Bab 728

“Bagaimana kalau kita piknik besok, Aider?”

Kapan ini terjadi?

Aider, kelelahan karena berperan sebagai pangeran palsu, benar-benar lemas dan duduk di sofa. Ariel, yang membawa minuman dan duduk di depannya, bertanya.

Aider, dengan mata lebar, bertanya,

“Piknik?”

“Ya. Ada bukit di pinggiran kota tempat aku sering bermain dengan kakakku saat masih kecil. Ada pohon zelkova besar, dan di musim panas, bunga-bunga bermekaran…”

Ariel tersenyum canggung.

“Karena kau bekerja keras untukku dan Keluarga Kekaisaran. Tidak ada jadwal untuk besok… Hmm, kau bisa menolak jika tidak mau atau lelah.”

“Tidak, tidak! Aku tidak keberatan sama sekali!”

Aider buru-buru melambaikan tangannya dan tersenyum canggung.

“Terima kasih atas undangannya, putri. Aku akan menantikannya besok!”

Namun, keesokan harinya, keduanya tidak bisa pergi piknik.

Karena tiba-tiba hujan.

Jadi, alih-alih pergi piknik, mereka duduk berdampingan di paviliun di halaman Istana Raja…

Dan menyaksikan hujan turun bersama.

Kenangan hari biasa yang tidak begitu istimewa itu tetap terpatri dalam hati mereka.

Mengapa demikian?

***

“Ha! Batuk, batuk, batuk!”

Saat itu Kerajaan Danau sedang tenggelam. Di tepi danau.

Aider, yang berada di bawah kutukan pertama – kutukan keabadian.

Karena perintah pengusiran putri, dia diusir dari Kerajaan Danau, menghindari kutukan kedua dan ketiga yang menimpa Kerajaan Danau.

Dia harus menyaksikan seluruh Kerajaan Danau tenggelam, tanpa seorang pun kecuali dirinya yang selamat.

“…”

Aider, seorang manusia biasa, kewalahan menghadapi kehancuran dunia.

Kerajaan yang luas itu lenyap di bawah danau seperti gelembung. Aider tidak bisa berbuat apa-apa selain menatap kosong pemandangan ini.

Setelah seluruh kerajaan tenggelam dan guncangan serta suara yang mengguncang langit dan bumi mereda.

Akhirnya, sebuah pikiran terlintas di benak Aider.

‘Apa yang harus kulakukan sekarang?’

Setelah dipikir-pikir, tidak ada yang perlu dia lakukan untuk Kerajaan Danau.

Dia hanyalah seorang budak yang diperbudak oleh Kerajaan Danau, bahkan bukan warga negara. Dia diseret untuk menyamar sebagai pangeran karena dia mirip dengannya, setelah melakukan pekerjaan kotor dan kasar sepanjang hidupnya.

Dia tidak punya keluarga, tidak punya teman. Tidak ada koneksi atau ikatan.

Dia bisa saja meninggalkan semuanya dan pergi.

Pada saat itu.

Klink.

Sesuatu mengeluarkan suara di saku Aider. Dengan penasaran dia memasukkan tangannya ke dalam saku dan mengeluarkannya.

Itu adalah plakat yang terbuat dari kayu hitam.

‘Ini adalah…’

Itu adalah plakat Putri Ariel.

Nama dan identitasnya terukir di atasnya, dan sebagaimana layaknya plakat kerajaan, plakat itu dibuat dengan mewah dari kayu hitam Everblack.

‘Ketika…’

Sepertinya Ariel memberikannya kepada Aider pada saat ia mengeluarkan perintah pengusiran.

Mengapa?

Mengapa sang putri menariknya keluar dari Kerajaan Danau dan memberinya hal paling berharga yang dimilikinya saat itu?

– Aider.

Tiba-tiba, wajah Ariel yang tersenyum terlintas di depan matanya.

Orang yang memberinya nama.

Dan orang pertama yang memperlakukannya sebagai ‘manusia’.

– Bagaimana kalau kita pergi piknik besok?

“…”

Dia tahu.

Kehangatan itu tidak sepenuhnya ditujukan padanya.

Sang putri telah memproyeksikan citra saudara laki-lakinya yang ramah dari masa kecilnya kepadanya.

Bangsawan dan budak, warga negara dan bukan warga negara…

Ada jarak antara dirinya dan Ariel yang lebih lebar dari langit dan bumi.

Tapi, meskipun begitu.

‘Aku ingin menyelamatkannya.’

Bahkan jika seluruh dunia binasa, hanya kau.

‘Hanya kau, yang ingin kuselamatkan…’

Setelah dengan hati-hati meletakkan plakat yang diberikan oleh sang putri ke dadanya.

Aider terhuyung dan berdiri.

“Aku tidak tahu apa yang harus kulakukan…”

Memperbarui tekadnya di wajahnya yang lembut,

“Aku akan mencoba apa saja, putri.”

Aider diam-diam menatap permukaan danau, yang perlahan berubah menjadi hitam dan keruh.

“Jadi… mohon tunggu sedikit lebih lama.”

Maka.

Untuk menyelamatkan kerajaan yang binasa, pangeran palsu itu memulai perjalanan panjang.

***

“…Setelah itu, yah, itu hanya pengulangan cerita yang membosankan.”

Aider mengakhiri ceritanya dan menatapku.

“Awalnya, aku hanya mengambil pedang dan bertarung. Aku berpikir bahwa jika aku membunuh tiga orang bijak yang mengutuk kerajaan… Raja Iblis dan sekutunya, situasinya akan terselesaikan.”

“Jadi, apakah kau berhasil membunuh mereka?”

tanyaku, terkejut, sambil mendengarkan cerita dan makan popcorn (meskipun itu tampak agak tidak sopan karena ceritanya cukup panjang).

Kemudian Aider mengangguk.

“Ya. Aku mengalahkan dua dari mereka. Aku berhasil mengusir mereka setelah pertarungan yang sangat panjang dan mengerikan, masing-masing mendirikan markas mereka sendiri di ujung benua. Keduanya adalah makhluk tingkat tinggi, jadi sangat sulit untuk mengalahkan mereka.”

“Wow.”

Sejujurnya, Aider, pria ini, terlihat lemah dan pucat, bukan tipe yang kau harapkan untuk bertarung di garis depan. Mungkin dia dulunya adalah sesuatu yang lain?

“Jika kau memiliki kehidupan abadi dan kemauan yang tak tergoyahkan, siapa pun dapat mencapai sebanyak ini.”

“Tidak, biasanya, kemauan orang akan hancur…””

Jangan menjelaskannya seolah-olah ini semacam resep masakan mahasiswa.”

“Apakah kau melihat dua patung yang rusak di antara tiga patung di Kerajaan Danau? Patung-patung itu didirikan oleh Raja Iblis, dan karena aku telah mengalahkan dua orang bijak lainnya, patung kiri dan kanan hancur…”

“Jadi patung kiri dan kanan rusak. Begitu.”

Aider menghela napas pelan.

“Dengan cara itu, aku mengangkat kutukan kedua dan ketiga. Tapi hampir tidak ada orang yang tersisa yang bisa melarikan diri dari Kerajaan Danau, dan kerajaan itu sudah tenggelam, jadi tidak ada kekuatan yang tersisa untuk menariknya kembali ke permukaan.”

“…”

“Lagipula, aku tidak bisa mengalahkan yang terpenting, Raja Iblis.”

Jadi, sederhananya.

Ini mungkin ‘permainan pertama’ bagi Aider.

“Waktu berlalu tanpa henti, dan akhirnya, monster-monster muncul dari Kerajaan Danau, dipenuhi dengan kebencian. Setelah dunia binasa…”

Meskipun itu pasti kisah yang memilukan hatinya.

Aider dengan tenang menjelaskan kisah lamanya.

“Ketika semua nyawa binasa dan aku menjadi manusia terakhir di bumi, aku menerima dua lamaran secara bersamaan.”

“Dua lamaran?”

“Pertama, Dewi menawarkanku posisi dewa ras.”

Aku ingat apa yang Aider katakan padaku dulu.

Ketika seseorang menjadi satu-satunya yang selamat dari suatu ras, mereka dapat naik ke posisi dewa ras.

Karena Aider abadi dan hidup selamanya, dia mencapai tujuan itu dan menjadi dewa ras.

“Lalu Raja Iblis mengajukan kesepakatan.”

Aider tersenyum getir.

“Karena kami tidak bisa menyelamatkan orang-orang yang ingin kami selamatkan, dia mengusulkan agar kami ‘memainkan permainan akhir dunia ini sekali lagi’.”

“…”

“Sebagai perwakilan dari seluruh dunia yang binasa, aku setuju. Dunia ‘diatur ulang’ ke saat setelah Kerajaan Danau tenggelam.”

Karena dua sekutu Raja Iblis adalah makhluk dari dimensi yang lebih tinggi, keadaan mereka yang kalah tetap dipertahankan bahkan setelah pengaturan ulang.

Dengan kata lain, dari permainan kedua, hanya Raja Iblis yang perlu dikalahkan.

Namun…

“Aku tidak berhasil.”

Aider, dengan sikapnya yang riang seperti biasa, melambaikan tangannya.

“Tidak peduli apa pun yang kucoba, aku tidak bisa mengalahkan Raja Iblis atau menyelamatkan Kerajaan Danau. Aku hanya terus mengulangi pertarungan sia-sia yang tak terhitung jumlahnya selama ratusan tahun.”

“…”

“Lalu jiwaku mencapai batasnya, dan merasakan batasan bertarung secara langsung, aku mulai mencari pemain pengganti…”

Aider melirikku.

“Kau tahu sisanya.”

“Begitu…”

“Karena aku memiliki sepotong kayu hitam dari Everblack, aku menghidupkan kembali Kekaisaran Everblack,Sebuah bangsa yang mampu menangkis invasi monster… Dan kemudian aku menemukanmu, dengan potensi regresimu, dan setelah pertempuran tak terhitung jumlahnya bersama, inilah kita.”

Aider, tersenyum cerah, mengambil cangkir teh dingin itu.

“Ceritanya panjang.”

Memang ceritanya panjang.

Tapi pertempuran Aider yang sebenarnya pasti jauh lebih panjang dari cerita ini.

Aider, yang meringkas dan mengabaikan rasa sakit, kesepian, dan penderitaan yang luar biasa, menatapku dengan saksama.

“Jujur saja, apa pentingnya kisah panjang kegagalan masa lalu? Sekarang, kita hanya perlu berhasil dalam pertempuran terakhir.”

“…Kau benar, Aider.”

Aku menyeringai.

“Tidak peduli berapa kali kita dikalahkan sebelumnya, jika kita menang dengan gerakan hebat terakhir di akhir, semuanya baik-baik saja. Benar?”

Bahkan jika kita kalah 9999 kali, siapa peduli? Jika kita menang sekali di akhir, kita hidup dengan perasaan seperti telah menang sepanjang hidup kita!

“Hehe. Kau benar sekali.”

Kami tertawa kecil sambil saling memandang.

Aku menepuk bahu Aider.

“Ngomong-ngomong, setelah sekian lama diam, ternyata itu adalah kisah cinta. Dasar romantis.”

Aider, malu, menggaruk bagian belakang kepalanya.

“Tepatnya, itu cinta tak berbalas.”

“Oh~ tapi kau mengakui itu perasaan romantis. Aku siap menggodamu jika kau mencoba menyangkalnya.”

“Jika itu aku saat masih muda, aku pasti akan menyangkalnya. Bagaimana mungkin seorang budak berani mencintai seorang putri, aku pasti akan menyangkal memiliki perasaan seperti itu.”

Aider menundukkan matanya yang tua di balik kacamatanya.

“Tapi aku sudah tua, Tuanku. Lebih tua dari siapa pun di dunia ini.”

“…”

“Sekarang aku tahu betul bahwa perasaan naif yang kurasakan saat itu memang cinta.”

“Perasaan saat itu?”

tanyaku hati-hati.

“Lalu bagaimana dengan sekarang?”

“…Aku tidak tahu.”

Aider memainkan cangkir teh kosongnya.

“Aku juga penasaran. Emosi pertama ketika aku memutuskan untuk menyelamatkannya jelas cinta. Tapi sekarang…”

Setelah bergumam seolah mencoba mengartikulasikan sesuatu, dia akhirnya menyerah dan tertawa lemah.

“Perasaan apa ini? Mengapa aku ingin menyelamatkannya begitu lama?”

“…”

“Yah, alasannya sudah tidak penting lagi. Aku hanya ingin melihatnya. Akhir yang sebenarnya akan kita capai.”

Keheningan singkat pun terjadi.

Gedebuk.

Meletakkan cangkir teh dan menyatukan jari-jarinya, Aider menarik napas dalam-dalam.

“Jadi, aku sudah cukup bicara tentang cerita-cerita lama… Mari kita bicara tentang apa yang akan datang?”

Dia mengganti topik pembicaraan.

Mungkin ke topik utama yang seharusnya kita bahas di sini.

“Jalan menuju Kerajaan Danau telah diblokir, tetapi sekarang sudah terbuka.”

“Ya.”Jadi, saya baru saja akan mengirim tim eksplorasi gratis.”

Tahap selanjutnya adalah 45.

Ini adalah tahap bos. Kita perlu mencari tahu siapa lawannya.

“Biar saya beri tahu dulu.”

Namun Aider membicarakan hal lain.

“Begitu kau memasuki ruang bawah tanah Kerajaan Danau, kau bisa bertemu bos terakhir di bagian terdalam.”

“…?!”

“Di ‘game’, sama saja, kan? Kau bisa bertemu dengannya dari titik ini.”

Aku menelan ludah.

“Bos terakhir…”

“‘Putri Danau yang Tak Pernah Tidur’.”

Aider mengangguk.

“Ya. Tanpa nama.”

“…!”

“Alasan jalan menuju Kerajaan Danau diblokir selama ini sudah jelas, kan?”

Aider dengan tenang menceritakan kebenaran yang kejam.

“Itu adalah proses transformasinya menjadi monster. Seluruh Kerajaan Danau diselimuti kegelapan. Dan mutasinya sudah selesai.”

Orang yang dicintainya secara tak berbalas.

Orang yang telah diperjuangkannya selama berabad-abad untuk diselamatkan.

Di babak terakhir ini, dia telah kehilangan kemanusiaannya dan menjadi monster. Dia menceritakan kisah ini dengan sangat tenang.

“Dia telah menjadi perwujudan dari semua mimpi buruk penduduk Kerajaan Danau dan sekarang, dia adalah makhluk terkuat di antara semua monster di dunia ini.”

“…”

“Dan ketika Tahap 50 dimulai, dia akan meninggalkan Kerajaan Danau dan menuju ke dunia manusia.”

Aider, dengan mata dingin, kini menatap langsung ke arahku.

“Dalam ‘permainan’, untuk mencegah invasi monster dan meraih kemenangan, kau harus membunuhnya sebelum Tahap 50 dimulai.”

“…!”

“Dengan kata lain.”

Dengan suara sedingin matanya,

Aider mengucapkan syarat kemenangan dari permainan tersebut.

“Untuk ‘menang’, mulai sekarang hingga awal Tahap 50, kita harus membunuh Nameless, yang telah berubah menjadi monster.”

“…”

“Tentu saja.”

Seketika, Aider tersenyum cerah.

“Ini bukan akhir yang kuinginkan. Dan ini juga bukan metode yang kau pikirkan, bukan?”

Benar.

Aku punya strategi sendiri untuk menyelamatkan Nameless dan membalikkan keadaan di ronde ini secara spektakuler.

Dan Aider mengatakan dia akan meninggalkan tempat ini untuk mempersiapkan ‘sesuatu’ sekarang.

“Langkah terakhir yang akan kusiapkan mulai sekarang, dikombinasikan dengan strategi yang kau pikirkan.”

Aider, yang tersenyum licik seperti penjahat, membuat sebuah isyarat.

“Bagaimana kalau kita melakukan sesuatu yang spektakuler bersama?”

“…”

“Puncak terhebat dari ‘permainan akhir dunia’ yang akan membuat seluruh alam semesta tercengang.”

Astaga…

Siapa di dunia ini yang bisa menolak itu?

Aku menyeringai dan mengulurkan tanganku.

“Baiklah! Ayo kita lakukan, kawan!”

Aider juga meraih tanganku.

Kami berjabat tangan erat dan tertawa nakal.

“Akhir yang paling megah untuk mengakhiri usaha patungan kita yang melelahkan…!”

–Catatan TL–

Semoga kalian menikmati bab ini. Jika kalian ingin mendukung saya atau memberikan masukan, kalian bisa melakukannya di /MattReading

Gabung Discord saya! .gg/jB26ePk9

IndoWebNovel – indowebnovel.com