Kisah Sampingan 07. [Setelah Kisah] Festival Musim Gugur

Tahun Kekaisaran 657.

Lima tahun setelah pertempuran terakhir dengan monster.

Kekaisaran Selatan. Persimpangan.

Hari pertama Festival Musim Gugur. Alun-Alun Pusat.

“Sudah lama sekali, semuanya!”

Ash berdiri di atas panggung yang telah disiapkan di alun-alun, tersenyum lebar.

“Bagaimana kabar kalian semua?”

Waaaaahhh!

Kerumunan bersorak gembira saat mantan penguasa dan Putra Mahkota muncul, yang sudah bertahun-tahun tidak mereka lihat.

Ash hanya memerintah kota ini selama tiga tahun, tetapi dalam tiga tahun itu, dunia telah berubah selamanya. Dahulu merupakan daerah perbatasan terpencil, Persimpangan telah menjadi pusat sejarah selama waktu itu.

Mengingat tantangan dan kejayaan masa lalu, warga masih memuja Ash. Tepuk tangan dan sorak sorai memenuhi udara saat semua orang menyambut kembalinya mantan penguasa mereka.

“Seperti yang mungkin sudah kalian dengar!”

Ash, dengan senyum puas, menatap wajah-wajah orang-orang yang dulunya adalah warganya.

“Margrave Persimpangan kita telah memiliki ahli waris. Dan bukan hanya satu – kembar!”

Waaaaahhh!

Kerumunan bersorak gembira mendengar pengumuman Ash tentang kabar baik ini.

“Jadi, biasanya, sang raja yang akan mengumumkan dimulainya festival. Namun, karena Margrave Persimpangan Jalan belum sepenuhnya pulih, maka akulah yang harus mengumumkan dimulainya festival setelah sekian lama!”

Ash mengedipkan mata dengan main-main kepada kerumunan.

“Tidak perlu berlama-lama, kan? Mari kita mulai! Baiklah kalau begitu! Festival Musim Gugur yang ditunggu-tunggu semua orang…”

Ash sengaja memperpanjang kata-katanya sambil mengangkat kedua tangannya tinggi-tinggi ke udara.

“Dimulai-! Sekarang juga!”

Bang! Boom! Pop!

Meskipun belum tengah hari, kembang api warna-warni menghiasi langit.

Mereka yang telah mengamankan tempat di alun-alun lebih awal dan sudah minum dan bersenang-senang bersorak keras sambil mengangkat gelas mereka.

“Baiklah, mari kita semua bersenang-senang!”

Saat Ash mengepalkan tinjunya ke udara,

Pop! Pop-pop-pop!

Putaran kembang api lainnya meledak di langit.

Di tengah tepuk tangan dan sorak sorai yang menggelegar, Festival Musim Gugur tahun ini resmi dimulai.

“Wah, sudah berapa lama kita tidak ke Festival Musim Gugur Crossroad?”

Berdiri di salah satu sisi alun-alun yang ramai, Junior bergumam pada dirinya sendiri.

Hecate, yang menyeruput minumannya melalui sedotan di sampingnya, menyeringai.

“Bukankah lebih tepatnya sudah lama sekali kita tidak ke Crossroad? Coba ingat, kapan terakhir kali kita datang ke sini?”

“Empat tahun yang lalu? Oh, ya, untuk pernikahan gabungan Putra Mahkota dan istrinya, serta bangsawan dan istrinya…”

Saat menyebutkan pernikahan legendaris empat tahun lalu, ekspresi kedua wanita itu menegang.

Mengingat kejadian hari itu membuat mereka merinding.

“A-ehem…”

“Y-ya, pokoknya. Senang rasanya kembali ke Crossroad setelah sekian lama.”

Secara alami mengalihkan pembicaraan dari hari itu, kedua wanita itu berjalan menyusuri jalanan Crossroad yang ramai.

Sejak saat itu, Junior dan Hecate tinggal bersama di New Terra, Ibu Kota Kekaisaran.

Mereka berbagi kamar di sebuah rumah kos tua milik seorang wanita tua yang baik hati yang menyewakannya dengan harga terjangkau.

Junior bekerja untuk yayasan sejarah yang baru didirikan, Yayasan Jupiter, yang didirikan oleh Ash. Hecate, di sisi lain, bekerja di panti asuhan tempat dia dibesarkan, Whiteblossom.

Tidak lagi menjadi penyihir atau ksatria, mereka telah menjadi sejarawan junior dan guru panti asuhan pemula.

Untuk beradaptasi dengan dunia yang berubah dan mencari nafkah sebagai pemula di bidang baru mereka, kedua wanita itu telah melewati kesulitan bersama. Dan begitulah, lima tahun telah berlalu dengan tenang.

“…”

“…”

Saat mereka berjalan menyusuri jalanan Crossroad yang familiar, yang kini agak berubah, keduanya tenggelam dalam pikiran.

Meskipun kota itu telah berubah dalam banyak hal selama bertahun-tahun, kota itu masih mempertahankan esensi tempat yang mereka ingat. Kenangan tentang hari-hari ketika mereka menggunakan pedang dan sihir di tempat ini kembali membanjiri pikiran mereka.

Junior bergumam tanpa sadar.

“Itu sulit… tapi hari-hari itu juga indah.”

Suaranya mengandung sedikit rasa nostalgia.

Sekarang, di dunia tanpa sihir.

Dunia di mana tidak ada sihir, keajaiban, atau misteri yang tersisa.

Mengatakan bahwa dia tidak merindukan masa lalu sebagai seorang penyihir akan menjadi kebohongan. Sebagai penyihir yang luar biasa, dia bahkan lebih merindukannya.

Bahkan sekarang, Junior kadang-kadang merasakan kehilangan. Di reservoir mana di dalam dirinya, yang tidak lagi menyimpan sihir apa pun, dia kadang-kadang merasakan sensasi hantu, seolah-olah sisa-sisa masa lalu masih ada seperti rasa sakit hantu.

“Tapi.”

Hecate, yang juga telah kehilangan semua kekuatannya dan tidak dapat lagi hidup sebagai seorang ksatria, tersenyum lembut.

“Aku lebih menyukainya sekarang.”

“…”

Junior berkedip kaget sejenak, lalu membalas senyumannya.

“…Ya. Aku juga.”

Sebuah dunia di mana tidak ada lagi orang yang mereka sayangi harus mati.

Sebuah dunia di mana mereka tidak perlu gemetar ketakutan akan invasi monster dan dapat memimpikan masa depan dengan damai.

Inilah tepatnya jenis dunia yang telah mereka perjuangkan untuk ciptakan.

Hecate mengulurkan tangannya kepada Junior. Junior ragu sejenak sebelum menerimanya.

Bergandengan tangan, kedua wanita itu berjalan bersama di jalanan festival.

Festival Musim Gugur Crossroad, yang sudah bertahun-tahun tidak mereka kunjungi, kini tampak sedikit berbeda. Yang paling mencolok adalah deretan kios makanan di sepanjang jalan utama – yang oleh orang-orang disebut Jalan Kuliner.

“Wah, tempat apa ini?”

“Sepertinya penuh dengan makanan khas dari kota-kota terdekat dan restoran terkenal dari kota-kota tetangga.”

Para koki dan pedagang dari negara dan kota tetangga telah membawa makanan khas mereka ke sini untuk dipamerkan di festival tersebut.

Tidak ada tempat lain di benua ini yang memiliki kumpulan tempat makan terkenal yang begitu mengesankan, sehingga kerumunan terus bertambah.

Sementara itu, para koki di setiap kios mempertajam pandangan mereka dengan tekad. Penjualan hari ini pasti akan berubah menjadi pertarungan harga diri bagi negara masing-masing.

“Kita sama sekali tidak boleh kalah!”

“Kita harus meraih juara pertama apa pun yang terjadi…!”

Negara-negara yang pernah bersatu di bawah panji Front Penjaga Dunia kini mempertaruhkan harga diri mereka, memberikan segalanya saat mereka memulai “pertempuran” mereka (dalam bentuk memasak).

Bagaimanapun, mengumpulkan hanya tempat makan paling terkenal dari setiap negara menghasilkan tampilan yang mengesankan, dan itu menyenangkan bagi para tamu yang dapat berkeliling, mencicipi makanan dari berbagai tempat.

Dengan hidangan penutup terkenal di tangan, Junior dan Hecate mengangguk setuju.

“Jadi, begini cara mereka menjalankannya.”

“Nyonya Evangeline benar-benar mengerahkan otaknya untuk ini…”

Meskipun, sebenarnya, setengahnya karena Evangeline ingin mencoba makanan itu sendiri dan telah mengundang gerai-gerai kuliner ini untuk kesenangannya sendiri.

Sayangnya, Evangeline sendiri tidak dapat hadir karena sedang dalam masa pemulihan setelah melahirkan.

Namun demikian, berkat sinergi yang tak terduga, jalanan makanan Festival Musim Gugur ternyata jauh lebih sukses daripada yang Evangeline perkirakan.

Saat itulah kedua wanita itu, sibuk mencicipi makanan dari berbagai negara, berhenti di depan sebuah gerai dari negara yang tidak mereka duga akan mereka lihat.

“Hah? Kerajaan Danau…?!”

“Tunggu, sebentar. Apakah ini nyata? Sebuah gerai dari Kerajaan Danau?”

Junior dan Hecate terdiam sejenak.

Meskipun mereka bisa menebak jenis bahan dan metode memasak apa yang mungkin digunakan negara lain, Kerajaan Danau adalah teka-teki yang sepenuhnya misterius.

Secara budaya, geografis, dan historis, Kerajaan Danau adalah negara yang pada dasarnya ditarik langsung dari masa lalu, lima ratus tahun yang lalu, dan baru-baru ini kembali ke masa kini. Semua tradisi dan adat istiadatnya diselimuti misteri.

Namun, di sinilah mereka, dengan berani mendirikan kios makanan gourmet di Festival Musim Gugur Persimpangan Jalan…!

“Kita harus mencoba ini.”

“Kita akan memesan seluruh menu!”

Pikiran mereka langsung sejalan. Kedua wanita itu saling bertukar pandang, mengangguk tegas, dan bergegas masuk ke kios.

“Selamat datang!”

Pelayan mengantar mereka ke sebuah meja, di mana menu dan brosur wisata tertata rapi. Junior dan Hecate membuka brosur dan berseru kagum, “Ooooh—.”

“Apa? Mulai tahun depan, kita bisa mengunjungi Kerajaan Danau sebagai turis…?”

“Wow, mereka akhirnya membuka perbatasan mereka.”

“Haruskah kita merencanakan liburan ke Kerajaan Danau tahun depan?”

“Kedengarannya menyenangkan! Kurasa kita harus mengunjungi Crossroad lagi untuk itu…”

Meskipun liburan mereka saat ini belum berakhir, keduanya sudah membicarakan rencana tahun depan.

Ketika makanan dari Kerajaan Danau disajikan, ternyata… sangat biasa dan lezat.

“Enak, tapi lebih biasa dari yang kuharapkan.”

“Tetap saja, jika ini benar-benar dibuat menggunakan resep dari lima ratus tahun yang lalu…”

“Hmm?”

“Bukankah ini sangat halus untuk sesuatu dari lima abad yang lalu? Maksudku, ini lezat bahkan menurut standar saat ini.”

“Tunggu dulu. Bagaimana itu bisa masuk akal?”

Saat keduanya selesai makan, stan Lake Kingdom sudah penuh sesak dengan pengunjung.

Sambil mempertimbangkan ke mana harus pergi selanjutnya, mereka melihat sekeliling dan menemukan stan lain di dekatnya.

“Untuk merayakan kelahiran anak kembar Margrave—!”

Itu adalah stan yang dikelola oleh Crossroad sendiri.

“Kami menawarkan sampel gratis! Ayo ambil Kue Beras Kacang!”

“Hah? Kue Beras Kacang?”

“Apakah ini makanan lokal? Terasa cukup tradisional.”

Tahun ini, menu andalan stan Crossroad adalah Kue Beras Kacang—kue beras biasa yang ditaburi tepung kedelai.

Meskipun Evangeline telah bereksperimen dengan berbagai kombinasi rasa, ia akhirnya memutuskan untuk menyajikan versi asli yang tidak diubah untuk debutnya sebagai hidangan andalan Crossroad.

Dan untuk membuatnya lebih mudah diakses, ia memilih untuk menawarkan sampel gratis.

Kombinasi sederhana kue beras berbahan dasar tepung yang dilapisi tepung kedelai mungkin tidak tampak terlalu menarik dalam keadaan normal. Tetapi selama festival, di mana makanan itu dibagikan secara gratis, hampir tidak ada yang bisa menolak untuk mencobanya.

Sambil mengunyah Kue Beras Kacang yang kenyal, Junior dan Hecate berkedip kaget.

“Oh, ini…”

“Lebih enak dari yang kukira! Mungkin karena tepung kedelainya?”

“Kalau besok mereka membagikannya lagi, aku pasti akan kembali untuk membeli lagi.”

Tertawa sambil saling menggoda tentang tepung kedelai yang menempel di mulut mereka, keduanya menikmati makanan itu sepenuhnya.

Festival baru saja dimulai, dan masih banyak yang bisa dimakan dan dilihat.

Dengan tawa riang, keduanya berjalan bersama ke jalanan festival yang ramai.

‘Akhiri liburan musim panasmu di Crossroad, dengan Festival Musim Gugur!’

Berkat slogan ini—dan kerja keras Evangeline dan penduduk Crossroad—Festival Musim Gugur ternyata lebih kaya akan atraksi dan kegiatan daripada festival di kota-kota selatan lainnya, menarik banyak pengunjung.

“…Fiuh.”

Setelah makan dan minum sepuasnya, Junior berdiri di bukit timur yang menghadap festival yang ramai.

“Aku berpikir untuk membeli tanah di Crossroad.”

Hecate, berdiri di sampingnya dan menikmati sinar matahari musim gugur, tampak bingung.

“Apa? Tanah? Di Crossroad?”

“Ya.”

Sambil mengangguk, Junior menjelaskan.

“Dua wanita mengatakan kepadaku bahwa aku harus membangun vila pensiun di selatan—dengan kolam renang dan segala fasilitasnya—dan menghabiskan sisa hidupku untuk bersantai.”

“Oh, ide resor?”

Mengingat percakapan lama, Hecate bertanya, dan Junior tertawa canggung.

“Ya. Tapi kalaupun aku akan membangunnya di selatan… bukankah lebih masuk akal jika membangunnya di dekat Crossroad? Aku sudah terikat dengan kota ini. Lagipula, tanah di sini jauh lebih murah dibandingkan New Terra.”

“Itu karena New Terra sangat mahal. Tempat mana pun tampak murah dibandingkan tempat itu.”

Hecate menutup mulutnya sambil tertawa pelan. Sambil berdeham, Junior melanjutkan.

“Lagipula, aku belum punya uang untuk membangun vila… tapi jika aku menemukan tempat yang bagus, aku berpikir untuk membeli tanah sedikit demi sedikit.”

“Sudah merencanakan pensiun? Kau sangat rajin, teman sekamarku tersayang.”

“Itu karena itu adalah mimpi.”

Sejenak, Junior menatap ke arah barat—ke arah pemakaman tempat Jupiter dimakamkan.

Dan dia teringat sosok penyihir lain yang pernah menyebut dirinya putri Jupiter dan datang untuk memberi penghormatan di makamnya.

“Itu bukan hanya mimpiku… itu adalah mimpi banyak orang.”

Bahkan di dunia di mana kedua penyihir itu, dan sihir itu sendiri, tidak lagi ada…

Cita-cita yang mereka junjung masih tetap ada, hidup dan tak tergoyahkan.

“…”

Whoooosh—

Angin musim gugur menyapu ladang, menciptakan riak di rerumputan dan mengacak-acak rambut kedua wanita itu.

Saat Hecate diam-diam menatap profil Junior, dia berbicara.

“Kau akan membiarkanku menjadi bagian dari mimpi itu, kan?”

Ketika Junior menatapnya, Hecate tersenyum tipis.

“Aku sudah sering mendengarmu membicarakannya, rasanya seperti aku sedang memimpikannya bersamamu sekarang… Kau akan menepati janji yang kau buat saat itu, kan?”

Junior tertawa mendengarnya.

Dan kemudian dia menjawab.

“Jika kau ikut menyumbang sejumlah uang.”

“Ugh, dasar penghisap darah!”

“Aku tahu kau sudah menabung banyak. Jangan kira aku tidak tahu, mantan kapten Ksatria Kemuliaan.”

“Dan apa kau benar-benar berpikir gaji seorang ksatria bisa dibandingkan dengan kotoran di bawah kuku seorang penyihir? Mantan kepala penyihir Front Penjaga Dunia?”

“Aku tidak peduli. Bayar biaya masuknya kalau kau mau masuk!”

“Lima tahun lalu, kau berjanji aku bisa masuk gratis!”

Saling bercanda, namun kini memimpikan mimpi yang sama, kedua wanita itu tertawa bersama.

Angin terus bertiup, dan sinar matahari menyinari mereka.

Demikianlah, hari pertama Festival Musim Gugur berlalu.

–Catatan TL–

Bosan melihat Iklan? Kalau begitu, dukung aku di Patreon! Tingkat langganan apa pun akan membuatmu tidak akan melihat iklan!

Jika kamu ingin mendukungku atau memberi masukan, kamu bisa melakukannya di /InsanityTheGame

Bergabunglah dengan Discordku! .gg/BWaP3AHHpt

IndoWebNovel – indowebnovel.com