Bab 204

──────

Antagonis I

Kisah ini dimulai dalam sebuah mimpi buruk.

“Penggali Kubur! Hei, Penggali Kubur, Tuan!”

Dalam mimpi itu, seseorang mencengkeram bahuku dan mengguncangku dengan keras. Setelah diamati lebih dekat, aku menyadari bahwa dia tidak lain adalah mantan pemain sepak bola Kim Joo-chul.

Seorang bek sayap pada masanya, yang terkenal sebagai “Tembok Besi.”

Dulu ia adalah pemain profesional yang sukses, tetapi ia kehilangan keluarganya karena kecanduan judi. Jauh kemudian, ia bersatu kembali dengan putranya, namun karena aku sudah menggunakan *Time Seal* (Segel Waktu) padanya, ia tidak pernah mendapat kesempatan untuk meminta maaf.

“Tolong, selamatkan aku! Ya? Bantu aku!”

“Tunggu sebentar,” kataku, agak terkejut. “Tenanglah. Ada apa sebenarnya?”

“Keluarkan aku dari neraka ini! Aku mohon! Tolong keluarkan aku dari neraka 24 jam yang tiada akhir ini!”

Pada saat itu, aku berpikir, ‘Ah, hanya mimpi buruk biasa.’

Jumlah orang yang telah kuhapus dengan Segel Waktu telah mencapai 500.000 orang. Bahkan seseorang sepertiku, yang bangga dengan ketahanan mentalnya, masih merasa bersalah tentang hal ini. Itu adalah satu dari dua hal yang kukira lebih baik kulakukan daripada Adolf Hitler. (Yang lainnya adalah kemampuanku menggambar.)

“Tuan Kim Joo-chul, ini adalah sebuah mimpi. Bahkan bisa dikatakan bahwa apa yang sedang kau alami adalah sebuah mimpi.”

“Ini adalah mimpi buruk!”

“Ya, tapi kau sedang menghidupkan kembali hari paling bahagia dalam hidupmu. Di satu sisi, ini lebih baik daripada kehidupan nyata. Kau bahkan menyetujui hal ini, Tuan Kim.”

“Tidak! Tidak mungkin! Aku tidak pernah menyetujui ini!” teriak Kim Joo-chul. “Kau bilang aku akan melupakan segalanya setelah 24 jam dan mulai dari awal lagi, kan?”

“Ya, itu benar.”

“Tapi bukan itu kenyataannya! Aku mengulangi 24 jam yang sama, dengan ingatan yang utuh! Kemarin, sehari sebelumnya, dan sehari sebelum itu! Aku telah menjalani hari yang sama selama 40 hari berturut-turut!”

“…Apa?”

Sekarang ini adalah jenis mimpi buruk yang baru.

“Selamatkan aku, Tuan. Selamatkan aku. Tidak ada yang percaya padaku ketika aku memberi tahu mereka bahwa hari ini berulang! Sekalipun mereka percaya padaku, waktu itu akan disetel ulang setelah 24 jam! Ini neraka! Ini adalah neraka.”

Kim Joo-chul terus meludah saat ia berbicara. Bau napasnya dan cipratan air liurnya begitu nyata, rasanya sangat mengganggu.

“Jadi… Maksudmu, meskipun kau seharusnya hidup hanya dengan ingatan satu hari, untuk suatu alasan, ingatanmu utuh dan kau hidup dalam pengulangan?”

“Tepat sekali! Itulah yang kukatakan selama ini! Oh tidak, dia datang! Dia datang lagi!”

Siapa yang datang?

Kim Joo-chul tiba-tiba melihat sekeliling, panik dan gemetar. Meskipun ia adalah seseorang yang suka pamer dengan keberanian palsu, ia jelas merasa sangat ketakutan.

“Tenanglah. Tolong jelaskan. Mungkin ada semacam anomali yang terlibat dalam situasi kalian…”

“Dia datang!” Teriakan Kim Joo-chul bergema di seluruh lingkungan, mencapai atap-atap rumah, dan menggantung di langit.

Kemudian langit bergetar.

Mahkota matahari meleleh, bergelombang menjadi warna merah tua yang merayap di langit dalam senja berdarah sampai semua tempat yang dilewati oleh korona cairnya jatuh ke dalam malam.

Semuanya, secara keseluruhan, hanya memakan waktu sekitar lima detik.

Sebuah anomali. Dan yang sangat kukenal.

‘Dewi Malam, Nut.’

Salah satu skenario akhir dunia. Cakrawala perlahan akan menyusut, seluruh dunia diselimuti oleh malam, dan akhirnya, seluruh eksistensi akan terhapus menjadi ketiadaan.

Pada siklus ke-53, ketika aku bekerja sebagai asisten di bawah Pengrajin Master Noh Do-hwa, dunia juga berakhir karena Nut.

Makhluk yang begitu kuat hingga bisa melelehkan matahari dan bulan—sudah pasti kelas samudra setidaknya. Namun, aku tidak pernah menganggap Nut sebagai masalah besar dalam cerita-ceritaku.

Kenapa? Sederhana saja.

‘Benda itu hanya memberikan pukulan terakhir.’

Sebuah anomali yang hanya menyerang pada pukulan terakhir!

Tidak sekalipun ia pernah mengambil inisiatif untuk membawa kehancuran dunia. Ia hanya muncul ketika Gelombang Monster sudah melahap permukaan, ketika hujan meteor telah menghancurkan bumi hingga hampir punah, atau ketika Pohon Dunia Udumbara telah mekar penuh dan menelan langit.

Singkatnya, Nut hanya muncul setelah akhir dunia sudah tidak dapat dihindari dan sudah di ambang mata.

Itu berbeda dengan maniak bertahan hidup seperti Admin dari *Infinite Metagame*. Setidaknya orang itu secara aktif mendistribusikan game untuk mendatangkan kebinasaan dunia.

Namun, Nut hanya berfokus pada pukulan pamungkas itu. Dengan kata lain, selama dunia tidak berada dalam bahaya keruntuhan yang mengancam, tidak perlu khawatir tentang Nut sama sekali.

‘Jadi, kenapa sialannya dia tiba-tiba muncul dalam mimpiku?’

Sssssssshhh!

Meskipun aku bingung, Dewi Malam dengan cepat melukis dunia dengan langit malam. Bangunan-bangunan yang dulunya memenuhi lanskap mimpi terpotong oleh kegelapan malam yang tajam dan jatuh ke jurang yang tak berdasar. Tidak ada apa pun yang terlihat.

“Aaaaah! Aaaahhhhhh!”

Kim Joo-chul, yang sekarang menempel padaku dengan sekuat tenaga, berteriak ketakutan.

“Aku tidak ingin dimakan! S-selamatkan aku! Aku tidak ingin jatuh ke neraka! Selamatkan aku―!”

Tapi teriakannya tidak bertahan lama.

Brak!

Dengan suara kaca pecah, kegelapan langit malam menggigit leher Kim Joo-chul.

Ia bahkan tidak bisa berteriak. Tidak ada darah yang memancar dari bagian lehernya yang terpotong. Tempat di mana Nut memakannya berubah begitu saja menjadi “ketiadaan.”

Aku adalah satu-satunya yang tersisa di dunia yang kosong itu.

Sensasi yang familier. Pemandangan yang familier.

“……”

Merasa jijik karenanya, aku memejamkan mata di dalam mimpi.

Secara bersamaan, aku membuka mata di dunia nyata, mengenali pertanda tersebut apa adanya. Berat tubuh tanpa kepala Kim Joo-chul yang bersandar di dadaku menandakan berakhirnya mimpi buruk itu.

“……”

“Oh. Tuan Penggali Kubur, kau sudah bangun?” sebuah suara memanggil dari dekat.

Aku menolehkan kepalaku.

Distrik Yongsan.

Aku sedang berbaring di sofa di rumah sang Saintess, yang didekorasinya seperti akuarium.

Aku memindahkan bantal yang bersandar di dadaku dan bangkit duduk. Kemarin, kami begadang sampai larut malam untuk belajar, jadi aku tidur di sini semalam.

“Mohon tunggu sebentar. Aku akan mengambilkan kopi. Selalu aku yang menerima darimu, jadi kali ini aku ingin melayanimu.”

“…Terima kasih.”

Bayangan ikan-ikan yang berenang di dalam akuarium memantulkan bentuk-bentuk remang-remang yang berkilauan di lenganku.

Aku menyesap kopi (instan, dari merek yang terkenal dengan kemasan emasnya) yang dibuat oleh sang Saintess. Kemudian, akhirnya, aku berbicara.

“Saintess.”

“Ya?”

“Aku perlu berkonsultasi denganmu.”

Sang Saintess memiringkan kepalanya, rambut birunya tergerai mengikuti gerakan itu.

“Begitu ya. Jadi, anomali yang biasanya hanya muncul saat dunia akan kiamat tiba-tiba muncul dalam mimpimu…”

“Ya. Aku penasaran apa arti dari semua ini.”

“Hmm…” Setelah mendengarkan penjelasanku, sang Saintess menopang dagunya dengan tangan.

Kami sekarang berada di siklus ke-267.

Dalam hal anomali, sang Saintess selalu menjadi penasihat terbaikku. Dengan posisinya sebagai Rasi Bintang, yang terus-menerus mengawasi para *Awakener* di seluruh Semenanjung Korea 24/7, ia telah menghadapi lebih banyak anomali daripada siapa pun.

Siapa pun, kecuali aku.

Karena alasan inilah, ia tidak pernah mengabaikan kekhawatiranku dengan kalimat sederhana, “Itu cuma mimpi aneh.” Ia memahami lebih baik daripada siapa pun bahwa mimpi adalah titik terdekat manusia dengan Kekosongan (*Void*).

“Aku tidak bisa memastikan apa artinya kemunculan anomali di dalam mimpimu. Aku sendiri belum pernah mengalaminya,” aku sang Saintess. “Tapi selalu ada sesuatu yang menggangguku tentang hal ini.”

“Apa itu? Silakan, katakan saja padaku.”

“…Ini mungkin akan memalukan kalau ternyata aku hanya terlalu banyak berpikir.” Ia menarik napas pelan. “Mungkin… ini karena aku?”

Aku mengerjap. “Maaf?”

“Seperti yang kau tahu, Sistem Rasi Bintang yang kita bangun juga merupakan ‘sistem deteksi anomali’ yang sangat canggih. Setiap kali para *Awakener* menghadapi anomali berbahaya, aku langsung menerima informasi visual dan menyampaikannya kepadamu.”

“Itu benar,” setujuku sambil mengangguk.

Berkat sang Saintess, aku selalu bisa menerima peringatan darurat dan langsung bergegas ke zona bencana. Tidak seperti kebanyakan Regressor yang menganut individualisme dan elitisme, aku bangga menjadi Advokat Sistem. Dan aku telah membangun sistem yang cukup kuat, kalau aku boleh memuji diri sendiri.

“Itulah sebabnya aku pikir anomali mungkin menganggap sistem kita sangat merepotkan.”

“Dari sudut pandang anomali…?”

“Ya. Realitas terlalu merugikan bagi mereka. Tapi mimpi itu berbeda. Ketika seorang *Awakener* tidur, penglihatan mereka, bahkan di bawah kejelasan penglihatanku (*Clairvoyance*), hanya menunjukkan kegelapan di balik kelopak mata mereka.”

Mataku membelalak. Rasanya seperti aku baru saja dipukul ringan di bagian belakang kepala. Sebuah sudut pandang yang belum pernah kupikirkan. “Maksudmu para anomali telah kabur ke dalam mimpi untuk menghindari penglihatan jauhmu?”

“Mungkin. Lebih tepatnya, mereka mungkin berusaha menghindari penyatuan antara kau dan aku. Saat aku mendeteksi sebuah anomali, kau langsung diberi tahu. Dari sudut pandang para anomali, kita mungkin tampak seperti satu entitas.”

“Hmm…”

“Tentu saja, kecil kemungkinan anomali memiliki kecerdasan seperti manusia yang menyuruh mereka ‘kabur ke dalam mimpi.’ Tapi mungkin, seiring berjalannya waktu, mereka lebih bisa berkembang biak di dalam mimpi daripada di dunia nyata, persis seperti makhluk hidup.”

Aku menopang daguku dengan tangan.

Hal itu benar-benar masuk akal!

Pikirkan ini. Mari kita berasumsi ada sebuah anomali, A. “A” dapat beroperasi di dunia nyata maupun di dalam mimpi. Seperti Peri Tutorial atau Go Yuri, misalnya. Sekarang, lihat dari sudut pandang A:

▷ Realitas: Jika kamu membunuh manusia, seorang pria menakutkan (aku) akan muncul beberapa saat kemudian dan menghukummu. Strategi untuk mengalahkanmu dibagikan di dunia virtual (SG Net), yang membuat segalanya menjadi jauh lebih berbahaya.

▷ Mimpi: Berkeliaran dengan bebas tanpa mati. Tentu saja, jika kamu terlalu jauh berkelana ke alam bawah sadar, seorang wanita menakutkan (Go Yuri) mungkin akan muncul, tetapi terlepas dari itu, tempat ini relatif aman.

Jika dipaksa memilih antara aku, yang akan selalu muncul, atau Go Yuri, yang dapat dihindari dengan kehati-hatian, maka A, jika ia rasional, tentu saja akan memilih untuk beroperasi di dalam mimpi.

Itulah pada dasarnya yang disarankan oleh sang Saintess.

“Dengan kata lain, anomali yang berakar di dunia nyata secara bertahap menuju kepunahan.”

“Ya. Ini adalah bentuk seleksi alam.”

“Benar.”

Sang Saintess menambahkan, “Dari sudut pandang mereka, kau bukan sekadar manusia biasa, Tuan Penggali Kubur. Kau seperti kekuatan alam—sebuah tekanan evolusioner yang bisa mendorong mereka menuju kepunahan.”

“……”

“Sama seperti anomali yang telah memperlakukan kita, kau kini telah menjadi ancaman yang sama bagi mereka.”

Haruskah aku merasa senang tentang hal itu? Atau merasa dilema?

Di satu sisi, ada rasa kepuasan—mengetahui bahwa aku tidak menyia-nyiakan hidupku sebagai seorang regressor. Di sisi lain, aku merasakan keresahan yang mendalam pada gagasan bahwa para anomali kini merayap ke dalam mimpi demi bertahan hidup.

Aku meletakkan cangkir kopi ku. “Terima kasih. Itu adalah hipotesis yang sangat mendalam. Aku akan mencamkan kata-katamu dan menyelidiki anomali ini lebih jauh.”

“Apakah kau berencana untuk memeriksa makam Kim Joo-chul yang dimodifikasi?”

“Ya. Letaknya di Busan, jadi aku akan pergi ke sana melalui Terowongan Inunaki.”

“Aku ikut denganmu.”

Sebelum aku sempat menjawab, sang Saintess mengerjap, dan pakaiannya telah berubah. Baru saja ia mengenakan kaus yang nyaman, tapi sekarang ia sudah berpakaian lengkap untuk bepergian, mengenakan mantel panjang untuk perjalanan tersebut.

Kapak khasnya, senjata utamanya, juga menggantung di tasnya yang disampirkan di bahunya. Ia kemungkinan besar menggunakan kemampuannya untuk menghentikan waktu dan mengganti pakaian dalam sekejap.

Dengan wajah tenang dan tanpa ekspresi, ia berkata, “Aku selalu sangat tertarik dengan kemampuan *Time Seal*-mu. Aku ingin menggunakan kesempatan ini untuk melihat sendiri pemandangan di dalam makam itu.”

Nadanya begitu tegas sehingga menolak tawarannya bahkan tidak terlintas di benakku.

Mau tak mau aku tersenyum. “Tentu, aku dengan senang hati akan memandumu.”

Bersama-sama, kami bersiap untuk menuju ke makam yang telah kuciptakan sejak lama.

Sebuah tempat siksaan yang tidak pernah kutunjukkan kepada siapa pun di guildku—sebuah neraka pribadi.

Catatan kaki:

Bergabunglah dengan discord kami di
————————————————————

IndoWebNovel – indowebnovel.com