Bab 561:

Ras iblis memiliki otoritas uniknya sendiri.

Kekuatan ini, yang dikenal sebagai ‘Pengorbanan,’ memungkinkan penggunanya untuk memulihkan atau meningkatkan kekuatan mereka dengan mengorbankan jenis mereka sendiri.

Iblis pada dasarnya menerima pengorbanan dari para pemuja mereka, menggunakan persembahan ini untuk meningkatkan kekuatan mereka sendiri, menjadikan mereka ras yang berkembang pesat melalui tindakan pengorbanan.

Kemampuan ‘Pengorbanan’ adalah kondensasi ekstrem dari mekanisme ini, memungkinkan penggunanya untuk secara paksa menjadikan iblis peringkat lebih rendah sebagai korban pengorbanan mereka.

Imp adalah ras iblis yang paling optimal untuk menjadi target ‘Pengorbanan.’

Kecil, tidak mengesankan, dan lemah.

Mereka adalah kelas iblis terendah, mudah dibawa-bawa seperti ransum darurat, untuk dikonsumsi oleh iblis yang lebih tinggi ketika pemulihan atau peningkatan dibutuhkan. Imp telah berevolusi sedemikian rupa sehingga mereka dapat menawarkan efek menguntungkan kepada iblis yang lebih tinggi yang mengorbankan mereka, memastikan mereka dikonsumsi dengan lebih baik.

Setelah menjadi target ‘Pengorbanan,’ mereka dapat meningkatkan statistik tertentu dari iblis tingkat tinggi yang memakan mereka, meningkatkan kemampuan mereka untuk sementara waktu, atau meningkatkan pertahanan mereka, di antara peningkatan lainnya. Semasa hidup, mereka berfungsi sebagai asisten untuk berbagai tugas rendahan, dan setelah mati, mereka menjadi makanan yang memberikan peningkatan kemampuan.

Imp adalah ras seperti itu.

Secara alami, imp diperlakukan sebagai alat belaka, untuk digunakan sesuai perintah iblis lain.

Lowe, komandan Legiun Imp, tidak berbeda.

Dia menjalani hidupnya mengikuti perintah iblis berpangkat lebih tinggi lainnya.

Alasan dia diberi tugas memimpin invasi setelah menerima tongkat kerajaan hanyalah karena komandan Legiun Iblis lainnya semuanya berada di garis depan melawan Naga Hitam.

Itu adalah kesempatan yang diberikan kepadanya karena dia tidak cukup kuat untuk berada di garis depan, seorang komandan yang lemah.

Kekuatan ras iblis sering ditunjukkan oleh ukuran tanduk mereka. Tidak seperti Cromwell, yang memiliki tanduk besar dan indah, tanduk Lowe kecil dan tidak mengesankan.

Dengan harga diri serendah tanduknya, Lowe telah menjalani hidupnya dengan merendahkan diri.

Namun, saat ia bertarung melawan Ash, sebuah keinginan yang belum pernah terjadi sebelumnya mulai menyala di hati Lowe.

Mengejar sosok komandan musuh yang jauh, menghadapi dinding benteng yang tampaknya tak tertembus, baik dalam penglihatan maupun kenyataan, menyulut api di hati iblis kecil ini yang telah menjalani hidupnya secara pasif.

Dia ingin menang.

Dia sangat ingin menang.

Hidupnya, yang menurutnya tidak berarti, mungkin hanya ada untuk mengalahkan pria ini, untuk menembus dinding-dinding ini.

‘Aku bisa melakukan apa saja untuk mengalahkan musuh terhebat ini…!’

Dan pada saat itulah, Lowe akhirnya menemukan petunjuk yang dapat mengarah pada kemenangan dan akan segera meraihnya.

***

Setelah invasi ke-34,

Lowe dipanggil ke kastil raja. Lebih tepatnya, dia diseret ke sana.

Boom, gedebuk…

Kastil itu masih berguncang hebat akibat pertempuran dengan Naga Hitam.

Naga-naga hitam di luar penghalang terus menerus menyemburkan api hitam, dan komandan Legiun Iblis lainnya dengan marah berusaha mencegat mereka.

Di dalam kastil seperti itu, di ruang audiensi, komandan pengawal kerajaan iblis, Cromwell, sedang menunggu Lowe dengan ekspresi lelah.

“Lowe.”

Begitu Lowe yang diseret tiba, Cromwell menggeram.

“Mengapa kau melanggar aturan?”

“…”

“Mengapa kau melanggar ‘aturan’ yang ditetapkan oleh Raja Iblis? Mengapa kau melakukan hal seperti itu?”

Cromwell menggelengkan kepalanya tanda tidak setuju setelah pertanyaannya.

“Tidak, benar. Itu pasti kesalahan. Aku pasti telah memaksamu untuk melakukan tugas ini, yang menyebabkan situasi ini.”

“Itu bukan kesalahan.”

“Apa?”

“Aku melakukannya dengan sengaja.”

Di depan Cromwell yang kebingungan, Lowe berbicara dengan percaya diri.

“Saat pertama kali aku memegang tongkat kerajaan ini, itu menunjukkan kepadaku apa yang bisa dilakukan dengannya. Dan, seberapa jauh kita seharusnya tidak melangkah.”

“Tapi… mengapa kau melanggar batas?”

“Karena aku ingin menang.”

Lowe memegang tongkat kerajaan itu erat-erat.

“Untuk menguji strategi yang ada dalam pikiranku, aku harus mengerahkan dua legiun.”

“Karena aku mempercayakan tugas ini padamu…! Dan karena kau melanggar aturan, sekarang aku menghadapi hukuman dari Raja Segala Raja!”

Cromwell, yang mirip dengan pengawal kerajaan Raja Iblis, tentu saja paling takut ditegur oleh Raja Iblis.

Cromwell, setelah berteriak, menarik napas dalam-dalam dan mengulurkan tangannya ke depan.

“Tidak… sebenarnya, itu sudah jelas. Tanggung jawab ada padaku, dan aku akan menanggungnya.”

“…”

“Aku tidak akan menyalahkanmu lebih lanjut. Namun, komandan Legiun Iblis Lowe, aku akan mencabut hakmu untuk bertindak atas nama Raja Segala Raja. Serahkan tongkat kerajaan itu.”

“Aku menolak.”

“Apa?”

“Kukatakan, aku menolak.”

Untuk pertama kalinya, bahkan Cromwell dan iblis-iblis lainnya melebarkan mata mereka karena terkejut.

Dan untuk pertama kalinya dalam hidupnya, komandan Legiun Iblis kecil itu menolak perintah dari makhluk yang jauh lebih unggul darinya.

“Sekali lagi! Satu langkah lagi ke depan, dan kita bisa menghancurkan pertahanan manusia…!”

Saat Lowe berteriak, para pengawal kerajaan iblis dengan hati-hati mendekatinya. Lowe menatap mereka dengan tajam.

“Jangan mendekat!”

“…!”

“Perang ini…””Ini adalah hal pertama yang saya temukan sendiri, sesuatu yang ingin saya capai dalam hidup saya,”

seru Lowe.

“Jika nyawa seorang iblis kecil harus menjadi pengorbanan, maka saya… ingin dikorbankan untuk perang ini!”

“…”

“Tongkat kerajaan ini, 아니, perang ini! Ini sepenuhnya milikku!”

Di depan Lowe yang terengah-engah, Cromwell berkedip kebingungan.

“Lowe, kau…”

Saat itulah terjadi.

Boom!

Dengan ledakan yang mengerikan, kastil bergetar hebat. Jeritan menyedihkan para prajurit iblis lainnya terdengar dari luar.

Cromwell, yang hampir kehilangan keseimbangan, berteriak ke luar.

“Apa yang terjadi!”

“Naga Hitam Sejati!”

Seorang pengawal kerajaan iblis bergegas masuk untuk melapor.

“Pembawa Malam telah turun ke medan perang secara pribadi! Napasnya telah menghancurkan penghalang eksternal kastil dari zona satu hingga sembilan!”

“Kadal terkutuk ini…!”

“Namun, penghalang terakhir yang dipertahankan oleh komandan legiun lainnya di ruang audiensi ini masih kuat! Kita masih aman!”

Tapi, di saat berikutnya.

Semua iblis yang berkumpul di sini harus melihatnya.

Lowe, yang tiba-tiba berlari ke pintu masuk ruang audiensi, menyentuh penghalang… perlahan berbalik untuk melihat ke belakang.

Cromwell merasakan merinding dan tergagap.

“Lowe?”

“Kau pasti lupa.”

Lowe membalas dengan dingin, dengan suara datar.

“Aku juga komandan legiun yang sah dengan wewenang untuk mengendalikan penghalang ini.”

“Jangan lakukan ini, Lowe.”

Cromwell mencoba menenangkan Lowe, berbicara dengan tenang.

“Aku akan membiarkanmu mempertahankan wewenang sementara dan tongkat kerajaan, hentikan saja—”

Tapi.

Tempat yang disentuh tangan Lowe sudah menyaksikan penghalang itu dinonaktifkan dengan mulus.

Dengan gerakan berputar, sebagian kecil penghalang dinonaktifkan, dan Lowe meremas tubuh kecilnya melalui celah itu, melarikan diri.

Cromwell, menyaksikan adegan ini dengan tercengang, meringis.

“Dasar perempuan gila…”

Cromwell tidak bisa menyelesaikan kutukannya.

Naga Hitam itu tidak cukup bodoh untuk melewatkan celah kecil di penghalang itu.

Dengan raungan yang menggelegar, Night Bringer, dalam wujud Naga Hitam yang besar, terbang masuk, mendorong cakar ganasnya menembus penghalang dan merobeknya dalam sekejap.

Cromwell berteriak ke arah Night Bringer, yang menyerbu masuk seperti menara pengepungan.

“Naga Hitam Sejati! Pengkhianat ini—!”

“Raja yang mendirikan dinasti baru pastilah pengkhianat bagi semua orang.”

Night Bringer tertawa terbahak-bahak dengan mulutnya yang besar terbuka lebar.

“Pemberontakan adalah ciri khas seorang raja sejati.”

Dengan sekali jepretan, rahang naga yang besar itu menutup, mengunyah tubuh bagian atas Cromwell. Darah menyembur ke segala arah seperti air mancur.

Meninggalkan kekacauan kastil di belakangnya, Lowe, sambil memegang tongkat kerajaan, berlari.

“Ha, ha, ha!”

Tidak peduli apa yang terjadi.

Entah ras iblis dimusnahkan, entah Naga Hitam merebut kekuasaan, atau entah Raja Segala Raja memberikan hukuman, itu tidak penting.

Jika dia bisa menerapkan strateginya, jika dia bisa menghadapi penjaga umat manusia.

Jika dia bisa memberikan segalanya, mengorbankan hidupnya untuk satu pertempuran—

dia tidak akan keberatan jika dunia binasa.

Tempat yang dicapai Lowe setelah berlari keluar dari kastil adalah pintu masuk ke saluran pembuangan bawah tanah.

Saat Lowe mengatur napas, dia mendengar langkah kaki dari depan.

Tap, tap.

Yang mengejutkan Lowe, di sana berdiri.

“…”

Wakil Cromwell, yang telah memantau Lowe.

Dia telah membaca informasi yang dikumpulkan Lowe dan tahu dia akan datang ke sini.

Menghalangi pintu masuk ke saluran pembuangan, wakil itu mengirimkan tatapan misterius dari balik kacamatanya. Lowe bertanya dengan senyum yang dipaksakan.

“Apakah kau di sini untuk menghentikanku?”

“…Tidak.”

Wakil itu tersenyum tipis.

“Aku ingin melihatnya. Akhir dari jalan yang kau tempuh.”

Wakil itu melangkah ke samping perlahan.

“Aku akan mengikutimu. Jadi tunjukkan padaku mimpimu.”

Dengan senyum getir, Lowe terhuyung-huyung masuk ke dalam selokan.

Dan tanpa ragu, dia melemparkan dirinya ke bagian terdalam dan terkotor.

***

Kerajaan Danau, Zona 10. Area sedimentasi.

Tempat ini, di mana segala macam kotoran dan sampah yang hanyut dari selokan berkumpul, adalah tempat terkotor dan terjorok di neraka ini.

“Batuk!”

Lowe, yang telah jatuh ke sini, segera menemukannya.

Monster-monster yang bersarang di gunung sampah yang mengerikan ini, bergetar dengan bau busuk yang menjijikkan.

Legiun Lalat.

Kotor, menjijikkan, dan dijauhi oleh semua orang, monster-monster mengerikan ini lahir dari belatung.

“Penjaga umat manusia telah menilai kekuatan dan kelemahan semua monster. Jadi, bagaimana kita harus menanggapinya?”

Lowe terhuyung-huyung menuju Legiun Lalat. Wakilnya mengikutinya dengan tenang, tanpa mengerutkan kening.

“Kita perlu memutarbalikkan fakta. Baik kekuatan maupun kelemahan.”

“…”

“Penjaga umat manusia yakin akan mendominasi perang informasi. Jadi, jika kita dapat menyesatkan informasi itu, kita memiliki peluang untuk menang.”

Lowe teringat invasi ke-34 yang terjadi sebelumnya.

“Ketika saya mengerahkan dua legiun yang dapat saling melengkapi kelemahan masing-masing, penjaga umat manusia tidak dapat merespons tepat waktu dan menderita kerugian.”

Namun, monster pada dasarnya sulit untuk diajak bekerja sama.

Risiko melanggar aturan, yang telah ditanggung Cromwell sebelumnya, mungkin harus ditanggung oleh Lowe sendiri jika dilanggar lagi.

Maka invasi itu sendiri mungkin akan berakhir di tengah jalan.

Kalau begitu-

“Jawabannya sederhana. Kita hanya perlu melakukan penyebaran di negara bagian yang tidak membutuhkan kerja sama.”

Berdiri di depan lalat-lalat yang dengan berantakan menghisap kotoran di gunung sampah, Lowe menyatakan.

“Untuk menggabungkan dua legiun menjadi satu.”

“…Kau bermaksud mengorbankan dirimu sendiri, Lowe.”

“Benar.”

Lowe menoleh ke wakilnya dan tersenyum.

“Legiun Lalat memiliki potensi yang cukup untuk menghancurkan umat manusia. Satu-satunya masalah adalah kecerdasan mereka yang rendah. Penjaga umat manusia dapat dengan mudah mengalahkan mereka.”

“…”

“Tetapi jika aku menjadi korban dan meningkatkan mereka… jika aku dapat memberi mereka kecerdasan yang cukup. Maka…”

Iblis dan Lalat.

Apa yang akan terjadi ketika dua legiun yang paling dibenci bergabung?

Lowe menarik napas dalam-dalam dan berjalan menuju lalat-lalat raksasa yang berkerumun. Wakilnya memanggilnya dari belakang.

“Tahukah kau, Lowe?”

“…?”

“Tandukmu sekarang, sangat besar dan mengesankan.”

Lowe, bingung, mengangkat tangannya ke dahinya.

Dan memang – tanduknya telah tumbuh besar, sekarang ia merasakannya dengan tangannya sendiri.

Lowe tanpa sadar terkekeh.

Dia mengira dirinya lemah karena tanduknya kecil.

Tapi bukan itu masalahnya.

Justru karena mimpinya kecil, begitu pula tanduknya.

Tapi sekarang, setelah menemukan mimpi yang layak untuk mengorbankan nyawanya, tanduk Lowe…

telah tumbuh sangat besar, memancarkan cahaya yang mengancam ke segala arah.

“Ayo, belatung.”

Berdiri di depan Legiun Lalat dengan tangan terentang lebar, Lowe berteriak.

“Makan aku.”

Lalat-lalat raksasa yang menempel di kotoran, bersama dengan belatung dan kepompong… semuanya langsung mengarahkan pandangan mereka ke Lowe.

“Aku dengan senang hati akan menjadi korban kalian. Telan aku!”

Dengan senyum paling cerah dalam hidupnya, Lowe berteriak dengan suara penuh harapan.

“Dan bersama-sama, mari kita wujudkan akhir dunia!”

Sebagai tanggapan, lalat dan belatung yang tak terhitung jumlahnya menyerbu ke arah Lowe.

***

Sementara tubuh Lowe dilahap.

Legiun iblis yang telah dipanggilnya juga jatuh ke area pengendapan di bawah selokan.

Wakil itu diam-diam mengamati pemandangan itu.

Pemandangan para iblis kecil berjatuhan seperti hujan melalui pipa selokan yang terhubung ke langit-langit.

Dan lalat-lalat, dengan manis mengunyah para iblis kecil seolah-olah anak burung diberi makan oleh induknya.

…

Pesta pengorbanan yang panjang dan mengerikan itu berakhir.

Dan tiba-tiba, ‘kecerdasan’ muncul di lalat-lalat di sini.

Berbunyi bergelembung…

Membuat suara bergelembung,Lalat-lalat itu mulai menumpuk tubuh mereka satu di atas yang lain, teratur dan sistematis, seolah-olah sedang membangun keajaiban kuno dengan cetak biru yang jelas.

Lalat-lalat itu menyatu menjadi satu lalat raksasa.

Menjadi wujud leluhur terbesar mereka, yang tersembunyi di balik gen mereka.

“…”

Wakil itu mendongak menatap wujud itu dengan kagum.

Dengan raungan, lalat raksasa itu, yang terbentuk dari ribuan, jutaan, miliaran lalat yang menyatu, perlahan-lahan merentangkan ratusan kakinya untuk mengambil tongkat kerajaan yang tergeletak di tanah.

Di atas kepalanya, seperti mahkota, tumbuh tanduk iblis yang luar biasa besar.

Yang paling kotor.

Yang paling hina.

Yang paling najis.

Penguasa Belatung, penguasa tempat tinggal tinggi, garda terdepan kejahatan—

Nama itu, Beelzebub.

—Atau,

“Raja Lalat.”

Menatap iblis raksasa yang telah menyelesaikan metamorfosisnya dan menetas dalam sekejap, wakil itu tersenyum.

“Ayo pergi, Lowe.”

Ratusan kaki Raja Lalat lainnya terbang ke arah wakil itu. Dia tidak menghindar.

“Untuk mengakhiri dunia ini.”

Saat wakil itu dicabik-cabik dan ditelan ke dalam perut, iblis yang baru lahir itu berpikir.

Memang, ia akan dengan senang hati pergi.

Menuju umat manusia.

Menuju benteng terakhir.

Bagaimanapun, setiap benteng ada.

Untuk ditaklukkan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com