Bab 141 – Koneksi (1)

“Aku bukan anak kecil. Aku orang dewasa.”

Elrick bisa merasakan tatapan para Kurcaci dan manusia tertuju tepat padanya. Suaranya terdengar masam saat ia mencoba meluruskan keadaan. Namun, mereka tidak benar-benar memperhatikan kata-katanya.

“Tapi kau kecil.”

“Kau manusia, tapi kau sangat kecil.”

“Kau lebih kecil dari Kurcaci?”

“Apa yang terjadi padamu?”

Semua orang bingung. Di antara mereka semua, hanya Maetel yang menatap Artpe dengan mata penuh kekhawatiran.

“Artpe, mungkinkah itu……”

“Aku tidak tahu apa yang sedang kau pikirkan sekarang, tapi jawabannya tidak.”

“Itu aneh. Mungkinkah itu kutukan yang memperlambat pertumbuhannya? Tidak, aku tidak bisa mendeteksi apa pun dengan kekuatanku. Aku yakin itu bukan kutukan……”

“Ya, itu bukan kutukan. Aku memang terlahir seperti ini.”

Ekspresi si pemuda tampan, Elrick, tampak sangat masam. Ia sudah harus menjelaskan situasinya beberapa ribu kali di masa lalu. Meski begitu, ada senyum di sudut mulutnya. Ia sudah lama terjebak di dalam zirah itu. Mungkin, ia menyambut momen yang membosankan ini.

“Sebagai ganti memenjarakan pemakainya, zirah itu mengizinkanku menggerakkannya sesuai keinginanku. Aku melakukan ini meskipun tahu aku akan tetap terkutuk……”

“Bisa dimaklumi, kau tidak ingin menjalani hidup di mana kau selalu diperlakukan seperti anak kecil.”

“Kedengarannya seolah kau tahu tentang situasiku.”

Sebagai pemilik *Read All Creation*, melihat menembus zirah itu bahkan bukan pekerjaan sulit bagi Artpe. Ia bisa melihat wujud asli Elrick.

Artpe tidak menjawab, tetapi senyum cerah tetap menghiasi wajahnya. Elrick menggerutu bahwa Artpe benar-benar sombong. Namun, sikap masamnya tidak bertahan lama. Tepatnya, orang-orang di sekitarnya tidak akan membiarkannya tetap bersikap masam.

“Elrick, aku ingin mengucapkan selamat karena kau telah terbebas dari kutukan zirah itu!”

“Ah…. Terima kasih, Bodke.”

Mungkin ceritanya akan berbeda jika ini di dunia manusia, tetapi mereka berada di dunia bawah tanah. Para Kurcaci adalah ras yang takut akan Tuhan. Mereka memiliki kepribadian yang murah hati dan berpikiran terbuka. Mereka sedikit terkejut dengan penampilan Elrick, tetapi saat berikutnya, mereka sudah mendekatinya. Mereka menatapnya dengan senyum cerah di wajah mereka.

“Selamat!”

“Hari ini *Shadows of Sinners* tidak membanjiri lubang itu! Ini hari yang patut dirayakan!”

“Festival! Ayo kita adakan festival!”

Elrick dikelilingi oleh para Kurcaci, dan ia tampak terkejut. Namun, ia mampu memasang senyum cerah. Sepertinya ia mampu meninggalkan semua trauma masa lalunya. Ia tertawa lepas dengan tulus. Pemandangan yang sungguh indah!

Artpe tampak puas saat ia berbicara.

“Aku ingin kalian menunda festivalnya sampai besok.”

“Oh, astaga. Artpe paling hebat dalam melakukan hal-hal yang tidak terduga. Dia terlalu keren.”

“Aku juga ingin kau mengenakan kembali zirahmu, Elrick.”

“Aku akhirnya memutuskan untuk menerima kenyataanku, jadi kenapa kau merusaknya…. Mmmm?”

Pemuda itu mengerutkan kening. Ia menyadari bahwa Artpe tidak mengucapkan kata-kata itu hanya untuk menyiksanya. Saat berikutnya, ia menyadari makna di balik kata-kata Artpe. Ia bisa merasakan energi neraka bergerak dengan cara yang tidak terkendali. Itu berasal dari lubang-lubang yang selalu dijaga oleh para Kurcaci. Itu adalah pintu masuk yang tidak berani mereka masuki.

Selama 3 tahun terakhir, ia telah berlatih di lingkungan yang ekstrem, dan Elrick telah tumbuh kuat. Namun, ia tidak berpikir ia bisa menghentikan tingkat energi ini.

“Apakah itu……”

“Sepertinya perlawanan di dalam sana sedikit lebih sengit dari yang diperkirakan.”

“Perlawanan? Kau yakin ini bukan awal dari pembantaian massal?”

Ketika seseorang menggunakan kata ‘perlawanan’, itu adalah kata yang digunakan untuk menggambarkan perjuangan yang dilakukan oleh lawan yang lebih lemah. Namun, energi yang sangat ganas sedang mengamuk di bawah, dan rasanya seperti berasal dari predator. Meskipun faktanya demikian, Artpe berbicara dengan cara yang percaya diri.

“Tidak mungkin Roa akan kalah. Namun…. Sepertinya dia tertunda. Itulah sebabnya aku berpikir untuk masuk ke sana.”

“Oh oh! Dia akhirnya akan masuk ke lubang itu!”

“Apakah ini berarti dia akan menaklukkan *Shadows of Sinners*?!”

Para Kurcaci tidak tahu bahwa Roa telah pergi lebih dulu untuk membersihkan lubang itu. Inilah sebabnya mereka bersorak ketika melihat kelompok Artpe pergi untuk menyelesaikan Misi mereka. Di sisi lain, wajah Elrick kusut.

“Kau berencana menyeretku ke sana.”

“Kelompokku bertindak dengan satu hati dan satu tubuh.”

“Satu hati dan t…tubuh. T…tubuh…. S…satu…”

“Tidak, Maetel. Kau tidak perlu terlalu mendalami kata-kata seperti itu. Itu tidak perlu.”

Elrick dengan sukarela setuju untuk bergabung dengan kelompok itu, tetapi kelompok Artpe belum benar-benar menunjukkan kehebatan bela diri mereka kepada Elrick.

Ini akan menjadi kesempatan yang bagus. Mereka akan memamerkan kemampuan satu sama lain, dan ini akan menghasilkan probabilitas yang lebih tinggi bagi mereka untuk bekerja sama dengan baik di masa depan. Lubang itu memiliki musuh yang relatif kuat, tetapi tidak mungkin mereka akan mati di sana. Lubang itu adalah *Dungeon* ujian yang ideal.

“Subjek ujian semuanya mati……”

“Artpe, haruskah aku membangunkan Sienna dan Regina?”

“Tidak. Biarkan mereka beristirahat. Jumlah kelelahan yang mereka kumpulkan tidak sedikit…. Terlebih lagi, ada kemungkinan yang sangat kecil munculnya monster baru saat kita berada di dalam lubang. Monster mungkin menyergap kota.”

Ia telah membicarakannya, tetapi ia tahu bahwa probabilitas hal itu terjadi mendekati nol persen. Namun, Artpe tidak menyebutkan fakta itu. Ia segera mengumpulkan Maetel, Vadinet, dan Elrick, yang mengenakan zirahnya dengan ekspresi pahit di wajahnya. Ia berencana untuk segera pergi.

“Tidak mungkin aku tidak menjadi bagian dari ini! Siklus kekerasan yang mengerikan ini telah berlangsung sejak lama, sangat lama. Kalian akan memutus siklus itu, dan aku tidak bisa berdiam diri tanpa memberikan kekuatanku yang kecil untuk tujuan ini!”

“Tolong bawa kami bersamamu! Kami telah tumbuh dalam keterampilan dengan menghadapi *Shadows of Sinners*! Kami akan menunjukkan kepada kalian bahwa kami bukan pengecut!”

Sebagian populasi Kurcaci benar-benar berani saat mereka menawarkan untuk menggabungkan kekuatan mereka dengan kelompok Artpe. Artpe memasang senyum ramah saat ia berbicara.

“Kalian harus tahu diri. Jika kalian tidak ingin mati, kalian harus tetap di sini.”

“Kata-katamu sama sekali tidak ramah!”

“Jika aku berbicara dengan istilah yang samar untuk menjaga perasaan kalian, kalian mungkin akan mengikuti kami nanti. Kalian hanya akan membuang waktuku, jadi lebih baik aku menyerang kalian dengan kebenaran yang substansial. Aku menghancurkan ekspektasi kalian.”

Begitulah cara Artpe berhasil menenangkan para Kurcaci. Ia memimpin kelompoknya menyusuri jalan menuju lubang itu. Ada beberapa lusin lubang yang dijaga oleh para Kurcaci, dan semuanya dapat diakses melalui terowongan. Saat ini, terowongan bawah tanah itu sunyi senyap, tetapi semua orang fokus pada apa yang terjadi di jantung lubang tersebut.

“Bahkan jika kita membiarkannya, kurasa Roa bisa mengurus semuanya.”

“Kau benar. Namun, kita punya anggota kelompok baru, dan kurasa ini akan menjadi kesempatan bagus bagi kita untuk bekerja selaras satu sama lain…. juga, ada sesuatu yang membuatku khawatir sejak awal.”

Itu berarti ia punya alasan lain untuk masuk ke lubang itu. Vadinet memiringkan kepalanya dengan bingung saat ia mengajukan pertanyaan.

“Apa yang membuatmu khawatir?”

“Ini tentang kota bawah tanah dan terowongan ini. Para Kurcaci adalah penjaga lubang-lubang ini. Para Kurcaci membangun kota ini di bawah tanah, dan aku tidak berpikir lubang-lubang ini muncul secara kebetulan di dekat kota mereka…. Struktur dunia bawah tanah ini terasa sangat artifisial.”

“Itu….. Kau benar.”

Masih belum diketahui mengapa *Shadows of Sinners* lahir. Para Kurcaci tidak tahu tentang asal-usul mereka, namun rasa kewajiban membuat mereka menghalangi para *Shadows* itu. Artpe tidak berpikir ini disebabkan oleh nasib buruk mereka dalam hidup.

“Aku punya hipotesis yang meyakinkan.”

Para Kurcaci menghilang dari sejarah manusia beberapa ratus tahun yang lalu. Mereka mungkin hidup di permukaan sampai peristiwa tertentu membuat mereka datang ke bawah tanah.

“Ketika kau mengatakan peristiwa tertentu, apakah maksudmu kemunculan *Shadows of Sinners*?”

“Benar, Vadinet. Aku bertanya-tanya apakah tujuan awal mereka datang ke bawah tanah adalah untuk menghalangi kemajuan *Shadows of Sinners*. Itulah yang kupikirkan.”

“Ya Tuhan. Itu tugas yang kejam untuk dilakukan. Para Kurcaci harus memikul beban seperti itu!”

Atas pertanyaannya, Artpe mengangkat bahu dengan acuh tak acuh saat ia tertawa getir.

“Aku tidak tahu apakah mereka mengajukan diri atau dipaksa.”

“Dipaksa······?”

Artpe tidak menjawab pertanyaan itu. Ia hanya menyeringai.

Seseorang tidak bisa menentukan kapan semua ini terjadi. Itu hanya terjadi beberapa ratus tahun yang lalu.

Namun, ia sudah mengalami pola ini beberapa kali.

Setiap peristiwa yang terjadi di area abu-abu beberapa ratus tahun yang lalu selalu ada hubungannya dengan pahlawan masa lalu. Artpe bertanya-tanya apakah dunia bawah tanah ada hubungannya dengan *sunbae-nim*-nya. Pikirannya mau tidak mau memikirkan pahlawan masa lalu itu.

“Faktanya, ada kemiripan dengan apa yang terjadi di kerajaan putri duyung Anaid. Jika kau memikirkannya, para putri duyung menjaga kuil Kuno. Lalu ada putri duyung Kuno yang disegel di dalam kuil Kuno.”

“Namun, bukankah kuil Kuno itu disegel?”

“Segel berskala besar seperti itu tidak bisa dibentuk di semua lokasi. Jika kuil Kuno itu sedikit lebih besar, tidak mungkin untuk menyegelnya. Jika kekuatan Kraken Kuno sedikit lebih kuat, segel itu tidak mungkin terbentuk. Terlebih lagi, segel itu diperkuat dengan menggunakan kerajaan putri duyung dan jalan-jalannya. Struktur ini bertindak sebagai pendukung. Namun, segalanya berbeda di bawah tanah. Kondisinya terlalu buruk. Hanya para Kurcaci yang bisa bertahan beberapa ratus tahun di tempat ini.”

“Kau mengatakan *sunbae-nim* membawa semua Kurcaci ke bawah tanah dalam upaya untuk menghalangi *Shadows of Sinners*?”

“Benar. Dari sudut pandang *sunbae-nim*, para Kurcaci adalah kandidat yang paling cocok. Itulah sebabnya para Kurcaci tetap berada di bawah tanah selama beberapa generasi saat mereka perlahan-lahan menurun. Dia benar-benar membuat keputusan layaknya pahlawan…..”

“Itu keputusan layaknya pahlawan!?”

Selain itu, *Shadows of Sinners* memiliki bau yang jauh lebih tidak menyenangkan daripada putri duyung Kuno. Mereka jauh lebih tinggi levelnya, dan esensi mereka lebih dekat dengan energi Iblis. Seolah-olah mereka selangkah lagi menjadi Iblis….

‘Tunggu sebentar······?’

Iblis?

Artpe berhenti berjalan begitu ia memikirkan hal itu. Itu adalah pemikiran yang benar-benar acak, namun pemikiran itu terus berakar di kepalanya. Itu mulai memenuhi kepalanya, dan itu membuatnya dalam keadaan bingung.

‘Tidak. Tunggu sebentar. Itu tidak masuk akal. Benar? Itu tidak masuk akal…..’

Itu terdengar masuk akal.

“Aku tidak suka ketika Artpe menyimpan semua informasi untuk dirinya sendiri.”

“Aku hanya tiba-tiba terpikir······ bagaimana jika penelitian kutukan untuk mengubah ras lain menjadi ras Iblis sudah berlangsung jauh lebih lama dari yang kukira?”

Sampai sekarang, Artpe bisa dimaklumi karena tetap bersikap sederhana. Ia mengira penelitian Demonifikasi berpusat di sekitar Raja Iblis saat ini. Ia mengira Raja Iblis mengubah semua ras menjadi ras Iblis, sehingga ia bisa menggunakan kemampuan Kontrol Mutlak miliknya untuk mendominasi semua orang! Potongan-potongan itu cocok dengan cara yang sangat alami.

Inilah sebabnya ia mengesampingkan kemungkinan lain. Itu adalah kemungkinan penelitian yang dimulai jauh sebelum waktunya. Itu dimulai begitu lama sehingga Artpe di kehidupan sebelumnya tidak mengetahuinya.

“Jika itu benar, apakah itu berarti penelitian tentang kutukan Demonifikasi….. Itu dimulai oleh Raja Iblis generasi sebelumnya?”

“Mungkin.”

Putri duyung Kuno mungkin merupakan hasil dari eksperimen semacam itu. Artpe secara longgar melabeli semua leluhur putri duyung sebagai putri duyung Kuno. Namun, ia mengetahui bahwa leluhur sejati putri duyung disebut putri duyung Kejadian.

Pada titik itu, ia seharusnya menyadarinya. Putri duyung Kuno adalah ras yang lahir melalui cara buatan. Mereka hanyalah domba kurban dari penelitian untuk kutukan Demonifikasi beberapa ratus tahun yang lalu!

“Ya Tuhan······.”

Namun, ini tidak berarti tidak ada berita positif yang keluar dari sini. Ini berarti hasil penelitian saat ini jauh lebih rendah daripada hasil penelitian masa lalu.

Apa artinya itu?

Itu berarti penelitian tersebut tidak terjadi secara berkesinambungan atau mungkin, penelitian tersebut mengalami kemunduran.

“Hei. Apakah kau mencoba menjatuhkan moral anggota baru? Kenapa kau membicarakan hal-hal yang tidak bisa kupahami?”

“Ah, benar. Maafkan aku, Elrick. Aku akan memberimu ringkasan singkat. Ini poin-poin pentingnya. Ada Raja Iblis saat ini dan pasukannya. Lalu ada kekuatan lain yang bekerja secara terisolasi dari pasukan Raja Iblis saat ini. Ada kemungkinan besar bahwa mereka adalah sisa-sisa pasukan Raja Iblis sebelumnya. Makhluk-makhluk di dalam lubang itu……”

Mata Artpe memancarkan cahaya terang.

“Sial. *Sunbae-nim* mungkin telah meninggalkan jejaknya lagi di tempat ini.”

“Aku dimarahi oleh Artpe karena *sunbae-nim*. Aku benci *sunbae-nim*.”

Apakah dia bermaksud saat *Record Divide* diperkuat? Kata-kata Maetel muncul entah dari mana. Artpe tertawa terbahak-bahak saat ia membuat pernyataan kepada kelompoknya.

“Kita sudah sampai. Ayo masuk.”

Tentu saja, jumlah pertanyaan yang belum terjawab tetap tinggi seperti gunung. Mengapa pasukan Raja Iblis masa lalu tidak bisa mengamuk di kehidupan Artpe sebelumnya? Itu adalah pertanyaan utama yang ia miliki. Namun, ia tidak bisa secara terbuka mendiskusikan ini dengan anggota kelompoknya, jadi ia menutup mulutnya rapat-rapat.

Kelompok itu masuk ke dalam lubang. Itu adalah tempat yang dipenuhi dengan energi kuat dan raungan Roa. Itu juga tempat yang dipenuhi dengan suara keputusasaan *Shadow* saat mereka mencoba melawan Roa.

IndoWebNovel – indowebnovel.com