Bab 207

──────

Antagonis IV

Tidak ada yang panik, bahkan dalam menghadapi serangan tanpa henti dari anomali yang dipatok untuk diklasifikasikan sebagai ancaman setingkat Dewa Luar. Bukan hanya aku, tetapi seluruh Aliansi Regressor, yang sekarang memegang kendali kekuasaan atas Semenanjung Korea, tetap tenang.

Hal itu tentu saja sudah bisa diduga.

“Virus lagi?”

“Imajinasi dari anomali sialan ini sangat menyedihkan. Yang mereka tahu sepertinya hanya cara menghancurkan umat manusia dengan pandemi…”

“Jadi, apakah yang ini lebih kuat daripada COVID?”

Melalui Obrolan Konstelasi (Constellation Talk) dan SG Net, kami mengirimkan peringatan:

[Sebuah virus misterius saat ini sedang menyebar. Harap bertindak sesuai, seperti yang telah kalian latih.]

Para warga merespons dengan cepat. Menjaga jarak, mengisolasi diri di distrik masing-masing, membuat jadwal untuk menghindari rute yang tumpang tindih—semua orang sudah tahu prosedurnya.

Namun, Virus Regressor ini adalah sesuatu yang sama sekali baru. Virus itu memiliki kekuatan untuk memperolok protokol pertahanan yang telah dibangun dengan susah payah oleh Korea dari waktu ke waktu.

“Bagaimana caranya kita mencegah virus yang menyebar lewat mimpi…?”

Noh Do-hwa merangkum inti masalahnya dalam satu kalimat.

“Dengan penyakit yang menyebar di dunia nyata, kau setidaknya bisa mencoba melakukan *lockdown* atau menghancurkan sumbernya. Tapi yang ini… Hal ini menyebar hanya karena aku muncul dalam mimpi seseorang yang kaukunci dengan Segel Waktu (Time Seal). Apa aku benar?”

“Kami telah mengerahkan Peri Tutorial ke dalam mimpi orang-orang yang terinfeksi.”

“Dan mesin penjual otomatis ‘Hoek’ itu diharapkan bisa menghentikan penyakitnya?”

“Tidak. Paling-paling, itu hanya akan mengulurkan waktu untuk kita.”

Singkatnya, penyakit itu tidak bisa dihentikan. Betapapun tenangnya kepemimpinan di Semenanjung itu, situasinya dengan cepat memburuk. Kecuali jika seseorang telah mencapai batas ekstrem Aura, mustahil untuk menghindari tidur dalam jangka waktu yang lama.

Semua orang tidur. Dan semua orang yang tidur terinfeksi melalui mimpi mereka.

Baru satu hari berlalu, tetapi SG Net sudah berada dalam kekacauan.

– Anonim: [Virus] Aku hampir gila; setiap kali aku memejamkan mata, aku melihat adegan kematianku dari putaran-putaran sebelumnya.

– Anonim: [Virus] Dunia ini hanya berulang sendiri, dan kehidupan ini tidak lebih dari salah satu salinan yang tak terhitung jumlahnya.

– Anonim: [Virus] Kepada yang belum terinfeksi, catat ini. Baca ini.

– Anonim: [Virus] Tempat ini adalah neraka.

Jeritan dari mereka yang terinfeksi mulai membanjiri.

Aku memutuskan untuk menemui beberapa dari mereka secara langsung. Gejala dari Virus Regressor ternyata sangat konsisten.

“Dunia ini, berulang! Aku yakin itu! Lihat! Percakapan yang sedang kita lakukan ini pasti pernah terjadi sebelumnya!”

Gejala #1: Déjà vu yang intens.

Ketika ringan, itu termanifestasi sebagai *déjà vu* sekilas. Namun saat infeksi memburuk, perasaan itu tumbuh semakin kuat.

“Tenanglah. Ini pertama kalinya kita bertemu. Sekalipun ada putaran-putaran sebelumnya, kita tidak pernah melakukan percakapan seperti ini.”

“Tidak, tidak! Kau saja yang belum menyadarinya. Itulah sebabnya kau begitu tenang, karena kau tidak tahu kebenaran—bahwa dunia ini sedang berulang!”

“……”

Siapa sangka suatu hari nanti, aku akan diceramahi tentang regresi?

Hal itu mengirimkan perpaduan aneh antara kebaruan dan kecanggungan ke dalam diriku saat aku menyaksikan orang yang terinfeksi itu dengan gugup menggigiti kukunya, matanya kehilangan fokus.

“Ekspresi itu… Tatapan mata itu… Aku sudah melihat semuanya sebelumnya. Semuanya sia-sia. Kita akan mati lagi. Kita akan berulang, terus-menerus, menjalani kehidupan yang sama seolah-olah tidak pernah terjadi apa-apa… Aku tidak ingin mati. Aku juga tidak ingin hidup…”

“Hmm.”

Gejala #2: Ketakutan ekstrim terhadap regresi.

Mengingat kebanyakan orang berfantasi tentang menjadi seorang *regressor* dan menjalani kehidupan yang mudah, gejala ini sangat membingungkan. Namun, gejala ini berasal dari yang pertama.

Jika kau benar-benar seorang *regressor* di dunia fiksi, kau mungkin akan menikmati merintis jalan yang sepenuhnya berbeda dari kehidupan sebelumnya. Tapi Virus Regressor ini berbeda. Bagian paling berbahaya dari virus ini adalah ia membuat orang merasa bahwa setiap pikiran dan tindakan telah diulang ribuan, bahkan puluhan ribu kali.

Apa pun yang mereka lakukan, betapapun baru tampaknya, mereka percaya bahwa mereka telah mengalami semuanya sebelumnya. Tak terelakkan lagi, apa pun pilihan yang mereka buat, mereka diliputi oleh *déjà vu* yang tidak dapat dihindari.

Dengan kata lain…

“Mungkin lebih akurat menyebut ini Virus *Déjà Vu* daripada Virus Regressor.”

Di atas segalanya, virus ini tidak membuat orang benar-benar menyadari bahwa mereka sedang mengalami regresi, seperti yang kulakukan. Beberapa pasien bahkan menunjukku selama wawancara dan berkata:

“Penggali Kubur (Undertaker)? Bukankah dulunya kau seorang wanita?”

“Maaf?”

“Kenapa kali ini kau menjadi seorang pria? Ah, benar. Ada putaran di mana kau juga seorang pria.”

Sungguh omong kosong yang luar biasa.

Ini adalah Gejala #3 dari virus tersebut.

Virus itu tidak benar-benar menyebabkan regresi yang sesungguhnya, melainkan hanya menanamkan keyakinan palsu pada orang yang terinfeksi bahwa mereka telah mengalami regresi berulang kali. Bahkan ketika aku menginterogasi mereka tentang peristiwa spesifik dari siklus masa lalu, jawaban mereka paling-paling tidak jelas. Ketika ditanya tentang masa depan, mereka mengoceh tanpa henti.

Namun, meskipun itu hanya delusi, kami tidak boleh menurunkan kewaspadaan kami.

Ketika aku selesai wawancara dan melangkah keluar, Do-hwa sedang bersandar di dinding, mengawasiku.

“Hari ini saja, 136 kasus bunuh diri telah dikonfirmasi. Mungkin ada lebih banyak lagi yang belum kita temukan…” ucapnya menggantung.

“……”

“Mereka yang terinfeksi oleh virus terbagi menjadi dua kategori: Mereka menjadi sangat beralih ke kekerasan atau tenggelam dalam apatis yang parah. Yang pertama membunuh orang lain, sementara yang kedua bunuh diri. Penyakit sial apa ini…?”

Do-hwa menarik salah satu sarung tangannya, kulit hitamnya berderit saat diregangkan di atas tangannya. Di bawah cahaya redup, kelima jari panjang di sana mengepal erat.

“Jadi, apa yang akan kau lakukan tentang ini…?”

Ada dua lapisan makna dari pertanyaan Do-hwa. Yang pertama adalah arti harfiahnya.

Apa yang akan kau lakukan terhadap situasi ini?

Betapapun sulit ditangkapnya para Peri Tutorial itu, mereka tidak dapat mengendalikan mimpi semua orang yang terinfeksi. Dengan tiga juta penyintas yang tersisa di Korea, tidak butuh waktu lama sebelum gejala memburuk bagi semua orang.

Makna kedua tidak diucapkan.

Apakah kau akan menyerah pada putaran ini?

Saat ini, anggota Aliansi Regressor mengalami gejala yang relatif ringan, tetapi itu bisa berubah dengan cepat dalam beberapa hari. Segera, aku mungkin akan menyaksikan orang-orang yang kucurahkan perhatiannya saling membunuh atau mengakhiri hidup mereka sendiri.

Dan jika aku tidak ingin melihat itu, dia bisa membunuhku sendiri. Sama seperti yang telah dia lakukan di putaran tertentu yang tidak pernah kusebutkan sebelumnya.

“Kita tidak boleh menyerah.”

Tapi kali ini, aku tidak akan menyerah.

Anomali ini bukanlah sesuatu yang bisa kita atasi hanya dengan mengatur ulang ke putaran baru. Faktanya, melakukan hal itu mungkin akan memperburuk keadaan.

“Memperburuk keadaan?”

“Inang dari pandemi ini bukanlah sesuatu yang muncul dalam siklus ini saja. Ini adalah mimpi dari mereka yang kusingkirkan dengan Segel Waktu-ku, dan Segel itu kebal terhadap pengaturan ulang putaran. Tidak peduli berapa banyak putaran yang kulalui, Batu Nisan Kristal yang kusegel masih ada di sana.”

Mata Do-hwa sedikit melebar. “Jadi, bahkan jika kau mengalami regresi, virus itu tetap terjebak di dalam batu nisan itu…?”

Aku mengangguk. “Ya, itu teoriku. Faktanya, ada kemungkinan Virus Regressor tidak begitu saja muncul di putaran ini. Virus itu mungkin telah menumpuk sejak batu nisan itu dibuat—sejak putaran ke-4. Virus itu bisa saja bermutasi seiring waktu dan baru sekarang meledak di putaran ini.”

“Putaran ke berapa kita sekarang?”

“Ke-267.”

“Sial.”

Tepat sekali.

Jika teoriku benar, virus itu berhasil menemukan satu-satunya zona yang benar-benar aman di dunia siklus berulang ini: di dalam Segel Waktu. Tempat yang bahkan seorang *regressor* sepertiku tidak bisa ubah—titik tanpa jalan kembali.

Sama seperti bagaimana anomali yang dikenal sebagai Go Yuri telah menanamkan dirinya jauh di dalam alam bawah sadarku, virus itu juga telah membangun benteng terakhirnya, menolak regresiku.

“Apa gunanya menjadi seorang *regressor* jika regresi itu tidak berguna? Apa yang tersisa darimu, selain wajah itu dan mata ikan mati milikmu…?”

“Aku bisa membuat kopi yang enak.”

“Siapa yang butuh itu…?”

“Aku bisa menawarkan kehormatan, kekayaan, dan kekuasaan Korea kepada mantan pegawai negeri sipil tingkat 7 yang sudah pensiun sepertimu.”

“Sial, tidak, terima kasih…”

“Aku bisa menengahi saat Dang Seo-rin dan Cheon Yo-hwa bertengkar. Bukan sembarang orang yang bisa melakukan itu.”

“Jika kau tidak ada di sekitar, mereka bahkan tidak akan bertengkar, bajingan…”

“Hoek!”

Rentetan penghinaan dari Noh Do-hwa terganggu oleh sumber yang paling tidak terduga—Peri Tutorial. Dengan suara *pop*, peri nomor 264 muncul dari udara tipis, melambaikan tongkatnya secara dramatis.

“Komodor Sekretaris! Darurat! Krisis telah tiba!”

“Ada apa? Kita kehabisan sosis Jinju?”[1]

“Ini tidak mengerikan seperti itu, tapi tetap saja darurat…!”

Aku melemparkan sebungkus sosis kepada peri pencinta sosis yang disebutkan tadi. Peri No. 264 tersenyum bahagia, melahapnya bahkan tanpa mengupas bungkusnya. Menjaga kesetiaan Peri Tutorial ini membutuhkan isyarat yang konstan dan halus seperti ini.

“Hoek! Sambil memantau mimpi orang yang terinfeksi sesuai perintahmu, kami membuat penemuan yang mengejutkan!”

“Ada apa?”

“Melihat adalah percaya! Inspeksi situs adalah tugas inti seorang sekretaris komunis! Ikutlah dengan kami!”

Peri itu mungkin merujuk pada Dungeon Tutorial atau sebuah mimpi. Karena Dungeon Tutorial di Korea telah lama ditutup, itu jelas adalah mimpi dari orang yang terinfeksi—dalam hal ini, alam mimpi dari mantan pemain sepak bola, Kim Joo-chul.

“Atas perintah ketatmu, kami telah mengawasi mimpi pria ini dengan cermat!” Peri itu beterbangan saat kami memasuki mimpi.

Ketika aku tiba, tempat itu sepi. Sebelumnya, seluruh tempat itu dipenuhi oleh para perusuh yang mendatangkan malapetaka, tapi sekarang, semuanya tenang. Bahkan stadionnya utuh.

Setiap penonton dan pemain telah pingsan, hanyut dalam tidurnya, kepala mereka dikelilingi oleh gelembung ZZZ. Itu adalah kekuatan dari seorang Baku—pemakan mimpi.[2]

“Untuk mencegah penyebaran lebih lanjut, kami merancang metode ini: Pertama, kami menidurkan semua penduduk dunia mimpi ini, lalu memasuki mimpi mereka untuk menidurkan mereka lagi. Kemudian kami memasuki mimpi di dalam mimpi untuk menidurkan mereka sekali lagi!”

“Sepertinya itu cara untuk mengakses pikiran bawah sadar.”

“Hoek! Tepat sekali! Seperti yang diharapkan dari Komodor Sekretaris!” Peri itu berputar-putar dengan penuh semangat. “Ketika kau menjebak manusia biasa dalam mimpi demi mimpi seperti ini, mimpi itu akhirnya menjadi begitu terdistorsi sehingga tidak lagi dapat dikenali sebagai mimpi. Ruang bagi virus untuk beroperasi meleleh seperti lilin lebah! Begitulah cara kami menahan penyebaran!”

Ah, omong-omong, kita bisa saja membiarkan Peri Tutorial di dalam Segel Waktu tanpa pengawasan sama sekali. Jika manusia dibiarkan tanpa pengawasan seperti itu, mereka akan lenyap selamanya, tetapi entah bagaimana, Peri Tutorial dapat keluar masuk dengan bebas selama aku memberi mereka izin.

Ketika aku bertanya bagaimana hal itu bisa terjadi, mereka hanya menjawab, “Hoek! Kau menyebutnya pemakaman, tetapi bagi kami, rasanya tidak berbeda dari sebuah mimpi!”

Logika peri memang benar-benar misterius.

“Tapi Komodor Sekretaris, silakan ke sini dan periksa mimpi Kim Joo-chul!”

Jadi aku masuk.

Di sana, di tengah lapangan sepak bola, Kim Joo-chul terbaring tidur dengan nyenyak. Mengambil tangan peri itu (setelah mendengar lagu pengantar tidur yang aneh lagi), aku memasuki mimpi di dalam mimpinya.

Apakah kalian menonton pertandingan Olimpiade kemarin?

Semuanya! Percayalah pada sang Dewi! Percayalah, dan kalian akan hidup di surga!

*Honk! Honk!*

Ayah! Kubilang jangan bawa-bawa politik!

Tempat itu dipenuhi oleh orang-orang.

Aku sudah lama menjauh dari pemandangan semacam ini sehingga aku hampir lupa seperti apa rasanya, tetapi setelah merenungkannya sejenak, aku menyadari bahwa itu adalah… Stasiun Seoul.

“Di mana… tempat ini?”

Orang-orang berjalan-jalan, menggunakan ponsel cerdas. Mobil-mobil membunyikan klakson di jalan. Mahasiswa menaiki tangga stasiun. Inilah rupa kehidupan manusia sebelum dunia berakhir—sekelilas pandangan tentang apa yang dulunya ada.

“Apakah ini… benar-benar mimpi Kim Joo-chul?”

Aku tidak merendahkannya. Seperti yang dijelaskan peri sebelum kami masuk, pikiran bawah sadar tidak dapat menciptakan dunia yang sedetail dan sesional ini. Bahkan dengan Ingatan Sempurna-ku (Complete Memory), alam bawah sadarku sendiri telah menempatkan sebuah gurun yang luas tepat di luar Stasiun Busan.

Tapi bagaimana dengan tempat ini?

Itu tidak tampak seperti produk sederhana dari alam bawah sadar Kim Joo-chul. Bau menyengat dari gas buang yang melayang dari jalan beraspal begitu jelas, begitu nyata. Setia seperti kenyataan itu sendiri.

Tidak.

Persis sama dengan kenyataan.

“Hoek! Menentukan apakah ini mimpi itu rumit, tetapi kami memutuskan untuk menyebutnya Dunia Batin! Yang pasti adalah…”

“Apa?”

“Dunia Batin membentang sejauh Semenanjung Korea dan terus berkembang secara *real-time*! Dengan sedikit usaha lagi, tempat ini bahkan mungkin akan melampaui kenyataan!” deklarasi peri itu. “Dan itu tidak hanya terjadi pada Kim Joo-chul saja! Siapa pun yang terinfeksi virus—siapa pun itu—terhubung ke tempat ini!”

“…Apa?”

“Setiap orang yang terinfeksi di dunia nyata telah diculik ke Dunia Batin ini!”

Catatan Kaki:

[1] Sejenis sosis camilan Korea, mirip seperti dendeng sapi.

[2] Baku adalah yokai pemakan mimpi dari cerita rakyat Jepang yang dikatakan memakan mimpi buruk. Seseorang yang diganggu oleh mimpi buruk dapat memanggil baku untuk perlindungan, namun jika makhluk tersebut lapar setelah makan, ia juga dapat melahap harapan dan impian orang tersebut.

Bergabunglah dengan discord kami di

IndoWebNovel – indowebnovel.com