Bab 233

──────

Yang Menyalakan II

“Panggil saja aku Nenet.”

“Aku Undertaker. Senang berkenalan denganmu.”

“Undertaker (Гробовщик)? Kecuali kau seorang pegulat, itu pasti bukan nama aslinya. Julukan yang suram sekali.”

Pria yang memperkenalkan dirinya sebagai Nenet tinggal di sebuah tenda kumuh yang dindingnya diperkuat dengan kulit rusa kutub untuk meningkatkan isolasi. Itu adalah struktur yang terlalu kasar untuk bisa bertahan dari kiamat.

Kemungkinan besar itu bukanlah markas utamanya, pikirku, melainkan tempat perlindungan sementara.

Pria itu sangat waspada. Aku sudah merasakannya sejak membaca unggahannya.

“Namamu sama uniknya dengan namaku. Nenet berarti ‘orang’ dalam bahasa Nenet, bukan?”

“…Kau tahu tentang suku Nenet?” Dia tampak terkejut, hampir sama terkejutnya ketika aku membelah gletser dengan Aura-ku.

Meskipun sebagian besar orang Korea tidak mengenali suku Nenet, mereka akan merasa familier jika kau menyebutkan pakaian tradisional mereka. Parka yang kita kenakan di musim dingin berasal dari budaya Nenet. Pria di hadapanku ini juga mengenakan parka yang terbuat dari bulu rusa kutub.

“Tentu saja. Mereka telah tinggal di sekitar sini sejak lama, kelompok minoritas yang dikenal dengan gaya hidup nomadennya, kan?”

“Betul sekali. Aku seorang Nenet.”

Pada saat itu, sikapnya menjadi jauh lebih ramah. Dia mengambil kayu bakar dan menyalakan kompor, lalu menyeduh teh secara pribadi dan menyuguhkannya kepadaku. Dia bahkan mengeluarkan biskuit untuk teman minum teh, beserta beberapa potong cokelat Hershey. Itu mungkin bentuk keramahtamahan terbaik yang bisa ditawarkan seseorang kepada orang asing di tengah kiamat.

Aku tidak mau kalah, jadi aku mengeluarkan empat botol minuman keras suling dari ranselku dan menawarkannya sebagai hadiah.

Pria itu langsung mulai memperlakukanku seperti kerabat yang sudah lama hilang.

“Aku punya nama lain.” Wajahnya memerah karena alkohol saat dia berbicara. “Tetapi setelah kota itu hancur dan aku menjadi satu-satunya yang tersisa hidup, aku mengubah namaku menjadi Nenet. Aku tidak pernah menyangka ada orang yang akan memanggilku dengan nama itu lagi… Siapa sangka situs web itu benar-benar nyata?”

“Apakah ada alasan khusus kau memilih nama Nenet?”

“Seperti yang kukatakan, aku adalah orang terakhir yang tersisa.” Desahan terlepas darinya, membuat janggutnya bergetar. “Aku dulunya hanya orang biasa. Atau setidaknya, begitulah caraku memandang diriku sendiri. Orang tuaku adalah orang Nenet, tetapi aku tidak pernah menganggap diriku memiliki hubungan khusus dengan garis keturunan mereka.”

Tetapi ketika Kekosongan (Void) turun dan melenyapkan orang-orang di kotanya, salah satu kerabatnya yang selamat mengatakan ini:

“Hei. Kita mungkin adalah orang Nenet terakhir yang tersisa di Bumi. Jika kita mati, siapa yang akan tahu bahwa kita pernah ada?”

Pria itu menenggak minumannya lagi.

“Itu pamanku. Dia selalu agak eksentrik. Dia bekerja di bank, tetapi dia juga menjalankan peternakan rusa kutub kecil dan selalu mengenakan pakaian tradisional Nenet… Oh, apakah kau melihat rusa-rusa di luar? Mereka awalnya miliknya.”

“Begitu ya.”

“Dia selalu serius melestarikan budaya asli, tetapi setelah dunia menjadi kacau, dia menjadi semakin terobsesi dengan tradisi. Itu agak ironis—dia bahkan tidak bisa berbicara bahasa Nenet sebaik aku.”

Lucunya, baik pria di hadapanku maupun pamannya dulunya adalah penduduk kota biasa. Upaya mereka untuk hidup seperti nomaden setelah semua ini tidak bisa dihindari lagi terasa canggung.

“Dan pamanku…?”

“Dia meninggal dua tahun lalu. Salah satu rusa kutub yang dipeliharanya berubah menjadi monster. Ukurannya tumbuh hampir mencapai 10 meter, dengan tanduk besar yang sangat megah.” Mulut pria itu sedikit terbuka, tatapannya menerawang saat dia mengenang ingatan itu. “Tanduk-tanduk itu sangat luar biasa. Pamanku tertusuk oleh salah satunya.”

“Apa yang terjadi pada rusa kutub itu?”

“Aku tidak tahu. Aku tidak bisa mengalahkannya. Aku hanya bersembunyi sampai ia pergi berkeliaran ke dalam salju. Lalu aku bergegas menghampiri pamanku, tetapi dia sudah meninggal.”

“Turut berduka cita.”

“Jangan. Dia dibunuh oleh hewan yang sangat dicintainya—itu hampir bisa dibilang kematian yang bagus. Dia pria yang merepotkan.”

Nenet meletakkan botolnya.

“Itulah sebabnya aku mati-matian mencoba melestarikan tradisi Nenet. Beternak rusa kutub. Tinggal di dalam tenda…”

“Kurasa itu hal yang luar biasa.”

“Tidak juga. Aku tidak bangga dengan garis keturunanku. Tetapi seperti yang pamanku katakan, jika aku mati, suku Nenet akan punah. Tidak akan ada lagi yang tersisa untuk berbicara dalam bahasa kita…”

“……”

“Ini hanya sesuatu yang kulakukan.”

Kami menghabiskan sisa malam itu dengan menghangatkan udara di dekat kompor menggunakan napas kami, meminum minuman keras, mengemil biskuit, dan memakan cokelat murahan.

Keesokan harinya, setelah hanya tidur selama beberapa jam, Nenet membimbingku ke lokasi lain.

“Maaf membuatmu kedinginan semalaman. Ikuti aku.”

Secara naluriah aku merasakan bahwa Nenet akhirnya mengundangku ke rumah aslinya, bukan sekadar tempat perlindungan sementara.

Kota yang dulunya dikenal sebagai Kota Merah telah berubah menjadi putih seluruhnya. Bahkan bagian atas bangunan beton berlantai empat dan lima sebagian besar terkubur di dalam salju.

“Sepertinya Tentara Putih memenangkan perang saudara kedua.”

“Hm? Ha! Undertaker, bahasa Rusia-mu bagus, dan kau tahu banyak tentang kaumku.”

Nenet tampak senang dengan humor gelapku.

Tempat yang ditujunya adalah rumah sakit regional. Tempat itu dulunya adalah gedung berlantai lima, tetapi sekarang hanya lantai atasnya saja yang tersisa di atas salju.

Nenet memanjat tangga ke atap rumah sakit. Beberapa mayat membeku di sana, dahi mereka tertembus anak panah crossbow, tetapi dia tidak mempedulikan mereka.

“Lihat ini,” ujarnya, menunjuk ke sebuah struktur di sudut atap. Tempat itu tampak seperti cerobong asap, atau mungkin mercusuar kecil, yang terus-menerus mengepulkan asap.

Itulah sumber dari “pilar asap” yang kulihat dari jarak 1.000 kilometer.

“Ini adalah ‘metode komunikasi jarak jauh’ yang kutemukan.”

“Ini… sebuah suar?”

“Betul sekali.”

Sebuah suar. Metode komunikasi jarak jauh kuno yang digunakan oleh manusia selama berabad-abad. Meskipun sempat dikritik selama Perang Imjin karena keterbatasannya, benda itu selalu berguna. Sebagian besar orang modern mungkin mengenalinya dari film The Lord of the Rings.

Penggunaan suar paling awal yang tercatat dalam literatur berasal dari tahun 458 SM, dalam prolog Agamemnon karya Aeschylus. Dalam drama tersebut, para penjaga melihat suar dan membunyikan alarm. Adegan itu kemungkinan besar menjadi inspirasi untuk sekuens suar LOTR.

Bagaimanapun juga—

“Apakah maksudmu metode primitif ini bisa berfungsi untuk komunikasi jarak jauh? Bukankah Kekosongan (Void) akan mendistorsi persepsi di seluruh negeri?”

“Kekosongan? Maksudmu neraka tempat para monster berkeliaran?”

“Tepat sekali.”

“Jangan khawatir. Suar yang kuenyalakan ini melintasi neraka itu tanpa masalah. Kau melihat pilar asap itu dari jarak yang sangat jauh, bukan?”

Aku melihatnya.

“Ia mungkin tampak seperti api, tetapi ini adalah hal lain.” Nenet melemparkan kayu bakar ke dalam tungku di bawah struktur batu bata itu. “Coba lihat ke dalam. Kau bisa melihat kayu bakarnya masih utuh, kan?”

“Oh.”

“Kau harus menambahkan kayu bakar untuk membuat apinya naik, tetapi itu tidak benar-benar membakar kayunya. Hanya dengan tindakan menambahkan kayu saja sudah cukup untuk menyalakan api.”

“Bahkan jika turun salju atau hujan?”

“Ia tetap menyala dengan baik.”

Mataku membelalak. “Tunggu. Aku melihat pilar asap itu dari jarak 1.000 kilometer. Apakah itu berarti apa pun cuacanya, suar ini dapat dilihat dari jarak 1.000 kilometer?”

“Hm. Betul. Meskipun aku tidak tahu pasti jarak persisnya, benda ini terlihat dari tempat yang sangat jauh.”

Ini luar biasa!

Dengan penuh semangat aku mengelilingi suar tersebut. Tempat itu tampak seperti struktur batu bata biasa, tidak ada yang luar biasa pada pandangan pertama. “Ini sangat menakjubkan—sungguh menakjubkan, Nenet. Apa kondisi spesifik agar kemampuanmu ini bisa bekerja?”

“Pertama, kau harus membangun suar yang layak. Aku sempat bereksperimen dengan obor, tetapi kau tidak bisa membawa apinya sambil bergerak. Tempat itu harus berupa struktur stasioner yang dikenali siapa pun sebagai suar. Kau bisa menumpuk kayu bakar, tetapi efeknya akan lebih lemah.”

“Hanya itu?”

Nenet menggelengkan kepalanya. “Tidak, ini bagian yang krusial. Hanya menyalakan api biasa tidak akan berhasil. Nyala api suar harus berasal dari api yang telah kutyalakan. Hanya dengan begitu api magis yang aneh ini akan muncul.”

Aku dengan cepat menghubungkan-hubungkannya. “Jadi, jika aku mengambil api dari suar ini dan menggunakannya untuk menyalakan api di tempat lain…”

“Pilar asap lainnya akan naik, persis seperti ini. Selama kau membangun suar dengan benar.”

“Ah.”

Aku langsung mengujinya. Aku meninggalkan Naryan-Mar, membangun suar darurat, dan memindahkan api dari suar Nenet menggunakan obor.

Syuush…

Setelah menambahkan kayu bakar ke tungku dan menyalakan apinya, tidak butuh waktu lama bagi api itu untuk mekar seperti bunga. Segera, asap membubung melalui cerobong asap.

“Oh!”

Asap itu melesat lurus ke atas, membubung ke langit seolah-olah sama sekali tidak ada angin, membentang tanpa henti ke atas seperti lift luar angkasa.

‘…Ini mungkin sebuah revolusi kecil untuk proyek regresorku.’

Kemampuan yang sederhana.

‘Nyalakan suar, dan itu akan terlihat dari jauh.’

Hal itu tidak secara langsung membantu bertahan hidup atau meningkatkan kemampuan bertempur.

Tetapi kemampuan ini menyimpan potensi. Aku merasakan kegembiraan yang sama seperti saat pertama kali menemukan Ubiquitous milik Seo Gyu.

‘Jika aku bisa membangun suar seperti ini setiap 1.000 kilometer di seluruh dunia…’

Kita tidak akan bisa bertukar informasi secara detail seperti yang kita lakukan di komunitas.

‘Tetapi setidaknya, kita akan langsung tahu wilayah mana yang sedang dalam bahaya.’

Aku tinggal bersama Nenet selama beberapa hari lagi, menguji suar-suar tersebut. Sama seperti yang dijanjikannya, suar-suar itu tetap menyala bahkan di tengah badai salju.

Itu adalah penemuan yang luar biasa.

“Nenet, kurasa Api Suci (Sacred Fire) adalah nama yang pas untuk kemampuan ini.”

“Api Suci? Seperti obor Olimpiade?”

“Tepat sekali.”

Legenda mengatakan bahwa di Yunani kuno, api dari kuil di Delphi dibawa ke negara-negara kota lainnya.

Bagi orang Yunani, Delphi adalah pusat dunia. Api tersebut, yang berasal dari jantung bumi, diteruskan dari kota ke kota dan akhirnya menemukan jalannya ke perapian di rumah-rumah warga biasa. Dengan demikian, api di setiap rumah tangga terhubung ke setiap rumah tangga lainnya, dan saat dunia bernapas, begitu pula api di jantung bumi.

Dunia terbuat dari api. Api Suci pada hakikatnya adalah kenyataan dari Ubiquitous—‘hadir di mana-mana secara bersamaan’.

“Nama itu terdengar agak muluk-muluk…”

“Sama sekali tidak. Nenet, aku akan membawa apimu dan menyebarkannya ke seluruh dunia.”

Nenet menggaruk pipinya. Dia tidak menyangka aku akan begitu antusias.

“Yah, terserah kau saja. Manfaatkanlah dengan baik.”

Ada sebuah epilog singkat.

Ketika tiba saatnya bagi kami untuk berpisah, aku bertanya kepada Nenet, “Apakah kau mau mempertimbangkan untuk pindah ke Busan?”

“Busan?”

“Ya. Aku tidak akan menyebutnya sebagai tempat yang hebat untuk ditinggali, tetapi tempat itu berfungsi cukup baik sebagai sebuah kota.”

Nenet merenung sejenak. “Tidak, sepertinya aku akan tetap tinggal. Aku tidak ingin meninggalkan tanah airku pada titik ini.”

“Aku mengerti.”

“Aku tidak begitu melekat pada kehidupan. Mengunggah pesan itu di SG Net lebih sekadar untuk bersenang-senang. Bertemu dengan seseorang sepertimu di akhir terasa seperti sebuah berkah.”

Nenet mengelus leher seekor rusa kutub di dekatnya.

“Aku tidak bisa meninggalkan rusa kutub peninggalan pamanku… Jika kau benar-benar berterima kasih, mengapa kau tidak mengajariku sedikit Aura atau semacamnya?”

“Tentu. Aku akan memberimu kursus kilat.”

Pada akhirnya, Nenet memilih untuk menghabiskan sisa hari-harinya di Kota Putih.

Selama siklusku yang ke-669, aku sangat sibuk berkeliling dunia, menguji keefektifan Api Suci. Mungkin suatu hari nanti aku akan mendapat kesempatan untuk membicarakan proyek pembangunan suar global ini.

Setelah beberapa tahun, ketika semua pekerjaan selesai, aku kembali ke Naryan-Mar dengan sebotol minuman keras terbaik.

“Nenet?”

Tetapi Nenet tidak dapat ditemukan di mana pun.

Dia tidak berada di tenda tempatnya menyuguhkan biskuit dan cokelat kepadaku, juga tidak berada di tempat persembunyiannya di atap rumah sakit.

Hanya suar yang menyala abadi yang tersisa.

Aku akhirnya menemukan jasad Nenet jauh di dalam salju.

Suku Nenet terakhir telah mati, tertusuk oleh tanduk rusa kutub yang telah tumbuh hingga mencapai ukuran 15 meter. Itu adalah kematian bersama (saling membunuh).

“……”

Rusa kutub itu telah tumbuh begitu besar sehingga baik jasad Nenet maupun bangkai rusa kutub tersebut tidak sepenuhnya tertimbun oleh salju.

Saat aku menguburkan pria yang tetap berpegang teguh pada tradisi leluhurnya, meskipun tradisi itu tidak lagi relevan, aku pun merenung:

Dikatakan bahwa orang-orang mulai merenungkan masa lalu mereka saat kematian mendekat. Jika demikian, mungkinkah sesuatu yang serupa terjadi ketika seluruh ras menghadapi kepunahan?

Mungkin api dan asap yang membubung dengan lembut di seluruh dunia adalah warisan terakhir Nenet.

Catatan Kaki:

Bergabunglah dengan discord kami di

IndoWebNovel – indowebnovel.com