Bab 75 – Di Bawah Air (5)

“Aku…. Aku hanya dimanfaatkan oleh Iblis yang bernama Teana.”

Wajah Medelrud berkerut. Dia berlutut sambil mengangkat kedua tangannya ke udara. Itulah kata-kata pertama yang diucapkannya. Artpe mengangguk sebagai tanda agar Medelrud terus berbicara.

“Lalu?”

“Awalnya, tawarannya sangat menarik bagiku. Aku ingin menjadi raja. Namun, itu adalah sebuah perangkap. Sebagai bayaran untuk mendapatkan bantuan Iblis itu, aku harus melaksanakan tugas-tugas untuknya, dan semuanya sangat mengerikan. Aku langsung menyesali keputusanku. Tapi, aku tidak bisa memutarnya kembali….”

Artpe mengamati ekspresi menyedihkan Medelrud. Pria itu terus berbicara dengan nada penuh penyesalan. Sepertinya Medelrud adalah aktor yang cukup baik. Artpe berpikir seperti itu sambil mendorong Medelrud untuk berbicara lebih banyak lagi.

“Aku sedang berada dalam situasi seperti itu ketika kalian muncul dan menghancurkan segalanya. Ujian yang kami jalankan atas instruksi Iblis itu gagal. Selain itu, aku mengirim pasukan yang terdiri dari orang-orang yang sangat setia kepadaku untuk melenyapkan kalian, tetapi mereka justru musnah tak bersisa.”

“Saat itu, aku benar-benar tercengang dengan tindakan kalian. Kalian sama sekali tidak memikirkan akibatnya. Kalian benar-benar segerombolan idiot.”

“Aku tidak menyangka ada orang yang mampu menghentikanku. Setelah eksperimen kotor yang dilakukan oleh Iblis itu berakhir, aku pikir Diaz akan jatuh ke tanganku. Namun, semua rencanaku hancur berantakan. Tidak, kurasa di satu sisi itu memang sudah takdir. Pahlawan selalu mencampuri urusan apa pun yang berkaitan dengan pasukan Raja Iblis. Benar kan, Pahlawan!”

Adipati Agung Medelrud tadinya berbicara dengan tenang. Namun, dia meneriakkan kata-kata itu sambil menggertakkan giginya. Tampaknya rasa kebencian yang tiba-tiba dan tak terduga melonjak keluar menghadapi kondisinya sendiri. Inilah sebabnya Artpe mengejek Medelrud sepuas hatinya.

“Jika kau tahu seorang pahlawan akan muncul, maka kaulah orang terbelakang yang tetap nekat melanjutkan rencana itu.”

“Kira-ku para pahlawan itu sudah mati…. Kalian berdua bocah bodoh melarikan diri dengan mengabaikan perlindungan dari kerajaan kita. Jika kalian tidak kabur, semuanya tidak akan berakhir seperti ini!”

“Yah, kami menjadi sekuat ini justru berkat tidak memasuki istana..”

“······kalian hanyalah bocah berusia 12 tahun yang kabur setelah menolak perlindungan kerajaan kita….. Kalian melakukan itu untuk menjadi lebih kuat? Kalian mampu memikirkan hal semacam itu di usia segitu?”

Ekspresi Medelrud berubah kosong mendengar jawaban yang tak terduga itu. Artpe mengangkat bahunya.

“Sebaiknya kau lanjutkan ceritamu. Jadi, bagaimana? Saat kau nyaris tidak bisa kabur dari Diaz, apakah Iblis itu bersamamu?”

“Kooh! Aku entah bagaimana berhasil menyelamatkan sisa pasukannya…. Aku berencana mencari pijakan di negara lain. Namun, pada saat itu, Penyihir itu merayuku sekali lagi.”

“Merayumu?”

Artpe berhenti bicara. Dia sudah punya gambaran bagus tentang apa yang terjadi, jadi dia tidak perlu lagi mendengarkan apa pun dari Medelrud. Tidak mungkin Medelrud tidak tahu apa yang terjadi di sekitarnya. Artpe hanya perlu melihat keadaan Anaid untuk mengonfirmasi fakta ini.

“Apa kau sempat berpikir untuk menaklukkan kerajaan putri duyung Anaid untuk menggunakan para merfolk sebagai prajuritmu? Mari kita selangkah lebih maju. Apa kau berencana menggunakan mereka untuk menaklukkan kembali Diaz? Aku yakin kau ingin merebut kembali istana kerajaan.”

“······.”

Sepertinya Artpe tepat sasaran, jadi Medelrud tetap bungkam. Artpe dibuat bingung oleh hal ini.

Apa yang dia katakan tadi? Dia hanya dimanfaatkan oleh Teana? Tidak mungkin itu benar. Dia sudah tahu apa yang akan dihadapinya sejak awal. Iblis dan Medelrud sudah mengetahui niat masing-masing sejak awal, dan mereka berada dalam hubungan yang saling menguntungkan!

“Jadi katakan padaku sekali lagi. Siapa yang memanfaatkan siapa?”

“Dia membohongiku! Aku tidak pernah tahu kutukan itu akan bekerja seperti itu!”

Tidak, Artpe benar-benar tidak perlu mendengarkan lebih banyak omongan Medelrud. Artpe merasa sangat jijik hingga dia melambaikan tangannya. Benang Mana terpancar dari ujung jarinya, dan dengan bersih memenggal kepala mantan Adipati Agung Medelrud itu. Keparat itu terus mengucapkan alasan-alasan menjijikkan, dan sekarang dia akan terdiam untuk selamanya.

Medelrud dulunya berada di puncak suatu negara, namun akhirnya begitu memalukan. Namun, jika seseorang mempertimbangkan beratnya apa yang telah dia lakukan di sini, dia telah menemui akhir yang damai.

“M… Yang Mulia!”

“Lancang sekali kau memperlakukan tuan kami······.”

“Jika dia begitu berharga bagi kalian, pergilah mengabdi padanya di neraka.”

“Koo-hahk!?”

Jika dia menghadapi mereka lebih lama lagi, dia pikir dia akan kehilangan semua kepercayaan pada kemanusiaan yang baru saja didapatkannya dari percakapan dengan penguasa Frate. Inilah sebabnya Artpe memenggal kepala mereka dalam satu sapuan bersih.

Dari suaranya, sepertinya akan jauh lebih baik jika dia tidak mendengarkan apa pun dari mereka. Orang-orang ini telah bekerja sama dengan pasukan Raja Iblis. Mereka sama sekali tidak layak untuk didengarkan!

[Dia bisa membunuh orang-orang kuat itu dengan mudah!]

[Luar biasa. Kita bahkan tidak bisa melawan mereka, namun dia membunuh mereka semua hanya dengan lambaian tangan…..]

Para merfolk menciut ketika kemampuan Artpe disaksikan langsung dengan mata kepala mereka sendiri. Namun, Artpe tidak secara blak-blakan mencoba memamerkan kekuatannya. Dia mendengus sambil menarik kembali tangannya, lalu membakar mayat-mayat itu.

Kerajaan para merfolk itu mirip seperti sebuah gua. Ada tempat-tempat yang dipenuhi udara, dan ada tempat-tempat yang dipenuhi air. Terlebih lagi, Jalan Putri Duyung terhubung ke pintu masuk kerajaan, jadi tentu saja, ruang ini terisolasi dari lautan. Inilah sebabnya mengapa dimungkinkan untuk menggunakan sihir api di sini.

“Baiklah. Ini menghilangkan kemungkinan mereka bangkit kembali sebagai Mayat Hidup untuk menghantui kita nanti.”

“Jadi itu yang kau khawatirkan, Artpe……”

Hanya penyebutan Adipati Agung Medelrud saja sudah membuat Artpe merasa gatal sekujur tubuh.

Artpe telah melakukan yang terbaik untuk tidak meninggalkan celah apa pun! Dia tidak berbalik sampai dia menyisir sisa-sisa pasukan Medelrud dengan sangat teliti. Dia memastikan tidak ada jejak mereka yang tertinggal. Sekarang saatnya baginya untuk mengurus urusan yang berkaitan dengan si Iblis….

[Tuan.]

Dia hendak melanjutkan pekerjaannya ketika dia disela. Tentu saja, itu adalah Sherryl. Dia bagaikan seekor anjing yang menunggu perintah dari tuannya. Artpe tidak bisa mengabaikannya, jadi Artpe memberikan instruksi terlebih dahulu padanya.

[Semua energi jahat di dalam kerajaan telah dimusnahkan, jadi kalian urus sisanya. Pencarian kita sudah benar-benar selesai sekarang. Tidak ada alasan lagi hal ini akan mempengaruhi kalian.]

[A… Aku mengerti, Tuan.]

Sherryl sangat gugup. Dia tadinya mengira mereka harus menghadapi gabungan kekuatan si Iblis dan manusia. Namun, semuanya berakhir dengan cepat berkat Artpe dan Sienna. Dia sedikit kebingungan, namun dia mampu menilai situasi dengan cepat. Dia segera memberikan perintah kepada para merfolk.

[Pergilah ke lokasi ujian, batalion ke-1! Kutukan itu telah hilang, tapi aku yakin masih banyak merfolk yang dipenjara di sana! Batalion ke-2 bertindak sebagai pasukan keamanan darurat. Aku ingin kalian memastikan warga sipil di dalam kerajaan aman!….. Aku juga ingin batalion ke-3 dan ke-4 bergabung dengan mereka! Pergilah sebelum terlambat!]

[Dimengerti, Putri!]

[Kami akan mematuhi perintahmu!]

Hmm. Seperti biasa, kekuasaannya atas para merfolk terlalu mutlak jika seseorang mengingat fakta bahwa dia adalah putri ke-37. Artpe perlahan mulai mempertanyakan apa yang terjadi pada 36 pangeran dan putri lainnya. Raja merfolk telah menguasai tanah ini sebelum invasi manusia. Artpe bertanya-tanya apa yang terjadi padanya.

[Mereka semua sudah mati.]

Setelah dia memberi instruksi kepada bawahannya, dia kembali kepada Artpe. Jawaban Sherryl atas pertanyaannya benar-benar mengejutkan.

[Apa barusan katamu?]

[Mereka dijadikan makanan Kraken. Keluarga kerajaan memiliki Mana paling banyak dan potensi peringkat tinggi….. Medelrud dan kelompoknya ingin merapal kutukan Iblisasi pada Kraken, yang sudah menderita di bawah kutukan kegilaan. Mereka semua dilemparkan untuk menjadi makanan Kraken.]

Bahkan jika dia tidak mendengarnya, sudah jelas apa yang terjadi setelahnya. Tetap saja, dia merasa perlu menanyakan pertanyaan itu. Dia bertanya dengan ekspresi pahit di wajahnya.

[Jadi kau adalah keturunan terakhir? Kau memiliki potensi terbesar, jadi kaulah wadah yang akan mereka gunakan untuk mengikat kutukan itu di dalam Kraken?]

[······Kurasa itu salah satu cara untuk melihatnya. Manusia menginginkan kekuasaan mutlak atas kerajaan, jadi mereka tidak akan meninggalkan variabel apa pun seperti keluarga kerajaan. Bahkan jika kami tidak dikorbankan dalam eksperimen itu, mereka pasti akan menggunakan cara lain untuk menyingkirkan keluarga kerajaan······.]

Karena putri ke-37 Sherryl akan mengikat kutukan di dalam Kraken, dia dibiarkan hidup beberapa hari lagi, dan dia berhasil diselamatkan dengan aman oleh Artpe sebelum dia mati. Ketika para merfolk terbebas dari kutukan, mereka merasa lega karena seorang anggota keluarga kerajaan telah selamat, dan mereka pun mengikutinya….

Bahkan jika ada manusia yang tidak masuk akal berdiri di belakangnya, mereka tidak punya pilihan selain menurutinya.

‘Seharusnya aku tahu ini akan berakhir seperti ini.’

Karena dia adalah putri ke-37, Artpe sempat berpikir tidak mungkin dia memiliki jalan menuju singgasana. Artpe sangat bodoh karena berpikiran seperti itu. Siapa peduli jika dia berada di urutan bawah dalam suksesi takhta? Jika semua orang sudah mati, gilirannya pasti tiba! Entah bagaimana, Artpe tahu apa yang akan dikatakan wanita itu selanjutnya.

[Itulah sebabnya······ Tuan.]

Seolah-olah mempertegas kekhawatirannya, alis Sherryl berkedut, dan dia menundukkan kepalanya.

[Saat kami memulihkan kerajaan, aku menjadi perwakilan kerajaan kami. Kerajaan ini akan menjadi milik Tuan. Ini sebenarnya sesuatu yang harus kukatakan setelah aku naik takhta. Namun, kupikir akan lebih baik jika Tuan tahu hal ini sebelumnya…..]

Artpe adalah manusia yang telah menyelamatkan hidupnya. Pada saat yang sama, dia telah mengembalikan kerajaan itu dengan mudah ke tangannya. Itu adalah sesuatu yang dianggap oleh para merfolk sebagai tugas yang mustahil. Tentu saja, ini adalah perkembangan peristiwa yang alami.

Jika dipikir-pikir, ini sangat ironis. Medelrud telah diusir dari Diaz, dan dia melakukan segala macam intrik bersama Iblis untuk menguasai kerajaan putri duyung. Artpe justru mendapatkan apa yang mereka inginkan dengan mengalahkan mereka!

[Kau baru saja mendapatkan kembali kerajaanmu, namun kau menyerahkannya begitu saja padaku. Apa kau yakin tidak apa-apa dengan ini?]

Artpe menghela napas saat melontarkan pertanyaan itu. Namun, Sherryl menjawab dengan suara yang teguh.

[Kami bertekad untuk menuntaskan ini. Tuan, Andalah yang membunuh orang-orang jahat yang mencoba mendominasi kerajaan kami melalui kekerasan dan ketakutan. Anda juga membebaskan kami dari kutukan. Para merfolk harus membalas budi kami. Bahkan jika Anda bukan tuan kami, Anda pada akhirnya akan menjadi penguasa kerajaan kami.]

Kata-katanya mengalir keluar secara alami seperti air, tetapi bukan berarti Sherryl tampak sangat gembira karenanya. Bagaimana mungkin dia bisa menikmati menyerahkan kerajaannya kepada seorang manusia? Tetap saja, itu jauh lebih baik daripada dipimpin oleh Medelrud. Fakta ini memberinya sedikit ketenangan.

Artpe dibuat tercengang, jadi dia mengajukan pertanyaan kepadanya.

[Siapa sialnya yang mengajarimu untuk membalas budi bagaimanapun caranya?]

[Itu adalah insting bagi para merfolk. Kami harus menemukan cara untuk bertahan hidup di lautan yang keras ini, dan itu adalah kebijaksanaan leluhur yang telah mendarah daging di dalam tubuh kami.]

[Katakanlah kau mempercayai kebijaksanaan ini, dan kau mengikutiku sampai akhir. Bagaimana jika aku tiba-tiba kehilangan akal sehatku suatu hari nanti? Bagaimana jika aku menghancurkan kerajaan ini seperti Medelrud?]

Pada saat itu, cahaya di mata Sherryl berkedut. Namun, dia langsung memperbaiki ekspresinya sebelum menjawab pria itu.

[Tuan tidak akan melakukan hal seperti itu.]

[Kau jadi sedikit khawatir dengan kata-kataku.]

[······itu benar.]

[Bagaimana bisa itu disebut kebijaksanaan? Kau ini hanya keras kepala secara idiot!]

[Tapi······.]

Ketika Sherryl menatapnya dengan ekspresi khawatir, Artpe kembali tertawa. Sebelum Medelrud menyerbu kerajaan tersebut, para merfolk tidak pernah memiliki interaksi yang berarti dengan manusia. Inilah sebabnya mengapa Sherryl masih belum bisa menilai manusia. Inilah sebabnya kalimat tunggal dari Artpe ini membuatnya khawatir.

Dia menganggap kepolosan wanita itu sangat menggemaskan. Dia tidak menunjukkan tanda-tanda luar dari apa yang dipikirkannya, tetapi Maetel bergerak seperti hantu untuk mencubit pipinya. Artpe ketakutan pada Maetel, jadi dia dengan cepat menghapus pikiran-pikiran seperti itu. Dia pun memberikan instruksi kepada Sherryl.

[Apa kau ingat alasan mengapa aku memasuki Jalan Putri Duyung?]

[Aku ingat. Tuan ingin menggunakannya untuk pergi ke Aedia.]

[Benar. Sejak awal, aku hanya menginginkan satu hal darimu. Aku tidak butuh dirimu, dan aku tidak ingin kerajaanmu. Aku tidak masalah jika kau sekadar memanduku ke Aedia. Kau bahkan tidak harus ikut. Cukup kirimkan bawahanmu untuk menggantikanmu memandu kami.]

[Apa······?]

Cahaya di mata Sherryl berkedut. Pria itu bertanya-tanya apakah wanita itu ingin dia menjelaskannya lagi, karena dia belum memahami maksud dari kata-katanya. Sepertinya bukan itu masalahnya.

[Tuan…. Apakah Anda menolakku?]

Setelah hening sejenak, Sherryl berbicara. Untuk beberapa alasan, pipinya tampak menggembung. Artpe tidak tahu alasan di balik reaksi itu, jadi dia dibuat bingung olehnya. Dia pun membalas ucapannya.

[Bukan. Bukan berarti aku tidak menyukaimu. Namun, aku tidak ingin membuat masalah yang tidak perlu bagimu saat kau harus memimpin Anaid mulai sekarang.]

[Aku sudah berikrar dengan sungguh-sungguh untuk menyerahkan seluruh diriku kepada Anda, Tuan. Jadi mengapa Anda mencoba menodai janjiku?]

[Aku tidak akan memaksa kalian melakukan apa pun yang tidak kalian inginkan! Itulah yang coba kukatakan sekarang!]

[Anda tidak perlu memikirkan perasaan saya. Saya ingin membalas budi sebagai putri duyung yang terhormat. Saya ingin membalas kebaikan kepada tuan yang layak!]

Hmm. Ini membuatnya pusing. Dia menarik kembali pemikirannya sebelumnya yang mengatakan bahwa para merfolk memiliki kecerdasan setara manusia. Orang-orang ini benar-benar idiot!

[Nyaa.]

“Hah?”

‘Bukan berarti aku tidak menyukaimu, dan aku juga tidak bilang kau menyebalkan. Aku tidak sedang mencoba menghinamu sekarang. Aku hanya ingin menyarankan jalan terbaik untukmu dan kerajaanmu. Aku masih punya seluruh sisa hidupku di depanku, dan aku tidak bisa diikat oleh kerajaan ini.’

Dia hampir mengatakan ini kepada Sherryl. Namun, Roa, yang tadinya tidur nyenyak setelah berpesta, membuka matanya lebar-lebar.

“Kau tadinya tidur dengan nyenyak, jadi ada apa?”

[Nyaa, nyaa-nyaa-ah. Nyaa-ha-nyaa!]

Setelah dia merangsek keluar dari pelukan Artpe, pantat Roa mulai bergoyang dengan sendirinya. Ini sudah jelas, tetapi dia hanya menunjukkan reaksi seperti itu ketika dia mendeteksi kutukan atau energi jahat. Dia sudah melahap semua energi jahat di dalam kerajaan, namun dia malah menunjukkan reaksi seperti ini. Inilah sebabnya mustahil bagi pria itu untuk memahami apa yang sedang terjadi.

[Nyaa nyaa nyaa nyaa nyaa? Nyaa nyaa-ah, nyaa-oooooh-nyaa.!]

Roa dengan senang hati dan cukup baik hati menjelaskan hal itu kepada pemiliknya. Ekor dan pantatnya bergoyang ke sana kemari saat dia melakukannya. Seolah-olah dia sudah tidak sabar untuk segera melesat pergi.

“Energi yang tadinya tidak ada di sini tiba-tiba muncul? Kau pikir itu lezat seperti kutukan di dalam Kraken?”

[Nyaaa!]

[Koo-goo-ohhhhhhhhhhhhhh!]

[B… Berlari lah······!]

[Ggoo-ahhhhhhhk!]

Ketika Roa memberikan anggukan liar sebagai konfirmasi, auman mengerikan terdengar bersamaan dengan teriakan para merfolk. Wajah Sherryl langsung pucat pasi saat mendengar suara itu. Dia berteriak panik.

[T… Tuhan ku….. Absennya kita sejenak menyebabkan kuil kuno itu muncul!]

Artpe memiliki perkiraan kasar tentang apa jawabannya nanti, tapi dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengajukan pertanyaan itu.

[Apa itu kuil kuno?]

[Itu adalah tempat di mana makhluk-makhluk mengerikan dari lautan disegel. Kerajaan Anaid ada untuk melindungi segel itu! Kami dengan rajin bergiliran menjaga segel tersebut. Namun, kami tidak dapat melindunginya selama lebih dari seminggu, karena kami diserang oleh manusia. Pada akhirnya, segel itu telah….!]

[Ya. Aku mengerti.]

Dia melepaskan senyum ramah mendengar jawaban Sherryl, dan dia menganggukkan kepalanya. Namun, di dalam hatinya dia sedang mengumpat habis-habisan.

Tentu saja, pencariannya tidak akan berakhir begitu saja! Dia seharusnya sudah mengantisipasi hal ini ketika dia bisa dengan mudah membereskan Iblis dan manusia itu!

Takdir pahlawan yang berat telah memunculkan sesuatu yang seharusnya tidak mereka temui! Takdir mereka bahkan telah memanggil monster-monster kuno!

IndoWebNovel – indowebnovel.com