Bab 762

Salju turun perlahan dari langit.

Evangeline menghembuskan napas putih dan bergumam pelan.

“Jadi begitulah kejadiannya…”

Lucas mengangguk perlahan.

“Begitulah kejadiannya.”

Hari ini, Lucas dan Evangeline berbagi apa yang telah terjadi pada mereka masing-masing.

Setelah sama-sama mencapai rekor yang belum pernah terjadi sebelumnya, yaitu nol pengakuan dan satu penolakan di hari yang sama, mereka berbagi perasaan yang sama.

Rasanya tidak adil…

“Yah, agak melegakan,” Lucas terkekeh.

“Jika Hecate terus berjuang, aku berpikir untuk membantunya sebagai pendukung… lagipula, kita berteman.”

“Sebagai teman?” ”

Sebagai teman. Aku tidak pernah menganggap Hecate lebih dari itu.”

“Kau benar-benar pandai membangun tembok…”

“Tapi sepertinya dia memutuskan untuk bangkit dan berdiri… kita harus menyemangatinya.”

Evangeline menghela napas ringan dan menggenggam tangannya di belakang kepala, menyandarkan kepalanya ke belakang.

“Aku juga lega. Pelayan itu memutuskan untuk menyerah.”

“Apakah sesulit itu menolaknya?”

“Yah, dia juga penduduk kota yang akan kuperintah… dan jujur saja, itu pengakuan pertama yang pernah kuterima.”

“Ha ha ha!”

Lucas tiba-tiba tertawa terbahak-bahak.

Evangeline menatapnya dengan mata menyipit.

“Kenapa kau tertawa sekarang?”

“Tidak, hanya saja…”

Lucas mendongak ke langit dengan mata birunya dan bergumam.

“Lucu sekali kita saling melaporkan ini.”

“…”

Evangeline sedikit menggembungkan pipinya dan melihat profil samping Lucas. Dia tiba-tiba berdiri dengan suara keras.

“Kita tidak bisa membiarkan ini berakhir dengan kita ditolak secara tidak adil, kan?”

Evangeline mengangkat tinju kecilnya dan menunjukkan tekadnya.

Lucas memiringkan kepalanya.

“Nol pengakuan dan satu penolakan tentu tidak adil, tapi… lalu? Bagaimana kita membalikkan skor ini?”

Kemudian Evangeline tersenyum nakal.

“Ayo kita tolak seseorang juga! Sebarkan skor nol pengakuan dan satu penolakan untuk meningkatkan jumlah korban yang tidak bersalah!”

“Hoo…”

Itu ide yang cukup gila, tetapi bagi Lucas, yang dicampakkan tanpa melakukan kesalahan apa pun, ia merasa usulan itu anehnya menarik.

“Tapi, siapa?”

Siapa yang akan menjadi korban malang itu?

Senyum nakal Evangeline semakin lebar.

Seolah-olah dia sudah punya seseorang dalam pikiran sejak awal, bisiknya pelan.

“Bagaimana dengan orang yang sepertinya tidak pernah ditolak dalam hal ini?”

***

Ini hari pertama tahun baru, tapi aku selalu punya banyak pekerjaan.

“Mengerikan~ sangat mengerikan~”

Sambil bersenandung lagu yang kubuat sendiri, aku sedang menangani berbagai dokumen di kantor tuan ketika ada ketukan di pintu. Kedua ksatriaku masuk berdampingan.

Aku melambaikan tangan kepada mereka.

“Apakah kalian berdua bersenang-senang? Bagaimana suasana di jalanan? Tadi aku sempat melihat-lihat sebentar, tapi aku sibuk, jadi aku hanya mampir ke kuil dan langsung kembali.”

“…”

“…”

Tapi Lucas dan Evangeline tidak menjawab.

Mereka saling menyenggol, memberi isyarat ‘Kamu duluan,’ ‘Tidak, kamu duluan,’ sampai Evangeline akhirnya melangkah maju.

“Hmm?”

Aku berkedip, tidak tahu apa yang sedang terjadi. Apa yang mereka rencanakan?

“Ada apa?”

“Um, Senior. Baiklah.”

Sambil berdeham dan mengatur suaranya, Evangeline berdiri di depan mejaku. Setelah melihat sekeliling dan mengatur pikirannya, dia mulai berbicara.

“Sebenarnya, awalnya, kurasa aku sedikit menyukaimu, Senior.”

Aku terkejut tetapi mendengarkan dengan tenang. Evangeline menggaruk pipinya dan melanjutkan.

“Kau datang menyelamatkanku saat aku terisolasi di depan pasukan golem, mengajariku dan membimbingku menggantikan ayahku, mengalahkan musuh mana pun tanpa ragu, dan tahu segalanya… Sejujurnya, bagi diriku yang masih muda, kau seperti pangeran di atas kuda putih.”

“…”

“Jadi… ya. Sejujurnya, aku menyukaimu.”

Aku menatap sosok dewasa ksatria perisaiku yang berdiri di hadapanku.

Anak berusia enam belas tahun yang pertama kali kutemui sudah tidak ada lagi.

Tiga tahun telah berlalu, dan Evangeline Cross, yang kini sudah dewasa, mengungkapkan isi hatinya dengan malu-malu namun tenang.

“Namun seiring waktu berlalu, aku menyadari. Perasaan itu bukanlah cinta, melainkan kekaguman.”

“…”

“Kau memiliki banyak hal yang tidak kumiliki. Kedewasaan, kebijaksanaan, hati yang kuat… Aku ingin menjadi sepertimu. Seorang komandan sepertimu, seorang bangsawan sepertimu, seorang pemimpin sepertimu.”

Evangeline tidak lagi menghindari tatapanku, mata zamrudnya bersinar saat ia menatapku lurus.

“Tapi sekarang, aku juga tahu. Kau dan aku adalah orang yang berbeda. Aku bisa belajar darimu, tapi aku tidak bisa menjadi pemimpin sepertimu. Aku akan memerintah Crossroad dengan caraku sendiri, menciptakan jalanku sendiri…”

“…”

“Tentu saja! Itu masih beberapa bulan lagi.”

Meskipun aku belum mengajar atau mewariskan apa pun, pewaris sah tanah ini telah tumbuh begitu dewasa sendiri dan tersenyum cerah.

“Selamanya, kau akan menjadi objek kekagumanku, Senior. Tapi Evangeline Cross akan hidup dengan caranya sendiri.”

“…”

“Terima kasih, Senior. Sungguh. Atas semua yang telah kau ajarkan, semua yang telah kau berikan, dan… yang terpenting, karena membuatku mencintai kota ini lagi.””

Mendengar pernyataan kemerdekaan Evangeline yang tiba-tiba namun tegas membuatku menyadari

bahwa tiga tahunku sebagai penguasa Crossroad hampir berakhir.”

Dan aku harus mencapai akhir dan mengembalikan tanah ini padanya.

Karena aku juga ingin melihat Evangeline menjadi seorang bangsawan hebat, memerintah kota ini dengan caranya yang unik.

“Um… bagaimana aku harus menyelesaikan ini…?”

Terbata-bata, Evangeline akhirnya berseru dan mundur, menepuk bahu Lucas.

“Oke, aku sudah selesai! Sentuhan tongkat! Giliranmu, Pak Tua!”

Lucas, sambil menggosok bahunya, menyipitkan mata birunya dan melangkah maju untuk berdiri di depanku.

Aku tersenyum, merasa situasi itu lucu, dan fokus pada Lucas. Apa yang akan dia katakan?

“…Ada suatu masa ketika hidupku tidak memiliki tujuan selain melayani tuanku.”

Lucas perlahan mulai berbicara.

“Suatu masa ketika melindungi tuanku adalah satu-satunya tujuan hidupku. Mungkin itu karena rasa bersalah dari masa mudaku, atau mungkin itu adalah tugasku sebagai seorang ksatria… bagaimanapun, tujuan hidupku hanyalah untuk mengikuti perintah tuanku.”

Lucas, yang tadinya menunduk, perlahan mengangkat kepalanya.

“Tapi tinggal di kota ini bersama tuanku, melihat dan merasakan banyak hal… aku telah mendapatkan banyak hal berharga.”

Tiba-tiba, aku teringat sebuah kenangan.

Kapan itu?

Kami masing-masing mengambil tempat di kursi berjemur taman, berbaring dan berjemur di bawah sinar matahari, memandang seluruh Crossroad.

– Itu telah menjadi berharga bagiku. …Jadi, aku ingin melindunginya.

Lucas pernah mengatakan kepadaku bahwa dia juga menghargai teman-temannya yang lain.

Dan sekarang, Lucas telah tumbuh lebih besar sejak saat itu.

“Mereka yang bertarung bersamaku telah menjadi berharga bagiku, dan seluruh kota telah menjadi berharga. Lebih jauh lagi… aku percaya seluruh dunia ini layak dilindungi.”

“…”

“Awalnya, cukup menjadi pedang yang kau genggam, Tuan. Cukup menjadi pedang yang mengikuti perintahmu tanpa kesadaran atau pemikiran apa pun. Tapi sekarang, dengan sombong, aku ingin mengikuti panjimu dengan hatiku.”

Aku menatap mata Lucas, yang telah mengalami banyak perubahan selama tiga tahun terakhir.

Mata biru seorang ksatria yang dulunya sangat dingin, menyala seperti binatang buas, dan mati rasa seperti logam tanpa emosi, kini dalam seperti sumur.

Sumur yang berisi banyak emosi, tenang dan tenteram.

“Sekarang aku ingin berjuang untuk panjimu bukan sebagai anjing pemburumu, tetapi dengan kemauanku sendiri… Maukah kau mengizinkanku, Tuanku?”

Aku tersenyum tipis.

“Tentu saja.”

Kemudian aku menatap bergantian kedua ksatria yang berdiri di hadapanku.

Ksatria-ksatriaku, yang telah tumbuh lebih tinggi baik secara fisik maupun spiritual…

Dan aku memutuskan untuk menerima deklarasi kemerdekaan mereka dengan gembira.

Aku tidak mengatakan apa pun lagi tetapi berdiri dan memeluk kedua ksatria itu dengan ringan, menepuk bahu mereka.

“Kalian semua sudah tumbuh besar…”

Mereka sudah dewasa.

Dalam sekejap, mereka tumbuh begitu besar, begitu cepat.

Saat aku melepaskan pelukan, Evangeline dan Lucas, yang tadi saling memandang dengan canggung, membuka pintu kantor dan berlari keluar.

“Kalau begitu, anggap saja kami yang melakukannya padamu, Senior!”

“Terima kasih, Tuanku!”

“Tunggu, apa maksudmu?”

Aku hendak bertanya, tidak sepenuhnya memahami konteks pernyataan kemerdekaan ini, tetapi mereka tidak menjawab dan segera pergi.

“Nol pengakuan, dua penolakan! Selamat!”

“Selamat atas pemecahan rekornya, Tuanku!”

“Tunggu, apa maksudmu-!”

Aku menggaruk kepalaku, memperhatikan kedua ksatria itu berlari menuruni tangga dan keluar dari rumah besar tuanku.

‘Yah, terserah saja.’

Aku terkekeh, memperhatikan punggung kedua ksatriaku berlari berdampingan.

Tahun baru telah dimulai.

Apakah akan dipersingkat dalam beberapa bulan atau berlanjut, aku belum tahu…

Tetapi menyaksikan orang-orang tumbuh setiap tahun adalah hal yang menyenangkan dan menggembirakan.

***

“Huff, huff…”

“Huff, huff, huff.”

Kedua ksatria itu, yang telah melarikan diri dengan putus asa, menarik napas di sebuah lapangan terbuka di dekatnya. Evangeline menyeka dagunya dan menggerutu.

“Bukankah seharusnya kita menolak seseorang? Mengapa malah berujung pada pengakuan perasaan masa lalu kita?”

“Kau yang menciptakan suasana seperti itu…”

Lucas, sambil meregangkan punggungnya, tertawa terbahak-bahak.

“Yah, tetap saja… itu membuatku merasa sedikit tidak adil.”

“…”

Evangeline, menatap Lucas dengan tajam, menggigit bibirnya.

Dan, karena dia sudah membuat pengakuan yang memalukan…

Dia memutuskan untuk mengajukan pertanyaan yang sama memalukannya.

“Ngomong-ngomong, Pak Tua. Tadi kau bilang bahwa orang-orang yang kau lawan bersama telah menjadi berharga bagimu.”

“Ya.”

“Lalu apakah aku… berharga bagimu juga?”

Itu pertanyaan besar baginya, tetapi Lucas langsung menjawab.

“Tidak.”

“…”

Tepat ketika wajah Evangeline hampir memerah karena marah, Lucas menambahkan.

“Kau sangat berharga.”

“…”

Kali ini, wajahnya memerah karena alasan yang berbeda.

Tunggu, apa artinya itu? Sangat berharga? Mengapa dia menjawab seperti itu? Apa maksud pembicara dengan kata-kata itu?

Apakah itu? Berharga sebagai seorang rekan? Berharga sebagai seorang ksatria perisai yang cakap dalam pertempuran jarak dekat? Apakah itu yang ingin dia bangun?

Kemudian Lucas, masih dengan ekspresi misterius dan tanpa malu, melirik Evangeline.

“Evangeline, sebentar lagi ulang tahunmu, kan?”

“Oh,”Apa? Kau ingat?”

“Setelah ulang tahun ini, kau akan menjadi dewasa.”

“Ya. Aku akhirnya akan memenuhi syarat untuk mewarisi gelar Margrave.”

“Ya…”

Lucas menghela napas dalam-dalam.

“Ketika perang ini berakhir, dan kau menjadi dewasa…”

“…Lalu?”

Evangeline menelan ludah.

Ketika dia menjadi dewasa, apa?

Lucas berdeham dan mulai berjalan ke depan.

“…Aku akan memberitahumu nanti.”

“Apa, apa?”

“Baiklah, kau akan mendengarnya nanti.”

“Tidak bisakah kau memberitahuku sekarang?! Kenapa menundanya, membuatku penasaran! Katakan sekarang juga!”

“Tidak.”

Lucas menambahkan dengan blak-blakan.

“…Aku juga sudah menunggu lama. Kau bisa menunggu sedikit lebih lama.”

Sambil mengatakan itu, cuping telinga Lucas memerah saat dia berjalan pergi.

“Hah?”

Evangeline, wajahnya memerah, menutup mulutnya dan mengeluarkan suara aneh.

“Tunggu, apa? Apa…?!”

Salju putih terus turun.

Itu adalah hari pertama tahun baru.

–Catatan TL–

Semoga Anda menikmati bab ini. Jika Anda ingin mendukung saya atau memberi saya umpan balik, Anda dapat melakukannya di /MattReading

Bergabunglah dengan Discord saya! .gg/jB26ePk9

IndoWebNovel – indowebnovel.com