Bab 501:

Untungnya, tidak ada acara besar seperti kompetisi bela diri atau festival tari di perayaan Tahun Baru tahun ini.

Rekan-rekan saya dan warga tampak agak kecewa (terutama menatap saya dengan penuh kerinduan), tetapi kota saat ini terlalu sibuk untuk meluangkan waktu sejenak.

Mari kita puas hanya dengan bersenang-senang merayakan Tahun Baru hari ini.

Ngomong-ngomong, setelah menyelesaikan putaran pagi di lingkungan sekitar dan kembali ke rumah besar—

“Hmm. Sup dari selatan cukup pedas.”

Ayah, yang duduk santai di ruang makan, menikmati sup daging dengan terengah-engah…

Kaisar melihat.

Dia telah menghilang beberapa saat, dan sekarang tiba-tiba muncul di sini, menikmati sup. Saya duduk di sebelah Kaisar sambil tertawa kecil.

“Bagaimana rasanya, hanya memasak?”

“Agak sederhana dibandingkan dengan sup di Ibu Kota Kekaisaran, tetapi memiliki cita rasa tersendiri.”

Kaisar, setelah rapi menghabiskan semangkuk supnya, menyeka mulutnya dengan serbet.

Dia tampak seperti sedang makan di restoran mewah kelas atas. Sebenarnya, itu hanya satu porsi lengkap sup kue beras.

“Kau pergi diam-diam ke mana saja?”

“Tidak mudah bagi seorang Kaisar untuk datang ke wilayah paling selatan, bukan? Aku mengambil kesempatan ini untuk memeriksa apakah ketertiban negara terjaga dengan baik.”

Kata-katanya terdengar mengancam, tetapi tampaknya dia hanya memeriksa wilayah selatan.

“Aku juga telah memeriksa secara kasar bagaimana keadaan Front Monster, jadi sekarang aku berencana untuk kembali ke Ibu Kota Kekaisaran.”

Sudah beberapa hari sejak aku dengan keras kepala menjauhkan Kaisar dari Ibu Kota Kekaisaran.

Administrasi pusat pasti sudah macet sekarang. Dengan pemberi persetujuan terakhir di sini… sudah waktunya dia kembali.

“Aku akan mengirim pasukan dan pasokan pendukung secara teratur. Kekaisaran, sebagai anggota Front Penjaga Dunia, juga akan memenuhi perannya.”

Kaisar mengatakan demikian, tetapi aku merasa sedikit kecewa.

Kaisar adalah makhluk paling kuat di antara semua manusia yang pernah kutemui.

Jika dia tetap di sini, di Garis Depan Monster, itu akan sangat membantu dalam menangkis invasi monster…

Seolah tahu apa yang ada di pikiranku, Kaisar tersenyum licik dan berkata,

“Jika invasi monster semakin intens, aku juga akan memimpin pasukan ke sini. Tapi sebelum itu.”

Kaisar melirik ke utara.

“Aku bermaksud untuk menyelesaikan front-front lain yang tersisa di Kekaisaran.”

“Garis Depan Dewa Asing… Maksudmu.”

Garis depan utara Kekaisaran.

Perang antara Kaisar dan para Dewa Asing yang menyerang berkecamuk di Alam Roh.

Dengan Front Darah Naga barat telah menandatangani perjanjian damai dan Front Bayangan tengah telah mengungkap konspirasinya dan gagal,

kini hanya tersisa satu front Kekaisaran, yaitu Front Dewa Asing utara dan Front Monster selatan.

Kaisar meregangkan tubuh dan memutar lehernya.

“Sudah saatnya mereka bergejolak lagi. Aku harus pergi ke sana sendiri untuk menyelesaikannya.”

“…Apa yang akan kau lakukan dengan Dewa Asing?”

Bahkan bagi Kaisar yang perkasa, keempat Dewa Asing itu tidak dapat sepenuhnya dikalahkan, hanya dapat ditahan.

Bagaimana rencananya untuk menyelesaikan front ini dengan Dewa Asing?

“Apakah kau ingat mengapa Dewa Asing menyerang?”

“Untuk melindungi ras penjaga mereka masing-masing, bukan?”

Keempat Dewa Asing adalah penjaga dari berbagai ras.

Kurcaci, Elf, Manusia Serigala, Putri Duyung.

Nenek moyang dari keempat ras ini, yang menghadapi penganiayaan dan hampir punahnya jenis mereka, melancarkan serangan langsung untuk membebaskan ras mereka.

“Ya. Tapi, Ash, bukankah kau dengan gegabah mengusulkan pembebasan ras-ras ini sebagai syarat?”

“Aku?”

“Bukankah kau berjanji untuk menerima keempat ras sebagai anggota setara dari Front Penjaga Dunia, memperlakukan mereka secara setara dan membebaskan mereka dari status perbudakan?”

Mendengar kata-kata Kaisar, aku membuka mulutku karena menyadari sesuatu.

“Oh.”

“Oh? Apa maksudmu dengan oh? Bukankah ini semua bagian dari rencanamu?”

Kaisar tersenyum dengan matanya, tetapi tidak, ini benar-benar keberuntungan. Aku bahkan tidak memikirkannya…

“Jadi, benar. Ash, kau telah mengajukan kartu negosiasi yang diinginkan Dewa Asing. Dengan syarat itu, aku bermaksud untuk bernegosiasi dengan mereka sendiri. Tentu saja, aku tidak yakin apakah kita, yang hanya bertarung tanpa sepatah kata pun selama ini, dapat dengan mudah mencapai kesimpulan yang baik.”

Kaisar menyilangkan tangannya dan mengangguk.

“Menghapus perbudakan berbagai ras dan mengembalikan tanah air mereka, sebagai imbalan untuk menghentikan pertempuran dengan Dewa Asing… Tentu saja, ini tidak tanpa kerugian bagi Kekaisaran dan umat manusia. Tetapi keuntungannya jauh lebih besar daripada kerugiannya.”

Invasi Dewa-Dewa Asing ditandai sebagai salah satu takdir yang dapat menghancurkan Kekaisaran Everblack.

Memang, itu adalah front yang telah lama diperjuangkan Kaisar untuk ditahan sendirian.

Menghentikan perang dan menemukan perdamaian sebagai imbalan untuk membebaskan berbagai ras yang diperbudak… itu mungkin harga yang sangat murah untuk dibayar.

“Aku tidak tahu mengapa aku tidak pernah memikirkan ini sebelumnya. Khawatir tentang nasib Kekaisaran karena invasi Dewa-Dewa Asing,”Mengapa aku tidak terpikir untuk menghilangkan penyebabnya? Mengapa aku tidak terpikir untuk mendengarkan mereka dan bernegosiasi?”

Kaisar terkekeh dan mengetuk kepalanya.

“Duduk dalam posisi absolut ini untuk waktu yang lama, seseorang cenderung melupakan cara-cara seperti kompromi dan negosiasi. Seiring bertambahnya usia, kesombongan menjadi semakin keras kepala.”

“…”

“Para Dewa Asing adalah makhluk yang mampu berkomunikasi dan saling memahami. Jadi, aku akan pergi untuk bernegosiasi dengan mereka.”

Kaisar mendorong kursinya dan bangkit dari meja makan.

Tiba-tiba, tampak ada kilatan cahaya di belakangnya. Kehadirannya terasa sangat besar. Sambil merapikan jubahnya, Kaisar tersenyum tipis.

“Dan aku akan kembali ke sini sebelum terlambat. Jadi, jagalah tempat ini baik-baik sementara itu, Ash.”

“Serahkan saja padaku, Ayah.”

Kaisar menatapku dengan saksama, membungkuk dengan hormat.

Kemudian, dia tiba-tiba mengubah topik pembicaraan.

“Ash. Apakah kau tahu konsep Pendewaan?”

Aku berkedip kebingungan. Tentu saja, aku tahu.

Pendewaan.

Dalam permainan, itu adalah konsep kebalikan dari Pengubahan Menjadi Binatang.

“Jika seseorang meninggalkan kemanusiaan dan menempuh jalan binatang buas, mereka menjadi binatang buas. Sebaliknya, memperoleh kemanusiaan yang berlebihan mengarah pada perolehan keilahian dan kenaikan… Itulah yang saya pahami.”

“Cukup akurat.”

Mason dan Lucas dari Pasukan Khusus Aegis, yang telah berubah menjadi binatang buas setelah meminum serum, dan Lucas yang telah meninggalkan jalan itu…

Saya ingat tatapan tajam Lucas yang seperti binatang buas. Transformasi menjadi binatang buas adalah kekuatan yang menukar kemanusiaan seseorang dengan kekuatan.

Pendewaan, di sisi lain, adalah kebalikannya. Suatu makhluk harus memperoleh banyak kemanusiaan untuk mendapatkan sifat ini.

“Lalu, apakah Anda tahu bagaimana cara memperoleh kemanusiaan secara berlebihan?”

Saya menggelengkan kepala menanggapi pertanyaan Kaisar. Apa sebenarnya kemanusiaan itu? Saya hanya tahu bahwa meninggalkannya mengubah seseorang menjadi binatang buas.

Kaisar menjelaskan perlahan dengan suara yang lebih serius.

“Ketika suatu makhluk mengambil alih kehidupan, jiwa, dan kehendak banyak jenisnya. Pada saat itu, makhluk itu mendapat kesempatan untuk memperoleh keilahian, dan jika mereka menerimanya, pendewaan akan terjadi.”

Tiba-tiba, aku teringat apa yang pernah Aider katakan padaku tentang syarat untuk menjadi dewa suatu ras.

1. Menjadi nenek moyang ras tersebut.

2. Menjadi individu hebat yang menyelamatkan ras tersebut dari krisis.

3. Terakhir, menjadi satu-satunya anggota ras yang tersisa setelah semua yang lain binasa.

Dalam ketiga kasus tersebut, seseorang menjalani proses menanggung nyawa dan jiwa kerabatnya… dan melalui ini, memperoleh keilahian.

‘Pada akhirnya, pendewaan adalah tentang memperoleh keilahian dan, secara harfiah, menjadi dewa.’

Tiba-tiba, aku teringat dewi pelindung manusia yang terikat di Alam Roh.

Proses apa yang telah dia lalui untuk menjadi seperti sekarang?

Selain itu, aku teringat akan Dewa-Dewa Asing raksasa yang menyerbu Alam Roh. Mereka juga, sebagai nenek moyang ras mereka, telah menanggung jiwa-jiwa kerabat mereka.

Terakhir, wajah Raja Dewa Goblin… Kali-Alexander, yang kutemui di medan perang, juga terlintas di benakku.

Dia memiliki kesempatan untuk memperoleh keilahian ini tetapi menolaknya atas kemauannya sendiri.

Sambil menyusun konsep-konsep ini di kepalaku, Kaisar perlahan melanjutkan.

“Aku juga menerima kekuatan itu. Sekarang, aku telah berhenti di tahap setengah dewa.”

Kehebatan bela diri Kaisar yang transenden.

Itu berasal dari proses pendewaan ini.

“Aku sendiri menjadi makhluk transenden, secara paksa melanjutkan pendewaan untuk menghadapi Dewa-Dewa Asing di Alam Roh.”

“Melanjutkan secara paksa… apa maksudmu?”

“Apa lagi artinya, ketika seseorang secara paksa menanggung kehidupan, jiwa, dan kehendak orang lain?”

Kaisar tertawa getir.

“Aku mempersembahkan kurban. Ya, pengorbanan manusia.”

“…!”

Aku membelalakkan mataku karena terkejut.

Sampai dengan diperkenalkannya batu ajaib di Crossroad, orang-orang dikorbankan di Ibu Kota Kekaisaran untuk mengoperasikan perairan gelap Everblack.

Budak dari berbagai ras dibakar, tawanan perang dari negara musuh dibakar, dan mereka yang dicurigai sebagai mata-mata dibakar. Orang-orang yang ditangkap dari seluruh dunia digunakan sebagai bahan bakar.

Dengan dalih mencegah kehancuran, Kekaisaran telah melakukan pembantaian mengerikan ini.

Dan melalui proses ini, Kaisar telah mencuri nyawa, jiwa, dan kehendak mereka.

“Secara harfiah, aku membakar nyawa rakyatku untuk mendapatkan keilahian. Dan dengan kekuatan itu, aku telah mempertahankan Front Dewa Asing.”

Di balik bayangan, Kaisar tersenyum dingin.

Aku merasakan merinding.

“Jangan tiba-tiba menatapku seperti itu. Tidakkah kau tahu bahwa ayah ini adalah penjahat terbesar di dunia?”

“…”

“Untuk melindungi Kekaisaran, para penjaga Kekaisaran bersumpah untuk melakukan apa pun yang diperlukan, dan memang, mereka melakukannya… Tetapi berkatmu, kekejaman itu telah berhenti.”

Sejak aku mempersembahkan batu ajaib dan Serenade membagikannya, pengorbanan manusia di Ibu Kota Kekaisaran berhenti.

Pembantaian orang-orang tak berdosa berhenti.

Tapi itu tidak menghapus kejahatan pembantaian massal tersebut.

“Seiring berhentinya persembahan dan pengorbanan, kekuatan ilahi yang kuperoleh secara paksa juga menghilang. Aku perlahan-lahan kehilangan statusku sebagai wakil umat manusia.”

Kaisar mengepalkan dan membuka kepalan tangannya. Di mataku, kekuatannya masih tampak sangat besar, tetapi dia mengatakan itu memudar.

“…”Mengapa kau memberitahuku ini?”

Aku menghargai penjelasannya, tapi apa selanjutnya? Apa maksudmu memberitahuku ini?

Karena kurang mengerti, aku hanya bertanya, dan Kaisar mengulurkan tangannya dan—

dengan tegas.

Ia mencengkeram bahuku.

“Jika dunia benar-benar menuju kehancuran, kau, sebagai pemimpin front ini, tentu akan memiliki kesempatan untuk mendapatkan keilahian. Aku memberitahumu ini dengan harapan kau akan membuat keputusan yang tepat.”

Menghadapi mata emas makhluk transenden itu, keringat dingin mengalir di punggungku.

Aku, mendapatkan keilahian?

Memiliki kesempatan untuk menjadi makhluk transenden seperti Kaisar…?

“Ketika kau mencapai keilahian, kau dapat melihat kebenaran buruk dunia ini. Dan kau tidak akan pernah bisa kembali ke keadaan semula.”

“…”

“Tetapi jika dunia benar-benar menuju kehancuran, kau pasti akan merebut kekuatan itu. Ini akan menjadi situasi di mana kau harus berpegangan pada harapan sekecil apa pun.”

Kaisar perlahan melepaskan bahuku dan kemudian menepuknya dengan ringan.

“Kau telah membentuk kembali dunia sesuai keinginanmu, menyatukan semua orang di bawah satu aliansi, dan merupakan komandan front ini, memimpin mereka semua.”

“…”

“Sekarang umat manusia akan menganggapmu sebagai pemimpin mereka. Dan sebagai perwakilan umat manusia, sebagai raja di antara raja-raja… kau harus membuat pilihan terakhir.”

Kaisar, dengan senyum garang khasnya yang memperlihatkan gigi belakangnya, berkata,

“Apakah kau akan tetap menjadi bidak, atau menjadi pemain?”

Ia melontarkan istilah permainan catur yang pernah kudengar sebelumnya.

“Pada akhirnya, itulah yang penting di dunia ini. Apakah kau akan tetap menjadi bidak, atau menjadi pemain itu sendiri… Ha-ha, aku menantikan jawaban yang akan kau pilih pada akhirnya.”

***

Setelah melontarkan serangkaian kalimat yang sulit dipahami, Kaisar melompat ke Alcatraz dan terbang pergi.

“…Apa-apaan itu tadi.”

Merenungkan kata-kata Kaisar, aku menghela napas kesal dan menendang tanah karena frustrasi.

Cukup sudah pembicaraan yang samar dan jauh ini. Yang kubutuhkan adalah dukungan praktis untuk mengalahkan monster-monster itu sekarang juga.

‘Tidak banyak hari tersisa sampai pertempuran pertahanan berikutnya…’

Meskipun negara-negara anggota Front Penjaga Dunia berjanji untuk mengirim pasukan dan perbekalan.

Dunia ini luas, dan Crossroad terjebak jauh di pedalaman selatan. Butuh waktu sebelum semua pasukan dan perbekalan tiba.

Pada akhirnya, meskipun telah banyak mempersiapkan, pertempuran pertahanan berikutnya harus dilakukan dengan kekuatan yang ada.

‘Aku hanya harus melakukan apa yang aku bisa.’

Melakukan eksplorasi bebas, membuat peralatan, merekrut tentara bayaran baru, dan melatih mereka.

Perlahan-lahan mengintegrasikan pasukan yang datang secara bergantian dari seluruh dunia menjadi satu pasukan.

Selangkah demi selangkah,Selangkah demi selangkah, benih-benih lain yang telah saya tabur akan mulai tumbuh.

“Baiklah! Saatnya perubahan!”

Sambil menggoyangkan bahu, aku berteriak.

“Ayo kita jelajahi ruang bawah tanah!”

Setelah terasa sangat lama, akhirnya tiba waktunya untuk eksplorasi bebas lagi!

IndoWebNovel – indowebnovel.com