Discord: https://dsc.gg/reapercomics

◈ I’m an Infinite Regressor, But I’ve Got Stories to Tell

──────

Sang Hipokrit VII

Ji-won berbohong dengan sangat wajar, seperti seorang binaragawan yang menelan karbohidrat berkualitas tinggi—pasta gandum utuh dari 100% *durum wheat* yang mirip dengan makan beras merah—selama masa pembentukan otot (*bulking*). Meskipun berjanji untuk kembali dalam “20 menit” setelah meninggalkan gas merah muda yang cukup pekat untuk membuat seekor gajah lemas, ia baru muncul kembali setelah 40 menit.

“Melaporkan kepulangan saya.”

Suara ketukan hak sepatu yang mengkilap bergema dengan tegas saat Ji-won memasuki terowongan.

“Apakah Anda bisa mendengarkan saya, Yang Mulia? Hmm… Sepertinya seluruh tubuh Anda gemetar,” gumam Ji-won pada dirinya sendiri. “Jika saja Anda mengalirkan Aura Anda bahkan sekali saja, Anda tidak akan menderita efek buruk apa pun. Pantas saja Anda adalah Yang Mulia, Sang Penggali Kubur. Anda memiliki tekad yang jauh melampaui kesabaran manusia biasa.”

Satu langkah.

Ji-won mengambil langkah lagi, semakin mendekat berdasarkan suaranya. Menilai dari suaranya yang terdengar sedikit teredam, dia masih mengenakan masker gasnya. Masuk akal—gas yang tertinggal di area itu cukup kuat untuk memerlukan kehati-hatian. Meskipun pelepasannya telah berhenti lima menit sebelumnya, gas itu belum sepenuhnya berventilasi dengan baik.

“Tapi jangan khawatir.” Penglihatan saya sedikit menggelap saat bayangan Ji-won menutupi kelopak mata saya yang terpejam. “Saya tidak berniat menaklukkan Yang Mulia dengan paksa dalam kondisi Anda saat ini. Apa yang saya rencanakan sekarang adalah tekanan psikologis. Belum terlambat untuk melepaskan kemarahan Anda dan—”

Mata saya terbuka lebar dan lengan saya melesat keluar seperti kilat, mencengkeram pergelangan tangan Ji-won. Saya menariknya, membalikkan tubuhnya, hingga ia kehilangan keseimbangan dan jatuh di bawah saya dengan suara gedebuk.

Tidak ada jalan keluar sekarang. Saatnya untuk bergulat.

Ji-won mendongak menatap wajah saya, pupil matanya membesar karena terkejut saat saya menindihnya hingga tidak bisa bergerak.

“Sulit dipahami. Saya menggunakan obat yang baru diracik oleh Uehara Shino menggunakan kemampuan *Awakener*-nya. Saya memastikan bahwa bahkan seekor beruang pun akan lumpuh dalam waktu dua menit setelah pemberian—namun… Oh, begitu. Anda telah menggunakan Aura Anda selama ini, bukan?”

“Apa kau pikir aku akan menggunakannya?”

Jari-jariku bergetar saat aku memelintir pergelangan tangannya.

Bahkan sekarang, rasanya otorku seperti terbakar, saraf-sarafku putus seperti ranting yang rapuh. Denyut nadiku berdegup kencang di angka 175 bpm. Setiap napas sama sekali tidak memberikan kelegaan—paru-paruku dipenuhi oleh sisa gas merah muda yang menempel di setiap tarikan napas, meninggalkan sensasi sesak yang tak tergoyahkan saat lendir merah muda yang memenuhi tubuhku memancarkan panas yang tak tertahankan.

Sungguh, Uehara Shino adalah seorang alkemis yang sangat brilian di siklus-siklus awal hingga membuat Sim Ah-ryeon tampak tidak ada apa-apanya jika dibandingkan.

Meskipun begitu, aku bertahan.

Aku menggertakkan giginya dan mengembuskan napas dengan kasar. “Satu-satunya masalah di sini adalah kau membuat permintaan yang salah pada Shino. Sebuah obat yang mengungkap kedalaman hasrat dan sifat dasar manusia?”

Aku mengembuskan napas berat, namun itu pun belum cukup untuk menenangkan gejolak di dadaku. Rasanya aku ingin merobek tulang rusukku untuk mengekspresikan jantung dan paru-paruku.

“Itu cacat—cacat parah. Jika kau malah meminta obat yang memperkuat hasrat secara tidak wajar atau menekan rasionalitas, kau mungkin akan mendapatkan hasil yang lebih baik… Ini adalah sifat asuriku—esensiku—Ji-won. Setidaknya sejak siklus ke-42, aku tidak pernah hidup melawan sifat asuriku.”

Ji-won, yang tadinya menatapku dalam diam, akhirnya berbicara. “Benar juga. Sepertinya aku membuat kesalahan yang tidak biasa.”

“Bukan begitu. Kau harus menyerah—”

“Kalau begitu aku akan melawan sampai titik darah penghabisan.” Dia memutar tubuhnya, meronta-ronta dengan putus asa untuk melepaskan diri dari cengkeramanku.

“Hei! Di saat seperti ini?!”

“Aku hanya mengikuti perintah.”

Apa yang terjadi setelahnya bukanlah sebuah pertarungan melainkan sebuah perkelahian brutal.

Tim operasi—Korps Manajemen Jalan Nasional—adalah pasukan *Awakener* elit, yang bertugas menekan konflik di seluruh Semenanjung Korea. Mereka pada dasarnya adalah yang terkuat di antara yang kuat. Di setiap siklus, Ji-won mempertahankan posisinya sebagai ketua tim. Dia tidak hanya mahir menggunakan senjata seperti kapak dan pedang, tetapi dia juga seorang pegulat yang tangguh. Rá𝐍ỘꞖƐＳ

Bruk! Bam!

Ji-won dan aku berguling di lantai terowongan bawah air, bergulat dalam kekacauan perkelahian jarak dekat.

“Menyerah! Atau aku akan benar-benar mematahkan lenganmu!”

“Salah satunya sudah patah… Jika kau tidak melepaskannya… Aku akan menancapkan pisau ke pinggangmu…”

“Kau wanita gila! Bagaimana bisa kau tidak menjerit saat lengan patahmu dipelintir?!”

“Aku… menjerit…”

Pada akhirnya, faktor penentu adalah kekuatan mentah dan pengalaman.

Terlepas dari bakat luar biasa Ji-won, ketergantungannya yang berlebihan pada Aura membuat kekurangannya dalam latihan fisik tidak tertutupi. Di sisi lain, aku telah digembleng tanpa henti dalam rejimen pelatihan neraka dari Pak Tua Scho bahkan sebelum aku menguasai Aura. Bahkan setelah menjadi seorang *Aura master*, aku tidak pernah mengabaikan latihan fisik atau seni bela diri.

Aku tidak mungkin kalah dari seorang psikopat jenius berambut perak yang menggunakan racun buatan Sekte Tang.

“Cukup! Hahaha! Kau benar-benar tidak bisa bergerak sekarang!”

“Urgh…”

“Aku telah mencopot setiap sendi di anggota tubuhmu, menghancurkan pergelangan tangan dan pergelangan kakimu! Coba lawan kalau kau bisa!”

Dengan suara retakan yang mengerikan, Ji-won mencoba mengangkat kepalanya dan menggigit tangannya. Tulang punggungnya melengkung dengan kelenturan yang bahkan akan membuat iri para leluhur Joseon.

Terkejut, aku menarik tanganku ke belakang. “Kau ini apa, anjing?!”

“Hah…” Ji-won menghela napas kecewa. Meskipun bahu, siku, pinggul, lutut, dan tendon Achilles-nya telah hancur total, dia masih mencoba untuk melawan. Namun kekuatannya akhirnya telah habis. “Aku… menyerah.”

“Aaaaagh!”

“Hah. Sepertinya kegagalanku memperhitungkan ketahanan mental Yang Mulia adalah kesalahan terbesarku…”

Aku merosot jatuh di samping Ji-won yang tak berdaya, terbaring di lantai.

Setelah menahan tekanan psikologis, berkelahi tanpa Aura, dan menghirup gas beracun selama empat puluh menit penuh, pertarungan setelahnya telah menguras tenagaku sepenuhnya. Aku benar-benar kehabisan tenaga.

https://dsc.gg/reapercomics

Langit-langit beton abu-abu polos dari terowongan itu membentang di atas kami.

Untuk beberapa saat, hanya suara napas kami yang tersengal-sengal yang bergema di ruangan itu. Kami berdua basah kuyup oleh keringat, tertutup debu, dan lumuran darah. Mataku terasa perih, kemungkinan besar akibat sisa-sisa gas yang tertinggal.

Beberapa menit berlalu. Napas kami mulai stabil, dan naik turun dada kami yang tidak teratur mulai melambat.

Saat pikiranku mulai jernih, rasa sakitnya menjadi semakin terasa. Sementara aku menderita efek sisa dari gas tersebut, Ji-won pasti merasakan siksaan yang luar biasa di seluruh tubuhnya.

“Sayang sekali.”

Hampir tidak ada jejak rasa sakit dalam suara Ji-won. Dia berbicara seolah-olah kami sedang melakukan percakapan biasa.

“Aku berharap bisa membujuk Anda, Yang Mulia.”

“Bagian mana dari *Misfortune Workshop* yang bisa membuatmu berpikir itu bisa membujukku? Kepercayaan dirimu itu adalah misteri yang sesungguhnya.”

“Potensi untuk menciptakan seorang *teleporter*.”

Semua yang menjawab wahyu khusus itu hanyalah hembusan napas yang lemah.

“Aku tahu mengapa Anda terus berkelana, tidak pernah tinggal terkurung di Semenanjung Korea,” lanjutnya. “Untuk memperluas zona bertahan hidup umat manusia. Untuk mendirikan kota-kota benteng yang mampu menekan pengaruh *Void* dan mencegah gelombang monster di masa depan. Ini adalah alasan yang valid, tetapi alasan utamanya… adalah untuk menemukan seorang *teleporter*.”

Aku menoleh. Mata kami saling bertatap.

Di sana, terbaring tepat di sampingku, Ji-won sedang menatapku dalam diam. “Apakah aku salah, Yang Mulia?”

“Itu… adalah salah satu bagiannya.”

“Saat ini, peluang untuk menemukan seorang *teleporter* sangatlah rendah. Namun, ada kemungkinan bahwa di antara mereka yang dibangkitkan secara buatan oleh *Misfortune Workshop*, seorang *teleporter* mungkin akan muncul… Tentu saja, bahkan jika seorang *teleporter* ditemukan, menyelamatkan istri Schopenhauer, Adele, tetaplah impian yang jauh dari jangkauan.”

Memang benar.

Ada atau tidaknya seorang *teleporter*, tidak mungkin untuk mengevakuasi warga Seoul dalam waktu satu menit setelah regresi dimulai. Kematian Adele tidak dapat dihindari. Dan itulah sebabnya Pak Tua Scho menyeduh kopi untukku dengan kepasrahan yang selalu ada, untuk terus hidup, hanya untuk bunuh diri lagi dan lagi.

Jika aku bisa hidup cukup lama untuk menyeduh kopi untukmu setelah berregresi, maka itulah hal maksimal yang bisa kulakukan.

Jika kematianku sendiri tidak dapat dicegah, bagaimana mungkin kau bisa menyelamatkan istriku?

Dokter, kau terlalu lambat.

Dia mengekspresikan semua itu melalui uap yang naik dari secangkir *café au lait*.

“Meskipun begitu, aku ingin menciptakan sebuah variabel untuk Anda, Yang Mulia.”

Meskipun dia tidak pernah bertemu Emit Schopenhauer, dia telah menyimpulkan kebenaran di balik tindakannya. Sama seperti aku yang secara bertahap memahami kecenderungan psikopathic dan prinsip-prinsip yang mendorong Yu Ji-won, dia telah membedah struktur keberadaanku sebagai seorang regressor.

“Penderitaan yang ditimbulkan pada orang-orang biasa di siklus ini akan hilang di siklus berikutnya. Semuanya akan diatur ulang,” argumennya. “Jika kita dapat mengidentifikasi seseorang dengan potensi teleportasi, tidak perlu lagi menggunakan rasa sakit seperti itu di siklus-siklus berikutnya. Metode yang lebih halus dapat digunakan. Apakah Anda tidak setuju, Yang Mulia?”

Aku menggelengkan kepala pelan. “Tidak.”

“Kenapa tidak?”

“Dunia tidak diatur ulang sepenuhnya, Ji-won. Ingatan dan eksistensiku sebagai seorang regressor selalu bertahan.”

“Apakah maksud Anda hati nurani Anda menderita karenanya?”

“Ini jauh lebih buruk dari itu. Aku akan berubah menjadi sebuah Anomali.”

Dia terdiam.

“Jika aku mulai membenarkan penderitaan, penyiksaan, dan pengkhianatan dengan mengklaim bahwa itu tidak akan terbawa ke siklus berikutnya… Jika aku dengan sengaja memilih tindakan seperti itu… maka aku bukan lagi Sang Penggali Kubur. Aku tidak akan menjadi apa-apa selain seorang Korup biasa.”

Seorang Korup.

Seorang *regressor*.

“Aku menolak untuk membiarkan seluruh makna dalam hidupku berujung pada takdir seperti itu.”

“Begitu ya.” Ji-won menyandarkan sebagian beban kepalanya ke tanganku yang terulur. “Anda tidak hanya melawan dunia, tetapi juga pertempuran konstan melawan diri Anda sendiri.”

“Itu salah satu cara untuk mengatakannya.”

“Aku juga sama. Aku pun terus-menerus menekan dorongan membunuhku yang terus muncul.”

“Tidak, siklus ini sepertinya adalah saat di hana kau menyerah sepenuhnya…”

“Mumpung kita sedang membahas topik ini, izinkan aku bertanya: dalam semua siklus, apakah aku pernah membunuh pemimpin Korps Manajemen Jalan Nasional, Noh Do-hwa?”

Aku mengerjap. “Eh…”

“Bukan karena dirasuki oleh Anomali atau kebutuhan masa perang, melainkan tindakan pembunuhan yang disengaja. Apakah aku pernah melakukan kejahatan sekeji itu?”

“Tidak, kau tidak pernah melakukannya.”

“Hmm.” Dia mengangguk kecil. “Tepat sekali, sama seperti yang kupikirkan. Aku harus memuji pengendalian diriku.”

“Kau ingin… membunuh Noh Do-hwa?”

“Tentu saja. Pembunuh mana yang tahu diri yang tidak ingin mengincar sosok utama yang begitu berharga?”

Aku benar-benar terkejut.

Sama seperti saat aku kesulitan memproses pengakuan mengejutkan itu, Ji-won melancarkan pukulan telak lainnya.

“Dang Seo-rin, Cheon Yo-hwa, dan bahkan Lee Ha-yul semuanya memenuhi syarat sebagai mangsa yang menggoda. Oh Dok-seo dan Sim Ah-ryeon? Lumayan—seperti memanjakan diri dengan makanan sampah. Sayang sekali sang Saintess sudah mati. Aku pasti sangat ingin menikmati pengalaman itu.”

“Kau wanita gila.”

“Tapi mahkotanya, tentu saja, tidak lain adalah Yang Mulia sendiri.”

Ji-won tersenyum tipis.

“Tolong hiduplah yang lama, Yang Mulia.”

Senyuman itu mengejutkanku lebih dari semua pengungkapannya sebelumnya. Aku hanya bisa menatap kosong.

“Anda adalah satu-satunya alasan mengapa aku tidak beroperasi sebagai seorang pembunuh, Yang Mulia.”

Catatan kaki:
————————————————————

IndoWebNovel – indowebnovel.com