sinilah dilema muncul.

Jika Anda mengerahkan semua pasukan elit untuk menaklukkan ruang bawah tanah, kualitas pasukan untuk pertahanan kota akan berkurang.

Kemudian, kerusakan pada pertahanan kota akan semakin membesar, dan akhirnya, pertahanan kota akan gagal sebelum penaklukan ruang bawah tanah, yang menyebabkan game over.

Tetapi jika Anda mengalokasikan terlalu banyak pasukan elit untuk pertahanan kota, penaklukan ruang bawah tanah akan menjadi lebih menantang.

Pada akhirnya, Anda harus berhasil dalam serangan bos terakhir untuk membasmi sumber monster, tetapi jika Anda terlalu fokus pada pertahanan kota, penaklukan ruang bawah tanah akan gagal.

Jika pada tahun pertama dan kedua penaklukan ruang bawah tanah dan pertahanan kota merupakan tujuan yang kompatibel,

pada tahun ketiga, Anda harus memilih prioritas secara strategis.

Jadi, pilihanku adalah.

‘Berhasil di keduanya!’

Tidak menyerah pada apa pun.

Jumlah pasukan yang dapat dikerahkan untuk penyerangan ruang bawah tanah terbatas.

Tetapi jumlah pasukan yang dapat dikerahkan untuk pertahanan menara tidak terbatas.

Semakin banyak, semakin baik. Kita bisa menerobos dengan jumlah yang besar.

Aku akan mengerahkan para pahlawan dan prajurit elit yang telah kulatih sejauh ini untuk penaklukan ruang bawah tanah.

Dan menggunakan para pahlawan dan prajurit dari Front Penjaga Dunia untuk pertahanan kota.

Itulah tujuanku untuk tahun ketiga.

Raja-raja yang jatuh dan para pemimpin berbagai negara serta pengawal elit mereka sudah memiliki tingkat bakat dan kekuatan tertentu.

Mereka jauh lebih kuat daripada merekrut pasukan baru dan melatih mereka dari awal.

Jika digunakan dengan benar, mereka pasti dapat mempertahankan kota dengan baik.

Masalahnya adalah… menyatukan mereka menjadi satu pasukan.

‘Situasinya berbeda dari saat kita menyerang Ibu Kota Kekaisaran.’

Saat itu, cukup dengan mengintimidasi, membujuk, dan menekan raja-raja yang jatuh untuk menyatukan mereka menjadi satu kelompok.

Kita membutuhkan jumlah yang besar saat itu.

Tetapi tahun ketiga yang akan datang bukanlah masalah yang dapat diselesaikan hanya dengan bersatu.

Kau tak bisa mengubah mereka semua menjadi pasukan Crossroad sejati hanya dengan menawarkan keuntungan, menghujani mereka dengan emas, atau memuaskan keinginan politik mereka.

‘Awalnya, kupikir itu sudah cukup.’

Tunjukkan pada mereka rasa takut yang sebenarnya terhadap monster, berikan apa yang dibutuhkan setiap pasukan, dan jika itu gagal, manfaatkan kelemahan mereka dan ancam mereka… Kupikir mereka semua akan berada di bawah kendaliku.

Tetapi separuh pasukan Front Penjaga Dunia yang awalnya kukumpulkan mengkhianatiku di pertengahan tahap Penaklukan Ibu Kota Kekaisaran.

Mereka menyerah pada kepentingan yang lebih besar, ancaman yang lebih besar, dan rasa takut akan kekuatan kekaisaran, yang lebih dahsyat daripada monster.

Saat itulah aku menyadari.

Sesuatu yang lebih dari sekadar keuntungan materi diperlukan.

‘Ini adalah akhir dunia.’

Orang-orang Crossroad… para tentara bayaran yang datang ke sini atas kemauan mereka sendiri adalah mereka yang tidak punya tempat lain untuk pergi.

Ini adalah tempat terakhir bagi mereka, tanpa tanah atau peluang lain untuk bertahan hidup.

Itulah mengapa mereka mengertakkan gigi dan bertempur bersama.

Tetapi berbeda bagi yang lain di Front Penjaga Dunia.

Mereka punya tempat untuk melarikan diri.

Mereka bisa meninggalkan tempat ini dan kembali ke tanah air mereka kapan saja.

Kepentingan materi akan runtuh di hadapan kepentingan yang lebih besar.

Sekalipun aku menempatkan mereka di tembok dengan emas dan janji-janji, jika ancaman dan ketakutan dari monster lebih besar, mereka akan lari menyelamatkan nyawa mereka.

Maka garis depan pasti akan runtuh.

‘Sesuatu yang lebih dari sekadar keuntungan materi…’

Sama seperti orang-orang Crossroad, yang dua tahun lalu seperti tanah dan pasir, saling bereaksi untuk menjadi sekuat batu.

Dari dunia yang berbeda, hidup di arah yang berbeda, cita-cita, tujuan besar, atau semangat zaman apa yang dapat mengikat para rekrutan baru ini bersama-sama, untuk berdiri bahu-membahu di garis depan ini?

Apa itu…

***

Konferensi hari ini ditunda.

Semua orang dipenuhi emosi setelah adu tinju yang sengit.

Percakapan rasional menjadi sulit.

Aku tidak bisa ikut berkelahi, meskipun itu akan memiliki nilai ‘romantis’ tersendiri.

Bagaimanapun, aku berhasil menenangkan keadaan dan mengirim semua orang ke kamar hotel mereka.

Konferensi berikutnya dijadwalkan untuk besok malam.

Aku menyarankan semua orang untuk menenangkan diri sampai saat itu.

“Haah, Haah! Yang Mulia! Ini popcorn dan minuman… Oh.”

Serenade tiba agak terlambat, tangannya penuh dengan popcorn dan minuman.

Mengamati ruang konferensi yang kosong, Serenade dengan canggung meletakkan barang-barang itu di atas meja.

“Maaf. Aku terlambat…”

“Tidak, terima kasih atas perhatianmu.”

Dia membuat tumpukan popcorn.

Karena terburu-buru akibat komentarku yang tidak sengaja, dia pasti buru-buru membeli jagung dan meminta koki untuk membuatnya.

Aku merasa agak bersalah.

Aku hanya mengambil dua kantong popcorn dan meninggalkan sisanya di lobi hotel.

Mereka yang menginginkan camilan bisa mengambilnya sendiri.

Serenade dan aku meninggalkan hotel bersama.

Aku membuka satu kantong popcorn dan mulai memakannya.

Baru saja dipop, rasanya benar-benar enak.

“Bagaimana jadwal untuk sisa hari ini, Serenade?”

“Aku berencana mengunjungi lokasi rekonstruksi di barat… Ah, dan Anda, Yang Mulia?”

“Aku berencana mengunjungi kuil. Ada beberapa orang yang belum sempat kutemui karena kesibukan.”

Aku menunjukkan kantong popcorn kedua di tanganku.

“Dan, ibu baru yang sedang dalam perawatan pascapersalinan mungkin ingin mencicipi popcorn lezat ini.”

Serenade dengan cepat memberi isyarat kepada Elize, seorang pelayan berseragam yang berdiri di sampingnya.

Setelah membisikkan beberapa instruksi, Elize mengangguk mengerti dan bergegas menuju ke barat.

Serenade berdiri di sampingku dengan wajah berseri-seri.

“Elize akan pergi ke lokasi rekonstruksi untukku! Jadi, um… Bolehkah aku menemanimu ke kuil?”

Aku tersenyum tipis.

“Tentu saja.”

Kami berjalan menuju kuil, berbagi sekantong popcorn, dan mengobrol santai.

Tak lama kemudian, kami tiba di pintu masuk kuil tempat Torkel dan Zenis berdiri.

Aku telah mengumpulkan dan memuji semua kontributor setelah pertempuran terakhir, tetapi ini adalah pertama kalinya aku melihat mereka secara individu seperti ini.

Aku menepuk bahu mereka berdua, mengungkapkan rasa terima kasihku dan mengakui kerja keras mereka.

“Terima kasih atas usahamu, Zenis, dan aku mengandalkanmu di masa depan, Imam Besar.”

Sambil berjabat tangan dengan Zenis, aku mengangguk padanya.

Aku mengakui jasanya karena telah membantu persalinan Lilly dengan aman, merawat yang terluka sebagai seorang imam, dan bahkan ikut serta dalam pertempuran itu sendiri.

Tetapi itu juga merupakan ucapan terima kasih yang tulus atas pengabdiannya yang teguh sebagai seorang imam meskipun aku curiga.

Ketika mengelola banyak pahlawan, tidak ada profesi yang sangat dibutuhkan selain seorang penyembuh yang baik.

Aku benar-benar lega bahwa Zenis bukanlah seorang pengkhianat.

“Dan, Torkel.”

Wajahnya masih tersembunyi di balik helm yang ditarik ke bawah.

Namun, sekilas mata Torkel melalui celah di helmnya tampak jauh lebih tenang.

Tatapan yang selalu tegang dan kaku kini jelas memiliki kedamaian di dalamnya.

“…Kau telah bekerja keras.”

Alih-alih kata-kata panjang, aku menggenggam erat tangannya yang bersarung tangan dengan kedua tanganku.

Torkel tampak ragu-ragu apa yang harus dilakukan tetapi mengangguk pelan sebagai tanggapan.

Melewati kedua pria itu, Serenade dan aku menuju ke dalam kuil.

Kamar Lilly adalah kamar tunggal di bagian paling belakang kuil.

Tidak sulit untuk menemukan kamar itu.

Selain kami, ada banyak pengunjung.

“Aku membawa buah-buahan utara yang berharga!”

“Ini susu kambing segar! Minumlah untuk menambah kekuatan!”

“Setelah cobaan berat seperti itu, pasti daging, daging!”

“Aku punya makanan laut dari timur! Terutama rumput laut ini, yang disebut ‘miyeok’! Sangat baik untuk ibu hamil! Buatlah sup darinya!”

Para tamu dengan tangan penuh berbagai hadiah telah menumpuknya di depan kamar.

“Ya ampun, terlalu banyak… akan busuk sebelum aku bisa memakannya… Apakah kalian semua mencoba menggemukkanku?”

Dan Lilly, yang telah makan dengan baik dan beristirahat selama seminggu terakhir, tampak jauh lebih baik, duduk di tempat tidur.

Setelah persalinan yang berat dan serangan monster, dia tampak kurus dan pucat, tetapi sekarang wajahnya berseri-seri sehat.

Bayi itu, Sid, berbaring di tempat tidur bayi di sebelahnya, memiliki pipi tembem. Sangat menggemaskan. (Catatan Penerjemah: Awalnya saya menamai bayi itu Cid. Tetapi, setelah dipikirkan lebih lanjut, lebih masuk akal jika namanya sebenarnya Sid, yang diucapkan sebagai ‘Seed’)

Serenade dan saya berdiri di luar ruangan, diam-diam mengamati ibu dan anak yang dikelilingi oleh para tamu.

Terutama Serenade, yang menatap Sid dengan saksama.

“Bayi-bayi… mereka benar-benar menggemaskan.”

“Memang benar. Sepertinya dia mewarisi semua sifat baik dari ibu dan ayahnya.”

…Tapi kenapa dia terus melirikku, Serenade?

Tiba-tiba, aku teringat permintaan Serenade saat pertama kali kita bertemu.

Ahem!

Kemudian, seorang pendeta datang dan meminta pengunjung pertama untuk pergi, mengatakan waktu kunjungan dibatasi hingga 30 menit.

Para tamu dengan enggan tetapi patuh meninggalkan ruangan.

“Oh, Yang Mulia? Kapan Anda tiba?”

Lilly, akhirnya menyadari kehadiranku, melebarkan matanya karena terkejut.

Melangkah ke ruangan yang kini lebih tenang, aku tersenyum lebar.

“Baru saja. Bagaimana perasaanmu?”

“Seperti yang kau lihat, sangat bersemangat. Kuil ini sangat baik padaku…”

“Tentu saja, seharusnya begitu. Ini kelahiran anak rekanku.”

Duduk di kursi di samping tempat tidur, aku melihat ke dalam boks bayi.

Sid, terbangun oleh suara itu, belum tidur.

Menatap mata hijaunya yang besar dan mirip mata ayahnya, aku berbisik.

“Halo, Sid. Aku ayah baptismu.”

Aku mengacungkan tinjuku ke udara dengan main-main.

“Jika ada yang mengganggumu, segera beri tahu aku, oke? Ayah baptismu akan mengurusnya.”

Sid, yang tidak mengerti sepatah kata pun, tertawa terbahak-bahak.

…Lalu, tiba-tiba mengerutkan wajahnya, ia menangis tersedu-sedu, “Waaah!”

Apa, apa ini?! Apa aku melakukan kesalahan?!

“Benar, benar, sayangku. Ibu di sini.”

Lilly, dengan tangan terampilnya, memeluk Sid yang menangis, menepuk punggungnya untuk menenangkannya.

Sid berhenti menangis di pelukan ibunya dan mulai mengoceh.

“…”

Aku menyaksikan adegan ini, tenggelam dalam emosi yang tak terlukiskan.

Aku ingat hari pertama aku melihat Lilly, dua tahun lalu.

Dikelilingi laba-laba hitam di pangkalan depan, dia berusaha keras untuk menceriakan suasana pesta dengan senyumannya.

Dan dua tahun kemudian, tidak dapat menggunakan kakinya, jatuh cinta dengan teman lain, melahirkan anak ini…

Lilly, penyihir senior, sejarah hidup dari garis depan monster ini.

“…”

Tiba-tiba, sebuah pikiran terlintas di benakku.

Aku perlahan menghadap Lilly.

“…Lilly.”

Sambil menepuk punggung Sid, Lilly tersenyum cerah.

“Ya, Yang Mulia. Ada apa?”

“Ini mendadak, tapi bisakah kau membantuku?”

“Membantu?”

Lilly, yang awalnya bingung, segera mengangguk dengan sukarela.

“Tentu saja. Katakan saja. Bagaimana saya bisa membantu?”

***

Keesokan harinya, siang hari.

Hotel Crossroad. Lobi. Ruang konferensi.

“…”

“…”

“…”

Keheningan yang tegang menyelimuti ruangan.

Semua raja yang berkumpul sehari sebelumnya kembali berkerumun.

Saling menatap dengan penuh amarah, terbalut perban dan kain kasa, persis seperti kemarin.

Dalam suasana suram ini…

Kreak. Kreak.

Aku memasuki ruangan.

Di depan, aku mendorong kursi roda Lilly.

Ratusan pasang mata langsung menoleh ke arah kami.

Lebih tepatnya, bukan ke arahku, tetapi ke kursi roda Lilly yang kudorong.

Dan kemudian ke Sid, yang digendong Lilly.

“…Cegukan.”

Lilly cegukan,

“…Ah.”

dan Sid mengangkat matanya yang besar, melihat sekeliling.

Tatapan yang tadinya tertuju pada Lilly dan Sid bergeser lagi, kini tajam ke arahku.

Tatapan mata mereka seolah bertanya, siapakah anak dan ibu yang tiba-tiba muncul di ruang konferensi ini?

“Mari.”

Aku memulai dengan senyum cerah.

“Sebelum membahas masa depan dunia, bolehkah aku meminta waktu sejenak… untuk menceritakan sebuah kisah?”

Cita-cita yang kucari, tujuan, semangat zaman…

Semuanya ada pada wanita kecil dan anak ini.

IndoWebNovel – indowebnovel.com