Ahli Strategi IV

Mari kita luangkan waktu sejenak untuk membahas Oh Dok-seo.

Oh Dok-seo adalah seorang gadis sastra. Seperti semua gadis sastra, ia percaya pada keberadaan sesuatu yang istimewa di luar dunia manusia yang biasa-biasa saja. Tentu saja, ini adalah harapan yang sia-sia. Banyak gadis sastra menerima sekitar tiga pukulan telak berupa pengkhianatan, konspirasi, dan keegoisan kelompok antara usia lima belas dan dua puluh lima tahun sebelum akhirnya melepaskan ekspektasi mereka terhadap dunia secara perlahan.

Tidak ada sekolah sihir, tidak ada pesta dansa debut untuk para wanita bangsawan, dan tidak ada organisasi rahasia yang mengadakan pertemuan rutin di bar lorong yang suram (meskipun ada organisasi yang menjual bubuk putih misterius dan permen karet fantasi). Realitas itu kejam. Seorang gadis sastra normal di Korea harus siap mengganti sekolah sihir dengan universitas, pesta dansa debut dengan MT (*membership training*), dan organisasi rahasia dengan aktivitas media sosial. Ini tidak sulit. Anak-anak yang membaca seri Harry Potter biasanya mengalami fase penyangkalan sekitar kelas lima atau enam, bertanya-tanya, “Kenapa surat penerimaan Hogwarts-ku datang terlambat?” Ini adalah rasa sakit pertumbuhan yang umum.

Oh Dok-seo tidak biasa.

“Tidak. Dunia ini yang salah.”

Sejak usia muda, Oh Dok-seo berpikir seperti ini. Di taman bermain sekolah yang berpasir, yang meniru gurun, ia lebih suka berjalan di tempat teduh daripada di bawah terik matahari.

“Penyihir itu ada. Organisasi rahasia itu ada. Kekuatan jahat yang mengancam dunia dan para pejuang keadilan yang melawan mereka juga ada. Dan tentu saja, dewa yang mengawasi semuanya itu pasti ada juga.”

Oh Dok-seo dengan sukarela meninggalkan kenyataan demi fantasi. Itu adalah pilihan yang mudah baginya. Mengapa ia harus melepaskan fantasinya hanya karena hal itu dianggap tidak realistis? Apa yang ditawarkan oleh dunia manusia yang disebut realistis itu sehingga begitu hebat? Paling-paling, dunia itu menawarkan kecemburuan, hasrat egois, penghinaan terhadap orang lain karena bakat yang lebih rendah, kebencian terhadap keluarga, kelaparan, permainan kata-kata, dan persahabatan palsu.

Apa yang paling membuat Oh Dok-seo jijik adalah betapa mudahnya orang melupakan tindakan mereka sendiri.

“Kamu berjanji tidak akan berbohong lagi. Kenapa kamu berbohong?”

“Janji? Kapan?”

“Terakhir kali. Kita membicarakannya di dekat *water cooler* sebelah kamar kecil beberapa bulan lalu.”

Oh Dok-seo memiliki ingatan yang luar biasa sejak usia muda. Ia jarang melupakan dialog para karakter dalam buku yang telah dibacanya. Ia mengingat dengan cermat setiap kata dan tindakan orang di dunia nyata. Sama seperti beberapa otak yang berspesialisasi dalam angka dan perhitungan, otak Oh Dok-seo memiliki kemampuan luar biasa untuk mengingat perilaku manusia.

“Aku tidak pernah bilang begitu.”

Orang lain tidak. Janji, sumpah, mengingkari janji, dan melupakannya—inilah kenyataan yang dilihat Oh Dok-seo, dipenuhi oleh orang-orang yang melupakan tindakan mereka secara *real-time*. Jika ia memiliki kekuatan ekspresi seperti yang ia miliki sekarang, ia mungkin akan mengatakan ini saat masih anak-anak:

“Lupa tidak ada bedanya dengan kematian. Hal-hal yang terlupakan sama baiknya dengan tidak ada.”

“Lalu apa arti orang-orang yang melupakan segalanya ini?”

“Mereka seperti parade karnaval, menghancurkan sebagian dari diri mereka sedikit demi sedikit, namun tidak menyadarinya, dan masih mengklaim ‘kami masih hidup’.”

Ketika Oh Dok-seo mencapai kesadaran ini, ia merasa merinding. Itu sangat mengerikan. Seluruh dunia terlibat dalam ritual pengorbanan diri. Semua manusia adalah kanibal, mengonsumsi diri mereka sendiri.

“Tidak.”

Oh Dok-seo ingin melarikan diri.

“Aku tidak ingin mati.”

Maka ia melarikan diri. Dibandingkan dengan kenyataan, fantasi selalu cemerlang. Dalam karya kreatif, orang selalu bisa menjadi lebih hebat. Karakter dalam novel tidak pernah lupa apa yang mereka katakan atau lakukan. Mereka ingat apa yang mereka lakukan di bab 30 bahkan di bab 300. Bagi Oh Dok-seo, karakter fiksi ini terasa lebih manusiawi. Mereka adalah makhluk yang bisa mengingat, dapat berkomunikasi, bertanggung jawab, dan menawarkan pengampunan. Oh Dok-seo hanya memiliki standar yang lebih tinggi tentang apa artinya menjadi manusia.

“Orang-orang ini masih hidup.”

Hati gadis sastra itu terbelah menjadi dua. Di satu sisi, ada kebencian yang tak ada habisnya terhadap kemanusiaan berdasarkan kenyataan. Di sisi lain, ada kasih sayang yang tak terbatas untuk kemanusiaan berdasarkan karya kreatif.

“Dunia ini kotor.”

“Karakter-karakter itu lebih manusiawi.”

“Selama aku tidak melepaskan keyakinanku pada karakter-karakter ini, mereka bisa eksis, bahkan jika itu hanya di dalam hatiku.”

Dengan hatinya yang terbelah dua, Oh Dok-seo semakin menikmati keyakinannya pada sesuatu yang ‘selain kenyataan’. Biasanya, keyakinan manusia tidak diberi imbalan.

“Huh? Apa? Apa aku memasukkan novel ini ke daftar favoritku?”

Sekitar dua minggu sebelum secara paksa dipanggil ke Stasiun Busan.

“Coba kulihat… judulnya adalah…”

Sebuah keajaiban terjadi padanya.

『Omniscient Regressor’s Viewpoint』?

Kembali ke masa kini, pada suatu malam dengan suara burung bulbul yang berkicau, aku menatap Oh Dok-seo dan menjawab.

“Benar, Dok-seo. Sejak awal, kamu dipilih sebagai rasul oleh Admin *Infinite Metaverse*.”

“Oh.”

“Dalam banyak novel, protagonis sering kali dirasuki oleh karakter buku atau game tanpa alasan atau penjelasan apa pun. Tapi di dunia ini, selalu ada anomali di balik setiap kejadian yang ‘tanpa alasan’ dan ‘tanpa penjelasan’.”

Dengan kata lain.

“Novel 『Omniscient Regressor’s Viewpoint』 yang kaukira kamu baca secara kebetulan bukanlah sekadar novel. Itu bukan kebetulan semata. Itu adalah hadiah dari Admin *Infinite Metaverse*, yang membuktikan bahwa kamu adalah perwakilannya—manusia pilihan.”

Rasul kesayangan anomali.

“Dan novel itu sendiri adalah bukti bahwa kamu dipilih sebagai agen anomali.”

“……”

“Admin *Infinite Metaverse* pasti menilai kamu sebagai rasul yang paling cocok di bumi ini. Sebenarnya, anomali tidak memiliki kemampuan penilaian yang sama seperti manusia.”

Burung bulbul itu terdiam.

Ekspresi Oh Dok-seo sangat rumit. Ia tidak tahu apakah harus merasa senang atau sedih. Setelah beberapa saat merenung, ia berbicara.

“Apakah itu berarti Admin *Infinite Metaverse* sedang menguping semua percakapan kita?”

“Ya. Tapi tidak perlu khawatir.”

“Kenapa?”

“Seperti yang kukatakan sebelumnya, anomali tidak memiliki penilaian seperti manusia. Indera dan standar nilai mereka berbeda. Bahkan istilah ‘menguping’ tidak benar-benar berlaku.”

Aku menunjuk ke ransel Oh Dok-seo, yang berisi laptop yang diberikan oleh Admin *Infinite Metaverse*.

“Saat kita memulai siklus ini, kita mendefinisikan dunia ini sebagai ‘siaran game’. Waktu yang kita habiskan untuk mengobrol sekarang sesuai dengan periode istirahat di luar siaran. Selama kita mempertahankan format ini, anomali tidak akan mengkategorikan percakapan pribadi kita sebagai sesuatu yang bermakna.”

“Oh, begitu…”

Oh Dok-seo bergumam pada dirinya sendiri, namun jelas bahwa ini bukanlah topik yang benar-benar ingin ia diskusikan. Bibirnya berkedut seolah sedang menimbang-nimbang apakah akan mengatakan sesuatu.

“Tapi, Tuan…”

“Hmm?”

“Dalam 『Omniscient Regressor’s Viewpoint』, novel itu mendeskripsikanmu sebagai seorang *regressor* dan merinci semua yang telah kamu lalui di setiap siklus. Jika Admin *Infinite Metaverse* menulis itu dan memperlihatkannya kepadaku, itu berarti anomali tahu kalau kamu adalah seorang *regressor*, kan?”

“Ya, sepertinya begitu.”

“…!”

Napas Oh Dok-seo tertahan.

“Kalau begitu, bukankah itu masalah besar? Keuntungan terbesar dari seorang *regressor* adalah musuh tidak tahu bahwa dia adalah seorang *regressor*. Tapi jika anomali tahu…”

“Admin *Infinite Metaverse* memiliki sedikit resistensi terhadap regresiku. Itulah sebabnya ia meninggalkan laptop ini bersamaku.”

Sejak siklus ke-135, ketika dunia hancur oleh *Logout Game*, sebuah laptop selalu ditinggalkan di sisiku setiap kali aku berregresi. Ini berarti Admin *Infinite Metaverse* terus menerus mendekatiku melalui siklus-siklus tersebut.

“Tapi kekuatan anomali belum sepenuhnya sempurna. Aku juga menolaknya.”

“Menolak…? Maksudmu apa?”

“Dalam novel yang kamu baca, pembaruannya sangat lambat. Ada selisih sekitar 500 hingga 600 siklus antara ‘kenyataanku’ dan ‘novel’ itu.”

Kami berada di siklus ke-593. Namun, cerita yang dibaca Oh Dok-seo dalam 『Omniscient Regressor’s Viewpoint』 hanya mencakup hingga siklus ke-33.

“Jadi, bayangkan Admin *Infinite Metaverse* sebagai seorang peretas yang mencoba meretas diriku. Kemajuannya baru sekitar 5%. Tidak peduli seberapa keras ia mencoba mendekripsiku, ia hanya dapat mengumpulkan data hingga siklus ke-33. Ia tidak dapat memahami diriku yang ada di siklus ke-593.”

“Oh, syukurlah. Itu berarti kita masih punya banyak waktu…”

Oh Dok-seo menghela napas lega.

“Tapi kita tidak boleh berpuas diri. Admin *Infinite Metaverse* perlahan tapi pasti memperluas jangkauannya ke arahku.”

“Ya, aku mengerti…”

“Fakta bahwa kamu mulai bangkit sebagai *book possessor* sejak siklus ke-555 dan seterusnya menunjukkan seberapa dekat anomali itu dengan diriku.”

“Benarkah? Begitu ya…”

Aku mengangguk.

Mengapa Oh Dok-seo, seorang ‘perasuk buku’ (*book possessor*), mulai bangkit pada siklus ke-555 dan bukan pada siklus pertama? Mengapa sang *regressor* dan sang *book possessor* sama-sama dipanggil ke *Dungeon* Stasiun Busan?

Kebetulan yang menentang probabilitas ekstrem? Tidak, itu disengaja. Semuanya sudah direncanakan.

“Sama seperti aku yang mencoba mengalahkan anomali, Admin *Infinite Metaverse* menggunakan segala cara untuk menundukanku. Salah satu alasan ia memilihmu sebagai perwakilannya adalah karena kamu dan aku mulai dari titik yang sama.”

“…!”

“Anomali itu ingin menggangguku secepat dan seefektif mungkin.”

Oh Dok-seo terkejut.

“Apakah itu berarti… anomali bermaksud agar aku, seorang perasuk buku, menghalangi dan menentangmu, seorang *regressor*?”

“Tepat sekali.”

“Jadi, kita ditakdirkan untuk menjadi musuh, bukan sekutu?”

Ingat kembali siklus ke-555. Ketika Oh Dok-seo pertama kali menemuiku sebagai seorang perasuk buku, ia tidak memiliki kesan yang baik tentangku.

[Oh Dok-seo: Itu dia, protagonis dunia ini. Nama sandi: Pengubur (*Undertaker*).]

[Oh Dok-seo: Pengubur adalah seorang protagonis yang telah mengalami regresi berkali-kali. Dia kejam.]

Ia mewaspadaiku.

[Oh Dok-seo: Dia hidup hanya dengan kebencian terhadap monster, tipikal *regressor* yang hidup karena dendam murni.]

[Oh Dok-seo: Dia hanya seorang pria gila. Dia mungkin membunuhku jika dia mencurigai sesuatu. Lebih baik berhati-hati.]

Oh Dok-seo benar-benar percaya bahwa aku mungkin akan membunuhnya. Ia bahkan siap untuk mengkhianatiku dan menyerang dari belakang jika diperlukan. Kenapa? Alasannya sederhana.

“Dok-seo, Admin *Infinite Metaverse* membuat 『Omniscient Regressor’s Viewpoint』 untuk membuatmu mewaspadaiku.”

“Oh…”

“Tepatnya, anomali itu hanya bisa meretas versi diriku hingga siklus ke-4. Ia menilai karakternya berdasarkan itu dan memengaruhimu sesuai dengan hal tersebut.”

Bahkan anomali tidak dapat memprediksi bahwa si pembunuh gila dari siklus ke-4 akan berkembang menjadi seseorang yang berbeda pada siklus ke-500.

Admin *Infinite Metaverse* menganalisis diriku dari masa lalu dan bertindak berdasarkan hal itu. Ia mengharapkan konflik dan ketidakpercayaan antara sang perasuk buku dan sang *regressor*, yang berujung pada kehancuran. Tapi sejak awal, aku mengacaukan rencana besar anomali tersebut.

“Jadi, kamu dan aku menjadi sekutu adalah hal yang sepenuhnya tidak terduga oleh anomali?”

“Ya. Ia tidak pernah membayangkan aku akan begitu mudah menurunkan kewaspadaanku terhadapmu.”

“Wah.”

“Ia pasti sangat bingung.”

Aku terkekeh. Admin *Infinite Metaverse* itu pintar. Jika kamu berada di posisi anomali, bagaimana caramu menghadapi seorang *regressor* yang mereset dunia setiap kali ia hampir kalah?

T) Bagaimana cara mengeliminasi *regressor* yang merepotkan itu?

J) Ubah hidupnya menjadi sebuah novel dan ciptakan seorang perasuk buku. Sang *regressor* kehilangan keuntungannya sebagai ‘protagonis’, dan sang perasuk buku, yang kini menjadi protagonis baru, pada akhirnya akan menang.

Ini adalah strategi jenius yang dirancang oleh Admin *Infinite Metaverse*. Itu sangat cerdas. Menggunakan klise untuk melucuti keuntungan sang *regressor*. Jika bukan karena aku, anomali itu pasti sudah berhasil. Sang perasuk buku, Oh Dok-seo, menatapku dengan mata cemas.

“Apakah kamu selalu tahu bahwa aku dipilih oleh anomali?”

“Sampai batas tertentu.”

Aku mengangkat bahu.

“Aku menjadi yakin ketika aku menyadari bahwa pembaruan pada 『Omniscient Regressor’s Viewpoint』 semakin sering di setiap siklus. Fenomena seperti itu sangat langka.”

“Dan kamu tetap tidak membunuhku?”

“Hmm?”

“Kenapa tidak membunuhku saja setiap kali kamu berregresi? Itu akan menghilangkan potensi ancaman yang aku timbulkan.”

“……”

“Kenapa kamu tidak memilih solusi yang paling sederhana? Bahkan sekarang, kita telah meminum Pil Kebencian (*Hate Pill*), yang membuat kita secara alami saling tidak menyukai. Apa kamu tidak khawatir aku akan mengkhianatimu di saat-saat krusial?”

Hmm. Aku mengelus daguku, merenungkan bagaimana harus merespons sebelum memutuskan untuk bersikap jujur.

“Pengkhianatan bukanlah masalah besar bagi seorang *regressor*.”

“Apa?”

“Tidak apa-apa. Mental-ku kuat. Aku belum pernah memberitahumu, tapi setiap sekutuku telah mengkhianatiku setidaknya sekali. Apakah kamu ingin mendengar tentang waktu di mana sang Saintess mencoba membunuhku? Itu cukup epik.”

“…? …?”

Di kejauhan, aku samar-samar mendengar sang Saintess batuk. Aku tersenyum dan menepuk bahu Oh Dok-seo.

“Dok-seo, lakukanlah sesukamu.”

“……”

“Aku memiliki kesempatan yang hampir tak terbatas. Bahkan jika kamu mengkhianatiku sepuluh atau dua puluh kali, aku masih mengingat siklus-siklus di mana kamu mempercayaiku seratus atau dua ratus kali. Bagaimana bisa aku melupakannya?”

“……”

“Jika kita gagal kali ini, kita akan berbuat lebih baik di lain waktu. Aku mengenalmu terlalu baik untuk merasa kecewa.”

Untuk sesaat, Oh Dok-seo tetap diam.

“Baiklah.”

Saat burung bulbul mulai bernyanyi lagi di hutan, Oh Dok-seo mengangkat tangannya untuk menggenggam tanganku yang berada di bahunya.

“Kuharap aku bisa membaca kata-kata ini di 『Omniscient Regressor’s Viewpoint』 juga.”

“Suatu hari nanti kamu akan membacanya.”

“Ya… Mungkin.”

Oh Dok-seo tersenyum cerah.

“Tidak masalah jika anomali mengawasiku. Ingat ini, Tuan. Ini adalah janji.”

Genggamannya di tanganku semakin erat.

“Akulah yang akan menyelamatkanmu. Aku pasti akan menyelamatkanmu dari dunia terkutuk ini.”

Aku terkekeh. Nak, kamu adalah orang ke-26 yang mengatakan hal itu kepadaku. Dan aku memberikannya jawaban yang sama untuk ke-26 kalinya.

“Baiklah. Aku percaya padamu.”

“Ya!”

Keesokan harinya, kami memulai operasi skala penuh untuk meruntuhkan Admin *Infinite Metaverse* ke permukaan.

Catatan kaki:

Bergabunglah dengan discord kami di https://dsc.gg/wetried

IndoWebNovel – indowebnovel.com