Bab 500: Bab 500

Begitu kami keluar ke jalan, seluruh kota sudah dalam suasana meriah.

Biasanya, pada Hari Tahun Baru, tradisinya hanya makan sup daging dan pergi ke kuil untuk berdoa.

Tetapi tahun ini, ada banyak kios yang didirikan di sepanjang jalan, dan warga yang berhamburan keluar tampak sibuk, tertawa dan mengobrol dengan gembira.

Berjalan di tengah keramaian yang berisik, pemandangan bangunan yang hancur meredam semangatku.

Crossroad belum sepenuhnya pulih dari dampak invasi Saudari Gorgon.

Bangunan-bangunan runtuh di mana-mana, dan jalanan hancur di banyak tempat.

Namun, pengenalan teknik konstruksi magis dari Kerajaan Danau telah mempercepat proses pemulihan. Meskipun demikian, masih dibutuhkan beberapa bulan lagi untuk memperbaiki kerusakan sepenuhnya.

Dan di sini, di tengah lanskap setengah hancur ini, orang-orang tertawa.

Tahun Baru dan festival tampaknya memiliki kekuatan untuk mengangkat semangat bahkan mereka yang sedang murung.

“Hebat! Kita mulai makan dari mana?”

Evangeline meraung kegirangan, mengepalkan tinjunya di depan dadanya. Di belakangnya ada Damien, Junior, dan Lucas, yang bergegas.

Melihat mereka semua berpakaian rapi dengan mantel, penutup telinga, dan sarung tangan meskipun cuaca dingin, mereka tampak seperti anak-anak. Ah, sangat menggemaskan.

Sambil mengobrol, aku melangkah ke kota bersama anak-anak. Ada berbagai kios yang didirikan, tetapi satu kios khususnya menarik perhatian banyak orang.

“Oh, baunya enak sekali…! Apa itu?”

Terpikat oleh aroma panggangan yang menggugah selera, Evangeline berlari ke sana, air liurnya hampir menetes. Saat aku mengikutinya, sapaan datang dari dalam kios.

“Oh, Kapten! Selamat datang, dan Selamat Tahun Baru untuk Anda!”

Kuilan dan anggota Pasukan Hukuman sibuk memanggang sesuatu di atas kompor di dalam kios.

Kelima orang itu, dalam wujud manusia, bertelanjang dada karena panasnya kompor, menarik perhatian banyak pelanggan wanita yang terpesona oleh otot-otot mereka yang kekar…

‘Orang-orang ini menggunakan cheat.’

Sebelum aku bisa mengagumi pameran otot mereka, aku lebih khawatir mereka akan masuk angin.

Terutama Kuilan, bukankah kau masih ikan pari dalam wujud manusia? Apa kamu baik-baik saja di cuaca dingin ini?

“Kuilan, Selamat Tahun Baru juga untukmu, dan pakai bajulah selagi berjualan… Ngomong-ngomong, kamu berjualan apa?”

“Hehehehe. Benda ini?”

Saat aku bertanya, Kuilan menyeringai, lalu dengan cepat mengambil sesuatu yang tampak seperti roti dari oven dengan penjepit, meletakkannya di piring.

Benda itu mendesis karena panas sisa… pangsit yang kecokelatan dan lezat!

“Makanan Tahun Baru tradisional Suku Daun kami! Pangsit buatan rumah yang istimewa!”

“Oh wow.””

Saya terkesan dengan penampilannya yang menarik.”

Benar, kita pernah membicarakan hal itu tahun lalu. Suku Daun memakan pangsit ini pada Tahun Baru sebagai pengganti sup. Dia bilang dia punya resep dari saudaranya dan akan mentraktir kita jika ada kesempatan.

Dan sekarang, sepertinya dia benar-benar membuatnya. Pangsit-pangsit itu dimasak di beberapa kompor, mengeluarkan aroma yang lezat dan pedas.

“Wow?! Kelihatannya enak sekali!”

Sambil ngiler, Evangeline bergegas menuju pangsit yang baru saja dikeluarkan.

“Bolehkah aku memakannya?!”

“Tentu saja, Nyonya. Silakan dinikmati! Ah! Tapi ada satu peringatan: Anda harus menelannya dalam satu gigitan! Jika setetes pun kuahnya tumpah, anggap saja keberuntungan Anda untuk tahun ini hilang!”

Begitu mendapat lampu hijau, Evangeline memasukkan satu pangsit ke mulutnya.

“Panas sekali!”

Dia langsung berteriak. Pangsit itu terasa sangat panas, membuatnya melompat-lompat dengan wajah memerah, tetapi entah bagaimana berhasil menahan diri untuk tidak memuntahkannya. Evangeline menggigil, berusaha menelan pangsit panas itu.

“Keberuntunganku… tidak boleh hilang!”

“Sepertinya kebodohanmu sudah meluap.”

Pokoknya, setelah berhasil menghabiskannya, Evangeline mengeluh dengan wajah berlinang air mata.

“Langit-langit mulutku terbakar… Apa yang akan kumakan hari ini…”

Tsk. Sambil mendesah, aku memberi isyarat kepada Damien.

“Damien, tolong.”

“Ya. Sembuhkan, sembuhkan~”

Setelah Damien mengucapkan mantra penyembuhan sederhana, wajah Evangeline yang berlinang air mata langsung cerah.

“Wow! Langit-langit mulutku sembuh! Tunggu sebentar, jika ada pendeta penyembuh di sekitar sini, aku bisa makan sebanyak yang aku mau tidak peduli seberapa panasnya, kan?!”

Evangeline kemudian meletakkan seporsi pangsit baru di depanku, yang baru saja dikeluarkan oleh Kuilan.

“Cepat makan, senior! Kau harus makan selagi panas agar keberuntunganmu tidak hilang! Jika kau terbakar, gunakan saja kesempatan Damien!”

“Tidak, aku akan menunggu sampai dingin…”

Sungguh bodoh. Percaya bahwa langit-langit mulut terbakar, atau membiarkan sedikit kuah tumpah akan membuat keberuntunganmu untuk tahun ini hilang.

Sambil berpikir, aku melirik dan melihat Lucas, Damien, dan Junior, yang sudah memasukkan pangsit ke mulut mereka, dengan wajah merah padam… Apakah mereka semua bodoh?

Sementara anggota kelompokku berjuang dengan pangsit panas, aku dengan santai duduk di kursi di depan warung, memegang piring. Aku berencana untuk makan setelah pangsitnya agak dingin.

Kemudian, dari meja di sebelah kami, aku mendengar suara bergumam.

“Hmm, pria di sana, Raja Binatang…”

“Memang, dia memiliki otot latissimus dorsi yang mengesankan.”

“Ototnya tidak buruk. Tapi di mana bulu merah yang disebutkan Yun…?”

“Seandainya dia memiliki bulu itu,”Dia bukan menantu yang buruk…”

Saat menoleh, aku melihat para prajurit dari kerajaan utara, mengenakan pakaian yang terbuat dari bulu putih di kulit pucat mereka. Mereka memandang ke arah Kuilan dan bergumam hal-hal seperti itu.

Mengapa mereka menilai otot? Dan mengapa mereka mencari bulu…?

Yun, perwakilan dari kelompok aneh yang terobsesi dengan bulu dari kerajaan utara ini, duduk tidak jauh dari kami.

Dia mati-matian mencoba mendinginkan pangsit panasnya dengan meniupnya.

‘Sepertinya sudah dingin.’

Aku melambaikan tangan kepada Yun dan menyapanya.

“Yun, Selamat Tahun Baru.”

“Oh, Pangeran Ash!”

Yun, yang baru saja meletakkan pangsitnya, menunjukkan rasa hormat kepadaku.

“Semoga tahun ini sehangat salju musim semi.”

Kurasa ini adalah ucapan Tahun Baru ala utara. Tapi, apakah salju musim semi itu hangat? Aku masih belum sepenuhnya mengerti cara berpikir orang utara.

Berpindah duduk di sebelahnya, aku berbisik kepada Kuilan, mengajukan pertanyaan kepadanya.

“Hanya ingin tahu, apakah Kuilan masih jual mahal?”

“Tepat sekali, huh…”

Yun menghela napas panjang.

“Aku tidak menyangka akan ditolak separah ini… Harga diriku sudah hancur berantakan. Huh. Haruskah aku menculiknya saja?”

“Jangan mengatakan hal-hal menakutkan begitu saja!”

“Hah? Itu cukup umum di utara. Menculik calon pengantin pria. Itu tradisi lama. Jika kau melihat pria yang baik, culik saja dia seperti berburu…” ”

Itulah kenapa aku menyuruhmu untuk tidak mengatakan hal-hal menakutkan!”

Pasukan Hukuman adalah pasukan bawahanku yang berharga! Akan merepotkan jika kau menculik mereka untuk pernikahanmu!

“Bagaimana aku bisa membuat pria itu menganggapku serius… Bisakah kau membantuku, Pangeran? Ada ide bagus?”

Yun merengek padaku, tapi apa yang aku tahu? Aku bahkan tidak mengerti kehidupan cintaku sendiri, apalagi kehidupan cinta orang lain.

Namun, melihat Yun tampak sedih setelah berbulan-bulan gagal merayu, aku merasa sedikit kasihan padanya dan mengangguk.

“…Aku akan bertanya padanya nanti. Apa pendapatnya tentangmu.”

“Benarkah?! Kau akan membantu?”

“Yah, sampai batas tertentu.”

Saat aku setuju, wajah Yun berseri-seri, dan dia mengobrol sambil memasukkan pangsit ke mulutnya.

“Panas!”

Dia segera memuntahkannya kembali ke piring karena terlalu panas.

‘…Apakah orang utara tidak tahan makanan pedas?’

pikirku dalam hati sambil menelan pangsitku yang sudah cukup dingin. Tapi bagaimana dengan Putri Yun, apakah dia baru saja kehilangan keberuntungannya tahun ini?

***

Selain warung pangsit Kuilan, ada juga…

Berbagai kekuatan dari seluruh dunia secara bertahap tiba di Crossroad,Jadi, ada banyak sekali warung makan yang didirikan di mana-mana yang belum pernah saya lihat atau dengar sebelumnya.

Kedai teh kacang elf, steak piring besi kurcaci, sashimi salmon mentah duyung, dan sebagainya. Ada beberapa kios yang lumayan, tapi…

Sebagian besar sisanya agak aneh, jadi aku hanya mencicipi sedikit atau tidak makan sama sekali. Hal-hal seperti ikan herring acar terlalu berlebihan bagiku…

“Anehnya, rasanya cukup enak?!”

“Um um um!”

Evangeline dan Lucas, duo ksatria, dengan berani mencoba ikan herring acar dan berseru seperti itu. Oke, aku mengerti, jadi berjalanlah agak jauh dariku untuk sementara waktu. Aroma ikan herring acar.

Saat kami berjalan melewati kota, melewati berbagai kios, sebuah kios yang luar biasa menarik perhatianku. Itu adalah kios milik Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak.

Tidak seperti festival sebelumnya di mana persekutuan tersebut mendirikan toko di seluruh kota, kali ini hanya satu ini.

“Ah, Yang Mulia!”

Serenade, yang kebetulan ada di sana, menyapaku.

“Apakah kau datang?”

“Ya. Selamat Tahun Baru, Serenade.”

“Hehe. Semoga Yang Mulia juga menerima banyak berkah.”

Melihat kios itu, yang cukup bagus tetapi lebih kecil skalanya daripada tahun-tahun sebelumnya, saya bertanya.

“Anda pasti telah bekerja keras mempersiapkan festival ini. Apakah Anda mengurangi skalanya tahun ini?”

“Ya. Mengingat ini hanya acara satu hari tidak seperti festival musim gugur, dan karena masih banyak tempat yang sedang direkonstruksi, kami pikir akan lebih baik untuk tidak menyebabkan terlalu banyak kepadatan… Jadi kios serikat kami diperkecil.”

Saya ingat bahwa selama festival musim gugur tahun lalu, ada permainan sederhana dan pengumpulan perangko di sekitar sini.

Tetapi bahkan sekarang, ada pesona unik dalam kesederhanaannya.

“Sebagai gantinya, kami telah membawa makanan khas dari Ibu Kota Kekaisaran yang sulit ditemukan atau dimakan di tempat lain dengan harga yang wajar. Silakan nikmati.”

Sesuai dengan kata-katanya, kios Serikat Pedagang Musim Dingin Perak menjual berbagai hidangan dan barang yang sulit ditemukan di Crossroad.

Terutama di antara mereka, ada sesuatu yang menarik perhatian kami.

“Apa itu?”

Damien mengedipkan mata bulatnya.

“Awan? Apakah mereka menjual awan?”

Yang ditunjuk Damien adalah… mesin permen kapas.

Mesin itu mirip dengan yang ada di Bumi, dengan silinder besar yang berputar karena kekuatan magis, melelehkan gula menjadi untaian dan menenunnya menjadi permen kapas.

Orang yang membuat permen kapas itu, mengenakan pakaian pelayan dengan rambut biru tua, memiliki mata dingin dan kosong meskipun gerakan tangannya dan bahasa tubuhnya mencolok.

Itu Elize, pengawal Serenade…

Aku dengan canggung melambaikan tangan saat mendekatinya.

“Uh… halo, Elize. Selamat Tahun Baru.”

“…Salam, Yang Mulia. Semoga Anda bahagia selalu.””

“Membuat permen kapas…?”

“Kami kekurangan staf, jadi saya ditugaskan di sini.”

Elize, yang bergumam muram, melirik sekilas ke arah Serenade di dekatnya lalu kembali menatapku.

“…Mau coba? Enak sekali.”

Aku memesan lima.

Elize, dengan wajah kaku tetapi tangan terampil, mengumpulkan untaian gula seperti awan dan membuat permen kapas, lalu memberikan satu kepada kami masing-masing.

“Yay~ Sudah lama aku tidak makan ini!”

“Dulu aku sering makan ini saat festival di Ibu Kota Kekaisaran waktu kecil. Mengingat kembali kenangan.”

Evangeline dan Lucas, yang pernah tinggal di Ibu Kota Kekaisaran, sepertinya pernah memakannya,

“Manis…?! Meleleh…?!”

Junior, yang mencicipinya untuk pertama kalinya, terkejut dan melompat,

“Wow! Seperti Podo kita, lembut dan menggumpal!”

Damien terlalu asyik mengagumi permen kapas itu sampai tidak sempat menggigitnya. Hamster Podo-nya pasti masih sehat.

Aku juga perlahan merobek dan melelehkan potongan-potongan permen kapas itu. Rasanya manis dan lengket. Pesta manis yang primitif dan penuh kekerasan ini… sudah lama sekali.

Saat kami berlima perlahan-lahan memakan permen kapas,

“Ah, Yang Mulia?!”

“Selamat Tahun Baru!”

“Selamat Tahun Baru!”

Rekan-rekanku yang baru saja memasuki kios Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak menyapaku.

Zenis, Torkel, dan penyihir hitam yang baru bergabung, Chain, pendekar pedang buta Nobody. Terakhir, ada Lilly.

Dua yang pertama bekerja di kuil, dan tiga yang terakhir adalah pasien di rumah sakit. Mereka pasti keluar untuk menghirup udara segar.

Aku melambaikan tangan kepada mereka saat mereka mendekat, dengan Lilly mendorong kursi rodanya.

“Selamat Tahun Baru untuk kalian semua! Dan untuk Sid juga.”

Di pelukan Lilly ada Sid, dibungkus kain dengan hanya wajahnya yang terlihat.

Anak itu, yang mengalami festival pertamanya, membuka matanya lebar-lebar karena takjub melihat segalanya. Bagaimana bisa dia secantik ini?

‘Tapi, apakah benar-benar tidak apa-apa membawa bayi baru lahir seperti ini keluar di musim dingin?’

Yah, ini dunia fantasi, jadi mungkin tidak apa-apa. Lagipula, mereka tinggal di kuil, jadi seharusnya tidak ada masalah kesehatan. Imam Besar Zenis juga bersama mereka.

Mengesampingkan kekhawatiran yang tidak perlu, aku menunjuk ke mesin permen kapas dan bertanya,

“Apakah kalian semua mau permen kapas?”

Aku memutuskan untuk mentraktir mereka. Elize dengan terampil memutar permen kapas baru.

“Ini.”

Elize, tanpa diminta, secara alami menyerahkan permen kapas yang baru diputar kepada Lilly. Apakah ini ilusi? Tampaknya beberapa kali lebih besar dari milik kita.

Lilly menerima permen kapas itu dengan senyum.

“Terima kasih.”

“Tidak, terima kasih.”

Wajah Elize,Yang sebelumnya tampak kosong, tiba-tiba menunjukkan sedikit warna. Aku bertanya-tanya apa yang membuatnya bahagia, dan ternyata, itu adalah Sid dalam pelukan Lilly.

“Lucu…”

Elize bergumam dengan nada gelap. Tidak bisakah dia sedikit menaikkan nada suaranya? Kedengarannya agak menakutkan dengan nada seperti itu.

Lilly dengan hati-hati merobek sepotong kecil permen kapas dan dengan lembut memberikannya kepada Sid.

‘Apakah ini higienis?! Bisakah bayi makan gula?!’

Kekhawatiran sesaat terlintas di benakku, tetapi kemudian, dunia fantasi! Romantis! Dua pendeta ada di sana! Ini seharusnya baik-baik saja!

Bertentangan dengan kekhawatiranku di dunia nyata, mata Sid semakin melebar setelah mencicipi permen kapas. Wajahnya seolah berkata, ‘Rasa apa ini yang luar biasa?!’

Ekspresinya sangat lucu sehingga semua orang di kelompok kami tertawa terbahak-bahak.

“Bagaimana rasanya, Nak?”

Meskipun dia tidak bisa melihat wajahnya, Nobody sepertinya merasakan suasana dan bergumam pelan.

“Itulah rasa kehidupan.”

“…”

Di sebelahnya, Torkel, yang dengan hati-hati menerima bagian permen kapasnya, dengan hati-hati mengangkat helmnya dan memasukkan permen itu ke mulutnya.

“Memang.”

Setelah dengan hati-hati mencicipi permen kapas dengan dagunya yang beruban, Torkel tersenyum tipis.

“Hidup, terkadang, memiliki cita rasa seperti ini.”

Zenis dan Chain juga memasukkan permen kapas ke mulut mereka dan menatap Sid dengan senyum di wajah mereka.

Anak itu mengoceh sesuatu dan terus mengunyah permen kapas yang disobek ibunya untuknya.

Itu adalah momen yang sempurna untuk hari pertama tahun baru.

IndoWebNovel – indowebnovel.com