Bab 210

──────

Antagonis VII

Aku menggigit bibirku. “…Anomali itu terburu-buru karena aku menyadarinya.”

“Apa-apaan?”

“Apa yang kau lihat di Gunung Guduk adalah Neraka Gunung Pisau, dan di alun-alun, itu adalah Neraka Minyak Mendidih. Setelah menarik Valhalla keluar dari Makam Kristal, sekarang ia memanggil neraka-neraka Buddha.”

Bahkan saat aku menjelaskannya kepada rekan-rekanku, pikiranku memunculkan strategi yang tak terhitung jumlahnya untuk mengatasi situasi tersebut, hanya untuk menepisnya sama sekali.

‘Ia bergerak terlalu cepat.’

Tentu saja.

Itulah tepatnya alasan mengapa Dewa Luar bersembunyi di dalam Makam Kristal selama ratusan, mungkin ribuan tahun. Ia telah menantikannya.

Sama seperti aku, seorang regressor, yang telah menghabiskan banyak kehidupan untuk mengasah serangan sempurna guna melumpuhkan anomali, Dewa Luar telah mengambil kehidupan ini untuk mengeksekusi penyergapan yang sempurna padaku.

“Hyung, ada yang tidak beres.”

Bahkan Seo Gyu, yang biasanya memasang wajah tangguh, tidak bisa menyembunyikan getaran dalam suaranya. Pemandangan orang-orang yang meleleh dan menjerit di dalam cairan mendidih tepat di bawah gedung markas sudah cukup untuk mengguncang siapa pun.

“Orang-orang itu tidak mati. Mereka seharusnya sudah mati setelah jatuh ke dalam logam cair, tapi… mereka terus pulih.”

“Ini neraka,” jawabku. “Dewa Luar telah mendeklarasikan dunia ini sebagai neraka. Dan di neraka, tidak ada yang mati.”

“T-tidak ada yang mati?”

“Benar. Karena neraka adalah tempat bagi orang mati. Yang mereka lakukan hanyalah menderita, tanpa akhir. Mulai sekarang, tidak ada seorang pun yang bisa mati―”

Pada saat itu, kilatan kesadaran menghantamku.

Ah. Ahhh!

Begitu ya.

Itulah alasannya!

“Tidak ada yang bisa mati, itulah sebabnya dunia ini telah menjadi neraka!”

“Apa?”

“Pikirkanlah, Seo Gyu! Aku seorang regressor! Karena aku terus mereset garis waktu, semua orang di dunia ini terjebak dalam kondisi di mana mereka tidak bisa benar-benar mati. Selama ratusan, bahkan ribuan tahun!” Aku mengatupkan giginya. “Dewa Luar menggunakan kondisi itu untuk melawan kita! Ia mendefinisikan dunia ini sebagai neraka, tempat orang-orang menjalani kehidupan penuh penderitaan abadi karena mereka tidak bisa mati. Ini bukan sekadar anomali biasa. Ia sedang membentuk ulang dunia agar sesuai dengan interpretasinya sendiri!”

“……!”

Tepat sekali.

Itu adalah pembalikan pikiran yang total. Sebuah pergeseran perspektif Copernicus.[1]

Bagi para anomali, regressor sepertiku adalah tantangan terbesar. Sehebat apa pun mereka, aku selalu bisa mereset waktu dan melanjutkan perburuanku. Sekeras apa pun mereka berjuang, pada akhirnya mereka pasti akan kalah dari seorang regressor.

Tetapi bagaimana jika mereka membalikkan kekuatan regresi untuk melawanku? Bagaimana jika mereka tidak berhenti pada anggapan bahwa dunia berulang terus-menerus karena sang regressor, melainkan mengklaim bahwa lingkaran waktu terjadi karena dunia adalah neraka abadi di mana orang-orang tidak bisa mati?

Itu hanya sebuah pergeseran perspektif, interpretasi yang berbeda. Yang harus dilakukan oleh Dewa Luar hanyalah mendefinisikan dunia ini bukan sebagai kenyataan, melainkan sebagai neraka, dan ia dapat memanfaatkan Regresiku sepenuhnya.

Daripada menyangkal kemampuanku, sang Dewi Malam telah menerima dan memutarnya demi keuntungan dirinya sendiri.

Selama aku terus menggunakan regresiku, dunia ini tidak akan pernah berhenti menjadi neraka.

‘Luar biasa.’

Rasa dingin merayapi tulang belakangku.

Kejutan. Dan rasa takjub.

‘Dia memanfaatkanku! Alih-alih mencoba menghancurkanku, dia menanamkan benih-benih kejahatan di dalam kemampuanku untuk merusak dunia!’

Melihat ekspresi ngeri di wajahku, Ah-ryeon dan Seo Gyu menjadi semakin gelisah. Mereka berdua sangat bergantung padaku.

Suara dingin dan rasional dari Sang Saintess menerobos denging di telingaku.

“Tuan Undertaker, tidak bisakah kau mereset garis waktu saja dan mencoba lagi nanti?”

“Sepertinya tidak. Aku sudah menjelaskannya kepada Noh Do-hwa tadi, tetapi Dewa Luar ini telah mencengkeram kemampuanku sendiri.”

Nut telah menyusup ke dalam Makam Kristal, memakan jiwa-jiwa yang terjebak di dalamnya, dan memanfaatkan fakta bahwa regresi ada di dunia ini untuk memanifestasikan konsep neraka.

“Bahkan jika aku mereset garis waktu, tidak ada yang akan berubah. Faktanya, keadaan mungkin akan menjadi lebih buruk,” kataku menyimpulkan.

“Kenapa begitu?”

“Saat ini, setidaknya kita bersatu sebagai Aliansi Regressor. Tetapi jika aku mereset garis waktu, semua hubungan kita akan diatur ulang menjadi nol. Sementara itu, neraka Nut…”

“…akan tetap utuh, karena Makam Kristal, yang disegel dengan Penyegelan Waktu, tidak terpengaruh oleh regresi.”

“Ya. Dan seperti yang bisa kau lihat, butuh waktu kurang dari sehari bagi Nut untuk memanggil neraka ke dunia ini. Tetapi membangun kembali aliansi kita akan memakan waktu jauh lebih lama dari itu.”

“Jadi, apa yang dulunya merupakan keuntungan bagi kita—regresi—karena itu telah menjadi alat bagi musuh. Saat melawan Dewa Luar ini, regresi justru menjadi kerugian bagi kita.”

“Betul sekali.”

Skakmat.

Hanya ada satu jalan keluar.

“Satu-satunya cara adalah…” raguku.

“Apa itu?”

“Aku harus mereset dan segera pergi ke Onyang untuk terinfeksi oleh virus Udumbara.”

Udumbara. Virus yang disebut sebagai Sang Buddha Baru. Begitu terinfeksi, seorang Awakener akan kehilangan semua kemampuannya.

“Jika aku melakukan itu, aku akan kehilangan semua kemampuanku, termasuk Penyegelan Waktu dan Regresi.”

“……”

Aku selalu memastikan untuk melumpuhkan Udumbara tepat setelah mereset, dan alasannya sangat sederhana: Udumbara memiliki potensi untuk membunuh seorang regressor.

Sang Saintess menatapku dengan mata birunya yang jernih. “Lalu apa yang terjadi?”

“Aku tidak tahu. Kemungkinan besar, aku tidak akan bisa lagi mereset garis waktu. Dunia mungkin akan dibiarkan apa adanya, hanya untuk dihancurkan oleh beberapa anomali dan tetap seperti itu selamanya.”

“……”

“Skenario terburuknya adalah bahkan setelah aku kehilangan kekuatanku, dunia ini terus berputar ulang.”

“Apa?” Sang Saintess berkedip. “Ah. Kau menyebutkan seseorang bernama Schopenhauer. Kau bilang dia juga seorang regressor, kan?”

Tepat sekali.

Ada dua regressor di dunia ini. Jika regressor bertindak sebagai saklar untuk reset garis waktu, bahkan jika aku menghilang, akan tetap ada saklar lainnya. Dan saat ini, saklar itu tersangkut di posisi ‘nyala’.

Aku menyelipkan poin lain. “Mungkin regresi dan siklus reset dunia tidak terhubung sama sekali.”

Faktanya, aku telah menyimpan teori ini di dalam benakku untuk waktu yang lama.

“Mungkin itu bukan ‘regresi’ yang sebenarnya. Mungkin lebih mirip dunia yang terjebak dalam siklus perulangan.”

Bayangkan dunia ini akan berakhir. Kemudian ia dimulai lagi dari awal. Alam semesta terbentuk dari Dentuman Besar, galaksi-galaksi pertama lahir, Bumi terbentuk, dan kehidupan muncul dari lautan untuk merayap ke daratan. Akhirnya, manusia lahir, peradaban bangkit, dan kota-kota dibangun. Lalu suatu hari, seseorang bernama Undertaker lahir dan menuju ke Stasiun Busan.

Seperti yang kau tahu, aku memiliki Ingatan Penuh. Dalam skenario yang baru saja kujelaskan, bagaimana jika Ingatan Penuh-ku bukanlah tentang mengalami banyak kehidupan melainkan menerima ingatan dari titik tertentu? Bukankah itu pada dasarnya sama dengan Regresi?

“…Tapi bukankah kau bilang kau baru membangkitkan Ingatan Penuh-mu pada siklus ke-4?”

“Kemampuan para Awakener berkembang. Mungkin Ingatan Penuh-ku tidak sepenuhnya terbuka sampai siklus ke-4.”

Dan bagian yang benar-benar mengerikan dari teori ini adalah sesuatu yang lain.

“Biarkan aku menyimpulkannya.”

Aku akhirnya mengucapkannya.

“Jika aku terinfeksi Udumbara, semua orang yang disegel oleh Penyegelan Waktu akan dibebaskan, dan aku akan kehilangan semua ingatan dari siklus-siklus sebelumnya, lalu memulai kembali dari dungeon tutorial Stasiun Busan.”

Waktu akan berlalu.

“Waktu akan terus berjalan, dan akhirnya, Schopenhauer akan kembali dari liburannya. Serangkaian peristiwa yang tidak aku ketahui akan terungkap.”

Waktu akan berlalu.

“Dan suatu hari nanti, Schopenhauer mungkin kehilangan kemampuan regressornya, baik karena terinfeksi Udumbara maupun karena menghadapi anomali yang melampaui Regresinya. Dunia pada akhirnya akan hancur.”

Waktu akan berlalu.

“Dan akhirnya, di masa depan yang jauh, ketika konsep regresi telah lama terlupakan, aku mungkin sekali lagi membangkitkan kekuatanku di Stasiun Busan.”

Dengan kata lain, semuanya akan dimulai dari awal.

“Aku akan mengenali itu sebagai siklus ke-1.”

Dan kemudian. Dan kemudian. Dan kemudian.

“Siklus ke-2, siklus ke-3, dan akhirnya, di siklus ke-4, aku akan membuka Ingatan Penuh-ku dan bertemu Schopenhauer…”

Dan suatu hari.

“Aku sekali lagi akan mencapai apa yang aku kenali sebagai saat ini—siklus ke-267.”

“……”

“…Sepanjang yang kutahu, aku mungkin telah mengulang siklus ini ribuan kali.”

Begitu lama—sejak aku menemukan bahwa Udumbara dapat menghapus kekuatan seorang Awakener—aku telah memikul ketakutan ini, disiksa dalam diam oleh pikiran tersebut. Kemungkinan bahwa siklus ke-267 sebenarnya adalah 267×2, 267×3, 267×267, atau bahkan 267×267² atau 267×267³. Ketakutan bahwa seluruh keberadaanku tidak lebih dari satu kegagalan besar. Itu adalah ketakutan terdalam dari regressor mana pun.

Jika teori ini benar, maka ya. Sang Dewi Malam, Nut, benar dari awal.

Dunia ini memang neraka.

“Aaaaaagh!”

“Aku tidak ingin hidup lagi! Bunuh aku!”

“Seseorang, kumohon, bunuh saja aku!”

Di bawah markas, ratusan orang terus meleleh di dalam logam cair. Jeritan mereka bergema hingga mencapa gendang telinga siapa pun di sekitarnya, memantul pada penghalang tembus pandang seperti kaca yang dimiliki semua manusia sejak lahir.

Neraka yang telah turun ke dunia ini menyebar dengan cepat. Semua pohon dan bunga di Busan telah berubah menjadi pedang, dan alun-alun serta gang-gang dibanjiri oleh logam cair.

Neraka-neraka Buddha tidak ada habisnya.

Neraka Gunung Pisau, Neraka Minyak Mendidih, Neraka Beku, Neraka Hutan Pedang, Neraka Pencabutan Lidah, Neraka Ular, Neraka Pemotongan Tubuh, Neraka Tempat Tidur Besi, Neraka Badai, Neraka Kegelapan, dan di luar itu muncul Delapan Neraka Membara, Kemenangan Hitam, Fusi Menengah, Raungan Hebat, Pembakaran Kecil, Pembakaran Besar, Avici, dan akhirnya Delapan Neraka Dingin: Tusukan Es, Radang Dingin, Angin Menusuk, Neraka Hoo-Hoo, Neraka Ho-Ho, Teratai Biru, Teratai Merah, dan Teratai Merah Besar.

Mereka yang jatuh ke dalam Neraka Teratai Merah Besar akan menghabiskan waktu 25 aeon dan 6.000 kuintiliun tahun dalam penderitaan sebelum mereka dapat dilahirkan kembali.

25 aeon dan 6.000 kuintiliun tahun.

Keabadian.

Jika aku tidak mereset, neraka tanpa akhir akan terbentang. Jika aku mereset dan terinfeksi oleh Udumbara, aku akan menghadapi neraka tanpa akhir milik seorang regressor.

‘Apakah ini…’

Aku menggenggam erat gagang pedang tongkatku.

Tongkat yang dibuat oleh Noh Do-hwa untukku selama siklus ke-100. Sebuah pengingat bahwa, sama seperti ada peluang dalam hidup, begitu pula ada takdir—dan bahwa takdir suatu hari nanti akan tersenyum kepadaku.

Namun hari ini, dunia di bawah kakiku terasa sangat rapuh.

‘Apakah ini epilog dari kehidupanku?’

Remasan.

Seseorang meletakkan tangan mereka di atasku, menutupi genggamanku pada tongkat tersebut.

Aku menoleh untuk melihat siapa itu.

“Tuan Undertaker.”

Itu adalah Sang Saintess.

“Ada celah dalam teorimu.”

“Apa?”

“Kau bukanlah seseorang yang menciptakan neraka. Bahkan jika dunia ini berulang dengan sendirinya, kau bukanlah seseorang yang bereinkarnasi tanpa henti. Tidak, lebih tepatnya, saat ini, kau tidak sedang menghidupkan kembali momen ini tanpa henti. Ada celah fatal dalam teori itu.”

“…Bagaimana kau bisa begitu yakin?”

“Karena…”

Cahaya biru tua di matanya, yang selalu tampak memandang dunia dari kejauhan, menatap langsung ke mataku. Mata itu, begitu mirip dengan lautan yang tenang, seolah meredam jeritan orang-orang di sekitar kita. Sebaliknya, telingaku dipenuhi oleh bisikan lembut samudra, seolah ombak lembut sedang membasuh kakiku.

Di dalam air itu, sebuah suara berbicara.

Karena, katanya…

“Aku akan memastikan teori itu salah.”

Aku berkedip. “Apa? Apa maksudmu―”

“Selamat tinggal untuk sekarang, Tuan Undertaker.”

Kehangatan yang lembut menyapu punggung tanganku.

Rasanya seperti aku ditarik ke dalam kedalaman samudra. Tenggelam ke dalam jurang yang tak dikenal.

“Aku akan segera menemuimu.”

Dan kemudian.

Waktu berhenti.

Waktu berhenti.

Wak□o berhenti.

Wa□□ berhenti.

Wa□□ be□□i.

Wa□□ □□□ti.

□□

Wa□□ □□□□i.

□□

□□□ □□□□.

□□□.

□□□□.

□□□□. □□□□. □□□□. □□□□. □□□□. □□□□. □□□□. □□□□. □□□□. □□□□. □□□□. □□□□. □□□□. □□□□. □□□□. □□□□. □□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□ □□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□ □□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□.

□□□ □.

□□□ □□□□.

□□□.

An□□□.

Dan.

“Halo, Tuan Undertaker.”

Itu adalah sapaan biasa. Jenis sapaan yang kau ucapkan kepada seseorang yang baru saja bangun tidur.

Suara cerah itu menyapu diriku dalam sebuah sapaan. Itu adalah suara yang lembut dan jernih, seperti ombak laut yang dengan lembut membasuh pantai dan menyapu jemari kakiku dengan ringan.

Suara itu membuatku membuka mata.

Rasanya seolah tidak ada waktu yang berlalu sama sekali, seolah aku baru saja berkedip. Jadi, mengapa rasanya begitu aneh?

“…Saintess?”

“Ya.”

Suaranya membelai gendang telingaku, dan untuk suatu alasan, rasanya aku sudah lama tidak mendengarnya.

Tangan Sang Saintess masih memegang tanganku. Tetapi kehangatannya telah berubah. Suhu yang tadinya hangat kini telah menjadi sejuk.

Mungkin perubahan suhu itulah yang membuatku menyadari ada sesuatu yang tidak beres.

Setelah mendengar dan merasakan, penglihatan akhirnya menyusul.

Dunia ini… membeku.

“……”

Pedang-pedang yang telah menutupi kota kini benar-benar tidak bergerak. Logam cair yang telah membanjiri alun-alun dan gang-gang juga telah berhenti.

Orang-orang yang terjebak di dalam cairan mendidih, jeritan mereka, tatapan khawatir Ah-ryeon, mulut Seo Gyu yang menganga, dan Do-hwa yang mengencangkan sarung tangan kulitnya.

Seluruh lanskap neraka itu.

Semuanya telah berhenti.

“Oh.”

Gelombang déjà vu yang kuat menghantamku.

Pemandangan persis seperti ini pernah kulihat di suatu tempat sebelumnya. Itu adalah lanskap neraka yang muncul ketika aku terjebak di Neraka Waktu Tak Terbatas.

Aku langsung menyadari apa yang menyebabkan dunia yang membeku ini.

Aku membuka bibirku. “Saintess, apakah kau… telah menjadi Corrupted?”

“Ya.”

“Ya Tuhan.”

Kemampuan Sang Saintess, Penghentian Waktu. Saat didorong hingga batasnya, ia dapat memanifestasikan kekuatan tingkat yang tidak masuk akal. Ini adalah pertama kalinya aku menyaksikan hal itu secara nyata.

Meskipun Sang Saintess hampir mengalami Korupsi pada siklus ke-107, dia belum sepenuhnya membangkitkan Penghentian Waktu. Tidak sampai tingkat ini.

“Tapi Saintess, kau tidak melatih aura-mu terlalu banyak di siklus ini. Bagaimana bisa kau…”

“Aku memang melatihnya,” jawabnya. “Dengan menghentikan waktu.”

“……”

“Hanya mengambil beberapa langkah saja sangat sulit pada awalnya. Bahkan bernapas pun merupakan tantangan. Tapi aku terus mendorongnya, menggunakan auraku untuk menahannya agar tetap utuh.”

Suaranya begitu tenang hingga hampir terdengar seperti latihan biasa bagi siapa pun yang mendengarnya. Tapi aku tahu lebih baik. Aku mengerti betapa gilanya latihan semacam itu.

“Tidak mungkin. Jika kau menghentikan waktu, auramu juga akan berhenti, dan kau harus memaksanya bergerak sedikit demi sedikit. Rasanya seperti mengambil satu tarikan napas selama tiga puluh menit—atau bahkan satu jam.”

Sang Saintess mengangguk. “Ya. Itu sangat sulit. Itulah sebabnya butuh waktu lama.”

“…Berapa lama, tepatnya?”

“Aku tidak menghitungnya secara tepat, tapi kurasa lebih dari 2.000 tahun.”

“……”

Ya ampun.

Sang Saintess tersenyum kepadaku saat aku berdiri dengan mulut menganga, tertegun. Ada sedikit nada main-main di dalam ekspresinya.

Itu adalah ekspresi yang langka, yang sudah lama tidak kulihat.

“Mungkin sekarang,” katanya, “aku akhirnya cukup umur untuk seusia denganmu.”

Catatan Kaki:

[1] Nicolaus Copernicus adalah ilmuwan yang mempopulerkan teori bahwa Bumilah yang mengelilingi matahari dan bukan sebaliknya. Pergeseran paradigma ini dikenal sebagai Revolusi Copernicus.

Bergabunglah dengan discord kami di
————————————————————

IndoWebNovel – indowebnovel.com