“Hei, Ash, kau benar-benar akan bermain curang seperti ini?!”

Kellibey, salah satu dari empat spesies berbeda, meludah dengan marah, tetapi aku tetap berdiri tegak dan balas berteriak dengan sama garangnya.

“Tidak ada yang namanya bermain curang dalam kompetisi! Menyerah saja!”

Aku tidak mungkin kalah dari Dusk Bringar! Komando Operasi Penaklukan Naga Hitam dipertaruhkan! Aku juga putus asa!

Dari pelukanku, Hannibal, meronta-ronta dengan keras, berteriak dengan wajah penuh kebencian.

“Itu sangat rendah, Yang Mulia!”

“Diam kau! Aku harus memenangkan ini! Sekarang, ayo bujuk rekan-rekanmu untuk menyerah!”

Saat aku mengancam Hannibal, Zenis, yang menonton dari tribun, tidak tahan melihat pemandangan mengerikan itu dan mencoba ikut campur.

“Hannibaaal! Ayah akan datang menyelamatkanmuuuu!”

Tentu saja, dia segera ditahan oleh para penjaga. Bahkan saat diseret pergi, Zenis terus berteriak, menyebabkan keributan, sementara Hannibal menutupi wajahnya dengan tangannya, tampak malu.

Boooo!

Sorakan ejekan menggema dari tribun ke arahku. Menjijikkan, keji, tetapi beberapa orang masih menyukai pangeran jahat itu, dan berbagai reaksi lain terdengar.

Aku dengan tenang merentangkan tangan dan menerima ejekan itu, menikmati peran penjahat seperti pegulat profesional yang menikmati cemoohan penonton.

“Setiap pertunjukan membutuhkan penjahat, hehe…”

“Bukan, ini bukan tentang menjadi penjahat; kau sebenarnya melakukan sesuatu yang mengerikan…”

Junior, tampak gelisah, bertanya kepada Hannibal, “Apakah kau baik-baik saja?” dan Hannibal dengan riang menjawab, “Aku baik-baik saja!”

Merasa agak bersalah karena menjadi satu-satunya penjahat di sini, aku menggelitik sisi tubuh Hannibal sekali lagi.

Hannibal tertawa terbahak-bahak, dan aksi ini terlalu berlebihan bagi kuartet dari spesies yang berbeda, yang dengan kesakitan memegangi kepala mereka.

“Ash! Dasar pemula! Lepaskan asistenku!”

“Ash, aku belum pernah melihatmu seperti ini sebelumnya…!”

“Pangeran Ash, sungguh, aku memang pernah melihatmu seperti ini…”

“Kau tampak sangat berbakat, Kapten! Aku pasti sudah mengincarmu sejak masa-masa menjadi bandit!”

“HAHAHA! Kau punya 1 menit! Menyerah dalam satu menit!”

Pokoknya, begitulah situasinya antara kelompok utama kami, para penculik, dan para Orang Luar, yang rekan mereka telah diculik. Kedua pihak saling berteriak, terkunci dalam kebuntuan…

Saat itulah terjadi. Tubuh keempat perwakilan dari spesies yang berbeda, yang tadinya menatapku dengan marah, tiba-tiba diselimuti aura yang luar biasa.

Wow!

Gelombang kekuatan sihir yang mengerikan dan belum pernah terjadi sebelumnya menyelimuti keempatnya.Perwakilan dari berbagai spesies itu meraung dan memancarkan kekuatan magis yang sangat besar ke segala arah.

Tercengang, aku menganga, berkeringat dingin.

“Apa? Kenapa mereka tiba-tiba marah karena rekan mereka yang berharga diculik? Apa ini?”

Saat semua orang terkejut, sebuah suara tenang terdengar dari tribun.

“Oh. Sepertinya sudah dimulai.”

Berbalik, aku melihat Kaisar duduk di tribun.

Aku marah padanya karena membocorkan urusan kita kepada Dusk Bringar kemarin, ingin menyalahkan pengadu ini, tetapi situasi saat ini lebih menakutkan.

Aku menunjuk ke arah perwakilan keempat spesies dan bertanya.

“Dimulai? Apa sebenarnya yang terjadi?! Kenapa orang-orang ini tiba-tiba menjadi super-Orang Luar?”

“Bukankah sudah kukatakan sebelumnya? Para dewa dari setiap spesies telah bergerak ke selatan melalui alam roh… dan memutuskan untuk memberikan kekuatan mereka ke front ini.”

Kaisar mengangguk.

“Dan metode mereka adalah memilih ‘avatar’ mereka, yaitu perwakilan mereka, untuk menggunakan kekuatan mereka atas nama mereka.”

“Eh, apa maksudnya?”

“Ya. Sepertinya pemilihan baru saja dilakukan.”

Jadi, selama turnamen bela diri, dan di saat seperti ini, melawan kelompok kita, dan tepat sekarang ketika aku menculik seorang rekan yang berharga, para dewa spesies telah memilih keempat orang ini sebagai avatar mereka?

“Argh, kenapa harus acara peningkatan kekuatan di saat seperti ini?!”

Dari kelihatannya, aku ditakdirkan untuk dikalahkan sebagai penjahat! Dan itu benar-benar terjadi!

Wow!

Memancarkan aliran kekuatan magis yang sesuai dengan warna penjaga spesies masing-masing – Evergreen, Everred, Evergold, Everblue.

Setelah menyelesaikan peningkatan kekuatan mereka, Para Terpilih dari setiap spesies menatapku dengan mata mengancam.

Aku cegukan tanpa sadar. Eek.

Penonton sangat gembira dengan adegan peningkatan kekuatan klise klasik ini.

“Wow!”

“Orang luar! Orang luar!” ”

Pukul pangeran itu!” ”

Gelitik dia di samping seperti yang dia lakukan!”

“Lebih buruk lagi! Kami tidak masalah dengan yang lebih buruk lagi!”

Apa yang disukai, kalian penonton masokis! Berhenti meminta hal-hal aneh!

Saat itulah terjadi. Saat aku teralihkan oleh peningkatan kekuatan keempatnya dan reaksi berisik di sekitarku,

“Argh!”

Hannibal diam-diam melepaskan diri dari pelukanku… dan dengan mulus melarikan diri, menunggangi roh bumi!

“Apa?!”

Mulutku ternganga. Taktik ini!

“Yang digunakan melawan Komandan Legiun Orang-orangan Sawah!”

Dan kupikir, akulah yang menginstruksikannya tentang ini!

“Semua ini diajarkan oleh Yang Mulia!”

Hannibal menyeringai, meluncur pergi dengan roh itu, melarikan diri dari tempat kejadian.

“Sudah kubilang,”Aku bisa membela diri…!”

Sialan! Meremehkannya karena dia dianggap yang terlemah dalam kekuatan bertarung di antara para Outsider adalah sebuah kesalahan.

Hannibal sudah menjadi tentara bayaran yang tangguh…!

“Anakku hebat sekali-!”

Zenis, yang kembali ke tribun, bersorak keras dan bangga.

Dan pada saat yang sama, keempat perwakilan dari spesies yang berbeda, setelah menyelesaikan peningkatan kekuatan amarah dan keadilan mereka, menyerbu ke arahku seperti banteng. Sialan.

“Tidak ada pilihan, bersiaplah untuk bertempur!”

Atas perintahku, anggota utama kelompok juga dengan tergesa-gesa mengambil posisi bertempur mereka,

Wow…!

Dengan sorak sorai penonton, kedua kelompok kami bentrok.

***

Untungnya, pertempuran berakhir dengan cepat tanpa ada yang terluka.

Masalahnya adalah kekuatan ilahi yang telah mendiami tubuh keempat perwakilan spesies tersebut.

Setelah menerima kekuatan dahsyat seperti itu untuk pertama kalinya, keempatnya tidak dapat mengendalikan tubuh mereka dengan baik dan akhirnya roboh di tempat, mengerang kesakitan seperti orang yang kekenyangan.

“Kenapa… kenapa di saat seperti ini…”

gumam Kellibey, gemetar dengan tangan bertumpu di tanah, sebelum akhirnya roboh dengan bunyi gedebuk.

“Pada saat seperti ini, untuk hal ini terjadi…”

Di depan perwakilan spesies yang berbeda yang telah roboh, anggota utama kelompok kami menyeka keringat yang terbentuk di dagu mereka dengan punggung tangan.

Meskipun hanya sebentar sebelum mereka roboh, kekuatan ilahi di dalam keempat orang itu luar biasa.

Seandainya kami bertarung dengan benar, sungguh tidak pasti bagaimana pertempuran itu akan berakhir…

“Jika aku tahu mereka akan menghancurkan diri sendiri seperti ini, tidak perlu drama penculikan ini.”

Perwakilan keempat spesies itu dibawa dengan tandu ke kuil untuk pemulihan. Dan Hannibal, berjalan ramah dengan Zenis ke jalan pasar saat mereka keluar.

Sementara sorak-sorai dan tepuk tangan menghujani mereka yang pergi,

Booo-

Ejekan main-main berhamburan dari segala arah ke arah kelompok kami, yang dinyatakan sebagai pemenang utama. Yah, aku sendiri yang menyebabkan ini, jadi aku tidak bisa mengeluh.

“Diperlakukan sebagai penjahat, sudah lama tidak.”

Damian menyeringai. Itu mengingatkanku pada insiden ‘Blazing Colosseum’.

Dulu, dengan anggota-anggota ini, kami membalikkan peluang kemenangan yang dibuat oleh tim-tim raksasa, menang meskipun dicemooh dan diejek.

Melihat kenangan yang sama tercermin dalam senyum anggota utama tim.

Menang dengan dukungan memang menyenangkan, tetapi menghancurkan segalanya sebagai underdog yang jahat memiliki kesenangan tersendiri.

“Baiklah.”

Aku terkekeh dan melambaikan tangan ke arah tribun.

“Akankah kita muncul sebagai pemenang sebagai penjahat yang pantas di tengah cemoohan kali ini?”

“Oh, senior, kau telah merusak suasana lagi…”

Evangeline bergumam sesuatu dari belakang, tapi pelan!

“Sekarang sudah sampai di sini, mari kita gunakan konsep penjahat untuk turnamen bela diri ini…!”

Aku lalu menutupi wajahku dengan tangan, mengerutkan sudut mulutku dengan jahat.

Aku menoleh ke anggota utama tim dan menggertak.

“Baiklah, kalian juga! Beralih ke mode penjahat! Cepat!”

“Eh? Oh, beralih ke mode penjahat…?”

Bingung, anggota utama tim saling memandang sebelum dengan sungguh-sungguh mengerutkan wajah mereka, mengikuti arahanku.

“Saatnya aku kembali menjadi Lucas jahat yang bolos kelas akademi. Heh heh.”

“Heh, heh heh… mata ini… kegelapan cocok untuknya…”

“Ayo, cahaya emas. Aku mendapatkannya dari ibuku, cahaya emas!”

“Crossroad adalah milikku-!”

“…”

Melihat setiap anggota tim berusaha sebaik mungkin untuk menghayati peran penjahat, aku berpikir dalam hati.

Sejujurnya, kalian sepertinya tidak punya banyak bakat untuk ini…

***

Turnamen berjalan lancar.

Sedikit lewat waktu makan siang, semifinal dimulai.

Dan lawan kita di semifinal adalah—

“Ksatria Kemuliaan! Ksatria Kemuliaan!”

“Ksatria terkuat kekaisaran!”

“Kalahkan pangeran!”

“Gelitik tulang rusuknya! Siksa dia!”

Itu adalah Ksatria Kemuliaan.

Saat Hecate dan para ksatria lainnya memasuki stadion, mereka terkejut oleh gelombang dukungan yang tak terduga ini, mata mereka membelalak.

Para ksatria lainnya juga tampak terkejut oleh sorakan tiba-tiba itu, wajar saja mereka bingung karena mereka belum lama menjadi bagian dari barisan depan ini.

“Tapi semua dukungan penuh semangat ini berkat perubahan kelompok utama kita menjadi penjahat, kan?”

Setelah itu, saat kami memasuki stadion dengan sekuat tenaga, ejekan antusias dan siulan riang memenuhi udara dari segala penjuru.

Terutama karena para pahlawan yang telah dikalahkan dan disingkirkan oleh kami—Paman, Saudari-saudari yang Mengerikan, Pendatang Baru, dan lainnya—memimpin ejekan tersebut.

“Menukar anggota kelompok kita sesuka hati!”

“Menggunakan segala macam trik kotor untuk menang!”

“Menjadi tampan adalah segalanya?”

“Apakah ini semua tentang gaji? Apakah festival sudah cukup?”

“Manis?!”

“Sepertinya manis dan asam?!”

“Pokoknya, boo!”

Aku mengangkat tangan, tertawa puas mendengar ejekan mereka. Reaksi apa pun bagus untuk kesuksesan pertunjukan, toh. Terima kasih, kawan-kawan.

“Boo~!”

Di antara mereka, Si Tanpa Nama sepertinya tidak mengerti mengapa dia mencemooh tetapi paling antusias. Kamu juga…

“…”

Sebelum pertandingan dimulai, saat aku mengamati tribun penonton, mataku bertemu dengan Dusk Bringar, yang berdiri menyendiri dan acuh tak acuh.

Mungkin dia datang untuk mengamati lawan-lawannya di babak final.”

Aku tersenyum cerah, tetapi Dusk Bringar mendengus dan tiba-tiba memalingkan kepalanya. Dingin sekali.

“Sinar matahari… cukup terhalang.”

Sebelum pertandingan hari ini, sebuah kanopi besar telah dipasang di atas stadion untuk menutupi seluruh area.

Ini setelah mengetahui bahwa Glory Knights tidak boleh terkena sinar matahari. Berkat ini, stadion tertutup bayangan yang cukup.

“Pertandingan ini seharusnya adil, tanpa kondisi apa pun yang memengaruhinya.”

Saat aku bergumam pelan, Lucas mengangguk puas dan tersenyum.

Pertandingan siap dimulai.

Kelompok utama kami dan Glory Knights berdiri di ujung stadion yang berlawanan, diam-diam saling menatap.

Sorak-sorai dan ejekan yang memenuhi telinga mulai memudar. Menunggu pertempuran dimulai, kesepuluh pahlawan mulai fokus sepenuhnya pada satu sama lain.

Dan kemudian…

Ding-!

Dengan bunyi lonceng yang menandakan dimulainya pertandingan, semua orang di kelompok kami kecuali Lucas bergegas menuju Naga Palsu.

Pada saat yang sama, empat ksatria gelap Glory Knights juga menyerbu ke arah Naga Palsu.

Itu telah disepakati sebelumnya. Dalam pertandingan ini, kedelapan orang ini tidak akan terlibat dalam pertempuran langsung tetapi akan fokus untuk menghadapi Naga Palsu.

Alasannya adalah…

“…”

“…”

Untuk menciptakan panggung di mana kedua ksatria dapat sepenuhnya fokus pada duel mereka.

Lucas, setelah menghunus pedang kayunya, melakukan pemanasan ringan sambil berjalan menuju tengah stadion.

Dari sisi yang berlawanan, Hecate, yang memegang payung, dengan rapi melipatnya dan, mengikatnya dengan tali, juga berjalan ringan menuju tengah stadion.

Angin yang bertiup mengibaskan gaun putih dan topi bertepi putih Hecate.

Hecate, setelah menarik napas dalam-dalam menghirup udara dari selatan, dengan malas membuka matanya dan memandang ke arah kanopi yang memenuhi langit.

“Cuaca yang bagus.”

Senyum tipis terbentuk di bibirnya.

“Cukup untuk membuat roh pun menari.”

Swoosh-!

Detik berikutnya, Hecate, mendorong tanah dengan ujung sepatunya, terbang ke arah Lucas—dan kedua ksatria itu berbenturan.

Pedang kayu dan payung saling berbelit di udara. Pedang beradu dan kekuatan yang seimbang, mereka tertawa.

“Aku merasa aku bisa mati tanpa penyesalan sekarang.”

“Terlalu dini untuk membicarakan hal seperti itu, Hecate.”

Lucas, sambil mengerahkan kekuatan pada pedang kayunya, mendorong payung Hecate dengan tajam,

“Masih banyak hal yang belum kau lakukan, misalnya…”

teriaknya sambil menyerbu.

“Seperti kalah dariku-!”

Saat pertengkaran yang anehnya menghangatkan hati antara kedua ksatria ini berlangsung, aku, yang menyaksikan dari kejauhan,merasakan kehangatan yang aneh,

“…Uh, Yang Mulia.”

Sebuah suara enggan terdengar dari sampingku.

“Hm? Apa?”

Berbalik, Damian berkeringat deras, meng gesturing dengan tangannya.

“Itu… aku menemukannya, sisik terbaliknya…”

“…”

Kata-kata Damian membuat bahu anggota tim kami menegang.

Seharusnya kau membaca situasi dan mencari sedikit lebih lambat! Seperti, beri mereka berdua waktu untuk berduel setelah sekian lama!

Mendengar kata-kata Damian, bahu keempat ksatria gelap, yang telah dengan tekun mencari sisik terbalik pada Naga Palsu, juga menegang.

Whooooosh-

Kami saling melirik diam-diam.

“Maaf, tapi…”

Damian tersenyum seperti malaikat dan kemudian tiba-tiba menarik busurnya.

“Kita seharusnya menjadi penjahat sekarang, bukan?”

Orang ini, begitu setia pada perannya…!

Detik berikutnya, anak panah Damian terpasang, dan keempat ksatria gelap langsung bertindak untuk menangkis anak panah tersebut.

Junior, Evangeline, dan aku juga ikut bergabung.

Belum, sialan!

IndoWebNovel – indowebnovel.com