──────

Antagonis VIII

Tidak peduli betapa pentingnya atap dalam subkultur—baik itu untuk surat cinta atau konfrontasi dramatis—ini bukanlah tempat terbaik untuk melakukan percakapan santai dengan sang Saintess. Latar tempatnya terlalu suram. Meskipun waktu telah berhenti, pemandangan seperti neraka di bawah sana berputar-putar menjauh ke kejauhan.

“Ayo kita bicara di tempat lain.”

“Ya, ayo.”

“Tapi, apakah tidak ada cara untuk mencairkan orang-orang dari Penghentian Waktu ini?”

Saintess menggelengkan kepalanya. “Itu akan sulit. Aku harus memegang tangan mereka secara fisik untuk memindahkan mereka melewati dunia yang membeku.”

Omong-omong, dia masih menggenggam tanganku erat-erat. Tapi kemudian, aku berpikir—bukankah kita bisa menggunakan metode ‘berjalan bergandengan tangan’ untuk membawa setidaknya satu orang lagi?

“Hmm. Masuk akal juga.”

Rasanya seperti bertahan hidup di dalam ruang hampa udara. Bagi orang biasa—atau bahkan Awakened yang terlatih sekalipun—melakukan sesuatu sesederhana berbicara akan menjadi hal yang hampir mustahil.

“Itulah sebabnya aku bisa melakukan trik kecil seperti ini.”

Saintess melepaskan genggaman tangannya. Dalam pandanganku, telapak tangannya perlahan menjauh, seolah bergerak dalam gerakan lambat, melayang tepat 0,1 sentimeter di atas tanganku.

Plok.

Dan kemudian, tiba-tiba, aku mendapati diriku berdiri di lobi lantai pertama markas besar Korps Pengelola Jalan Nasional.

“……?”

“Aku baru saja menghentikan waktu.”

Wajahnya tetap tanpa ekspresi. Tapi sebagai pemegang rekor dunia Guinness yang menobatkan diri sendiri sebagai Penerjemah Ekspresi Saintess, aku bisa mendeteksi suasana halus yang tersembunyi di balik penampilan luar yang dingin itu.

Wanita ini… sedang bersenang-senang. Dia merasa agak gembira.

“Tunggu sebentar, Saintess.”

“The World.”

Sekali lagi, dia melepaskan tanganku. Saat berikutnya, aku sudah berdiri di tengah Alun-Alun Menara Babel.

“……”

“Ta-da.”

Dia mengatakannya dengan nada paling tanpa emosi yang bisa dibayangkan. Yang berarti dialah orang yang telah membawaku ke sini saat waktu berhenti.

“…Saintess.”

“Ya?”

“Kamu sedang dalam suasana hati yang sangat baik, ya?”

“Ya. Sudah 2.000 tahun sejak terakhir kali aku berbicara dengan seseorang.”

“Ya, aku sendirian selama sekitar 212 tahun setelah Infinite Metagame mengacaukan hidupku, jadi aku bisa mengerti bagaimana rasanya…”

Itu adalah babak di mana Ah-ryeon menemukanku dan berkata, “Aku suka kafe mocha buatanmu, Ketua Guild.” Aku telah memeluknya seperti seorang anak kecil dan menangis.

200 tahun kesunyian itu telah menghancurkanku, mengubahku menjadi seorang regressor menyedihkan yang bisa dikalahkan oleh orang aneh itu. Orang di depanku ini telah bertahan hidup sepuluh kali lipat dari durasi kesunyian itu…

Singkatnya, Saintess sekarang berada dalam kondisi “sangat melemah”.

Menyadari hal ini, aku langsung mengangkatnya dalam gendongan pengantin (*princess carry*).

“Oh.”

“Kamu telah melalui banyak hal. Terima kasih, Saintess.”

“……”

“Jika kamu tidak menghentikan waktu, sejujurnya aku akan menyerah pada misi ini. Aku mungkin akan berakhir sebagai regressor yang terjebak dalam neraka abadi dari waktu yang berulang.”

Selama masa isolasiku selama 200 tahun, hal yang paling aku butuhkan adalah kehangatan manusia. Itulah sebabnya aku memeluk Ah-ryeon secara naluriah saat melihatnya. Orang-orang memahami orang lain dengan merefleksikan pengalaman mereka sendiri, jadi aku memiliki gagasan bagus tentang apa yang mungkin diinginkan Saintess saat ini.

“……”

Untungnya, tebakanku tidak salah.

Saintess dengan tenang bersandar di pelukannya. Rambut berwarna lautnya, yang tumbuh sedikit lebih panjang selama 2.000 tahun, berayun lembut ke arahku.

“Aku tahu kafe yang bagus di dekat sini. Bagaimana kalau kita pergi ke sana?”

“Tidak. Hanya berjalan-jalan seperti ini saja sudah cukup.”

“Oh. Baik lah, kalau begitu kita lakukan itu.”

Langkah. Langkah.

Kami bergerak melewati kesunyian dunia. Pose gendongan pengantin yang kami lakukan terlihat sedikit konyol, tapi untungnya, tidak ada orang di sekitar yang melihatnya.

Semua orang di dunia ini membeku di tempat, napas tertahan. Orang-orang yang terjebak dalam siksaan Neraka Gunung Pisau dan Neraka Minyak Mendidih membeku di tengah teriakan, pose mereka seperti patung.

Kami berjalan melewati sosok-sosok yang membatu itu.

“Sejujurnya, aku sedikit khawatir,” kata Saintess, akhirnya memecah keheningan.

“Khawatir?”

“Ya. Aku adalah monster sekarang.” Suaranya, meskipun tenang, membawa kekeringan yang telah bersemayam dalam dirinya untuk waktu yang lama. “Aku telah menjadi monster yang cukup kuat untuk diklasifikasikan sebagai Dewa Luar (*Outer God*). Dan kamu, Undertaker, kamu hampir selalu memusuhi monster. Jadi…”

“Ah, begitu. Kamu khawatir aku akan melihatmu dan berpikir, ‘monster sialan ini,’ lalu mencoba membunuhmu?”

“Ya. Aku menganggap itu sebagai kemungkinan.”

Aku tertawa. “Jika kamu pernah melihatku bereaksi seperti itu, bunuh aku seketika. Itu pasti doppelganger.”

Tidak peduli betapa pentingnya menyingkirkan anomali dari dunia, itu tidak akan pernah lebih diutamakan daripada orang-orang di sekitarku. Jika aku pernah berubah menjadi semacam mesin pemburu monster yang mengutamakan hal itu di atas segalanya, maka aku tidak akan berbeda dari monster itu sendiri. Aku pantas untuk diburu.

Tentu saja, suhu tubuh Saintess sudah jauh dari manusia. Tubuhnya sedingin bayangan. Mungkin sekitar 15°C. Tapi bagi seseorang yang telah menghabiskan 2.000 musim dingin sendirian, dia memiliki kehangatan yang masih membuatku takjub.

“……”

Kemudian sesuatu yang aneh terjadi.

Syiiik.

Aura Saintess merayap naik ke lenganku, merayap perlahan ke arahku. Aurnya tidak berwarna dan transparan, jadi secara lahiriah, tidak ada yang berubah. Dia tetap diam di dalam peluanku, dengan tenang bersandar padaku.

‘Kendali aurnya telah menjadi sangat halus.’

Merasa terkesan, aku memanggil auraku sendiri yang berwarna hitam dan dengan lembut melapisinya di atas aura transparannya saat bersentuhan dengan lenganku.

“……”

Aurnya ragu-ragu sejenak, lalu merespons auran hitamku, dengan tentatif melingkarinya, seperti jari-jari yang saling bertaut dalam jabat tangan yang lembut dan hati-hati. Bersama-sama, aura transparan dan hitam itu mekar.

Sama seperti bunga yang mekar tanpa mengeluarkan suara, Saintess menutup matanya saat dia bersandar di pelukanku.

“……”

“……”

Aura memiliki kehangatannya sendiri.

Apa yang kami lakukan pada dasarnya adalah hal yang sama dengan manusia yang bertukar panas tubuh, menggunakan teknik aura yang bahkan tidak berani dimimpikan oleh Awakened biasa untuk dikuasai.

Mungkin perbedaan antara manusia dan monster bukanlah masalah suhu internal atau jumlah jari yang kita miliki. Mungkin itu bermuara pada apa yang coba kita tiru dengan hal-hal tersebut.

Untuk beberapa waktu, kami diam-diam menegaskan kembali kemanusiaan satu sama lain melalui kehangatan itu.

“Saat aku tinggal di dunia yang membeku ini, aku memikirkan cara untuk menyusup ke wilayah Nut.”

Kami berada di kafe di Rumah Sakit Tua Baekje, tempat Pak Tua Scho sering berbicara dengan Ny. Adele.

Saintess menyeruput kopinya. Itu adalah cangkir kopi pertama yang kubuatkan untuknya setelah sekian lama.

Itu hanyalah kopi instan, dibuat dengan merobek bungkus keemasan dan menuangkan air panas di atasnya. Tapi itulah favoritnya. Kebanggaanku sebagai seorang barista telah lama runtuh di hadapan teknologi makanan modern.

“Apakah kamu berhasil?”

“Sayangnya, tidak,” jawabnya sambil menggelengkan kepalanya. “Yang paling mendekati adalah dengan konsep ‘kilas balik kehidupan di ambang kematian’. Menurut beberapa cerita, orang yang mengalami hal itu dapat mengintip sekilas alam baka. Jadi aku mendorong diriku ke ambang kematian untuk mencobanya.”

“Oh, itu ide yang cerdas.”

“Ya… Tapi pada akhirnya, aku tetap tidak bisa melewati penghalang kaca yang memisahkan kehidupan dan kematian.”

Kaca. Itu adalah metafora untuk ‘sesuatu yang bisa kamu lihat tetapi tidak bisa kamu lewati’.

Kuharap aku bisa menembus kaca itu begitu saja, tetapi penghalang yang dibangun oleh Nut jauh lebih kuat daripada kaca antipeluru yang digunakan untuk limusin presiden AS.

Kalau dipikir-pikir, ketika Peri No. 264 membawaku ke Dunia Batin, itu adalah kesempatan terbaik kita untuk menerobos…

Tapi nasi sudah menjadi bubur. Menyesali masa lalu tidak akan membantu sekarang.

“Ceritakan semua metode yang sudah kamu coba.”

“Tentu.”

Kami membahas berbagai upaya gagal yang telah dilakukan Saintess selama 2.000 tahun terakhir.

Izinkan aku memperjelas—ini bukan tanda ketidakmampuannya. Faktanya, Nut juga tidak dapat ikut campur dalam Penghentian Waktu Saintess selama itu. Dewa Luar itu memiliki kekuatan untuk mengubah dunia menjadi neraka dalam satu hari, namun ia tidak dapat menyentuh waktu beku yang telah diciptakan oleh Saintess.

Ketika anomali dengan kekuatan Dewa Luar bentrok, pertempuran teritorial mereka dimainkan dengan cara ini.

“Sebenarnya, kekuatanmu dan kekuatan Nut adalah kutub yang berlawanan.”

Saintess memiringkan kepalanya. “Benarkah?”

“Ya. Dunia yang kamu bekukan adalah, dalam arti tertentu, ‘ketiadaan’. Karena waktu telah berhenti, tidak ada kehidupan, tidak ada rasa sakit, dan tidak ada kesadaran.”

Dan secara paradoks, ketiadaan itu adalah kebalikan total dari neraka.

“Neraka, atau alam baka, adalah tempat jiwa-jiwa manusia terus ada setelah kematian, tempat dari sesuatu yang tiada akhir,” kataku menyimpulkan.

“Begitu ya.”

“Jadi, Nut tidak bisa menyerang alam ketiadaanmu, sama seperti kamu tidak bisa menyerang alam sesuatunya. Kalian berdua saling berlawanan.”

“…Jadi, kita berada dalam jalan buntu yang abadi, ditakdirkan untuk bertarung selamanya.”

“Jika kamu sendirian.” Aku mengusap daguku. “Kaca. Kaca. Kita harus memecahkan kaca itu. Anomali yang berkaitan dengan kaca….”

“Bukankah kita juga harus mempertimbangkan cermin?” usul Saintess. “Kamu bilang ketika kamu memasuki Dunia Batin, kamu melihat dirimu di dunia nyata tercermin di dalam kaca.”

“Ya. Bayanganku diproyeksikan di bawahku, menunjukkan seperti apa penampilanku di dunia nyata.”

“Kalau begitu, itu lebih mirip ‘cermin’ daripada sekadar ‘kaca’. Bagaimanapun, alam baka adalah salinan dari dunia yang hidup.”

“Poin bagus. Hmm…”

Orang-orang di dunia ini telah “disalin dan ditempel” ke dalam wilayah Nut. Kemudian Nut mengklaim bahwa salinannya adalah hal yang nyata, sementara kita di sisi lain hanyalah jiwa-jiwa yang menderita di neraka. Jadi, ya, konsep “cermin” lebih akurat daripada sekadar “kaca”.

“Cermin. Cermin, ya. Itu mengingatkanku pada doppelganger… Tidak, doppelganger adalah bagian dari Neraka Waktu Tak Terbatas. Ini lebih tentang kebingungan identitas, kalau begitu.”

“Kapal Theseus (*Ship of Theseus*)?”

“Mungkin. Jika kita mendaftarkan anomali yang terhubung dengan kebingungan identitas, kita punya Kapal Theseus, Gurun Uyuni, Nyamuk Sejarah Memalukan, dan… Saintess Kentang…”

“Tolong abaikan yang terakhir.”

Apa? Entahlah, itu mungkin petunjuk paling penting dari semuanya.

“Bagaimanapun,” kataku mengalah, “tidak satupun dari hal-hal itu tampaknya terhubung secara langsung untuk memasuki wilayah Nut… Oh.”

Basis data mental tentang anomali telah menyisir masa lalu, dan pada saat itu, ia menemukan sebuah kata kunci.

“Cermin!” Aku berdiri, masih menggenggam tangan Saintess.

“Ya?”

“Ada anomali yang berkaitan dengan cermin, neraka, dan dunia nyata! Bagaimana bisa aku lupa?”

Bagaimana bisa aku melewatkannya?

Anomali yang terus-menerus mengulang gagasan bahwa dunia ini adalah neraka itu sendiri, dengan demikian, dilahirkan ke dunia seperti itu adalah sebuah dosa.

-Bunuh dirimu.

Cermin Ajaib, sebuah anomali yang lahir dari kisah Putri Salju.

Wanita psikopat Yu Ji-won itu selalu menyimpan cermin di kamarnya. Itu adalah petunjuk sempurna yang mengarah pada Sang Dewi Malam, Nut.

Catatan kaki:

Bergabunglah dengan discord kami di

IndoWebNovel – indowebnovel.com