Bab 620: Bab 620

“Ayo kita bertanding. Di turnamen bela diri yang akan datang ini, dengan sungguh-sungguh.”

Atas permintaan protagonis, yang pola pikirnya hanya bisa ditembus oleh pedang, kami yang bersembunyi dan menonton merasa bingung tetapi…

“…Haha.”

Saat itulah Hecate akhirnya tertawa.

“Benar. Inilah mengapa aku menyukaimu.”

Kedua ksatria, yang pernah menjadi yang terbaik dan kedua di masa sekolah mereka, saling bertukar pandang sejenak.

“Tatapan yang tertuju pada titik yang telah ditentukan tanpa mundur… Itu karena tatapan itu.”

Ah, apakah itu beresonansi?

Apakah itu kalimat yang ampuh di antara para ksatria? Kami semua menatap Evangeline serentak. Evangeline menutupi wajahnya dengan kedua tangan, gemetar hebat.

“Sial. Aku hampir tertipu juga. Apakah Lucas pandai berkata-kata?”

“…”

Proses berpikir para ksatria garda depan sulit dipahami…

Bagaimanapun, Hecate dan Lucas melanjutkan percakapan mereka.

“Meskipun dunia berubah dan semuanya hancur berantakan… aspek dirimu itu tetap sama. Terima kasih, Lucas. Aku sedikit lega.”

Lucas tersenyum diam-diam, dan Hecate mengangguk.

“Besok, kita akan bertanding setelah sekian lama. Aku tidak akan bersikap lunak padamu.”

“Pertandingan balas dendam di hari kelulusan. Kau tidak tahu betapa lamanya aku menunggu hari ini, Hecate. Mari kita lihat seberapa banyak kita berdua telah berkembang dan bertandinglah dengan sekuat tenaga.”

Setelah itu, kedua ksatria itu berjalan di sepanjang kios-kios jalanan dengan langkah yang jauh lebih ringan.

Itu adalah emosi yang sulit dipahami, tetapi bagaimanapun, jika semuanya berjalan dengan baik, maka tidak apa-apa…

Klik-.

Saat itulah.

Tiba-tiba, seseorang menghalangi jalan di depan kedua ksatria itu. Semua orang menoleh ke arah itu, terkejut.

Mengenakan baju zirah merah tua tanpa celah, dan rambut hitam panjang dikepang di lehernya.

Sang Wanita Naga. Dusk Bringar.

“Hmph…”

Dia mendengus lalu menatap tajam kedua ksatria itu bergantian.

“Semua pembicaraan tentang pertandingan dan duel, kata-kata yang lemah.”

Lucas mundur dengan bingung, sementara Hecate menatap Dusk Bringar dengan wajah penuh emosi campur aduk.

Kemudian Dusk Bringar berjalan melewati kedua ksatria itu—menuju ke arahku.

“Duchess…?”

Aku menyerah bersembunyi dan dengan canggung berdiri untuk menghadapinya, merasakan suasana suram di sekitar Dusk Bringar.

“Aku dengar dari Traha, Ash.”

Dia mencibir, memperlihatkan giginya yang tajam.

“Kaisar dan pangeran berbicara tentang Jalan Kekaisaran.”

“Apa? Tidak, ya…”

“Kau tidak bisa menjawab langsung,dan kau pasti telah kembali termenung.”

Itulah pertanyaan yang diajukan kaisar kepadaku.

Apa yang harus kulakukan dengan ‘kegelapan’ dunia yang ingin kulindungi?

Dosa kaisar, masa lalu Dusk Bringar yang kotor, Hecate, bayangan kekaisaran itu sendiri…

Dan kegelapan yang dipendam oleh setiap orang di bawah komandoku.

Bagaimana aku harus menerimanya?

Bukan untuk berpaling, bukan untuk mengalihkan pandangan, tetapi untuk sepenuhnya menerimanya. Dan apakah benar untuk melakukannya?

Apa cara untuk melestarikan umat manusia, caraku sendiri?

Kaisar telah memaksakan pertanyaan ini kepadaku, dan aku masih merenung dalam-dalam.

Dan Dusk Bringar tampaknya sangat tidak menyukai itu. Itulah mengapa dia datang menemuiku secara langsung.

“Kita sedang berada di tengah turnamen bela diri sekarang. Dan turnamen bela diri ini terkait dengan strategi dan hak seleksi untuk Pertempuran Penaklukan Naga Hitam. Meskipun berada di tengah festival, ini dapat dikatakan sebagai pertempuran pendahuluan untuk Penaklukan Naga Hitam!”

“…”

“Menghadapi bencana yang dapat menghancurkan dunia, apakah kau masih merenungkan apa artinya menjadi manusia? Menghadapi musuh yang begitu tangguh, bagaimana kau bisa larut dalam perenungan yang lemah seperti itu?”

Dia mengertakkan giginya dan berdiri di depanku.

“Semua orang menyukai itu darimu. Tapi dalam pertempuran ini, pola pikir seperti itu tidak perlu.”

“Duchess…”

“Sepertinya Traha telah menunjukkan jawabannya sendiri kepadamu, jadi aku pun akan menunjukkan jawabanku sendiri.”

Mata emas Dusk Bringar tampak menyala-nyala.

“Lupakan kekhawatiran seperti itu sampai setelah kau membunuh musuh. Pikirkanlah setelah perang ini berakhir.”

“…!”

“Apa gunanya merenungkan hal-hal seperti itu jika kau gagal bertahan hidup? Apa gunanya jika, setelah mempertahankan kemanusiaanmu, semua orang yang kau sayangi telah mati?”

Dusk Bringar melangkah lebih dekat.

Kehadirannya yang menakutkan membuat para pahlawan di bawah komandoku dengan tergesa-gesa membentuk formasi pelindung di depanku.

Lucas dan Hecate juga berdiri di belakang Dusk Bringar, seolah-olah mengelilinginya.

Namun Dusk Bringar hanya menatapku tajam dan meludah.

“Jika kau bisa melindungi panjimu, aku akan menjadi orang pertama yang membuang kemanusiaan dan terjun ke dalam kegelapan. …Tidak, justru sebaliknya.”

Sang Nyonya Naga menyatakan.

“Untuk melindungi panjimu, aku akan memimpin jalan menuju kegelapan.”

Aku membelalakkan mata karena terkejut.

“Duchess, maksudmu…”

“Ya. Kau pasti berpikir hal yang sama demi diriku.”

Jari telunjuk Dusk Bringar menunjuk lurus ke arahku.

“Jika aku mengambil al指挥, maka, Ash, kau akan menjadi orang pertama yang kusingkirkan dari Pertempuran Penaklukan Naga Hitam.”

“…!”

“Dengan kecenderunganmu untuk merenungkan kemanusiaan dan Jalan Kekaisaran bahkan di saat-saat seperti ini, kau tidak akan bisa menang melawan musuh seperti itu.”

Dusk Bringar perlahan mengangkat tangan kecilnya yang terbalut sarung tangan,

“Hanya mereka yang bisa melepaskan kemanusiaan, yang rela terjun ke dalam kegelapan…”

Dia mengepalkan tinjunya erat-erat.

“Demi tujuan ini, mereka yang bisa membungkus diri dalam kekejaman apa pun, mereka yang tidak memilih cara untuk melindungimu, seperti Asura, Rakshasa, iblis yang akan dipilih.”

“…!”

“Untungnya, ada banyak pahlawan dengan bakat kegelapan di garis depan ini.”

Dusk Bringar melirik ke belakangnya.

Lucas, dengan mata tajamnya yang berkilat berbahaya, meletakkan tangannya di gagang pedangnya di pinggangnya.

Dan di sebelahnya, Hecate juga, menggenggam erat gagang payungnya… melirik tajam ke arah Dusk Bringar.

Suasana damai sebelumnya lenyap saat Dusk Bringar berbalik untuk melihat kedua ksatria itu secara bergantian, senyum buas terlintas di bibirnya.

Dusk Bringar kemudian mengamati Evangeline, Damian, dan Junior yang telah mengambil posisi bertempur secara bergantian.

“Tujuan murni saya untuk melindungi.”

Sekali lagi, dia menatapku.

“Inilah takdirku. Kegelapan yang ditabur leluhurku, dosa yang harus kupetik. Karena itu, kau tak perlu menerimanya atas namamu, tak perlu pula merenungkannya.”

“Duchess…”

“Besok, aku akan pergi dengan sepenuh hati. Komando Pertempuran Penaklukan Naga Hitam akan menjadi milikku.”

Dusk Bringar berputar dengan cepat. Jubah di baju zirahnya, hampir hitam dalam warna merah tua, berkibar.

“Jika kau tak punya keberanian untuk menghentikanku, bahkan dengan membunuh, maka menghilanglah dari hadapanku.”

Dan Dusk Bringar berjalan melewatinya, melangkah di antara Lucas dan Hecate.

“…”

“…”

Tiba-tiba, tatapan Dusk Bringar dan Hecate bertemu untuk terakhir kalinya.

Komandan Ksatria Kemuliaan.

Hantu kekaisaran.

Darah Naga.

Kutukan…

Keduanya, yang begitu terikat satu sama lain, tidak bertukar sepatah kata pun hingga akhir.

Dusk Bringar, kini jauh, menghilang ke sisi lain kota yang tenggelam dalam senja dan malam.

Mengamati sosoknya hingga saat terakhir, aku bergumam dengan perasaan yang kompleks.

“…Dia membuat pernyataan yang cukup berani sebelum pergi.”

Bukan hanya kepada kelompok utamaku, tetapi juga kepada Ksatria Kemuliaan.

Dia menyatakan perang kepada setiap kelompok yang mengamati tempat ini dari seluruh penjuru festival.

Setelah Dusk Bringar menghilang, suasana di sekitar kami akhirnya menjadi tenang… Perlahan, suara-suara di sekitar kembali, dan kios-kios jalanan kembali menghadirkan suasana meriah seolah-olah tidak pernah membeku.

Orang-orang tertawa, mengobrol, memberikan koin ke kios-kios, dan membeli makanan seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Festival ini terus disiram air dingin karena kita sedang menghadapi akhir dunia.

Namun, orang-orang mati-matian melanjutkan festival ini juga karena kita sedang menghadapi akhir dunia.

“Jangan menyimpan dendam terhadap Duchess. Dia… hanya sangat putus asa.”

Tidak ada pihak yang salah. Ini bukan tentang siapa yang benar atau salah.

Damian menanggapi kata-kataku dengan senyum lebar.

“Tentu saja. Duchess melakukan ini karena dia sangat peduli pada pangeran.”

“…”

Ya, aku tahu.

Semakin aku tahu, semakin berat rasanya.

“Lucas, Hecate! Kemarilah!”

Karena tidak tahu harus berbuat apa dalam suasana canggung itu, aku memberi isyarat kepada kedua ksatria yang ragu-ragu itu.

“Mari kita bersenang-senang bersama.”

Mendengar panggilanku, Lucas segera mendekat, tetapi Hecate masih ragu-ragu.

Di antara kios-kios, di dalam bayangan. Mereka tidak keluar di bawah obor festival tempat kami berdiri.

Kemudian Evangeline mendekati Hecate dengan wajah yang sangat serius dan mengulurkan tangannya ke depan – menawarkan jabat tangan.

Terlintas dalam pikiranku bahwa ini adalah sapaan pertama mereka.

“Halo, Senior Hecate! Saya Evangeline Cross, lulusan terbaik kelas 375! Yang pertama dalam sejarah akademi yang lulus tiga tahun lebih awal!”

“…”

Hecate menatap Evangeline dengan wajah terkejut sejenak.

Apakah Evangeline tahu? Alasan dia lulus lebih awal adalah untuk menggantikan Hecate.

Dan Hecate telah membatalkan penunjukan itu.

Meskipun mereka belum pernah bertemu sebelumnya, takdir keduanya telah bersinggungan sekali.

“Senang bertemu denganmu, Nona Evangeline.”

Dan, mungkin selamanya menyembunyikan fakta itu di dalam hatinya,

Hecate tersenyum tipis dan mengulurkan tangan untuk berjabat tangan dengan Evangeline.

“Saya Hecate Whiteblossom, lulusan kelas 369.”

“Hehe, mari kita akrab, sesama lulusan terbaik! Oh, dan sekarang kau di sini di Crossroad, ada dewan hak asasi yang perlu kau ikuti…”

Evangeline terus berbicara, secara alami memimpin Hecate.

Evangeline berdiri di tengah, dengan Lucas dan Hecate mengikuti di kedua sisinya.

Menyaksikan adegan yang mengharukan ini, Damian bertepuk tangan seolah terharu, sementara Junior memasang ekspresi yang rumit.

Dan aku melihat sekali lagi ke arah Dusk Bringar pergi.

“…” ”

Nyonya Naga-ku.

Apa pun hasil turnamen bela diri ini… Aku ingin menikmati dan tertawa di festival ini bersama Duchess juga.

Aku berharap kau tidak berada di balik bayangan, tetapi di samping api unggun festival.

Karena ini mungkin festival terakhir yang kita habiskan bersama.

Ini bisa jadi festival terakhir di dunia ini…

“”

Kata-kata yang tak bisa kuucapkan itu berputar-putar di dalam diriku sebelum akhirnya menghilang.”

Mengikuti Lucas, Evangeline, dan Hecate, aku menyempitkan diri di antara Damian dan Junior, merangkul bahu mereka dan berjalan terhuyung-huyung.

Malam kedua festival musim gugur semakin larut.

***

Hari ketiga festival musim gugur tiba.

Turnamen bela diri berlangsung dengan menegangkan. Babak final harus diselesaikan sebelum malam ini, jadi jadwalnya cukup ketat.

Karena itu, sejak pagi, kelompok utama kami juga pergi untuk bertanding.

Lawan kami di perempat final adalah ‘New Outsiders’.

Perwakilan dari empat ras utama – Raja Poseidon, Kuilan, Kellibey, Verdandi, dan perwakilan dari ras hibrida, Hannibal, membentuk kelompok beranggotakan lima orang.

Apa strategi melawan pasukan yang tangguh ini?

“Mwahaha! Strateginya adalah fokus pada yang terlemah!”

Aku menjilat bibirku dengan jahat, menekan tiang bendera ke pipi Hannibal, yang telah kutangkap.

Begitu pertempuran dimulai, aku menggunakan ‘Bendera Terdepan’ untuk menciptakan penghalang magis, membingungkan penglihatan semua orang. Di tengah kekacauan, aku berhasil menculik Hannibal, yang tidak tahu harus berbuat apa.

“Jika kalian tidak ingin melihat anak malang ini disiksa, cepat menyerah! Aku percaya pada kemuliaan perwakilan ras.”

Aku menggelitik sisi tubuh Hannibal dengan tangan kiriku yang tidak memegang tiang bendera. Hannibal tertawa terbahak-bahak, memohon agar dihentikan.

“…”

“…”

Melihat tingkahku yang kekanak-kanakan, bukan hanya keempat perwakilan ras tetapi juga anggota kelompokku sendiri menatapku dengan wajah datar.

Ayolah, kawan-kawan, ini cara paling efektif dan tanpa bahaya untuk segera menentukan hasilnya! Mereka terlalu kuat!

Nyatakan saja penyerahan kalian sekarang juga-!

IndoWebNovel – indowebnovel.com