Bab 698

Di luar jendela yang gelap gulita, kilatan putih terang diikuti oleh cahaya merah yang menyilaukan.

“…!”

Verdandi, yang sedang menikmati waktu menyenangkan bersama saudara perempuannya, Urd dan Skuld, melompat.

“Cahaya itu…”

Saat Verdandi berusaha keras meninggalkan istana kayu ek itu, Skuld mencengkeram kerahnya.

“Kau mau pergi ke mana, Kak!”

“…”

“Kau akan meninggalkanku lagi? Apakah kau berencana untuk meninggalkan kami semua lagi?”

Verdandi menoleh dengan gemetar. Ia melihat Skuld, yang hampir menangis, dan Urd, yang memasang ekspresi rumit.

“Jangan pergi, Kak. Kau berjanji untuk tetap bersama kami…”

“…”

Perlahan berbalik, Verdandi berlutut dan menatap Skuld.

Dengan suara selembut mungkin, ia berbicara kepada saudara perempuannya.

“Aku akan memberitahumu apa yang akan terjadi, Skuld.”

“Hah?”

Kepada Skuld yang bingung, Verdandi menyampaikan kebenaran yang kejam itu secara berurutan.

“Aku akan pergi, dan situasi perang akan memburuk. Pada akhirnya, pasukan Kerajaan Elf akan dikalahkan, dan di sini, di istana, Urd akan berjuang sampai akhir tanpa menyerah… dan binasa.”

Saat ia berbicara tentang akhir hidup saudara perempuannya, Verdandi menggigit bibirnya dengan keras.

“Dan Skuld, kau akan dipaksa menjadi ratu… memimpin para penyintas, kau akan meninggalkan tanah air ini dan dipaksa pindah ke distrik otonom. Selama seratus tahun, kau akan menanggung segala macam penghinaan dan aib sambil memimpin ras kita.”

“…”

“Dan pada akhirnya, di garis depan berjuang untuk dunia… kau akan menyelamatkan orang-orang dengan mengorbankan nyawamu, dan kemudian kau akan mati.”

Darah mengalir dari bibirnya yang tergigit. Air mata jatuh dari mata Verdandi saat ia mengingat akhir hidup saudara perempuannya.

“Urd mati untuk melindungi kehormatan ras kita, dan Skuld, kau mati untuk melindungi masa depannya.”

“…”

“Dengan hati yang mulia yang bahkan tak bisa kubayangkan, mengetahui kau akan mati… kau tetap menempuh jalan itu.”

Verdandi memandang sekeliling interior istana kayu ek yang damai dan nyaman pada masa itu.

“Jika aku tetap tinggal dalam mimpi tempat ini, aku akan bahagia. Tapi aku tidak bisa membatalkan apa yang telah terjadi hanya untuk menenangkan pikiranku sendiri.”

“…”

“Kebohongan seperti itu akan menghinamu, saudari, dan kau, Skuld…”

Sambil menangis, Verdandi memeluk Urd dan Skuld erat-erat.

“Aku mencintai kalian, aku mencintai kalian, aku benar-benar mencintai kalian berdua. Karena itulah… aku harus pergi.”

“…Verdandi.”

Dalam diam, Urd perlahan melepas mahkotanya dan menyerahkannya kepada Skuld.

Skuld menerimanya dan… memegangnya dengan kedua tangan, dengan hormat menyerahkannya kepada Verdandi.

“Ambillah.””

Mengikuti bisikan lembut Urd, Skuld tersenyum cerah dan mengangkat mahkota itu.

“Sekarang ini milikmu, saudari!”

“Tapi, aku…”

“Kau pantas mendapatkannya, saudari.”

Urd juga tersenyum lembut.

“Kau baru saja membuktikannya. Bahwa kau mampu menanggung bebannya.”

“…”

“Hati-hati, Verdandi. Demi kita juga…”

Berbahagialah.

Dengan bisikan mereka, Verdandi menerima mahkota itu dan perlahan meletakkannya di kepalanya.

Dengan aib, penghinaan, kemuliaan, kehormatan, dan—

Dengan nyawa para saudari tertanam di dalamnya. Mahkota itu.

Anggota terakhir yang masih hidup dari keluarga kerajaan Elf, putri kedua dari Pohon Dunia, Verdandi, tersenyum. Dia tersenyum dengan wajah yang berlinang air mata.

Kemudian dia berbalik dan meletakkan tangannya di pintu yang tertutup.

***

“Kau berjanji akan bermain denganku hari ini!”

Kellison menangis tersedu-sedu, berteriak di punggung Kellibey saat dia mencoba meninggalkan gua.

“Selalu seperti ini, Ayah! Selalu, selalu! Kau meninggalkan keluarga dan pergi melakukan urusanmu sendiri!”

“…”

“Apa itu Ranting Emas? Keinginan ras kita? Masa depan kerajaan? Selalu membicarakan hal-hal yang tidak kumengerti! Mengejar mimpi seperti ilusi, semakin jauh dan semakin jauh…!”

Kellibey menutup mulutnya rapat-rapat. Kellison berteriak.

“Apakah hal-hal itu lebih penting daripada keluarga kita… lebih penting daripada aku?”

“Ayah ada urusan yang harus dia selesaikan.”

Kellibey mencengkeram pintu masuk gua dengan kuat menggunakan tangannya yang kasar.

“Tapi ketahuilah ini… tidak ada di dunia ini yang lebih penting daripada dirimu.”

“…”

“Akan tiba saatnya kau juga memahami kontradiksi ini, kerikilku.”

Pada saat itu, suara dari belakang berubah.

“…Tidak, Ayah.”

Terkejut, Kellibey berbalik dan melihat Kellison sudah dewasa dan ada di sana.

Raja Kurcaci menggaruk bagian belakang kepalanya dengan senyum pahit di bibirnya.

“Yang benar adalah, aku sudah mengerti.”

“Ketika aku masih kecil, aku tidak bisa memahami tindakan Ayah, tetapi seiring bertambahnya usia… aku secara alami mulai mengerti.”

Kellison melanjutkan, merasa canggung.

“Mengapa Ayah begitu merasa benar sendiri, mengapa dia begitu berpikiran sempit, mengapa dia selalu menyimpan semuanya untuk dirinya sendiri tanpa memberi tahu kami apa pun… Saat aku dewasa dan memikul tanggung jawab banyak orang, aku mulai mengerti.”

Air mata memenuhi mata Kellibey.

“…Ini pasti mimpi yang kubuat, kan? Sebuah ilusi yang kubuat untuk menenangkan pikiranku sebelum kematianmu?”

“Haha. Mungkin begitu. Karena kau pengecut.”

Kellison, tertawa terbahak-bahak, mendekat dengan langkah panjang.

“Tapi siapa tahu.””Mungkin juga itu adalah ketulusan kecil yang tak terucapkan dari seorang anak laki-laki dewasa yang pengecut, yang tumbuh besar menelan kata-kata alih-alih mengungkapkannya.”

Kellison menyerahkan sebuah kunci kecil kepada Kellibey. Itu adalah kunci untuk mengunci pintu masuk gua kecil tersebut.

Saat berikutnya, ketika Kellibey mengangkat kepalanya, pintu di depannya bukan lagi pintu masuk gua.

Pintu itu telah menjadi ruang harta karun keluarga kerajaan, disegel dengan pintu emas, dan kunci di tangan Kellibey telah berubah menjadi kunci emas yang dapat membuka ruang harta karun itu.

“Ambillah.”

Mendengar kata-kata Kellison, Kellibey, dengan tawa hampa, menggenggam kunci emas itu dengan jari-jarinya yang tebal.

“Seorang ayah mewariskan takhta kepada putranya, sungguh menyedihkan.”

“Memang, kau adalah ayah terburuk, tetapi pandai besi terbaik dan penambang terbaik…”

Kellison menepuk punggung ayahnya dengan ringan.

“Kau selalu menjadi pahlawanku.”

“…”

“Pergi, Ayah.”

Kellison memberi isyarat dengan dagunya.

“Jika ada lubang yang harus dibor di langit, kita para Kurcaci tidak boleh melewatkannya, bukan?”

Setelah menutup matanya yang berlinang air mata dengan erat sekali,

Kellibey tersenyum lebar, mengangkat janggutnya, dan dengan cepat memasukkan kunci ke dalam kunci pintu.

***

Menara gading itu terbakar.

Semua buku tua, semua makalah penelitian, dan berbagai artefak berubah menjadi abu.

Begitu pula para penyihir muda yang memenuhi menara gading.

Berdiri diam dengan air mata di mata mereka, jubah mereka terbakar, mereka berkumpul di lobi menara gading.

“Begitulah para penyihir.”

Dearmudin, menyadari ini adalah mimpi buruk, segera mengenali tempat dia berada dari cahaya di luar.

Untuk menyadarkannya, dia membakar tempat itu tanpa ragu.

“Semua orang yang lebih pintar dariku, lebih berbakat dariku, lebih berbudi luhur dariku… semua nyawa muda itu selalu binasa di hadapanku.”

Dearmudin memandang murid-muridnya yang terbakar.

Dia melihat semua nyawa muda yang meninggalkan dunia ini di hadapannya.

Hantu-hantu anak-anak yang menyedihkan dan patut disesali itu, yang nama dan wajahnya tidak pernah dia lupakan bahkan dalam mimpi, berkelap-kelip.

“Tapi yang harus dilakukan oleh orang tua sepertiku adalah tidak menyesal.”

Meneteskan air mata darah, Dearmudin membalikkan badannya. Dia meraih pintu yang tertutup, meninggalkan bagian dalam menara gading yang terbakar di belakangnya.

“Demi anak-anak yang akan datang, catat, teliti, rintis jalan, dan letakkan fondasinya.”

Membangun jembatan dengan darah dan kehidupan, melanjutkan pengetahuan dan penelitian.

“Itulah pekerjaan seorang penyihir, itulah pekerjaan seorang cendekiawan, itulah…”

Sambil berpegangan pada pintu depan menara gading yang meleleh, menahan rasa sakit akibat luka bakar, Dearmudin bergumam seolah meludahkan darah.

“…sejarah umat manusia.”

Dan, saat Dearmudin mencoba membuka pintu dan keluar.

“Semuanya, perhatian-!”

Anak-anak di tengah kobaran api berteriak serempak.

“Hormat kepada sang guru-!”

Snap-!

Para penyihir muda memberi hormat kepada penyihir agung secara serentak.

“Bergeraklah menuju hari esok yang gemilang, Penyihir Agung!”

“Menuju hari esok yang gemilang!”

“Menuju hari esok yang gemilang-!”

“…”

Dearmudin menyeka air mata darah di wajahnya yang keriput dengan tangannya.

Kemudian, setenang dan seteguh mungkin, ia berbalik dan dengan suara terbaik yang bisa ia keluarkan, ia berkata,

“Sampai jumpa di hari esok yang gemilang, fondasi sejarah.”

Dan Dearmudin meraih pintu menara gading yang dilalap api dan membukanya dengan sekuat tenaga.

***

Di dalam koridor kuil. Di depan patung dewi.

Torkel berdoa dengan tenang. Margarita duduk di sebelahnya, memegang tangannya, berdoa bersama.

Setelah beberapa saat, Torkel menyelesaikan doanya. Margarita tersenyum dan bertanya,

“Apa yang kau doakan hari ini?”

“Sederhana.”

Torkel perlahan menghembuskan napas, membuka matanya yang tertutup.

“Aku berdoa agar sinar matahari asli kembali ke tanahku yang cerah, Crossroad.”

Dan kemudian, Torkel perlahan berdiri dan berjalan keluar dari koridor.

Berlutut di depan patung dewi, Margarita bertanya,

“Kau mau pergi ke mana, Torkel?”

“Ke tempat yang harus kutuju.”

Torkel menarik napas dalam-dalam.

“Perjuangan terakhir belum berakhir.”

Margarita bertanya dengan cemas.

“Apakah sakit?” ”

Ya.”

“Apakah nyeri?”

“Ya.”

Torkel mengepalkan tinjunya.

“Tapi tidak apa-apa. Karena pada hari itu, kau berdoa bersamaku.”

“…Torkel.”

Saat punggung Torkel semakin menjauh, Margarita bertanya dengan nada agak lega,

“Ekspresi apa yang dikenakan dewimu sekarang?”

Mendengar pertanyaan itu,

alih-alih menatap patung dewi, Torkel berbalik dan memberi Margarita senyum tipis.

Dan dia menjawab,

“Sekarang aku tidak perlu memeriksa setiap hal kecil.”

Mendengar itu, Margarita juga tersenyum.

Torkel meninggalkan koridor, berjalan menyusuri lorong, dan menuju pintu masuk utama kuil.

Kulitnya yang dulu bersih kini tertutup kusta, dan tubuhnya yang dulu ringan kini terbebani oleh baju zirah yang berat.

Sebuah helm, yang dikenakan untuk menyembunyikan wajahnya yang mengerikan, menghalangi pandangannya saat ia memakainya.

Sambil memikul beban hidupnya dengan gembira, Torkel bergumam,

“Sekarang, sudah pas, cukup berat.”

Saat dia mengambil sapu di sebelah pintu utama, sapu itu berubah menjadi perisai raksasa di lengan kirinya.

Torkel membuka pintu dengan kuat dan melangkah keluar dari kuil.

Dan kemudian—ia berada di dek kapal udara La Mancha.

Dikelilingi kegelapan, dengan tentakel hitam berkilauan dengan tatapan jahat, di tengah jurang yang berputar-putar.

Berlumuran darah, Kaisar Traha terengah-engah, dan Verdandi, Kellibey, dan Dearmudin berjaga, memancarkan aura mereka dan menatap tajam ke depan.

“Hoo.”

Sambil menarik napas dalam-dalam,

“Ayo pergi-!”

Torkel meraung, dan sebagai respons, La Mancha mengumpulkan bahan bakar terakhir di pendorong belakangnya dan meledak menjadi api.

Sementara Torkel memblokir tentakel yang berkerumun dari semua sisi, Verdandi, Kellibey, dan Dearmudin melepaskan serangan yang memukau ke depan.

Tabir kegelapan yang terus muncul ditebas, ditusuk, dan dibakar. Menembus lapisan kegelapan, La Mancha melambung ke atas, ke atas, ke atas.

Dan kemudian-

***

Lucas tidak ragu-ragu.

Di antara musim panas kenangan bersama orang-orang terkasih dan musim dingin yang dingin dan keras penuh pengkhianatan. Dia tidak ragu sedetik pun.

Dentang-

Lucas membuka pintu.

Pasukan pembunuh dari luar musim dingin bergegas masuk ke taman musim panas.

Jeritan dan teriakan, suara daging dan darah berceceran bergema dari dalam taman. Tapi Lucas tidak menoleh ke belakang sekalipun.

Dengan wajah tanpa emosi, dia hanya melangkah maju untuk melarikan diri dari taman.

Saat itulah. Seseorang menghalangi jalan Lucas.

“Kau selalu menyesalinya!”

Itu adalah Lucas sendiri saat masih kecil.

Dirinya yang bodoh dan belum dewasa yang telah membuka taman musim dingin pada malam pengkhianatan. Lucas muda berteriak.

“Kau menghancurkan segalanya! Karena kau, Permaisuri Dustia meninggal, dan Pangeran Ash hancur!”

“…”

“Kau masih bisa memperbaikinya. Itu masih mungkin. Tutup pintu itu sekarang. Dan kembalilah ke taman musim panas, ke masa-masa bahagia itu…”

Lucas muda, mencoba mengatakan sesuatu lagi, harus berhenti.

Retak!

Lucas yang sebenarnya mencengkeram leher Lucas muda dengan tangan kirinya dan mengangkatnya ke udara.

“Ugh, apa ini-”

“Pergi sana.”

Dengan mata biru yang berkedip-kedip, Lucas menatap dirinya yang lebih muda…

Tidak, pada penyesalannya yang lama.

“Aku telah mengatasi rasa bersalah lama sepertimu sejak lama.”

“…!”

“Betapa pun mengerikan dan buruknya, inilah hasil dari pilihanku. Inilah hidupku, dan inilah panjiku.”

Memalingkan punggungnya dari taman musim panas yang berlumuran darah, Lucas menggertakkan giginya.

“Semua bekas luka dan penyesalan itu… akhirnya membawaku ke sini.”

Lucas menatap bendera hitam compang-camping yang terikat di lengan kirinya.

Dia teringat kata-kata yang diucapkan tuannya saat mengikat bendera itu.

– Jangan lupakan apa yang kita perjuangkan.

Untuk menyelamatkan dunia.

Untuk tujuan yang tidak masuk akal ini, Ash berlari ke depan, dan Lucas selalu berdiri di depannya.

Mengetahui bahwa jalan ini digambar dengan darah dan air mata tuannya,

dia tidak bisa berbalik hanya karena penyesalannya.

“Dengan kemauanku sendiri, aku membuka jalan untuk tuanku.” Sambil

menggeram ganas, Lucas melangkah keluar dari taman.

“Kau pikir ada ruang untuk penyesalan menyelinap masuk…!”

“…Haha.”

Kemudian, Lucas muda tertawa tipis.

“Ini, aku benar-benar harus mengakui…”

Dan saat langkah Lucas meninggalkan taman musim panas dan mencapai badai salju di luar musim dingin,

lingkungan sekitar berubah menjadi dek La Mancha.

Dan di tangan kiri Lucas, alih-alih Lucas muda, ada pedang terkutuk Excannibal.

Gooooo…!

Di depan kapal udara, kegelapan yang tebal dan kuat, memancarkan aura yang lebih jahat daripada kegelapan apa pun yang telah mereka tembus sejauh ini, datang menyerbu.

Itu adalah tabir terakhir dan pamungkas dari rawa kegelapan.

Taat-!

Tanpa ragu, Lucas melesat maju. Dia berlari di sepanjang dek, seolah terbang menuju tepi kapal.

Semua orang di dek yang berlumuran darah, yang telah membersihkan tabir dan menangkis kegelapan dari segala sisi, memperhatikan Lucas.

“Tuan Ksatria!”

“Lucas!”

“Tuan Lucas!”

“Pergi-!”

Semua orang berteriak serempak. Lucas mengertakkan giginya dan berlari ke depan dengan sekuat tenaga.

“Tebas-!”

Pada saat ini, pedang terkutuk di tangan kiri Lucas mulai bergetar hebat.

Pernah dipegang oleh raja Fandragona yang jatuh, ketika ia dikenal sebagai raja ksatria.

Pedang jahat ini, yang menghitam karena penyesalan dan rasa bersalahnya, …

Swish!

Pedang itu melepaskan kotoran merah tua yang menutupi gagang hingga bilahnya, memperlihatkan bentuk aslinya yang indah.

Dari pedang terkutuk Excannibal,

menjadi pedang suci Bestowed Sword—

[Excannibal] di tangan kiri Lucas dan [Bestowed Sword] di tangan kanannya sama-sama memancarkan cahaya yang menyilaukan.

“Minggir, malam.”

Lucas, setelah berlari ke tepi dek, mengerahkan seluruh jiwanya untuk mengayunkan kedua pedang panjang itu dengan sekuat tenaga.

“Sang Tuan sedang lewat-!”

Kilat-!

Sebuah tebasan pedang berbentuk salib terukir cemerlang di atas kegelapan yang bergelombang.

Dan di saat berikutnya,

Hancur-!

Malam, yang seolah tak berujung, terkoyak.

Kegelapan terakhir, yang ketebalannya tak terbayangkan, hancur dalam satu serangan.

Tabir Kegelapan yang telah menutupi langit di seluruh dunia tersapu, menampakkan langit di atas.

Saat La Mancha melayang menembus rawa kegelapan yang tak berujung, matahari menyebarkan cahayanya yang bersinar dan hangat.

Itulah cahaya matahari fajar yang mereka kira takkan pernah mereka lihat lagi.

–Catatan TL–

Semoga Anda menikmati bab ini. Jika Anda ingin mendukung saya atau memberikan masukan, Anda dapat melakukannya di /MattReading

IndoWebNovel – indowebnovel.com