Sang Pakar Strategi III

Dunia ini bukanlah sebuah permainan. Tidak ada *mid-boss*, bos terakhir, atau bos tersembunyi yang ramah dan muncul secara berurutan dengan nyaman. Anomali mengambil banyak inspirasi dari kejeniusan militer Dinasti Joseon.

Sementara para *daimyo* yang lahir di Jepang, negeri para RPG klasik, memuji diri mereka sendiri atas tahapan bos mereka, Seonjo[1] dengan keras mengingatkan mereka bahwa dunia bukanlah sebuah JRPG. Mundur, bersembunyi, dan menunggu. Untuk apa dengan bodohnya menampakkan diri kepada musuh? Dengan tetap bersembunyi, kamu menghilangkan kemungkinan kekalahan.

Anomali tidak memamerkan kekuatan mereka secara tidak perlu. Terutama para Dewa Luar, yang jarang memperlihatkan wujud ilahi mereka kepada manusia biasa. Ambil Contoh Kekosongan Tak Bertepi sebagai contoh. Kekosongan Tak Bertepi melingkar di lantai empat basement SMA Baekhwa, dikelilingi oleh penghalang yang tidak dapat ditembus, dan menguasai dunia hanya dengan mengerahkan ‘prajurit kolonial,’ yang dikenal sebagai ‘Peri Tutorial.’

Kekosongan Tak Bertepi adalah yang paling lemah di antara para Dewa Luar. [Admin dari Metagame Tak Bertepi] bahkan lebih ekstrem lagi.

“Orang ini adalah master dalam hal bersembunyi, bahkan di antara tipe *stealth*.”

Aku menjelaskan kepada Oh Dok-seo.

“Hanya setelah menyebarkan *status window*, sistem *experience point*, indikator *damage*, *level-up*, dan komunitas game ke seluruh Bumi, dia baru sedikit menampakkan diri pada saat ‘pemadaman server’ setelah ratusan tahun.”

“Ini benar-benar sulit…”

[……]

Ngomong-ngomong, saat aku dan Oh Dok-seo sedang berbicara, Sang Saintess tetap bersembunyi di dekat sana. Atmosfer canggung menggelayut di antara kami. Wajar saja, karena kami berdua telah meminum ‘Pil Kebencian’, aku merasakan permusuhan terhadap Oh Dok-seo, dan begitu pula dia kepadaku. Dia mungkin hanya merasakan permusuhan samar karena kami belum memiliki banyak momen ikatan, tapi aku berbeda.

‘Aku berniat membunuh.’

Aku ingin membunuhnya. Aku ingin mencabik-cabiknya. Tanganku berkedut. Melihat Oh Dok-seo meregangkan lehernya sambil menguap membuatku ingin mencabut pedang tongkatku dan menebasnya. Belasan cara untuk melumpuhkannya melintas di benakku tanpa diminta. Semua niat baik yang kira rasakan padanya telah berubah seketika menjadi permusuhan.

‘Beginikah rasanya yang dirasakan Dang Seo-rin dan Cheon Yo-hwa terhadapku pada siklus ke-590?’

Aku merasa bersalah. Tapi aku bisa menahannya. Tidak peduli seberapa besar ‘Pil Kebencian’ memanipulasi emosiku, pil itu tidak bisa mengubah ingatanku. Aku ingat dengan jelas orang seperti apa Oh Dok-seo itu. Ratusan tahun ingatan memperkuat tekadku. Oleh karena itu, aku mengubur permusuhan intiku di balik lapisan-lapisan ingatan.

“…Pengurus Jenazah?”

“Hmm.”

“Kamu baik-baik saja? Kamu terlihat sangat tegang.”

Terlepas dari usahaku untuk mengendalikan emosiku, pecahan dari niat membunuhku pasti telah lolos. Oh Dok-seo, yang merasakannya, menyusut ke belakang, mengawasiku dengan gugup.

“Jangan khawatir. Jika kita tidak mengambil tindakan apa pun, anomali jendela status akan muncul antara tahun kelima dan keenam.”

“Tunggu, Tuan. Bukankah itu terlalu lambat untuk sebuah *speedrun*?”

“Ya. Kita harus memaksa ‘Game Logout’ untuk muncul ke permukaan. Itulah sebabnya aku membawamu ke Jepang.”

“…?”

Keesokan harinya, setelah beristirahat dengan cukup, kami melanjutkan siaran *speedrun*.

[Semua Dewa Luar memiliki domain mereka sendiri.]

[<'Admin dari Metagame Tak Bertepi'> memengaruhi tidak hanya game tetapi semua karya kreatif.]

[Hal ini terbukti dari anomali di bawah ‘Admin dari Metagame Tak Bertepi’—Sindrom Pahlawan, Sindrom Narasi Penyelamat, Truk Isekai, Senjata Chekhov—semuanya terhubung dengan karya kreatif.]

“Ah.”

Oh Dok-seo bergumam sambil mengikat tali sepatunya.

“Jadi, itulah sebabnya kita menggunakan format siaran *speedrun*? Karena penyiaran juga merupakan bentuk kreasi.”

[Benar.]

Seperti biasa, Sang Saintess menyampaikan kata-kataku kepada Oh Dok-seo.

[Semakin dalam kita membenamkan diri dalam karya kreatif dan semakin kuat kita, semakin besar kemungkinan ‘Admin dari Metagame Tak Bertepi’ akan muncul di hadapan kita.]

“Ah, aku mengerti.”

[Bagus mendengarnya. Sekarang mari kita lanjutkan transformasi dirimu menjadi seorang gadis penyihir.]

“…?”

Aku memandu Oh Dok-seo menuju Semenanjung Noto di Jepang, tempat markas besar Asosiasi Gadis Penyihir berada. Saat dia mengikuti navigasi, Oh Dok-seo tiba-tiba menginjak rem dalam-dalam.

“Tunggu! Gadis penyihir? Kenapa aku harus menjadi seorang gadis penyihir? Bukankah mereka semua gila?”

[Karena gadis penyihir, atau para *awakener* Jepang, menarik kekuatan dari karya kreatif dengan cara yang khas.]

Memang.

Meskipun itu mungkin setengah kebetulan, para *awakener* Jepang pada dasarnya adalah pemuja dari ‘Admin dari Metagame Tak Bertepi.’ Gadis penyihir selalu berjuang demi keadilan melawan kejahatan. Kecuali dalam beberapa karya jahat, gadis penyihir selalu menang. Mengandalkan trope gadis penyihir seperti itu, para *awakener* Jepang menentang anomali yang melahap dunia. Aku menghargai rekan-rekan seperti Manyo Neko dan yang lainnya.

Namun secara objektif, pada titik siklus ke-593 ini, mereka telah menjadi anomali yang dikenal sebagai ‘gadis penyihir’ untuk melawan anomali. Itu adalah fenomena korupsi yang khas.

[Tapi tidak semua korupsi itu buruk.]

Dalam sebuah *speedrun*, setiap sumber daya harus dimanfaatkan.

[Semakin kuat para gadis penyihir, semakin dekat hubungan mereka dengan para Dewa Luar. Dalam beberapa kasus, mereka dapat secara signifikan mempercepat kemunculan ‘Admin dari Metagame Tak Bertepi.’]

“Oh…”

[Oh Dok-seo, kau sudah menggunakan , menerima trope ‘Pil Kebencian’, dan hidup sesuai dengan format kreatif ‘siaran speedrun’.]

“……”

[Seluruh eksistensimu menjadi jenuh dengan karya kreatif. Kau adalah pendeta wanita yang paling cocok untuk ‘Admin dari Metagame Tak Bertepi’. Jika kau bergabung dengan Asosiasi sebagai anggota kehormatan dan menjadi gadis penyihir, itu akan lebih cocok lagi.]

Tentu saja, Asosiasi Gadis Penyihir sangat eksklusif terhadap orang luar. Dengan semua orang di sekitarnya merasakan keengganan naluriah akibat ‘Pil Kebencian’, bergabung dengan Asosiasi akan menjadi lebih menantang bagi Oh Dok-seo. Tapi strategi untuk mendaftar ke Asosiasi sudah terkenal luas.

Tiga hari kemudian.

“…Terima kasih. Siapa sangka seorang *awakener* dari Korea akan menaklukkan Terowongan Inunaki. Sebagai perwakilan dari Asosiasi, aku menyampaikan rasa terima kasih kami.”

Pendeta Agung Asosiasi Gadis Penyihir membungkuk dengan sopan. Oh Dok-seo, meskipun seorang *otaku* garis keras, tidak fasih berbahasa Jepang, jadi Sang Saintess harus bertindak sebagai penerjemah.

“Tapi…”

Pendeta Agung mengangkat kepalanya sedikit.

“Kenapa kau dipenuhi kotoran burung?”

Itu karena ‘Hukum Keberuntungan Total’ telah mulai mendatangkan kesialan-kesialan kecil kepada kami. Baik Oh Dok-seo maupun aku, bersama dengan Sang Saintess, diguyur oleh kotoran burung.

Oh Dok-seo merengut.

“Ah, jangan dipikirkan… Bukan apa-apa…”

“Hmm, baiklah.”

Pendeta Agung membuka kipasnya.

“Tapi mengejutkan sekali kau ingin bergabung dengan Asosiasi kami. Kami adalah organisasi kecil yang belum lama berdiri. Kenapa seorang orang asing tertarik pada kami?”

“Yah… Aku merasakan kemungkinan pada kalian semua. Teman! *Tomodachi*! Persahabatan semakin erat melalui masa-masa sulit, kan?”

“……”

“……”

Pendeta Agung menatap Oh Dok-seo dengan curiga dari balik kipasnya. Perasaan tidak menyenangkan dari kesan pertama sangat jelas terlihat. Bahkan di masa-masa kiamat ini, memasuki ruang tamu dengan dipenuhi kotoran burung adalah hal yang aneh. Penolakan naluriah melonjak.

Namun, Oh Dok-seo telah berhasil menaklukkan Terowongan Inunaki mengikuti instruksiku. Menerimanya ke dalam Asosiasi dapat mendongkrak prestise kelompok tersebut.

“Hmm. Kami belum siap menerima orang asing. Sulit untuk menawarkan posisi yang layak…”

“Oh! Tidak masalah! Keanggotaan kehormatan saja sudah cukup. Akui saja kualifikasiku sebagai gadis penyihir!”

“Yah, jika memang begitu.”

Pendeta Agung menutup kipasnya.

“Temukan dewa untuk membuat kontrak. Setiap gadis penyihir bermitra dengan sesosok dewa.”

Meskipun disebut dewa, gadis penyihir dapat bermitra dengan apa saja. Manusia, hewan peliharaan, bahkan anomali pun bisa menjadi dewa jika diinginkan.

“Kembalilah dengan dewamu, dan aku akan memberimu gelar gadis penyihir. Jika kau tidak dapat menemukannya, aku bisa memperkenalkan beberapa…”

“Oh, tidak apa-apa.”

Oh Dok-seo tersenyum canggung.

“Aku sudah memilikinya.”

“Dewa yang mana?”

“Pengurus Jenazah.”

Aku membeku di kejauhan, menguping percakapan itu. Kami telah sepakat untuk menjadikan Sang Saintess sebagai dewa kami sebelum tiba di sini. Sang Saintess mengkomandoi banyak rasi bintang, mengikatnya secara mendalam ke dalam trope ‘Kisah Rasi Bintang’. Selain itu, menempatkan Sang Saintess sebagai dewa akan membuat bisikan telepatinya menjadi wahyu ilahi. Untuk banyak alasan, Sang Saintess adalah mitra yang lebih cocok.

Tapi Oh Dok-seo malah menyebut namaku.

Pendeta Agung memiringkan kepalanya.

“Pengurus Jenazah? Aku belum pernah mendengar dewa seperti itu.”

“Dia adalah dewa pribadiku.”

“Membuat-buat dewa tidak akan berhasil. Mereka harus benar-benar ada.”

“Tidak masalah. Dia ada. Selalu mengawasiku, bahkan di sini. Kalian saja yang tidak bisa melihatnya.”

“…Benarkah? Dia pasti dewa tingkat tinggi.”

Pendeta Agung tertawa kecil.

“Kalau begitu, aku akan membentuk kontrak di sini. Jika gagal, tawaran keanggotaan ini batal.”

“Silakan saja.”

Pendeta Agung membuka kipasnya.

“Atas nama Tamamo-no-Mae[2], aku memanggilmu, dewa yang disebut Pengurus Jenazah. Berkatilah dan lindungilah orang ini.”

Sensasi ringan dan mengapung menyertai koneksi benang halus dan transparan antara Oh Dok-seo dan aku.

“…Dia benar-benar ada? Dan dia kuat.”

Pendeta Agung terkejut.

“Tidak hanya kuat. Ini… fakta bahwa dia merespons… Pengurus Jenazah? Tidak pernah mendengar dewa seperti itu, tapi bagaimana bisa…”

“Ada yang salah?”

“…Tidak. Tapi kau melayani dewa yang sangat berbahaya. Semakin kuat dewa tersebut, semakin kuat kau jadinya, tapi meminjam kekuatan dewa tidaklah gratis.”

Dia menutup kipasnya.

“Semakin kau mengandalkan dewa tersebut, semakin kau menjadi alat belaka. Pada akhirnya, kau mungkin menjadi boneka, saluran bagi dewa untuk turun. Berhati-hatilah.”

“Terima kasih atas peringatannya.”

Oh Dok-seo menjawab dengan bahasa Jepang yang terbata-bata.

“Tapi tidak apa-apa. Mungkin.”

Setelah mempelajari berbagai pedoman dari Pendeta Agung (sebagian besar tentang meneriakkan ‘Transformasi!’ saat menjadi gadis penyihir), Oh Dok-seo meninggalkan markas.

Malam itu.

Setelah siaran berakhir dan kami beristirahat, aku mendekati Oh Dok-seo.

“Kenapa kau bilang akan melayanku alih-alih Sang Saintess?”

“Hmm…”

Oh Dok-seo menggaruk pipinya. Setelah keheningan yang panjang, dia akhirnya berbicara.

“Aku pikir itu lebih cocok. Tuan, kau bilang gadis penyihir pada dasarnya adalah pecandu trope karya kreatif dan pelayan dari [Admin dari Metagame Tak Bertepi], kan?”

“Ya.”

“Lalu, apa diriku, yang telah membaca dan melihat dunia ini sebagai kisah setengah fiksi?”

“……”

Kicauan burung bulbul sayup-sayup bergema.

“Aku selalu melihat dunia ini sebagai bagian dari sebuah cerita. Sejak aku dipanggil ke Stasiun Busan, setelah membaca tentang sang protagonis belum lama ini.”

“……”

“Jadi, Tuan, aku harus bertanya. Apakah aku adalah manusia yang sudah dirasuki oleh Dewa Luar sejak awal?”

Memang.

Sebelum Oh Dok-seo muncul, aku tidak pernah berani menghadapi [Admin dari Metagame Tak Bertepi].

Sama seperti Cheon Yo-hwa yang merupakan rasul dan pendeta wanita dari Kekosongan Tak Bertepi.

Pendeta wanita untuk [Admin dari Metagame Tak Bertepi]—yang mengaku sebagai perasuk buku, yang ditakdirkan untuk melihat dunia ini sebagai sebuah karya kreatif—adalah Oh Dok-seo.

Catatan Kaki:

[1] Seonjo, dengan nama asli Yi Yeon, adalah raja ke-14 dari dinasti Joseon Korea. Dia dikenal karena mempromosikan Konfusianisme dan mencoba reformasi pada awal masa pemerintahannya. Namun, dia kemudian mendapatkan keburukan dari perselisihan politik dan kepemimpinannya yang tidak kompeten selama invasi Jepang ke Korea.

[2] Tamamo-no-Mae adalah sosok legendaris dalam mitologi Jepang. Salah satu kisah yang menjelaskan legenda tersebut berasal dari fiksi bergenre periode Muromachi yang disebut otogizōshi. Dalam otogizōshi, Tamamo-no-Mae adalah seorang pelacur di bawah Kaisar Jepang Konoe.

Bergabunglah dengan server discord kami di https://dsc.gg/wetried

IndoWebNovel – indowebnovel.com