Bab 881

Kisah Sampingan 56. [Setelah Kisah] Ash & Serenade

Tahun Kekaisaran 702.

Lima puluh tahun setelah pertempuran terakhir dengan monster.

Kekaisaran Everblack. Ibu Kota Kekaisaran, New Terra.

Istana Kekaisaran.

“Selamat atas pernikahanmu, putriku.”

Aku memasuki ruang tunggu pengantin dengan senyum lebar.

“Wow, kau terlihat menakjubkan hari ini.”

“Ayah!”

Dia mengenakan seragam upacara yang sangat bagus… seragam yang dibuatnya saat baru-baru ini naik tahta. Sesuai dengan gaya Everblack, pakaian itu berwarna hitam, dan jubahnya berwarna merah tua.

Itu persis seperti seragam militer yang biasa kupakai di garis depan saat muda. Kudengar mereka bahkan menggunakan salah satu potret lamaku sebagai referensi saat membuatnya.

“Kau terlihat hebat, tapi tetap saja, agak disayangkan.”

Aku berbicara jujur.

“Kau tidak sering mendapat kesempatan untuk mengenakan gaun pengantin dalam hidupmu. Akan menyenangkan jika setidaknya bisa mencobanya sekali ini saja.”

“Kami sepakat untuk mengadakan pernikahan yang sederhana. Aku sudah mengecek biayanya, dan begitu orang-orang mendengar itu gaun pengantin untuk Kaisar, harganya langsung meroket. Jadi kupikir lebih baik menggunakan kembali seragam bagus yang baru saja kubuat ini.”

Stella berputar di tempat. Jubah beludru merahnya berkibar dan melengkung di udara.

“Sebelum menjadi pengantin, aku adalah Kaisar negara ini.”

“Tetap saja, sungguh sia-sia… sungguh disayangkan…”

Salah satu momen besar yang dinantikan saat membesarkan seorang putri adalah pernikahannya. Dan betapapun campur aduknya perasaanmu, kau tak bisa menahan diri untuk tidak berharap melihatnya mengenakan gaun pengantin.

Dia berusaha keras untuk membuat upacara sekecil mungkin, dan sekarang dia bahkan melewatkan gaunnya. Hanya menggunakan seragam upacara resminya saja. Dari mana dia mendapatkan sifat hemat ini?

Stella menggaruk pipinya dengan canggung.

“Sebenarnya, aku memang menyewa gaun untuk resepsi… kupikir, jika bukan sekarang, kapan lagi aku akan mengenakannya?”

“Oho!”

“Jangan terlalu berharap. Aku hanya memilih yang termurah yang pas.”

Aku mengusap bahu seragam Stella yang bersih tanpa cela, tanpa alasan khusus.

“Jadi pada akhirnya, kau benar-benar akan menikah, putriku.”

Stella sudah berusia empat puluh tahun.

Berkat sifat anti-penuaan garis keturunan Everblack, dia masih menggemaskan—eh, tidak. Cukup sudah mode orang tua yang terlalu memanjakan. Lagipula, dia masih terlihat muda.

Dia belum pernah memiliki pasangan romantis selama bertahun-tahun ini, jadi kupikir dia mungkin akan tetap melajang seumur hidup. Tapi jika itu pilihannya, aku bermaksud untuk menghormatinya.

Kemudian tiba-tiba, beberapa bulan yang lalu, dia datang kepadaku meminta izin untuk menikahi pengawal ksatrianya, Emerald Cross. Semuanya berkembang dengan cepat dari sana.

“Sudah kubilang. Ini pernikahan kontrak.”

Stella menyilangkan tangannya dan mendengus.

“Terlalu banyak orang yang berbisik tentang bagaimana tidak pantasnya seorang kaisar tidak memiliki selir. Aku hanya ingin menghentikan pembicaraan semacam itu sejak dini.”

Kaisar muda itu tersenyum percaya diri.

“Aku sudah mengambil keputusan. Aku menikah dengan negara ini. Aku akan hidup untuk bangsa ini, dan untuk rakyatnya.”

Aku membalas senyumannya dengan lembut.

“Meskipun begitu, kuharap kau menemukan sedikit kebahagiaan untuk dirimu sendiri di tengah tujuan besar itu.”

Dan, yah—beginilah yang terjadi di dunia kita.

Jarang sekali pernikahan kontrak tidak berubah menjadi cinta sejati. Hahaha.

“Kebahagiaan kecil, ya… yah, kalau aku mendapat kesempatan…”

gumam Stella, lalu menghela napas pelan.

“Lagipula, itulah mengapa aku mengusulkan pernikahan kontrak kepada Emerald. Dari semua orang di sekitarku, dialah yang paling membuatku nyaman.”

“Lalu?”

“Dulu kami sangat santai satu sama lain, seperti teman sungguhan. Tapi sejak pernikahan dikonfirmasi, semuanya jadi canggung…”

gerutu Stella, memutar-mutar ujung rambutnya dengan jari-jarinya.

“Dia dulu tidak pernah seperti ini, tapi sekarang dia gugup setiap kali melihatku. Dan karena dia bertingkah aneh, aku juga jadi minder. Rasanya… ugh.”

“Ah…!”

Klise romantis klasik…!

Sejujurnya, aku berharap bisa tetap di dekatnya dan menyaksikan semuanya sambil makan popcorn. Tapi setelah pernikahan Stella selesai, aku dan Serenade akan pergi ke Crossroad. Kami memutuskan untuk menghabiskan masa pensiun kami dengan tenang di sana.

‘Kuharap kau bisa membintangi film romantis yang sesungguhnya, putriku.’

Sambil menyemangatinya dalam hati, aku tiba-tiba teringat sesuatu dan bertanya,

“Ngomong-ngomong, bagaimana dengan bulan madunya? Jangan bilang kau tidak akan pergi. Jangan menggunakan pekerjaan pemerintah sebagai alasan untuk melewatkan satu hari pun.”

“Awalnya aku juga berpikir begitu…”

Stella, geli melihat ayahnya lebih mengkhawatirkan bulan madunya daripada dirinya, terkekeh sambil menutup mulutnya dengan tangan dan menyesuaikan jubah di bahuku.

“Tapi karena Ayah dan Ibu akan pergi ke sana, kami pikir kami akan ikut.”

“Oh? Benarkah? Kalian akan berbulan madu ke Crossroad?”

“Ya. Itu tempat bulan madu yang sempurna, dan ini kesempatan bagus untuk melihat tempat Ayah dan Ibu akan tinggal juga. Meskipun, karena pekerjaan yang sangat sibuk, kami tidak akan bisa tinggal lama…”

Stella tersenyum lembut.

“Sudah lama sejak keluarga kami bepergian bersama.”

“Tidak, dengar. Ini bulan madu kalian. Kalian seharusnya menikmatinya bersama suami kalian.”

Tersipu mendengar kata-kataku, Stella bergumam,

“Itulah yang kumaksud… Suasananya canggung dengan si idiot Emerald itu sekarang…”

Kecanggungan itu—itulah bagian termanis dari seluruh kisah ‘dari teman menjadi kekasih’, kau asteroid!

Pernikahan Stella sederhana baik dari segi skala maupun upacara.

Yang memimpin upacara adalah Lord Rupert, komandan Ksatria Kemuliaan.

Sedangkan untuk yang memberikan pidato—tugas itu adalah saya.

Pasangan pengantin baru masuk bersama, menyapa kedua orang tua, bertukar cincin, berbagi ciuman sumpah—dan hanya itu.

Tamu terbatas pada orang tua dari kedua keluarga dan beberapa pejabat penting. Sangat sederhana, Anda hampir tidak percaya itu adalah pernikahan Kaisar.

Yah, mengingat penobatan baru saja berlangsung, mengurangi skala acara dapat dimengerti. Namun… bukankah ini sedikit terlalu tenang?

‘Kurasa aku akhirnya mengerti mengapa orang merasa kasihan padaku ketika aku masih Adipati Bringar dan terus mengurangi skala acara…’

Tapi pasangan yang duduk di sebelahku, Lucas dan Evangeline, tampaknya tidak menganggap kesederhanaan itu sebagai sesuatu yang perlu disesali.

“Siapa yang menyangka kita akan menjadi mertua dengan Keluarga Kekaisaran? Si pembuat onar kecil Emerald benar-benar berhasil melakukan hal besar.”

“Tak kusangka aku akan menjadi keluarga dengan junjunganku… Aku tak punya keinginan lagi dalam hidup… *terisak*.”

“Jangan bertindak seolah ini lompatan besar. Kita sudah lebih dekat dari keluarga sejak lama, kan, senior?”

tanya Evangeline dengan nada bercanda, merendahkan suaranya. Aku hanya tersenyum dalam diam.

Kemudian Evangeline melirik dan mengangguk hati-hati.

“Bagaimana keadaan Serenade?”

“Dia stabil. Dokter mengizinkanku membawanya.”

Serenade berbaring di sampingku, tertidur di tempat tidur portabel karena kesehatannya yang lemah.

Kesadarannya mulai memudar beberapa bulan yang lalu, jadi dia bahkan tidak bisa menghadiri penobatan Stella. Satu-satunya alasan dia bisa berada di sini sekarang adalah karena daftar tamu dibuat sangat kecil.

Saat kami berbisik, pernikahan dimulai.

Stella masuk mengenakan seragam upacara Kaisarnya. Emerald menyusul, mengenakan pakaian resmi Ksatria Kemuliaannya.

Itu tampak kurang seperti pasangan yang menikah dan lebih seperti seorang kaisar dan ksatria yang melakukan penampilan resmi.

Namun, dengan caranya sendiri, itu memiliki daya tarik tersendiri.

Keduanya berjalan menuju orang tua mereka dan membungkuk bergantian.

“Ayah.”

“Yang Mulia, Mantan Kaisar.”

Stella dan Emerald membungkuk kepadaku terlebih dahulu. Karena aku sudah menyiapkan pidato lengkap untuk upacara tersebut, aku hanya menerima salam mereka dengan anggukan.

Kemudian Stella perlahan mendekati Serenade.

“Ibu.”

Tapi Serenade tetap tidak sadar.

Stella menatap profil ibunya yang sedang tidur dengan tenang, lalu perlahan mengulurkan tangan dan menggenggam tangannya yang kering dan lemah.

“Ibu, aku akan menikah.”

“…”

“Terima kasih atas segalanya.”

Suara kaisar muda itu sedikit bergetar.

“Aku akan menjalani hidup yang baik.”

Dan kemudian—

Senyum tipis muncul di wajah Serenade yang tertidur, dan dengan suara yang hampir tak terdengar, seolah-olah dia masih bermimpi, dia berbicara.

“Tidak apa-apa meskipun Ibu tidak menjalani hidup yang baik.”

“…Ibu?”

“Tidak apa-apa jika itu tidak selamanya. Tidak apa-apa jika Ibu tidak selalu bahagia. Bahkan jika semuanya hancur berantakan… tidak apa-apa.”

“…”

“Masih banyak hal yang menanti Ibu…”

Suaranya mengandung keyakinan yang tenang.

“Ibu akan menjalani hidup yang indah.”

Dan kemudian Serenade kembali tertidur.

Stella menggigit bibir bawahnya, lalu tersenyum cerah.

“Aku akan, Bu.”

Dia dengan lembut mengusap tangan Serenade berulang kali.

“Aku akan menjalani hidup yang indah. Aku berjanji…”

Lucas dan Evangeline memberikan ucapan selamat yang antusias kepada pengantin baru.

Kemudian giliran saya untuk menyampaikan pidato upacara.

Sejujurnya, aku sudah mencurahkan banyak sekali berkat seumur hidupku pada penobatannya. Jadi untuk ini, aku hanya memberikan beberapa nasihat sederhana tentang kehidupan pernikahan.

Terutama karena mereka bukan hanya suami istri—secara teknis mereka berada dalam hubungan atasan-bawahan di tempat kerja. Dan itu berarti risiko komplikasi yang tinggi. Aku memberi Stella beberapa peringatan tegas tentang hal itu.

“Kau mungkin raja dan rakyat, tetapi kau juga suami dan istri. Yang Mulia, jangan menekan pendapat permaisuri dengan otoritas. Dengarkan nasihatnya dengan saksama.”

“Baik, Ayah.”

“Dan sebagai permaisuri, kau adalah bawahan sebelum menjadi suami. Lindungi kesejahteraan Yang Mulia dengan nyawamu, dan jika dia mulai menempuh jalan yang salah, bicaralah bukan karena kasih sayang, tetapi karena kesetiaan.”

“Saya mengerti, Yang Mulia Mantan Kaisar.”

Meskipun sebenarnya, apa gunanya seratus kata dariku? Mereka sudah cukup dewasa untuk memahami semuanya sendiri.

Kemudian, keduanya bertukar cincin dan berciuman.

Berusaha keras untuk bersikap tenang, baik kaisar maupun ksatria itu menjadi merah padam. Mereka memejamkan mata, tersentak, dan saling mendekat. Semua orang bersiul dan meneriakkan ejekan. Eol-le-ri-kkol-le-ri.

Dan begitu saja, upacara berakhir. Selanjutnya ada resepsi singkat.

Saat aku berbaur dan mengobrol dengan orang-orang sambil menikmati makanan, Stella muncul kembali dengan gaun putih sederhana.

Dia mengenakan seragam upacara untuk acara tersebut dan berganti gaun pengantin untuk resepsi.

Itu kebalikan dari urutan biasanya, tetapi siapa yang peduli? Dia adalah kaisar—dia bisa melakukan apa pun yang dia inginkan.

Sementara semua orang bertepuk tangan dan bersorak, Stella tersipu dan menoleh ke Emerald.

“Jadi, Tuan Emerald. Bagaimana menurut Anda? Apakah penampilanku sudah cukup baik?”

Tentu saja, putriku dalam gaun pengantin sangat mempesona. Fakta bahwa rahang Emerald ternganga membuktikannya.

“Aku senang aku masih hidup…”

“Apa itu tadi?”

“Bisa menikahi Yang Mulia… Aku benar-benar pria paling beruntung di dunia…!”

Emerald tak bisa menahannya lagi. Air mata mengalir di wajahnya, ia bergegas ke Stella dan memeluknya erat, memutarnya untuk berdansa secara spontan.

Stella menjerit dan memarahinya karena terkejut, tetapi meskipun ia rewel, ia secara naluriah menyesuaikan langkahnya dengan Emerald—seperti yang telah ia pelajari dalam pelajaran etiketnya.

Melihat ini, Lucas menepuk dahinya, sementara Evangeline memegang perutnya sambil tertawa.

Lord Rupert, yang memimpin upacara, dengan cepat memerintahkan pelukis istana untuk mengabadikan adegan tersebut.

Tertawa terbahak-bahak, aku menggenggam erat tangan Serenade, yang masih tertidur lelap di sampingku.

Apakah itu hanya imajinasiku?

Rasanya seperti jari-jarinya yang rapuh dengan lembut membalas genggamanku.

Dan begitulah, malam pernikahan semakin dalam.

Keesokan paginya. Stasiun New Terra.

Saat kami menaiki kereta kekaisaran, Lucas dan Evangeline sudah duduk di dalam.

“Kalau begitu, kami akan mengantar Anda ke Crossroad, Tuanku.”

“Wow~ sudah lama sekali sejak duo ksatria tua itu kembali menjaga senior kita!”

“Tugas jaga, omong kosong. Kita semua sudah tua sekarang.”

Ranjang Serenade digeser ke sebelah tempat dudukku saat aku menggerutu.

Kemudian pasangan pengantin baru, Stella dan Emerald, naik. Stella telah berganti pakaian menjadi gaun dua potong yang nyaman untuk bepergian, sementara Emerald masih mengenakan seragam lengkap ksatria.

“Ehem, melihat Yang Mulia mengenakan sesuatu selain seragam atau pakaian upacara… aku sepertinya tidak bisa menjaga ketenangan…”

“Oh? Jadi maksudmu seragam dan pakaian upacaraku tidak menarik, Tuan Emerald?”

“T-tidak, sama sekali bukan itu maksudku…!”

Mendengarkan candaan mereka, aku sudah bisa membayangkan bagaimana pernikahan mereka akan berjalan.

Saat semua orang tertawa geli melihat Emerald yang panik, petugas keamanan menyelesaikan posisi mereka, dan kereta perlahan mulai bergerak.

Lalu—

“Hah?”

Saat kereta merayap keluar dari stasiun—

Melalui jendela, kami melihat warga berdesakan di kedua sisi rel.

“Yang Mulia, Mantan Kaisar~!”

Meskipun kami berusaha untuk merahasiakannya, berita telah menyebar dengan jelas bahwa saya akan turun takhta dan menuju Crossroad. Kerumunan telah berkumpul, bersorak di kedua sisi rel.

“Semoga perjalanan Anda aman dan kembalilah ke New Terra suatu hari nanti!”

“Suatu kehormatan untuk hidup selama masa pemerintahan Anda!”

“Kami bahagia di bawah pemerintahan Anda, Yang Mulia!”

“New Terra akan menyanyikan kejayaan Anda selama beberapa generasi!”

Saya membuka jendela kereta dan mencondongkan badan keluar.

Para penjaga mencoba menghentikanku, tetapi Lucas menahan mereka.

“Ini adalah kehendak Yang Mulia Kaisar terdahulu. Jangan ikut campur.”

Ketika aku melambaikan tangan kepada orang-orang melalui jendela yang terbuka, suara gemuruh menggelegar terdengar.

“Panjang umur!”

Air mata mengalir di wajah warga saat mereka memberkatiku serempak.

“Semoga Yang Mulia hidup selamanya…!”

Sambil tersenyum cerah, aku menjawab mereka.

“Dan semoga kalian semua menemukan kebahagiaan…!”

Sepuluh ribu tahun!

Sepuluh ribu tahun, sepuluh ribu tahun, sepuluh ribu tahun…!

Saat paduan suara sorak-sorai bergema, aku membalas lambaian tangan mereka tanpa suara.

Kereta api perlahan-lahan menambah kecepatan, dan orang-orang yang mengejarnya menghilang di kejauhan dalam sekejap.

“…”

Meninggalkan kota yang telah kuperintah selama beberapa dekade—

aku perlahan duduk kembali. Evangeline merapikan rambutku, dan Lucas meluruskan kerah mantelku.

“Aku bertanya-tanya…”

Stella, yang diam-diam mengamati pemandangan itu, bertanya dengan lembut.

“Apakah menurutmu aku akan pernah menjadi kaisar yang dicintai sepertimu, Ayah?”

“Kau tidak perlu dicintai sepertiku.”

Aku tersenyum lembut.

“Kau akan dicintai dengan caramu sendiri.”

“…”

“Jadi, jalani jalanmu, dengan cara yang sesuai dengan waktumu sendiri.”

Stella menopang dagunya di tangannya, tenggelam dalam pikiran.

Lalu—

“…Mmm…”

Mungkin sorak-sorai telah membangunkannya.

Serenade bergerak dan perlahan membuka matanya yang berkabut.

“Serenade. Apakah kau tidur nyenyak?”

Aku dengan lembut memegang tangannya dan bertanya. Serenade melihat sekeliling dengan lesu.

“Di mana… kita?”

“Kita di kereta. Akan pergi berlibur bersama.”

“Liburan…?”

Sambil tertawa kecil, Serenade menyandarkan kepalanya padaku.

“Kedengarannya menyenangkan. Kita akan pergi ke mana?”

“Ke Crossroad. Rekan-rekan lama kita menunggu kita di sana.”

“Crossroad…?”

“Ya. Kota di ujung selatan itu.”

Menatap mata Serenade yang masih mengantuk, aku berbisik.

“Ingat? Tempat kita melawan monster bersama. Tempat kita menikah, lima puluh tahun yang lalu.”

“Ah…”

Senyum lembut terukir di bibir Serenade.

“Tentu saja aku ingat. Pernikahan itu benar-benar… hari yang penuh sukacita.”

“Memang. Kacau balau—tapi penuh sukacita.”

“Kita akan kembali ke sana lagi?”

“Ya. Sudah lama sekali, kan?”

“Kalau begitu, mari kita… menikah lagi, ya?”

Aku terdiam sejenak, lalu tertawa kecil dan mencium pipinya.

“Ayo kita lakukan. Begitu kita sampai, mari kita menikah lagi.”

“Jika aku melamar lagi, maukah kau tetap mengatakan ya…?”

“Selalu. Sebanyak apa pun yang dibutuhkan.”

Seolah merasa lega, atau sekadar bahagia—

Serenade tersenyum tipis dan kembali tertidur.

Napasnya kembali teratur, dan saat kereta mulai berjalan dengan tenang, Stella akhirnya berbicara.

“Ngomong-ngomong, Ayah… ada sesuatu yang selalu membuatku penasaran.”

“Hm?”

“Pernikahanmu. Upacara seperti apa?”

Pertanyaan itu ditujukan padaku—tetapi Lucas dan Evangeline yang menahan suara tiba-tiba dan menelan ludah.

Bisa dimengerti. Pernikahan itu adalah upacara ganda—aku dan Serenade, dan Lucas dan Evangeline, menikah pada waktu yang bersamaan.

“Aku sudah pernah bertanya sebelumnya, tetapi kau selalu menghindari pertanyaan itu. Dan ketika aku bertanya kepada para tamu lainnya, mereka mengatakan hal-hal seperti itu menakutkan, tak terlupakan, legendaris… tetapi tidak pernah menjelaskan apa pun.”

Stella tampak benar-benar penasaran, dan Emerald mengangguk di sampingnya dengan minat yang sama.

“Aku sudah ingin tahu sejak lama, dan kupikir jika aku tidak bertanya sekarang, aku tidak akan pernah mendapatkan kesempatan.”

“…”

“Apa yang terjadi hari itu? Tolong ceritakan pada kami!”

Lucas dan Evangeline menggelengkan kepala mereka dengan panik ke arahku. Tapi aku hanya tersenyum licik.

“Baiklah. Akan kuceritakan.”

“Tuanku!”

“Senior!”

“Oh, ayolah. Sudah lima puluh tahun.”

Saat itu, mungkin itu kenangan yang gelap dan memalukan.

Tapi sekarang, setelah sekian lama berlalu, itu menjadi cerita yang lucu.

“Bencana total… tapi salah satu hari paling bahagia dalam hidupku.”

Aku dengan lembut memegang tangan Serenade yang tertidur dan melihat ke luar jendela.

Saat pemandangan berlalu, aku merasa seolah waktu itu sendiri sedang diputar mundur.

Dan perlahan, aku mulai berbicara.

“Mari kita lihat… itu persis…”

–Catatan TL–

Bosan melihat Iklan? Kalau begitu, dukung aku di Patreon! Tingkat langganan apa pun akan membuatmu tidak mendapatkan iklan!

Jika kamu ingin mendukungku atau memberi masukan, kamu bisa melakukannya di /InsanityTheGame

Bergabunglah dengan Discordku! .gg/BWaP3AHHpt

IndoWebNovel – indowebnovel.com