Companion II

-G̸̘͒r̸̢̢̄e̸͇͌̈ŭ̶͉͗u̶͈̤͛g̵͓̘͗̚g̸̙̔g̵̳͆h̸͙͇̎̈́ḧ̶͓̭́h̶͈̣͋̊h̵̢̞̍ḧ̶͚́͝h̸̲̕͠!̶̺̙͐̍

Monster Berkaki Sepuluh itu maju dengan ganas ke arah kami. Setiap langkah yang diambilnya dengan kaki-kakinya yang tak terhitung jumlahnya mirip tentakel membuat tanah bergetar, dan Kuaig Tua Scho serta aku terpental-pental naik turun tanpa henti.

Tepatnya, si Kaki Sepuluh tidak benar-benar melangkah. Setelah mempertajam penglihatanku dan mengamatinya dari dekat, makhluk itu sebenarnya berjalan di atas banyak sekali tangan.

Sesuatu yang menyerupai tangan dan lengan manusia.

Dengan setiap langkah yang diambil oleh ribuan, jika bukan puluhan ribu lengannya, gumpalan daging merah dan darah berhamburan ke mana-mana. Tulang-tulang berderak dan sendi-sendi patah, tetapi hal itu sepertinya tidak memberikan perbedaan apa pun bagi makhluk itu. Lengan-lengan baru terus-menerus beregenerasi di tempat lengan-lengan lama terpotong.

Jejak noda darah yang panjang, seperti karpet merah, terbentang di belakang si Kaki Sepuluh saat ia mendekat. Karpet merah raksasa ini adalah simbol dari si Kaki Sepuluh. Oleh karena itu, ia juga sering disebut sebagai Karpet Merah di negeri asing.

“Siap?”

Kuaig Tua Scho bertanya dengan bahasa Korea-nya yang canggung. Pada saat itu, semua orang di garda depan, termasuk aku, sudah mencabut senjata masing-masing.

Aku melirik ke arah ajuranku, Yu Ji-won, yang mengangguk sambil mempelajari peta yang terbentang di atas meja. Itu adalah isyarat bahwa semua persiapan telah selesai.

Aku membalas mengangguk.

“Ya. Mari kita selesaikan ini dengan cepat dan pergi makan.”

Aku adalah orang pertama yang melangkah maju.

Enam ratus orang dari skuadron kami mengikuti di belakang.

Meskipun tidak sekokoh langkah si Kaki Sepuluh, enam ratus derap langkah yang dibebani dengan bobot antara hidup dan mati itu menimbulkan getaran yang cukup besar.

Pada saat itu.

“――ah――”

Sebuah lagu meledak dari belakang kami.

Dang Seo-rin, pemimpin guild Samcheon, pemimpin aliansi guild Korea, yang sering dikenal sebagai Penyihir Stasiun Kereta karena selera anehnya yang selalu berkeliaran di stasiun-stasiun kereta.

Namun, terlepas dari posisinya sebagai pemimpin, sifat sejati Dang Seo-rin sebagai seorang Awakener di medan perang adalah sesuatu yang lain.

“――ah――ah―”

Dia adalah seorang penyihir yang merapalkan mantra-mantra kuat dengan bernyanyi dan melantunkan puisi.

Mantra Lagu Terkutuk, seni memanggil ‘mantra’ melalui ‘lagu’, dipelopori dan digunakan secara eksklusif olehnya.

Dia menjadi sebuah legenda di antara mereka yang telah membangkitkan kemampuan magis. Begitulah medan perang Dang Seo-rin.

Meskipun dia bersikap rendah hati dengan mengaku bahwa dirinya hanyalah seorang peniru alih-alih seorang pencipta.

Kekuatannya sama sekali tidak bisa dibilang sederhana.

“ah―――ah―――ah”

Awalnya, suara Dang Seo-rin bermula sebagai sehelai benang tunggal namun segera terpecah menjadi dua, tiga, empat helaian, menghiasi langit Seoul yang luluh lantak di atas sana.

Sebuah acapella yang disusun murni dari suaranya.

Prinsip di balik sihir Lagu Terkutuk yang dikembangkan oleh Dang Seo-rin sangatlah sederhana.

Itu dimulai dengan ‘sihir pengulangan’, yang berfungsi seperti sebuah perekam. Itu adalah sihir dasar yang sekadar mengulang dan memutar ulang rapalan sang penyihir secara terus-menerus.

Dang Seo-rin melihat potensi dalam sihir yang tidak biasa ini.

Pertama, dia membiarkan sihir pengulangan itu beresonansi terus-menerus di udara. Di intinya, dia akan menumpangkan sebuah enersi atau mantra baru yang sepenuhnya baru. Sihir pengulangan itu kemudian akan mulai memutar ulang bagian yang baru ditambahkan tersebut juga.

Melodi pertama, pengulangan.

Melodi kedua, penguatan.

Melodi ketiga, peningkatan refleks.

Saat pertempuran mencapai menit keenam, melodi ketiga mulai menyelimuti ratusan pejuang kami.

Bahkan mereka yang hampir tercabik-cabik atau terpenggal oleh tentakel monster itu berhasil menahannya satu kali, dua kali, sepuluh kali.

“―ah――ah――”

“ah―――ah―――ah”

“――ah――”

Melodi-melodi Dang Seo-rin tidak berniat berhenti sampai di situ.

Tepat saat melodi keempat hendak dimulai dan mengubah suasana, si Kaki Sepuluh, yang merasakan ada sesuatu yang tidak beres, memutar tubuhnya.

Menyadari bahwa ia telah dengan sengaja dipancing ke sini, makhluk itu berusaha untuk melarikan diri tanpa ragu-ragu.

Tubuhnya yang besar berputar seketika, melemparkan para Awakener di sekitarnya ke segala arah.

“Emisi!”

“O-nya!”

Kuaig Tua Scho, yang telah mempelajari kata ‘O-nya’ sebelum frasa bahasa Korea lainnya, mencabut pedangnya dan menyerang. Sungguh sangat diandalkan melihatnya beraksi—bahkan aku merasakan kelegaan yang muncul tanpa sadar.

Tetapi itu adalah sebuah gertakan. Monster cerdik keparat itu sebelumnya telah menanamkan enam tentakelnya di bawah tanah.

Saat Kuaig Tua Scho menyerbu, paku-paku melesat keluar dari tanah, menusuk tubuhnya dengan lubang-lubang yang rapi.

Kucuran darah tumpah ke bawah. Kematian seketika.

“Sialan!”

Rapalan magis Dang Seo-rin berakhir tiba-tiba sebelum mencapai melodi kelima. Skuadron kami diterobos, garis pertahanan kami runtuh, dan inti dari operasi kami, Dang Seo-rin, jatuh berlutut dengan sekujur tubuh dipenuhi banyak lubang.

Hal terakhir yang kulihat adalah si Kaki Sepuluh mendirikan warung sate tusuk di seberang daratan. Karpet Merah itu hanyalah hiasan dekoratif yang mengundang tamu untuk masuk ke dalam bangunannya.

Itulah akhir dari siklus keenam.

Siklus ketujuh dimulai. Sekali lagi.

“Emisi!”

“O-nya!”

‘O-nya’ sungguh sebuah kata bahasa Korea yang misterius. Kata itu bisa berarti ‘ya’, ‘aku tahu, keparat’, dan ‘berhentilah mengomeliku’ sekaligus, dan Kuaig Tua Scho, si Master Pedang, menyapu tanah dengan energi pedangnya sembari menyematkan semua makna tersebut ke dalamnya.

-G̸̘͒r̸̢̢̄e̸͇͌̈ŭ̶͉͗u̶͈̤͛g̵͓̘͗̚g̸̙̔g̵̳͆h̸͙͇̎̈́ḧ̶͓̭́h̶͈̣͋̊h̵̢̞̍ḧ̶͚́͝h̸̲̕͠!̶̺̙͐̍

Paku-paku yang mengintai di bawah tanah terpotong dalam sekejap.

Kepura-puraan mundur itu berhasil terbongkar. Si Kaki Sepuluh, yang murka, memanen nyawa manusia dengan anggota tubuhnya yang menyerupai tangan dan lengan manusia.

Lagu-lagu di udara tidak bisa dipanen.

“ah――ah――ah―――ah”

Melodi itu terus berlanjut. Melodi itu menambahkan lapisan-lapisan. Melodi itu beresonansi.

Setiap kali acapellanya merangkul nada yang lain, kami terpaksa mengorbankan satu nyawa.

Siklus ketujuh berakhir. Siklus kedelapan dimulai. Siklus kedelapan berakhir. Siklus kesembilan dimulai.

Selamanya di dalam da capo yang berulang ini, Kuaig Tua Scho dan aku menyerbu. Kami bergegas maju. Si Kaki Sepuluh melawan balik tebasan pedang kami.

Dalam sekejap, bagian utama si Kaki Sepuluh membengkak seperti balon. Tentakel-tentakel yang telah diperlihatkannya selama ini hanyalah secuil dari apa yang disembunyikan oleh monster ini di dalam dirinya, saat ribuan paku meledak keluar dari tubuhnya.

Siklus kesembilan berakhir.

“――ah――.”

Dan siklus kesepuluh pun dimulai.

Selamanya di dalam da capo yang berulang ini, Kuaig Tua Scho dan aku menyerbu. Kami bergegas maju. Si Kaki Sepuluh melawan balik tebasan pedang kami. Sebelum ia sempat membengkak lagi, kami menerjang ke tengah-tengah si Kaki Sepuluh.

-G̸̘͒r̸̢̢̄e̸͇͌̈ŭ̶͉͗u̶͈̤͛g̵͓̘͗̚g̸̙̔g̵̳͆h̸͙͇̎̈́ḧ̶͓̭́h̶͈̣͋̊h̵̢̞̍ḧ̶͚́͝h̸̲̕͠!̶̺̙͐̍

Kuaig Tua Scho dari sisi kiri. Aku dari sisi kanan.

Di dalam spiral siklus yang berulang, aku hidup bukan sebagai wakil pemimpin guild Samcheon melainkan sebagai murid langsung Kuaig Tua Scho.

Apa yang mungkin menjadi pengulangan yang sama bagi sang monster bukanlah hal yang sama bagiku. Setiap kali waktu kami maju sejauh satu rentang, lagu Dang Seo-rin pun maju sepanjang satu novel penuh.

Melodi pertama, pengulangan.

Melodi kedua, penguatan.

Melodi ketiga, peningkatan refleks.

Melodi keempat, peningkatan kekuatan senjata.

Melodi kelima, pemulihan stamina.

Melodi keenam, kebangkitan mental.

Sebuah aria penghibur jiwa dilantunkan di langit kelabu.

Skuadron pertama bertukar posisi dengan skuadron kedua, dan yang terluka terus-menerus mundur. Kendati demikian, baik Dang Seo-rin maupun aku tidak mundur satu langkah pun dari garis depan.

Kami semua mengorbankan nyawa kami.

Pada saat melodi keenam berulang, lagunya berubah. Hingga saat itu, lagu tersebut telah melindungi kami; sekarang melodi itu tiba-tiba melesat maju, menyerang si Kaki Sepuluh.

Bagai paku-paku merah.

Melodi ketujuh, kutukan pelemahan.

Melodi kedelapan, kutukan kegelapan.

Melodi kesembilan, kutukan penghambatan indra.

Tubuh besar si Kaki Sepuluh menjadi tumpul. Saat monster itu mengayunkan lengannya, bangunan-bangunan yang runtuh berjatuhan. Mungkin itu hanya sekadar kejang.

“Kuaig Tua!”

“Aku tahu itu! Sialan!”

Kami berpegang teguh tanpa henti.

Cara panggilanku kepada Kuaig Tua Scho telah berubah, begitu pula cita rasa tanggapannya dalam bahasa Korea. Sekarang, tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Kuaig Tua Scho dan aku menyelaraskan waktu tebasan kami dengan sempurna untuk memotong tentakel-tentakel si Kaki Sepuluh.

Si Kaki Sepuluh melawan balik tebasan pedang kami, namun sia-sia. Tentakel-tentakel baru tumbuh lebih lambat, dan bilah pedang kami memotong lengan-lengan si Kaki Sepuluh dengan lebih cepat.

Meskipun makhluk itu melangkah maju dengan ribuan lengan, itu hanyalah satu langkah baginya, sementara kami selalu berlari dua langkah untuk setiap satu langkahnya.

Dan begitu pula.

“ah―――ah―――ah”

“ah――ah――ah―――ah”

“―ah――ah――”

“――ah――”

Melodi kesepuluh, kutukan pembatuan.

Tentakel si Kaki Sepuluh yang terus-menerus beregenerasi hampir tidak ada artinya melawan kutukan tersebut. Namun, bahkan paku-paku yang tersisa pun menjadi hantaman yang mematikan.

Puluhan paku yang mengincar Kuaig Tua Scho dan aku berubah menjadi batu seketika. Tentu saja, itu hanyalah jeda sesaat. Jika bahkan tiga detik, tidak, hanya lima detik berlalu, tentakel-tentakel baru akan tumbuh dan mencoba menusuk kami.

Untuk memberi kami tiga detik itu, Dang Seo-rin terus bernyanyi.

Kami mengayunkan pedang kami.

Di tempat semua tentakel telah lenyap, kami menemukan dua bola mata si Kaki Sepuluh, yang sekaligus berfungsi sebagai jantungnya. Menghancurkan satu jantung adalah hal yang percuma karena yang lainnya akan langsung beregenerasi, menganugerahi si Kaki Sepuluh kehidupan yang praktis abadi.

“Arrrrgh!”

Kuaig Tua Scho dan aku berteriak saat kami menyerbu.

Teriakan kami tidaklah aneh seperti ngauman si Kaki Sepuluh, dan tidak pula seindah nyanyian Dang Seo-rin. Duet dari dua orang yang kembali dari masa lalu itu berantakan. Jika itu adalah sebuah lagu, nadanya akan sumbang separah-parahnya.

Namun entah bagaimana, mungkin itu hanya perasaan saja, rasanya teriakan kasar kami sesaat menyamai aria dari Dang Seo-rin.

Sebuah kebetulan semata dari ketidakselarasan yang berharmoni.

-G̸̘͒r̸̢̢̄e̸͇͌̈ŭ̶͉͗u̶͈̤͛g̵͓̘͗̚g̸̙̔g̵̳͆h̸͙͇̎̈́ḧ̶͓̭́h̶͈̣͋̊h̵̢̞̍ḧ̶͚́͝h̸̲̕͠!̶̺̙͐̍

Dan itulah satu-satunya ketidakselarasan yang tersisa di dunia ini.

Suara bising itu, detak jantung sang monster, sumber getaran tersebut, kami berdua menghujamkan pedang kami ke arahnya secara bersamaan.

Darah memercik.

Ujung pedang Kuaig Tua Scho menembus bola mata-jantung sebelah kiri, dan bilah pedangku menebas bola mata-jantung sebelah kanan.

-――――――!!

Sebuah jeritan meledak.

Darah menyembur tatkala tentakel yang tak terhitung jumlahnya mulai terulur keluar dari tubuh si Kaki Sepuluh. Ujung dari tentakel-tentakel itu menjulang tepat di depan kami. Kendati demikian, aku tidak takut tertusuk; sebaliknya, aku menekan ujung pedangku semakin dalam ke dalam mata-jantung tersebut.

Keraguan.

Tentakel yang telah mencapai tepat di hadapan kami itu berhenti. Tentakel itu, yang menyerupai lengan manusia dengan lima jari, merentangkan jemarinya selebar-lebarnya, seolah-olah disergap oleh kejang.

Satu detik berlalu, lalu dua detik.

Saat musiknya meredup dan saat-saat terakhir yang tersisa seolah memanjang tanpa batas, kami pun berdiri dalam keheningan, dengan pedang tertancap di jantung monster itu, memperhatikan makhluk tersebut.

Lalu tiba-tiba, aku merasakan dorongan yang tak tertahankan untuk mengucapkan kata-kata ini.

“Kita berhasil mendapatkannya?”

Kuaig Tua Scho menjadi pucat pasi.

“Hei, bodoh! Kalau kau bilang begitu sekarang…!”

Kelima jari si Kaki Sepuluh meledak. Dagingnya merobek. Terbuka lebar, ia memuntahkan darah merah.

Jari-jari, lengan, tentakel yang tak terhitung jumlahnya, satu demi satu, meledak dan mengalir keluar.

Tidak ada jalan untuk kembali.

Monster yang telah berkeliaran di jalur-jalur merah di dunia ini begitu lama menenggelamkan dirinya sendiri di dalam genangan merah.

“……”

Tiba-tiba basah kuyup oleh darah, Kuaig Tua Scho menatap kosong ke bawah. Kemudian dia berbalik ke arahku dan akhirnya menoleh ke belakang.

Saat kami membalikkan badan, raungan yang lebih keras daripada gempa bumi mana pun yang diciptakan oleh si Kaki Sepuluh mengguncang langit.

Ratusan orang telah tewas, namun ribuan lainnya masih bertahan hidup, mengepalkan tangan dan berpelukan satu sama lain, mereka berlari ke arah kami. Mereka menjambak kepalaku dan merobek bajuku. Tawa dan tangis bercampur baur.

“Kita berhasil! Kita benar-benar berhasil!”

Bahkan Kuaig Tua Scho, yang tidak pernah mengucapkan kata-kata seperti itu sebelumnya, merangkulku, terisak-isak.

“Ah, Dok! Terima kasih! Ini semua berkatmu! Aku tidak akan bisa sampai sejauh ini sendirian!”

Itu adalah sesuatu yang biasanya tidak akan pernah dikatakan oleh Kuaig Tua Scho.

Aku pun merasa tersentuh dan keceplosan mengucapkan hal serupa, namun aku tidak akan mendeskripsikannya secara persis—bukan hobi ku untuk mendokumentasikan momen-momen memalukanku sendiri.

[The Saintess of National Salvation (Bidadari Penyelamatan Nasional) memberkati kemenangan kalian.]

[The Monarch of the Crimson Horse (Penguasa Kuda Merah Delima) menunjukkan ketertarikan pada keberanian kalian.]

[The Conqueror of the Alps (Sang Penakluk Pegunungan Alpen) kagum atas pencapaian kalian.]

Pada saat itu, identitas sang Bidadari masih belum diketahui di dalam siklus-siklus tersebut.

Sama seperti yang lain, aku murni mampu menerima ucapan selamat dari para Konstelasi.

Setelah gelombang kegilaan itu berlalu,

Akhirnya, komandan keseluruhan dari operasi ini, Dang Seo-rin, perlahan mendekatiku.

“Tidak percaya kau berhasil menarik melodi ke-10.”

Mungkin karena dia bernyanyi terlalu bersemangat, suaranya menjadi serak.

Dia tampak bahagia sekaligus sedikit merasa malu saat tersenyum.

“Luar biasa. Aku tidak pernah menyangka kita benar-benar akan menang.”

“Berapa lama kita bertahan?”

“41 menit.”

Kening Dang Seo-rin basah kuyup oleh keringat. Rambutnya berantakan, menempel di wajahnya, namun itu masih tergolong cukup rapi dibandingkan dengan apa yang bisa saja terjadi.

Terutama mengingat akhir-akhir yang dihadapinya dari siklus ke-4 hingga ke-9.

“Kita akhirnya merebut kembali Seoul.”

“Yah, tepatnya di sebelah selatan Sungai Han.”

“Selalu menjadi bagian kota yang paling mahal, kan? Bagus untuk kita. Sekarang kita menjadi orang kaya tanah.”

Meskipun baru saja meraih pencapaian yang mahabesar, nada bicara Dang Seo-rin santai seolah-olah dia sedang berjalan-jalan santai. Kenakalannya membuatku terkekeh.

“Meskipun sekarang tempat ini adalah tanah terburuk di Korea.”

“Hmm. Lapar? Ada yang terluka? Ayo kita pergi mencari makanan.”

Saat itulah Kuaig Tua Scho menimpali.

“Apa menu makanannya? Sashimi gurita? Aku tidak bisa makan itu.”

Pria tua yang merasa malu karena sempat keceplosan melontarkan kalimat-kalimat gombal telah lenyap tanpa jejak, digantikan sekali lagi oleh sosok pemarah asal Jerman yang biasanya menjadi watak aslinya.

“Astaga. Aku benar-benar tidak paham kenapa kalian merebus kraken Cthulhu berwujud mengerikan itu.”

“Tidak apa-apa. Aku tadi hanya bilang begitu saja, aku sendiri sebenarnya tidak begitu suka sashimi gurita.”

Aku terkejut.

“Benarkah? Begitukah?”

“Ya.”

Dang Seo-rin tersenyum cerah.

“Sebenarnya, aku lebih suka taco dengan wasabi dan highball.”

Karpet merah yang memekakkan telinga. Seorang penikmat kuliner warna merah delima.

Monster yang aktif di sebelah selatan Sungai Han. Perilaku soliter dan tidak terstruktur.

Korban jiwa warga sipil dan militer diperkirakan sekitar 436.000 orang. Diperkirakan 950 Awakener tewas. Jumlah korban luka dan hilang tidak diketahui.

Penunjukan resmi, Kaki Sepuluh.

Penaklukan selesai.

Omong-omong, menu untuk perayaan hari itu adalah perut babi panggang dengan soju.

Tidak ada restoran Jepang di sekitar sini.

Catatan Kaki:

Bergabunglah dengan discord kami di https://dsc.gg/wetried

IndoWebNovel – indowebnovel.com