Bab 761

Sebelum mengetuk pintu, pikiran Chain dipenuhi berbagai macam pikiran negatif.

Ia khawatir istrinya akan marah saat melihatnya pulang, putrinya akan bersikap dingin meskipun telah mengirim surat, menantunya yang baru pertama kali ia temui mungkin merasa tidak nyaman, dan ia mungkin akan diusir tanpa sempat melihat wajah cucunya…

Skenario terburuk memenuhi pikiran Chain.

Karena ia bukanlah seorang ayah yang setia, rasa takut itu menjadi nyata dan mencekiknya.

“…”

Namun Chain menghela napas dan mengumpulkan keberanian untuk mengetuk pintu.

Ia telah melihat akhir dunia di medan perang.

Ia ingin meminta maaf atas kesalahan masa lalunya sebelum terlambat, dan… ia ingin melihat wajah orang-orang terkasihnya yang masih hidup setidaknya sekali.

Ketuk, ketuk—

Setelah mengetuk, terasa seperti keabadian berlalu.

“Ya! Aku datang~!”

Suara seorang wanita muda terdengar dari dalam, dan pintu terbuka.

Mata wanita muda itu melebar. Chain awalnya tidak mengenalinya, tetapi wanita itu langsung mengenalinya.

“Ayah!”

“…Kate?”

Putrinya, yang sudah sepuluh tahun tidak ia temui, kini sudah dewasa, tumbuh jauh lebih besar dari yang bisa dikenali.

Dengan senyum yang sedikit canggung namun cerah, ia mempersilakan ayahnya masuk.

“Ayah pasti susah bepergian. Di luar dingin, cepat masuk. Cepat!”

“Ah, baiklah, um…”

Kate menarik lengan baju Chain yang ragu-ragu dan menariknya masuk. Chain dengan canggung memasuki rumah.

Di dalam, seorang pemuda tegap sedang memindahkan tumpukan kayu bakar. Kate menepuk bahu pemuda itu dan berkata,

“Al! Sapa dia. Ini ayahku.”

“Apa? Oh…! Halo, ayah mertua!”

Pemuda itu, yang telah menjatuhkan tumpukan kayu bakar ke tanah, menyapanya dengan kaku.

“Senang bertemu denganmu. Aku banyak mendengar tentangmu dari Kate! Namaku Al! Ah, aku menantikan bimbinganmu!”

“…”

Chain, yang sama kaku, berbicara dengan suara gemetar.

“Maaf.”

“Ya? Apa, apa maksudmu?”

“Karena tidak hadir di pernikahan…”

“Oh, tidak! Akulah yang seharusnya meminta maaf kepada Kate. Aku tidak punya tabungan sebagai anak yatim, jadi kami tidak bisa mengadakan pernikahan yang layak…”

“Tidak, jika aku menabung dengan baik…”

“Oh, tidak! Kami akan bekerja lebih keras dan…”

Sambil terus membungkuk meminta maaf satu sama lain, menantu laki-laki dan ayah mertua,

“Ibu, Ibu! Ayah sudah datang!”

Kate berlari menuju dapur yang terhubung dengan ruang tamu sambil berteriak.

“…”

Istrinya berdiri di dekat kompor, membelakangi. Meskipun mendengar kabar kepulangan suaminya, ia diam-diam mengaduk panci. Chain, yang mendekatinya, berhenti di kejauhan, bersandar pada tongkatnya.

“…Hannah.”

Ketika ia dengan hati-hati memanggil namanya, istrinya berhenti mengaduk panci dan berbicara dengan suara singkat.

“Aku mendengar kabarnya. Kau telah bertarung di Crossroad selama ini?”

“Hah? Uh-huh…”

“Aku bertanya-tanya di front mana kau bekerja sebagai tentara bayaran, dan ternyata itu front monster yang terkenal itu?”

Suaranya mengandung lapisan kebencian dan kesedihan, dan juga…

“Yah, setidaknya… kau bertarung untuk menyelamatkan dunia, bukan hanya untuk memperkaya raja atau bangsawan lain.”

Rasa bangga yang samar.

Berbalik sedikit, ia memberinya senyum dengan lebih banyak kerutan daripada yang diingatnya tetapi tetap sama.

“Itulah yang membuatmu dikagumi.”

“…”

Baru kemudian Chain mengerti sumber kebaikan dari putrinya, menantunya, dan istrinya.

Semua orang tahu bahwa orang-orang dari Front Penjaga Dunia berjuang untuk menyelamatkan dunia.

Semua orang tahu bahwa dunia terus ada karena mereka yang mengorbankan hidup mereka di sana.

Chain, yang pensiun setelah pertempuran besar, memang pantas dihormati.

Semua orang tahu itu.

Kecuali Chain sendiri.

“Mengapa kau begitu berhati-hati? Apakah kau takut kita bahkan tidak bisa menjamu seorang pahlawan yang menyelamatkan dunia dengan makan?”

“Tapi…”

Chain tergagap.

“Aku sudah pergi selama sepuluh tahun…”

“Aku tahu sejak pertama kali melihatmu bahwa penyihir tidak akan tinggal di rumah.”

Hannah mengangkat panci dengan kedua tangan, mendengus.

“Akan bohong jika kukatakan aku tidak menyimpan dendam, tetapi jika kau tidak tahu malu seperti sebelumnya, aku pasti akan marah. Tapi kau terlihat seperti anjing tua yang babak belur, jadi aku bahkan tidak bisa marah.”

“…”

“Ayo duduk di meja, penyihir hitam pengembara. Ini Tahun Baru, jadi mari kita makan sup bakso. Kita bisa bicara setelah itu.”

Hannah membawa panci besar itu ke meja. Meja sudah ditata dengan taplak meja dan peralatan makan.

Al, menantu laki-laki, datang untuk membantu Chain yang masih ragu-ragu.

Chain duduk, meletakkan tongkatnya di sampingnya, dan menatap kosong ke meja yang sedang disiapkan dengan makanan hangat. Hannah diam-diam menyajikan seporsi besar sup untuknya.

“Ayah, sebelum makan!”

Kate berlari ke ruangan dalam dan keluar sambil membawa sesuatu yang sangat kecil terbungkus selimut.

“Ayah juga harus menyapa cucunya!”

“…!”

Kate dengan hati-hati memperlihatkan bayi mungil yang berada dalam pelukannya.

Bayi itu tidur nyenyak, napasnya yang kecil dan lemah hampir tak terdengar.

Melihat wajah polos bayi itu, Chain tiba-tiba melihat wajah-wajah rekan-rekannya yang gugur.

Untuk anak lain, untuk dunia ini, dan untuk bayi ini…

Dia melihat wajah-wajah abadi rekan-rekannya yang gugur dalam pertempuran.

“…”

Chain, terisak oleh emosi, akhirnya tersenyum dan berbisik pelan.

“Selamat Tahun Baru, Nak.”

Merasakan makna mendalam dari semua pertempuran, semua perjuangan untuk melindungi dunia.

“Semoga kau terus menerima berkah tahun depan, dan tahun-tahun berikutnya, selamanya. Berkah untukmu, Nak…”

***

Persimpangan.

Kamar Junior.

Bang, bang! Bang, bang, bang, bang!

Junior, yang mencoba fokus pada buku yang tidak menarik perhatiannya karena pikirannya yang gelisah, dikejutkan oleh ketukan keras yang tiba-tiba di pintu.

“Ada apa?”

Bang, bang, bang! Bang, bang, bang!

Ketukan yang terus-menerus membuat Junior bergegas ke pintu dan dengan hati-hati membukanya.

Berdiri di luar adalah…

“Huff, huff, huff…!”

“Hecate?”

Itu Hecate.

Ia berpakaian persis seperti saat kencan dengan Lucas, berdandan dengan sangat rapi. Junior berkedip kaget.

“Bukankah kau pergi kencan dengan Tuan Lucas? Kenapa kau kembali secepat ini…?”

“Aku, aku, aku…”

Hecate, tergagap, berteriak dengan wajah memerah.

“Aku putus dengan Lucas…!”

Junior, tidak mengerti konteksnya, berkedip.

“Apa, apa?”

“Aku, aku mencampakkan pria sombong itu. Kau percaya? Yah, secara teknis, dia membiarkan dirinya dicampakkan…”

Hecate, mengoceh, tiba-tiba terhuyung seolah kakinya lemas. Junior dengan cepat menopangnya dan membimbingnya ke kursi di dekat meja.

Hecate menjelaskan secara singkat apa yang terjadi selama kencan.

Bahwa ia memutuskan untuk terlahir kembali, setelah kehilangan segalanya.

Bahwa untuk melakukan itu, ia harus melepaskan Lucas, cinta dan obsesi pertamanya, sepenuhnya.

“Jadi hatiku terasa jernih, sangat jernih… seperti ada lubang di dalamnya. Lubang besar yang lebih besar dari tubuhku…”

Hecate, menutupi wajahnya dengan kedua tangan, menarik napas dalam-dalam.

Junior membuat secangkir teh madu hangat dan meletakkannya di depannya.

Untuk beberapa saat, satu-satunya suara di ruangan itu adalah suara gemericik perapian dan aroma madu yang samar dan menenangkan dari teh.

Setelah keheningan yang panjang,

“…Aku masih tidak tahu ke mana harus pergi atau menjadi apa aku nantinya,” kata Hecate dengan suara yang berkaca-kaca, perlahan melepaskan tangannya dari wajahnya.

“Tapi… aku akan pergi ke suatu tempat, menjadi sesuatu. Aku tidak akan takut lagi dengan ‘tempat’ atau ‘apa’ yang baru.” ”

…

“Jika aku terus berusaha, akhirnya aku akan menemukannya. Apa yang benar-benar ingin kulakukan di dunia ini.”

Junior mengangguk menanggapi ucapan Hecate yang bertele-tele.

“Kau akan. Pasti.”

“…”

Hecate, dengan mata merah, menatap Junior lalu menundukkan pandangannya.

“Dan waktu itu kau bilang… kau serius, Junior?”

“Hah? Apa yang kukatakan?”

“Saat kau bilang aku bisa mengunjungi resormu dengan kolam renang saat kau pensiun…”

Suara Hecate bergetar.

“Saat kau bilang aku bisa datang ke mimpimu. Apakah itu nyata?”

“Tentu saja. Jika kau datang, aku akan selalu membukakan pintu untukmu.”

Junior mengangkat bahu dengan main-main.

“Sebagai imbalannya, saat kau menemukan mimpimu, kau harus memberitahuku. Aku juga ingin mengunjungi mimpimu.”

“Oke. Kalau begitu kita berdua berjanji?”

“Kita berdua berjanji.”

Percakapan mereka terhenti.

Dalam keheningan yang damai, kedua wanita itu saling memandang dengan tenang.

Jurang sejarah yang dalam di antara mereka masih terlalu luas untuk diisi, tetapi untuk pertama kalinya, Hecate… tidak mempermasalahkan permusuhan itu dan menatap mata Junior.

Di sana ia melihat seseorang, seperti dirinya sendiri, terluka dan berdarah, namun masih berjalan menuju mimpinya.

Dan pada saat yang sama.

Seorang wanita muda yang hanya ingin berteman dengannya.

Hecate tersenyum tanpa sadar.

“Hei. Junior.”

“Ya?”

“Apakah kau ingat mengulurkan tangan untuk berjabat tangan denganku beberapa hari yang lalu?”

“Eh… ingatkah?”

“Kau ingat. Kau bilang kau akan melewati hal-hal lucu dan absurd apa pun denganku. Bahwa kita harus tinggal bersama. Bahwa kau ingin menjadi temanku.”

Pipi Junior memerah.

“Oh, benar. Aku ingat. Maaf karena begitu konyol…”

“Tapi kita tidak bisa berjabat tangan karena serangan monster dan semua itu, kan?”

Kali ini, Hecate, merasa malu, tergagap.

Tapi dia tidak ragu lagi.

“Bisakah kau… menawarkan jabat tangan itu lagi?”

“…”

Junior, terkejut sejenak, lalu tersenyum.

“Tentu saja. Kapan saja.”

Di dalam ruangan, perapian bergemuruh, dan aroma madu menghangatkan udara saat salju menumpuk tanpa suara di luar jendela.

Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, mereka berdua perlahan mengulurkan tangan satu sama lain.

Dan akhirnya, jari-jari mereka dengan lembut saling menggenggam.

Seolah-olah mereka sedang membangun jembatan di atas jurang yang dalam untuk pertama kalinya…

Sangat perlahan. Sangat lembut.

***

Persimpangan. Alun-Alun Pusat.

Pada Hari Tahun Baru, alun-alun dipenuhi warga dan tentara yang menikmati udara sore yang damai.

“…

Evangeline duduk di bangku di sudut alun-alun, dagunya bertumpu pada tangannya, memasang ekspresi sangat murung.

“Ini sangat tidak adil… sangat tidak adil…”

Ia bergumam terus-menerus dengan suara penuh kebencian dan frustrasi.

“Aku tidak bisa hidup seperti ini… Bagaimana aku bisa melepaskan dendam ini…”

Warga yang ketakutan, merasakan aura negatif yang terpancar dari Evangeline, buru-buru menjauh. Mengabaikan mereka, Evangeline terus memancarkan aura gelap dan murung.

Pada saat itu,

“Apa yang kau lakukan?” ”

…?”

Evangeline menoleh dan melihat seorang ksatria berambut pirang dan bermata biru yang familiar.

Itu Lucas, mengenakan pakaian sipil yang rapi.

Evangeline mendengus dan berbalik, menggerutu lagi.

“Jangan pedulikan aku, Tuan Tampan yang pergi kencan hari ini~ Aku hanya menggerutu karena aku mencetak rekor langka nol pengakuan dan satu penolakan.”

“Ha ha, itu cerita yang lucu.”

Lucas tertawa terbahak-bahak. Evangeline menatapnya dengan mata menyipit.

“Apakah itu lucu, Pak Tua?”

“Bukan menggoda, hanya kagum.”

Lucas duduk di sebelah Evangeline dengan bunyi gedebuk.

“Aku juga dalam keadaan nol pengakuan dan satu penolakan.”

–Catatan Penerjemah–

Semoga kalian menikmati bab ini. Jika kalian ingin mendukung saya atau memberikan masukan, kalian bisa melakukannya di /MattReading

Gabung Discord saya! .gg/jB26ePk9

IndoWebNovel – indowebnovel.com