Bab 93 – Hutan Keabadian (1)

Sebenarnya, Artpe tidak begitu suka menunggang kuda. Di kehidupan masa lalunya, ia menjalani hidup yang sangat minim aktivitas fisik. Selain itu, ia sama sekali tidak pernah menjalin hubungan baik dengan makhluk lain di masa lalunya.

“Heeeeeeeng!”

“Berhenti menjilatiku! Berhenti menjilatiku!”

Itulah sebabnya situasi yang dihadapinya saat ini terasa sangat asing. Karena mereka harus melakukan perjalanan dengan kecepatan penuh bersama para ksatria, dia tidak punya pilihan selain menerima kuda-kuda perang yang disiapkan untuk partainya oleh Daitan. Entah kenapa, kuda-kuda itu sangat penurut di dekat Artpe.

“Mereka benar-benar menempel padamu, Artpe… apa mereka betina?”

“Aku sudah memeriksanya. Kuda-kuda itu jantan. Lagi pula, kau adalah orang terakhir yang seharusnya mengatakan hal itu.”

Ini adalah kuda-kuda yang dilatih oleh pihak kerajaan. Mereka dilatih untuk menerima dan mengikuti perintah dari semua penunggang, namun mereka seharusnya tidak menjadi selurut ini. Kuda-kuda itu hampir terlihat gembira mengikuti Maetel dan Artpe. Dan itu hanya terjadi pada mereka berdua. Pada suatu titik, Artpe menyadari bahwa ia telah menggunakan salah satu kemampuan pahlawan secara naluriah.

‘……tetap saja, kuharap mereka tidak menemukan bahwa aku adalah seorang pahlawan karena hal ini.’

Sebenarnya, ia sudah cukup kuat, jadi ia tidak perlu menyembunyikan fakta bahwa ia adalah seorang pahlawan. Namun, ia merasa waswas untuk terang-terangan menjalankan tugas seorang pahlawan mengingat pasukan Raja Iblis sedang bergerak.

‘Biar tekor. Jika aku menjalankan tugas seorang pahlawan, akan tiba saatnya aku berbenturan langsung dengan pasukan Raja Iblis. Mungkin tidak masalah bahkan jika aku mengungkap identitasku. Semuanya berjalan berbeda dari kehidupan masa laluku. Jika memperhitungkan hal itu, Keempat Raja Surgawi seharusnya sudah bergerak sekarang. Ah. Tetap saja, aku ingin menunda pergi ke Dunia Iblis sampai aku menyelesaikan semua urusan di sisi ini. Aku meragukan semuanya akan berjalan semulus yang kuinginkan……’

“Penyihir. Jika kau tidak tahu cara menunggang kuda, apakah kau ingin membonceng di belakangku?”

Artpe sedang memikirkan berbagai hal sementara kudanya menjilati dirinya. Raja Daitan mencoba mengajak Artpe. Artpe sebenarnya sudah menunggu tawaran itu, jadi wajahnya langsung cerah dan bersiap untuk menerimanya. Namun, Maetel tertawa tanpa beban sambil meraih lengan Artpe.

“Kau bisa membonceng di belakangku, Artpe.”

“Kau juga belum pernah menunggang kuda.”

“Kurasa aku bisa menungganginya.”

Itu benar! Maetel belum pernah belajar cara menunggang kuda. Namun, ia mengendalikan kuda itu sebaik para ksatria setelah memaksa Artpe duduk di belakangnya. Sienna juga menunggang kuda dengan baik, dan hal ini membuat Artpe merasa kesal.

“Aku yakin aku bisa menunggang kuda sendiri.”

“Tidak mungkin.”

Namun, harga dirinya sebagai seorang pria runtuh di bawah keinginan pribadi sang pahlawan wanita. Tidak mungkin Maetel akan melepaskan Artpe.

“Aku tidak masalah jika kita terus seperti ini selamanya!”

“Maaf, tapi centaurus bukanlah seleraku.”

Artpe memberikan balasan dingin sambil menghela napas. Sienna berkuda tepat di samping mereka. Di sisi lain, sang raja menunggang kudanya sendiri. Para ksatria mengelilingi mereka seperti pasukan pengawal kehormatan.

“Ini adalah formasi yang hebat jika kita ingin dibunuh oleh serangan bombardir dari para penyihir.”

“Sebenarnya, kami telah menggunakan metode ini sepanjang perang. Kami pikir kami bisa menggilas musuh dengan menyerang dalam formasi berkelompok…….”

“Apakah kau benar-benar berpikir bisa melibas para penyihir hanya dengan kekuatan otot? Itu adalah pendekatan yang sangat dungus. Pantas saja kalian telah ditipu oleh Adipati Tiata begitu lama.”

“……kau adalah sekutuku, tapi kau benar-benar kurang ajar.”

Daitan ternyata sangat payah dalam menghadapi para penyihir. Sepertinya mereka selama ini mengandalkan Tiata untuk mengurus para penyihir. Mereka telah memilih opsi yang paling buruk.

“Kita berjalan dengan kecepatan yang sangat lambat. Apakah kau yakin kita bisa tiba di Aedia dalam waktu seminggu?”

“Ini semua adalah kuda perang yang berada di atas level 80. Kau tidak perlu terlalu khawatir.”

“Jadi tidak ada masalah dengan kudanya.”

Berarti tinggal perlengkapannya saja. Artpe memikirkannya sejenak. Ia menganggukkan kepalanya sambil merentangkan kedua tangannya. Energi sihir yang tertidur di dalam tubuhnya mendidih keluar, dan menyebar ke sekeliling.

“Hoo-ooh…… Pergilah.”

“Artpe?”

Maetel memiringkan kepalanya saat merasakan Artpe mengaktifkan Mana miliknya. Sesaat kemudian, energi sihir Artpe melingkupi kuda-kuda perang yang sedang berlari kencang di jalan. Tepatnya, energi sihirnya menyelimuti pelana dan tapal kuda. Ketika sang raja dan para ksatria menyadari bahwa Artpe telah mengaktifkan Mana-nya, mereka tersentak kaget dan menoleh untuk melihat ke arah Artpe.

“Sihir apa yang baru saja kau gunakan?”

“Itu bukan sihir. Itu adalah sebuah skill. Kau akan segera mengetahuinya.”

Artpe telah mengaktifkan skill bernama Peningkatan (*Reinforcement*). Itu bukanlah Peningkatan permanen yang biasa ia gunakan selama ini. Itu adalah Peningkatan yang untuk sementara mendongkrak performa objek. Skill Peningkatan milik Artpe bisa melakukan segalanya. Itu adalah skill yang serba guna!

Peningkatan sementara menghabiskan jauh lebih sedikit Mana dibandingkan Peningkatan permanen, dan tidak seperti Peningkatan permanen, Peningkatan sementara sangat bagus untuk dirapal secara bersamaan. Peningkatan itu juga tidak meninggalkan jejak setelah habis masa berlakunya. Hal itu memungkinkannya untuk digunakan secara sembarangan dan tanpa banyak berpikir. Itulah keunggulannya. Sangat sempurna untuk situasi ini.

‘Mari kita lihat…….’

Ia memperkuat tapal kuda. Hal itu membuat kuda tidak mudah lelah, dan memengaruhi otot-otot kaki mereka. Hal itu memungkinkan kuda untuk berlari lebih cepat dan lebih lama. Kemudian ia memperkuat pelana. Itu memulihkan vitalitas orang yang duduk di atas pelana.

Pelana dan tapal kuda memiliki makna simbolis serta Rekaman (*Record*). Ia menggunakan kekuatannya sebagai seorang penyihir untuk mengubah benda-benda ini menjadi wujud aslinya dalam kenyataan saat ini. Artpe memperkuat perlengkapan yang dikenakan oleh puluhan kuda, dan ia berhasil menciptakan Artefak sementara.

“Kuda-kuda itu menjadi jauh lebih cepat secara drastis! Bagaimana ini bisa terjadi?”

“Ya ampun. Aku sedang duduk di atas kuda yang berlari kencang, tapi rasanya sangat nyaman! Rasanya seperti duduk di atas tempat tidur!”

Tak lama kemudian, semua orang, berseru kagum. Ekspresi penuh kemenangan Artpe membuatnya terlihat sedikit menyebalkan, namun memang benar bahwa ia telah meningkatkan kecepatan kelompok itu sebesar 20% hanya dengan lambaian tangannya. Selain itu, ia telah meredakan ketidaknyamanan yang disebabkan oleh perjalanan. Sang raja memandang Artpe dengan pandangan baru.

“Apakah semua penyihir memiliki kemampuan yang begitu beragam?”

“Tidak, aku satu-satunya.”

“Oh oh. Kau benar-benar menyebalkan.”

“Kau akan menyesali kata-kata itu segera.”

Artpe mendengus sambil merentangkan kedua tangannya. Ketika sang raja melihat pemandangan ini, ia berteriak kaget.

“Apakah kau akan menggunakannya sekali lagi!?”

“Tidak.”

Sekitar setengah dari Mana Artpe telah keluar dari tubuhnya, dan berputar-putar di sekelilingnya. Itu adalah jumlah Mana yang luar biasa besar untuk ukuran yang dimiliki oleh satu individu saja. Mana tersebut dimurnikan untuk penggunaan skill Peningkatan, dan sekali lagi menyelimuti rombongan itu. Sekali. Dua kali.

“Y… ya ampun……!”

Wajah sang raja runtuh karena syok yang dirasakannya. Sebuah senyuman dalam terukir di bibir Artpe.

“Aku tidak menggunakannya sekali. Aku menggunakannya dua kali.”

“Kau benar-benar menyebalkan……!”

Bahkan jika Artpe memiliki cadangan Mana yang masif, ia telah memperkuat pelana dan tapal kuda dari puluhan kuda secara bersamaan. Ia telah melakukannya tiga kali, yang berarti ia telah menggunakan 80% Mana-nya. Ia terengah-engah sambil menyandarkan punggungnya ke punggung Maetel. Ia mengajukan sebuah pertanyaan padanya.

“Bagaimana menurutmu.”

“Aku suka rasanya saat kau bersandar padaku karena kelelahan, tapi aku lebih ingin kau memelukku dengan penuh kasih sayang.”

“Bukan, aku tidak membicarakan soal diriku. Aku membicarakan tentang kecepatannya, si bodoh.”

“Mmm. Kurasa kita bergerak tiga kali lipat lebih cepat.”

Meskipun itu hanya Peningkatan sementara, ia telah merapalkannya tiga kali berturut-turut. Aliran Mana yang telah menyebabkan perubahan cepat telah menyapu bersih, dan tidak mungkin perubahan seperti itu bersifat sementara.

Pelana dan tapal kuda pada kuda-kuda perang itu bersinar dengan kilau logam merah. Perlengkapan mereka telah berubah menjadi Artefak tingkat rendah. Bahkan ketika durasi Peningkatan tersebut berakhir, efek dari salah satu Peningkatan itu akan tertinggal secara permanen.

“Seorang penyihir mampu melakukan hal-hal dengan tenang yang tidak terbayangkan oleh kita.”

“Ini benar-benar jumlah kekuatan yang mengerikan. Itu membuatku ingin memuja-mujanya.”

“Ada suatu masa ketika aku ingin menjadi seorang penyihir di masa mudaku…….”

Sang raja dan para ksatria memuji Artpe saat mereka menerobos terpaan angin. Orang-orang utara menjadi gila karena bisa bepergian dengan kecepatan tinggi seperti itu! Di sisi lain, Maetel tampak kesal saat ia menunggang kudanya mengikuti irama.

“……satu minggu itu terlalu singkat.”

“Diamlah, bodoh.”

Berkat dukungan tak terduga dari Artpe, kelompok itu dapat menerobos menuju ibu kota Aedia dengan kecepatan yang konyol. Sangat pantas untuk menyebut mereka sebagai pasukan penyerang.

Performa dan daya tahan kuda dan para manusia telah ditingkatkan secara maksimal. Bukan sebuah lelucon untuk mengatakan bahwa mereka bergerak tiga kali lebih cepat dari kecepatan awal mereka.

Di sisi lain, bagaimana mungkin mereka bisa luput dari perhatian ketika sekelompok orang menunggang kuda melaju kencang melalui wilayah yang dilanda perang?

Aedia membanggakan sistem komunikasi sihir yang menjangkau seluruh penjuru negeri. Mereka memiliki jaringan informasi yang dianggap sebagai yang terbaik di antara semua bangsa. Inilah sebabnya mengapa pasukan elit penyihir yang dikawal oleh para tentara dikerahkan untuk menghentikan rombongan Artpe.

“Berhenti!”

“Sepertinya kalian akhirnya sudah gila akibat stres yang disebabkan oleh perang. Kalian merangsek masuk ke jantung Aedia. Apakah kalian belum menyadari kehebatan Aedia setelah dihajar selama lima bulan terakhir!”

Tentu saja, mereka berada di jalan raya, jadi para penyihir kerajaan tidak akan berada di sini. Namun, mereka memang mengirimkan gelombang pertama penyihir. Mereka mampu menggunakan sihir luar angkasa dan sihir penangkal. Sambil kelompok pertama mengulur waktu musuh, kelompok penyihir lain akan menggunakan sihir serang pada mereka. Seharusnya itulah rencananya……

“Penyihir, mereka itu……”

“Aku tahu.”

Para penyihir yang muncul di kejauhan meratakan tanah dan mengangkat tembok tanah untuk menghentikan laju rombongan Artpe. Ketika Artpe mengonfirmasi dengan *Read All Creation* miliknya bahwa para penyihir itu berada di dekat sini, Artpe dengan ringan melambaikan tangannya, dan semua mantra itu menjadi tidak berguna.

“Koo-hahk!?”

“M… Mana…..! K… kita harus melaporkan ini ke istana…. Kah-hahk!”

Dalam sekejap, para penyihir itu dikalahkan, dan mereka menyadari bahwa penyihir yang jauh lebih kuat sedang berada di pihak Daitan. Mereka mencoba yang terbaik untuk menyampaikan informasi ini ke istana, namun upaya tersebut berhasil digagalkan. Dalam sekejap, Artpe meraih kemenangan.

Level skillnya sangat tinggi, jadi ia mampu menghasilkan efek fisik dan magis dari jarak jauh. Ia bisa merentangkan Benang Mana miliknya sejauh beberapa kilometer. Tentu saja, ia tidak akan menunggu musuh-musuhnya menggunakan Artefak atau sihir mereka!

“K… koohk. Dia menggunakan sihir persepsi! Aku sama sekali tidak tahu mantra sihir apa yang dia gunakan!”

“Bodoh! Serang penyihir itu!”

“Kita tidak dalam jangkauan! Lagipula, sesuatu sedang merusak Mana itu sendiri….. Kahk!”

Hanya segelintir orang level tinggi yang memiliki kapasitas untuk melihat ratusan untaian Benang Mana di udara. Atas kehendak Artpe, Benang Mana itu memotong, menghancurkan, dan melenyapkan apa pun yang menentang Artpe. Maetel memasang senyuman penuh arti di wajahnya sambil bergumam pada dirinya sendiri.

“Pada akhirnya, kau tetap menggunakan Benang Mana?”

“Apakah kau mengeluh?”

Setelah memperoleh Benang Mana, mantra itu praktis telah menjadi nama tengah Artpe. Dalam setahun terakhir, Artpe sengaja memilih untuk menggunakan mantra Benang Mana padahal mantra lain sebenarnya sudah cukup.

Alasannya adalah karena Benang Mana sangat serbaguna. Namun, itu juga berkaitan dengan peristiwa yang terjadi dalam pertarungannya melawan Kraken Purba. Skill Unik telah memperkuat mantra tersebut, namun tidak ada efek nyata yang terlihat. Pada dasarnya, skill itu seperti menembak peluru kosong, namun Artpe tidak berpikir demikian.

‘Tetap saja, aku belum melihat banyak perubahan darinya.’

Mantra Unik itu dibuat sedemikian rupa sehingga ia tidak dapat mengamatinya secara menyeluruh melalui kemampuan *Read All Creation*. Mantra itu memiliki elemen kekacauan yang tidak dapat ditentukan.

Dalam setahun terakhir, mantranya telah meningkat dari level 60 hingga berada di ambang level 70, namun ia tidak bisa mengatakan bahwa ia mampu menangani mantra ini dengan sempurna.

“L… luar biasa. Dia membunuh begitu banyak penyihir dalam sekejap……!”

“Oh oh oh. Penyihir kita tidak terkalahkan! Tidak terkalahkan!”

“Penyihir! Penyihir!”

Para penyihir Aedia selalu mempermainkan Daitan, namun para penyihir itu tewas dengan begitu mudah di tangan Artpe. Para ksatria Daitan berdarah panas. Mereka memuji Artpe dengan gembira. Tampaknya mereka telah sepenuhnya melupakan penderitaan yang mereka alami di tangan Artpe belum lama ini.

“Kau luar biasa, penyihir! Dengan kecepatan ini, kita mungkin bisa merebut istana dalam waktu empat hari!”

“Kita bergerak dengan gaduh di wilayah ini. Apakah kau tidak khawatir musuh akan memperketat pertahanan mereka ketika mereka mendengar tentang kita?”

“Menurutku, kau sengaja menampakkan kehadiran kita.”

“……ya, kau tidak salah.”

Layaknya seseorang yang menduduki takhta kepemimpinan sebuah negara, ia memiliki daya tanggap yang baik. Artpe menyeringai ketika mendengar perkataan sang raja. Artpe pun mengakuinya.

“Aku mencoba memprovokasi mereka sebisa mungkin. Aku ingin membuat mereka begitu marah sehingga mereka akan membawa segala jenis senjata ke ibu kota. Di sisi lain, kita tidak bisa memberi mereka terlalu banyak waktu, atau mereka akan memikirkan rencana yang berbeda.”

“Apa….. Apa yang berencana kau lakukan di ibu kota?”

Ia tadinya berharap ada orang yang menanyakan pertanyaan itu. Ketepatan waktu sang raja sangatlah sempurna.

Artpe menyeringai saat menjawab.

“Ini akan menjadi festival paling kotor dan paling megah di dunia ini.”

Tepat satu setengah hari berlalu.

Rombongan Artpe dapat melihat ibu kota Aedia dengan mata kepala mereka sendiri.

IndoWebNovel – indowebnovel.com