Bab 103 – Meskipun Kita Berbeda Satu Sama Lain (6)

Setelah para tetua berdiskusi dengan serius di depan peta Dungeon hutan, mereka menyetujui keinginan Artpe. Para tetua mengumpulkan para Elf dan menyampaikan kehendak Artpe kepada mereka. Para tetua mengira akan ada banyak penolakan, tetapi situasinya mengalir dengan lancar.

Pada tingkat dasar, mereka patuh terhadap pahlawan. Terlebih lagi, ada banyak Elf yang telah dimenangkan oleh sihir penyembuhan Sienna. Namun, faktor penentu utamanya adalah fakta bahwa setiap orang secara pribadi merasakan perlunya perubahan. Mereka tahu pilihan apa yang harus mereka ambil jika ingin ras mereka bertahan dan makmur.

Kemunculan para pahlawan menyiratkan bahwa pasukan Raja Iblis sedang bergerak. Namun, ini bukan satu-satunya alasan mengapa para Elf memilih jalan ini. Bisakah tubuh para pahlawan kecil ini benar-benar menghalangi keinginan semua ras lain yang berfokus pada para Elf?

Bencana baru-baru ini bisa terjadi lagi di masa depan. Para Elf tidak ingin mengulangi kesalahan masa lalu mereka. Inilah sebabnya para Elf dan Dark Elf bekerja sama dengan sungguh-sungguh. Terlebih lagi, mereka juga harus mengembangkan diri. Mereka harus melakukannya untuk melindungi para Elf dan Pohon Dunia.

“Mmm. Rencanaku berhasil. Aku tidak menghalanginya terlalu dini, dan aku tidak menghalanginya terlalu lambat. Aku menghalanginya pada saat yang paling tepat… Mmm. Haruskah aku menyebut ini teknik setengah matang?”

“Seperti yang diduga, Artpe-nim memanipulasi situasi ini…”

Para Elf dan Dark Elf berkumpul di bawah Pohon Dunia. Para tetua Elf membagi mereka menjadi beberapa ribu kelompok. Artpe menyaksikan semua ini dengan senyum puas di wajahnya. Mycenae mendekatinya dan berbicara kepada Artpe.

“Tidak, aku hanya menghalanginya pada waktu yang tepat.”

“Jadi, Anda tahu bagaimana situasi akan berkembang, dan Anda mengarahkan peristiwa agar berjalan sesuai waktu yang Anda inginkan. Apakah saya salah?”

Ketika dia menjawab dengan cara yang licik, Mycenae cemberut. Dia menyeringai saat melihat itu.

“Ini juga demi ajumma. Lihat ke sana. Aku tidak tahu apa yang mereka pikirkan di dalam hati, tapi setidaknya, para Elf dan Dark Elf memperlakukan satu sama lain dengan setara di permukaan. Teman-temanmu bisa mengadakan pesta penyambutan untukmu tanpa mengkhawatirkan konsekuensinya. Pasangan suami istri tidak perlu berpisah hanya karena mereka Elf atau Dark Elf.”

“Meskipun Anda mengatakan kata-kata seperti itu, saya tidak akan jatuh cinta lagi pada Artpe-nim. Lagipula, saya bukan ajumma. Tolong panggil saya Mycenae.”

Jawabannya ketus, tetapi telinga Mycenae bergetar karena bahagia. Dia bisa melihat sekelompok Elf, yang seusia dengan Mycenae, sedang memperhatikannya. Sekitar setengah dari mereka telah berubah menjadi Dark Elf. Itu sangat lucu.

“Hoo-ooh. Aku tidak ingin kembali seperti ini.”

Sepertinya dia menyadari ke mana arah pandangan Artpe. Mycenae menggerutu dengan sikap masam. Ketika Artpe menjawabnya, suaranya berubah sedikit lebih lembut.

“Seseorang tidak menjadi korup saat berubah menjadi Dark Elf. Ajumma, kau adalah seorang Dark Elf, tapi kau tidak perlu malu akan fakta itu. Kau tidak perlu merasa kehilangan hanya karena teman-temanmu menjadi Dark Elf.”

“Namun, pilihan itu tidak diberikan kepadaku atau anak-anak di sana.”

“Itu benar.”

Namun, berapa banyak hal dalam hidup yang bisa dipilih sendiri? Seseorang bisa terlahir sebagai Iblis, manusia, atau ras lain. Lalu ada Kelas. Sebagian besar sudah ditentukan sebelumnya dan tidak bisa diubah. Seberapa luas kebebasan seseorang? Itu adalah subjek yang sulit untuk dibicarakan.

“Itulah sebabnya ajumma harus menciptakan neraka dalam batasan yang diberikan kepadamu. Itulah satu-satunya kebebasan yang kita miliki. Itulah kebebasan yang bisa kita nikmati.”

“Jika kesimpulanmu tidak mengarah ke arah yang begitu kacau, itu akan sangat menyenangkan… Eh-whew. Lagipula, aku hanya punya keluhan kecil. Selebihnya, kau menyelesaikan Quest dengan sempurna.”

Mycenae menghela napas saat dia mengeluarkan botol kristal kecil. Ada cairan yang sedikit tembus cahaya di dalam botol itu. Lima warna utama terpancar saat cairan itu diguncang.

“Ini adalah hadiah untuk Quest ini. Aku tinggal di dunia manusia selama ratusan… waktu yang lama! Ini adalah barang paling berharga yang kudapatkan selama bertahun-tahun sebagai pedagang veteran. Tentu saja, Artpe-nim menghentikan ancaman dari manusia. Kau juga menghentikan konflik antara para Elf. Kau melakukannya dalam sekali jalan, jadi ini lemah dibandingkan denganmu…”

“Ini tidak lemah. Ini adalah ramuan ajaib (elixir).”

Artpe sangat terkejut hingga dia menjawab dengan cara yang sedikit tercengang. Mycenae tertawa kecil saat dia menjelaskan dirinya sendiri.

“Jika ini adalah ramuan ajaib yang asli, bagaimana mungkin aku bisa mendapatkannya?”

“Itu benar, tapi… Berikan padaku.”

Dia dengan cepat mengambil barang itu dari Mycenae dan memeriksanya dengan cermat menggunakan kemampuan *Read All Creation* miliknya.

[Imperfect Elixir]
[Ketika sihir dan alkimia tingkat tertinggi digabungkan, reagen keabadian dan kemudaan abadi ini terbentuk. Dibutuhkan keajaiban untuk membentuk ramuan asli ini, tetapi sang alkemis memasukkan tanaman obat dan batu sihir lain untuk menambah volume ramuan. Tentu saja, efek ramuan menjadi encer dan muncul efek samping. Ada kemungkinan kecil kematian jika seseorang meminum ramuan ini. Meskipun demikian, nilai ramuan ini lebih berharga daripada obat murni lainnya.]

“Ah, ini produk yang tidak lengkap.”

“Tentu saja. Alkemis ini sering berdagang denganku. Dia secara ajaib menciptakan ramuan itu, tetapi sayangnya, jumlah yang dia buat terlalu sedikit. Itulah sebabnya dia mencoba segala macam metode untuk menambah jumlahnya, dan inilah hasilnya. Tentu saja, reputasinya akan rusak jika dia menjualnya sebagai ramuan ajaib, yang sangat berharga. Terlebih lagi, dia menanggung banyak hutang demi menciptakan ramuan ini. Itulah sebabnya dia harus menjual *Imperfect Elixir* dengan harga murah.”

“Itu adalah kudeta yang layak bagi seorang pedagang veteran…”

Entah bagaimana, kata-katanya membuatnya membusungkan dada dengan bangga saat dia mengembuskan napas melalui hidungnya. Bahunya ditarik ke belakang dengan cara yang sombong.

“Hue hue. Kau mengakui aku sebagai Pedagang tingkat tinggi?”

Itu benar. Mycenae telah memperoleh Pencapaiannya selama pertempuran melawan Kraken, dan dia mampu maju dengan lancar ke Kelas Pedagang tingkat tinggi!

Artpe mendengus saat melihatnya pamer. Dia sekali lagi memeriksa isi botol kristal itu. Botol itu memancarkan cahaya misterius. Dia tahu itu tidak sempurna, namun dia tergoda untuk meminumnya. Ramuan itu memiliki daya pikat yang kuat.

“K… kau tidak bisa meminumnya begitu saja! Jika itu Artpe-nim, kupikir kau akan punya cara untuk menggunakan ini…”

“Aku tahu. Sebagai hadiah untuk Quest, kau memberiku barang cacat. Ajumma, kau punya nyali yang besar.”

“Kau mengatakan itu padahal kau menerima barang itu seolah-olah kau terpesona?”

Dia bertanya-tanya apa yang harus dia lakukan dengan ramuan itu. Pikiran yang langsung muncul di benaknya adalah keterampilan *Reinforcement*. Jika bahan tambahan lainnya menyebabkan ketidakseimbangan, dia bisa memperkuat bahan-bahan ini untuk menyelaraskan bahan tambahan tersebut dengan ramuan itu. Dia pikir itu bisa berhasil.

Namun, belum waktunya. Dia mungkin membutuhkan lebih banyak bahan, dan dia memutuskan bahwa keterampilan *Reinforcement*-nya masih kurang.

“Lagipula, ini bisa diterima.”

Artpe menyimpan ramuan itu ke dalam *Dimensional Pouch*-nya dan menyatakan Quest telah selesai.

Namun…

“A… apa yang terjadi jika itu tidak bisa diterima?”

Mycenae menggeliat saat dia mengucapkan kata-kata itu. Getaran telinganya menjadi lebih buruk. Selain itu, wajahnya memerah.

“Ada sesuatu yang lain yang bisa kuberikan… Apakah kau ingin aku memberikannya padamu?”

Bibirnya gemetar, dan tangannya bergerak dengan cara yang sangat misterius. Artpe secara naluriah menggelengkan kepalanya ke kiri dan ke kanan.

“Tidak. Aku baik-baik saja.”

“Eeeeeeek!”

Dia hanya menolak pembayaran tambahan, namun Mycenae mengungkapkan kemarahannya.

“Kau keterlaluan! Aku melakukan yang terbaik untuk mencapai resolusi ini! Ini adalah resolusi sekali seumur hidup, namun semuanya sia-sia…!”

“Tidak apa-apa. Aku baik-baik saja hanya dengan menerima ini.”

Mendengar jawaban ramah Artpe, tubuh Mycenae gemetar. Saat melihat ini, senyum terbentuk di bibirnya.

“Kau harus pergi menemui teman-temanmu. Mereka menunggumu.”

“Ah ah. Mereka sangat tidak peka… Cukup! Bahkan jika kau memintaku untuk melakukannya, aku tidak akan melakukannya!”

Dia tampak seperti akan menangis saat berbalik. Artpe memanggil namanya pada saat itu.

“Mycenae.”

“Apa!”

“Tolong terus jaga aku di masa depan. Jangan berpikir untuk menetap di Hutan Keabadian.”

“…hmmph.”

Dia ragu sejenak. Kemudian dia mendengus saat berjalan pergi. Dia bahkan tidak menoleh ke belakang saat berbicara.

“Aku terikat kontrak untuk menjadi pedagang pribadimu. Aku tidak bisa lari bahkan jika aku mau!”

Telinga Mycenae bergetar saat dia pergi menemui para Elf yang menunggunya. Dia mengangkat bahunya saat berbalik.

“Kau menggunakan statusmu sebagai pahlawan. Sangat populer. Kau yang terburuk.”

“Hei kau…”

Regina ada di sana. Untungnya, dia telah merasakannya dengan kemampuan *Read All Creation*. Jika tidak, jantungnya pasti sudah berhenti karena terkejut.

“Aku diam-diam menunggu di sini sampai kau selesai berbicara. Dia menolak wanita yang lebih tua itu. Aku terkesan dengan sikapmu. Kau memutuskannya seperti pisau.”

“Kau bahkan tidak berkedip sekarang saat melontarkan omong kosong.”

“Aku sedang berbicara dengan Pipi.”

“Siapa Pipi… Hei.”

Regina dengan hati-hati mengulurkan Demite ke arahnya. Benda itu melayang di atas kedua telapak tangannya sambil memancarkan cahaya terang. Ada pita yang menghiasi tubuh Demite itu. Apakah Demite itu mencoba terlihat cantik? Artpe benar-benar bingung karenanya.

“Nama. Pipi.”

“Tidak mungkin.”

“Pipi.”

“Kau mungkin hanya ingin memberinya nama yang cantik, tapi aku harus menggunakannya saat merapalkan sihirku! Akulah yang akan merasa malu!”

“Aku tidak peduli. Pipi.”

Itu benar-benar disayangkan. Setiap kali Regina mengucapkan kata Pipi, Demite itu berputar di udara sambil memancarkan cahaya yang lebih terang. Sepertinya nama itu telah terpatri. Jika dia tahu akan jadi seperti ini, dia pasti sudah menamainya sebelum menyerahkannya kepada Regina!

“Hubungan yang tepat antara Demite dan seorang penyihir… Aku mendengarnya dari Pipi.”

“…ya. Apa pendapatmu tentang itu?”

Setelah dia pasrah dengan situasinya, dia menyimpan Pipi. Regina sedikit menganggukkan kepalanya saat dia memberikan penjelasan.

“Batu Permata Demite tidak mampu berpikir dan bertindak sendiri. Seorang penyihir tingkat tinggi bisa memurnikannya. Kontrak antara keduanya dimulai pada saat itu.”

“Itu benar.”

“Pemurnian Demite adalah bentuk kontrak. Demite menerima layanan ini, dan sebagai gantinya, kemitraan terbentuk. Penyihir mendukung Demite, dan Demite mendukung penyihir.”

Sebuah Demite tidak bisa berbuat banyak sendiri. Ia tidak bisa bergerak bebas. Terlebih lagi, sulit bagi mereka untuk membuat keputusan dan gerakan tertentu. Inilah sebabnya kontrak dibuat ketika seorang penyihir memurnikan Demite. Itu memungkinkan Demite untuk mengalami dunia bersama penyihir. Itu memungkinkan *Record* dan Level mereka untuk tumbuh.

“Ia mengakui kebebasan. Kemitraan antara penyihir dan Demite… Kebebasan.”

Dia benar. Demite tidak bisa melakukan apa pun sendiri. Penyihir yang menemukan dan memurnikan Demite sudah merupakan anugerah besar bagi Demite tersebut.

Demite itu telah keluar dari istana ketika Silepennon melarikan diri. Sampai saat itu, Demite telah menjalani keberadaan yang kesepian di dalam kegelapan selama beberapa ratus tahun. Itulah sebabnya Demite itu selamanya berterima kasih kepada Artpe karena telah menemukan dan memurnikannya.

“Pipi menyukaimu.”

“Apakah kau bisa menerimanya?”

“Aku menerimanya.”

Regina tidak ragu saat dia menganggukkan kepalanya. Dia akhirnya bisa memahami bahwa nasib Demite dan dirinya telah berubah dalam banyak hal berkat dia. Terlebih lagi, Pipi menjalani kehidupan Demite yang benar. Ia menikmati kebebasannya.

“Aku memulai dengan salah. Itu adalah campuran dari keserakahan manusia dan ketidaktahuanku. Situasiku adalah yang terburuk.”

“Tetap saja, mereka memurnikanmu, jadi kau bisa berpikir dan bertindak sendiri. Mereka memberimu kebebasan yang besar. Kau mungkin merasa bersyukur, dan kau akan membentuk kontrak dengan para penyihir untuk membantu mereka… Namun, mereka memperlakukanmu dengan salah dengan mencoba mengendalikanmu melalui sihir sugesti.”

“Aku bekerja selama 200 tahun. Aku sudah cukup melakukannya. Aku bebas.”

Dia mengambil nyawa para tuannya untuk menyeimbangkan keadaan. Itu adalah perhitungan yang sangat brutal. Namun, ketika dia melihat senyum muncul di wajahnya, dia menjadi acuh tak acuh terhadap metode Regina.

“Yah, sudah waktunya bagimu untuk memberiku jawaban mengenai tawaranku.”

“Ditolak.”

Hah? Dia pikir mereka berdua berada di tempat yang baik, namun dia menolaknya! Sepertinya dia salah waktu!

“Kemampuanku untuk membuat keputusan masih kurang. Aku tidak ingin membuat keputusan terburu-buru. Tidak mungkin.”

“…begitu ya.”

Dari mengetahui skala nilainya, dia pikir dia akan dengan sukarela bergabung dengan kelompok pahlawan. Namun, Artpe ingin menghormati kehendak bebas Regina. Itulah sebabnya dia tidak berdebat lebih jauh.

“Tidak bisa dihindari. Aku mengerti. Aku menyerah.”

Setelah mendarat di Aedia, dia telah melalui banyak masalah saat melakukan perjalanan melalui Daitan, Tiata, dan Hutan Keabadian. Pada saat itu, salah satu tujuan terbesarnya bepergian ke tempat-tempat ini telah sirna. Namun, Artpe tidak terlihat terlalu hancur.

‘Aku telah sepenuhnya menghapus kekangannya. Ketika pasukan Raja Iblis bergerak, dia pasti akan bergabung dengan pihak kita. Setidaknya, dia tidak akan diperbudak oleh Kemampuan Bawaan Raja Iblis jika dia mengetahuinya.’

Mengapa dia sengaja mereformasi kesadarannya untuk memunculkan kehendak bebasnya? Pertama, dia ingin membebaskannya dari belenggu yang dipasang padanya oleh Aedia. Setelah memperbudak ras Iblis, Raja Iblis mencoba mengubah manusia menjadi Iblis. Raja Iblis mencoba menguasai semua orang, dan Artpe tahu apa yang akan dilakukan Regina ketika dia mengetahuinya! Itu adalah strategi pamungkas di mana dia akan mampu membunuh banyak burung dengan satu batu.

“Sebaliknya, aku ingin kontrak.”

“Hah?”

Dia pikir dia tidak ingin berurusan dengannya, jadi kata-kata yang keluar dari mulut Regina sedikit tidak terduga.

“Aku ingin membentuk kontrak denganmu seperti Pipi. Aku akan mendukungmu dengan kekuatanku. Aku ingin kau membantuku tumbuh secara mental dan fisik. Saling ketergantungan.”

“Itu sedikit…”

“Kontrak.”

Artpe hendak menolaknya dengan bersih, tetapi dia melihat ekspresi khawatir di wajah Regina. Dia menutup mulutnya.

‘…begitu ya.’

Regina baru saja dibebaskan dari belenggunya oleh manusia. Namun, rasa dirinya belum matang. Kekuatannya jauh lebih besar daripada pikirannya.

Mungkin dia takut?

Jika dia membuat pilihan yang terburu-buru, konsekuensi dari tindakannya akan sangat besar. Dia sangat menyadari fakta ini. Sebenarnya, tindakan terbarunya mencontohkan hal ini. Dia telah dengan mudah membunuh raja suatu negara.

“Kontrak.”

“…baiklah. Mari kita buat kontrak. Namun, jika kau pikir aku salah, kau harus belajar untuk angkat bicara.”

“Setuju.”

“Tentu saja, aku mungkin akan mengabaikanmu dan melakukan apa yang kuinginkan.”

“Membencimu.”

Artpe dengan ringan menghindari pukulan Regina, lalu dia mengulurkan tangannya ke arahnya. Untuk sesaat, Regina tidak mengerti arti di balik gerakannya, jadi dia memiringkan kepalanya dengan bingung. Segera, dia dengan hati-hati mengulurkan tangannya dan meraih tangan Artpe. Sedikit warna muncul di pipinya yang pucat.

“Hatimu hancur karena menyentuhku. Aku akan mengizinkan sedikit saja.”

“Kau bisa pergi saja.”

Begitulah cara kelompok pahlawan secara paksa menyatukan Aedia dan Tiata di bawah kekuasaan Daitan. Kekacauan di dalam Hutan Keabadian diredam, dan mereka berhasil membawa Archmage Regina ke dalam kelompok pahlawan.

Prosesnya begitu bergelombang hingga pahanya secara kiasan memar. Namun, dia mampu mengakhiri Quest dengan bersih.

“Maetel, kenapa kau menungguku…”

“Artpe, kemarilah berbaring di sampingku.”

“Hei, tunggu sebentar. Aku tidak melakukan kesalahan apa pun.”

“Aku tahu segalanya. Berbaring saja di sampingku.”

“Ya, Nyonya.”

Malam di Hutan Keabadian berakhir saat Artpe telah mengatasi krisis kecil di mana keperawanannya hampir saja hilang.

IndoWebNovel – indowebnovel.com