The Exile VII

Setelah berhasil mengawal para siswa ke Busan dan menghabiskan sekitar dua bulan berkutat dengan jadwal yang padat, akhirnya aku berhasil mengatur waktu untuk bertemu secara pribadi dengan Ji-soo.

Pertemuan itu sama sekali bukan kencan. Jika iya, aku tidak akan pernah melakukan kekejian seumur hidupku dengan membawa Dok-seo sebagai pihak ketiga.

Keheningan yang canggung menyedot udara dari ruangan tersebut.

“Jadi, eh… Orang ini adalah…?”

“Panggil aku Dok-seo,” kata gadis wibu itu, mengenakan topi bisbol yang ditarik rendah menutupi wajahnya. “Tapi jangan pedulikan aku. Aku lebih mirip— ehhh —sebut saja aku ‘pengamat’. Aku menganggap keheningan adalah sebuah kebajikan. Jika seseorang ingin berdiri di garis depan panggung, ini belum saatnya musim panen. Angin musim gugur… Masih terasa lemah.”

“Kamu benar-benar tidak perlu memikirkan anak ini, Ji-soo,” kataku buru-buru, melihat ekspresi Ji-soo yang semakin suram. “Aku membawanya karena dia adalah Awakener yang sangat berguna. Sekarang, kumohon, dengarkan aku.”

“Oh. Baiklah kalau begitu.”

Satu jam berlalu.

Waktu itu sudah cukup untuk mengungkapkan bahwa aku adalah seorang regressor dan menjelaskan insiden-insiden yang terjadi pada siklus sebelumnya. Ji-soo memilih kata-katanya dengan hati-hati saat merespons.

“Jadi maksudmu… Di balik permukaan organisasi rahasia negara ini, ada fasilitas luas yang digunakan untuk menculik dan menyiksa para anak yatim piatu? Dan aku ditangkap di sana, menjadi subjek dari metode-metode itu, serta secara paksa diubah menjadi seorang Awakener dengan kemampuan supernatural?”

“Benar sekali.”

“Begitu ya…” gumamnya dengan tenang sementara ekspresinya meneriakkan, *Apa-apaan ini?*

Hal itu bisa diduga, sih. Jika seseorang memberitahumu bahwa seorang psikopat telah memenjarakan dirimu di masa lalu, jiwamu telah dihancurkan hingga tak bisa kembali, dan pada akhirnya kamu mengakhiri hidupmu sendiri—akhir yang brutal bak dongeng tragis itu—pasti akan sulit untuk menerimanya, bukan?

“Aku… Yah, aku bisa mengerti sampai bagian di mana kamu bilang diriku di masa lalu mengalami beberapa kemalangan mengerikan di siklus sebelumnya.”

Meski begitu, Ji-soo tetap berusaha sebaik mungkin untuk bersikap sopan kepadaku. Bagaimanapun juga, aku telah menyelamatkannya dan para kakak kelasnya di sekolah dari ambang kematian dan membimbing mereka dengan selamat ke Busan. Dia tidak melupakan utang budi itu.

Mata Ji-soo yang sehitam batu obsidian berkilat saat dia berkata, “Tapi bahkan jika itu benar, bukankah akan lebih baik untuk memutuskan hubungan dengan sampah masyarakat itu? Aku harus fokus menjalani kehidupan yang bahagia untuk diriku sendiri.”

Sebuah pendapat yang sangat masuk akal!

“Bagian yang paling tidak bisa aku pahami adalah keputusan yang dibuat oleh diriku di masa lalu. Melakukannya atas nama pembalasan dendam terhadap psikopat itu adalah satu hal—dan ya, balas dendam itu boleh-boleh saja—tetapi mengapa memilih jalan yang membuatku mendarita?”

Itu adalah poin yang valid. Ji-soo dari siklus ke-704, yang belum pernah mengalami teror dari *Misfortune Workshop*, memiliki cara berpikir yang sepenuhnya rasional. Jika dia pergi ke pusat konseling psikologis dan mengikuti *Minnesota Multiphasic Personality Inventory* (MMPI-2),[1] sang dokter mungkin akan berkata, “Pikiranmu sangat sehat! Jaga saja asuhan kafenya. Kami tidak merawat orang normal sepertimu di sini, jadi silakan pergi!”

Sebagai referensi, Ji-won juga akan disuruh pergi, tetapi untuk alasan sebaliknya di mana sang dokter mungkin akan berteriak, “Iik! Singkirkan monster ini dari rumah sakit kami!”

“Maaf, tapi aku tidak bisa mewarisi wasiat dari diriku di masa lalu. Aku juga tidak mau. Meskipun aku menghargai usahamu, Undertaker…”

“Tidak. Itu adalah respons yang normal.”

“Begitu ya…”

Dalam banyak hal, reaksinya adalah kebalikan total dari Ji-won, batinku. Dengan psikopat berambut perak itu, ada sebuah kata kunci rahasia—sebuah frasa ajaib tunggal yang mampu langsung meyakinkannya tentang fenomena aneh apa pun.

“Aku tahu bahwa pada musim panas saat usiamu 14 tahun, ketika kamu berada di sekolah menengah pertama, kamu memutilasi keluargamu dan membuangnya ke Kolam Minari di Gunung Dobong.”

Kalimat tunggal itu sudah cukup untuk meyakinkan Ji-won tentang kenyataan bahwa seorang regressor sedang berdiri di hadapannya, bertindak sebagai kurir yang menyampaikan wasiat terakhirnya ke siklus berikutnya. Dia bahkan melangkah lebih jauh, menyinkronkan diriku di masa lalu dengan diriku di masa sekarang, seperti seorang pemain yang mewarisi *file save*.

Tetapi kebanyakan orang tidak berpikir seperti itu. Bahkan jika mereka telah melalui neraka sekalipun, bahkan jika mereka telah membakar jiwa mereka dengan kebencian terhadap orang lain, menyampaikan perasaan itu kepada diri mereka di masa depan adalah hal yang mustahil.

Terkadang, jarak antara diri sendiri dan diri seseorang lebih besar daripada jarak antara dua orang asing. Kim Ji-soo sangat memahami hal ini.

“Itulah mengapa aku berencana untuk mencoba sesuatu yang sedikit tidak biasa hari ini.”

Ini adalah sesuatu yang telah diantisipasi oleh Ji-soo dari siklus ke-703.

“Apa maksudmu?” tanya Ji-soo yang berdiri di hadapanku.

“Seperti yang kubilang, dirimu di masa lalu ingin, dengan cara tertentu, memastikan kebenciannya tersampaikan ke siklus berikutnya. Tapi dia juga tahu bahwa hanya dengan menjelaskan semuanya tidak akan tiba-tiba membuatmu berkata, ‘Ah, ya, aku akan menjalani hidup yang dikonsumsi oleh kemarahan sekarang.’ Ini mungkin terdengar seperti pujian, tapi Ji-soo dari siklus ke-703 sangat cerdas.”

Ji-soo tampak menegang.

Ada ketidaknyamanan halus dalam sikapnya. Betapapun sedikitnya emosi yang ditampilkan oleh wajahnya, dia tampaknya telah merasakan kegelisahan yang mendasari.

Merasa tidak perlu mengoreksi asumsinya, aku berbalik dan menatap ke arah Dok-seo yang duduk di sampingku. “Apa kamu siap?”

Dok-seo mengangguk. “Tentu saja. Aku sudah siap untuk saat ini selama 12.000 tahun.”

Ji-soo memiringkan kepalanya karena bingung, tatapannya beralih di antara kami berdua.

Pada saat itu, sebuah melodi samar mulai memenuhi udara kafe, yang sebelumnya tenang meskipun terisi penuh.

Setelah menghabiskan waktu hampir dua bulan di Busan, Ji-soo telah cukup diedukasi tentang fakta bahwa Anomali dapat muncul di mana saja, kapan saja. Dia secara naluriah mengamati sekelilingnya.

“Apakah itu Anomali?”

“Bukan. Jangan khawatir, itu hanya lagu yang kuminta untuk dimainkan oleh seorang Awakener yang kukenal. Meskipun begitu, itu bukan lagu biasa,” imbuhku sambil terkekeh getir. “Ji-soo, bisakah kamu menutup matamu sebentar?”

“Yah… Baiklah.”

Melodi itu berangsur-angsur menguat. Apa yang tadinya dimulai sebagai senandung monoton, sesederhana air keran yang mengalir, perlahan tumbuh dalam volume dan kekayaannya.

“Ah.”

Meskipun matanya tetap tertutup, alis Ji-soo sedikit berkerut.

Pada titik ini, dia pasti menyadari lagu apa itu. Itu adalah lagu khas Busan yang terkenal, *Seo-rin’s Cursed Song Incantation*. Bagi masyarakat umum, mendengarkan melodi ini adalah sebuah kemewahan langka, yang diberikan sebulan sekali melalui gelombang radio. Sekarang, lagu itu beresonansi di kafe ini, dimainkan demi kepentingan satu orang.

Tidak, mungkin lagu itu digubah untuk dua orang.

Pengulangan, Penunjukan Target, Ilusi, Modulasi—keempat bait ini membentuk melodi yang harmonis, melingkupi ruang di sekitar kami.

Segera, volume speaker diturunkan, dan lagu tersebut bertransisi menjadi trek latar belakang yang lembut dan berputar secara berulang.

“Kamu bisa membuka matamu sekarang.”

Mata Ji-soo yang sehitam batu obsidian terbuka. “Ah?”

Kerlip cahaya bintang bergetar di dalamnya saat sinar matahari yang masuk melalui jendela memancarkan cahayanya, menciptakan bayangan samar dari objek-objek, melembutkan kejelasan bentuk dalam tatapannya. Di dalam matanya terdapat pantulan Dok-seo yang duduk di sampingku.

“Salam.”

Namun, wajah yang terpantul di mata Ji-soo bukanlah wajah Dok-seo. Bahkan suara yang melapisi melodi latar belakang *Cursed Song Incantation* itu bukanlah suara Dok-seo.

“Diriku di siklus ke-704.”

Mata Dok-seo, yang berkilau dengan rona hijau pekat seperti rawa, menatapnya.

“Mungkin lebih pas jika dikatakan, ‘Senang berkenalan denganmu.’ Akulah dirimu di siklus ke-703.”

Ji-soo dari siklus ini membeku, menarik napas tajam.

“Aku adalah Ji-soo.”

Sekarang, pertunjukan pun dimulai.

https://dsc.gg/reapercomics

Di hutan tempat Ji-won pergi dan menghilang, sebuah percakapan antara dua orang telah terjadi.

T: Pikirkanlah ini baik-baik. Bagi Ji-soo di siklus berikutnya, itu berarti arah hidupnya akan ditentukan oleh seseorang yang menjalani jalan yang sepenuhnya berbeda. Apakah dirimu di masa depan benar-benar akan menerima hal itu?

J: Jika dia tidak menerimanya, maka di situlah semuanya berakhir. Kebencianku. Rasa sakitku. Luka-lukaku. Hati yang membara ini… pada akhirnya hanya akan menjadi sesuatu yang tidak bisa melampaui satu masa hidup saja.

Ketika aku mengajukan pertanyaan itu di kehidupan lain, begitulah cara Ji-soo dari siklus ke-703 menjawabnya, dengan mengakui kemungkinan bahwa kebenciannya mungkin gagal mencapai diri masa depannya.

J: Tapi… ada satu cara.

Berbekal pengetahuan itu, Ji-soo mulai merencanakan sebuah siasat.

Dia tidak percaya pada gagasan sentimental seperti “tekad yang kuat melampaui siklus” atau “resolusi dapat diwariskan lintas waktu.” Bahkan di puncak kehidupannya yang dikonsumsi oleh kemarahan, dia tetaplah seorang ahli strategi yang rasional.

Sama seperti ibu baptisnya.

T: Sebuah cara?

J: Ya. Ibu baptisku sering menceritakan kisah-kisah tentangmu, Undertaker. Di antara cerita-cerita itu, dia menyebutkan bahwa kamu memiliki *Complete Memory* (Memori Sempurna).

T: Dan jika itu benar?

Ji-soo dari siklus ke-703 menarik napas dalam-dalam dan menatapku lekat-lekat.

J: Kalau begitu kumohon… bertindaklah sebagai diriku.

T: Apa?

J: Ji-soo di siklus berikutnya tidak akan bisa berempati denganku hanya dengan mendengar kata-kata saja. Itulah mengapa… harus ada komunikasi langsung.

J: Aku bukan seorang regressor sepertimu, Undertaker. Aku tidak bisa melakukan keajaiban untuk berbicara dengan diriku di siklus berikutnya.

J: Tapi… melalui kamu…

J: Mungkin saja pesan itu bisa tersampaikan.

T: …

J: Aku akan menjawab terlebih dahulu setiap pertanyaan yang mungkin akan ditanyakan oleh Ji-soo di siklus berikutnya kepadaku. Semua keraguan mereka. Semua ketidakpastian mereka yang tak terhitung jumlahnya.

J: Jawabanku. Ekspresiku. Suaraku.

J: Emosiku.

J: …Segala sesuatu tentangku.

J: Tolong ingat semuanya, Undertaker. Lalu tiru kembali, dan sampaikan kepada Ji-soo berikutnya.

T: …

J: Ha-yul *sunbae* memiliki kemampuan untuk memanipulasi boneka. Jika mereka membuat boneka yang menyerupaiku, dan kamu serta Lee *sunbae* bekerja sama untuk mengendalikannya, kalian akan bisa meniru penampilanku.

T: Tidak. Itu adalah metode yang valid, tapi ada solusi yang bahkan lebih baik.

J: Apa itu?

Dok-seo.

Seorang anak yang pernah menjadi bagian dari Unit Hukuman ke-703 bersama kami, dan baru-baru ini, seorang rekan yang telah membangkitkan kemampuan bernama *Side Story Creation* (Penciptaan Cerita Sampingan).

T: Dok-seo memiliki kekuatan untuk mewujudkan eksistensi dari siklus masa lalu secara sempurna.

Menggunakan *Side Story Creation*, Dok-seo sebelumnya telah bertindak sebagai seorang Saintess yang telah lama dilupakan dan bahkan memperagakan ulang kemurkaan dari era glasial. Kemampuan itu terbatas pada mereka ulang orang-orang yang pernah kutemui dan kuingat secara pribadi, tetapi dengan *Complete Memory* milikku, aku dapat mengingat setiap detail dari tindakan dan perilaku mereka. Berdasarkan dataku, akting Dok-seo mencapai resolusi yang begitu jelas hingga hampir menyamai kenyataan.

Aku sendiri pernah begitu terpikat oleh *Side Story*-nya hingga aku dimarahi oleh sang Saintess karena bertindak seperti seorang *shut-in* pecandu internet.

Tentu saja, segala sesuatu dalam hidup memiliki kelebihan dan kekurangannya sendiri. Kemampuan Dok-seo juga bisa digunakan untuk menyelamatkan seseorang.

Aku sampai pada kesadaran yang jelas ini saat berbicara dengan Ji-soo dari siklus ke-703.

T: Aku akan menggabungkannya dengan *Cursed Song Incantation* milik Seo-rin. Karena akting Dok-seo tidak mencakup peniruan penampilan atau suara, aku akan meminta Seo-rin untuk menerapkan teknik Modulasi Vokal dan Ilusi ke dalam lagu tersebut. Itu akan mengatasi celah-celah tersebut.

J: …Itu luar biasa.

T: Kalau begitu mari kita mulai.

J: Ya.

T: Saatnya untuk sesi tanya jawab.

Sebuah pertanyaan kuno muncul di sini.

Bisakah emosi disampaikan? Bisakah tekad diwariskan?

Hati manusia tidak dapat terhubung secara langsung dengan hati yang lain, sementara tekad tidak memiliki substansi dan tidak dapat melompati jurang pemisah antar siklus.

Tetapi para regressor memang ada. Dan para regressor memiliki kekuatan untuk mengingat apa pun.

Melalui ingatanku, harapan transparan Seo-rin—untuk “suatu hari nanti berkeliling dunia melalui rel kereta api”—diserahkan kepada Seo-rin di siklus berikutnya.

Melalui ingatanku, keinginan Ha-yul yang samar namun tak terbantahkan untuk “menjadi sedikit lebih bahagia” mencapai Ha-yul di siklus berikutnya.

Hal yang sama juga berlaku untuk Ji-soo.

Satu minggu. Itu terjadi satu minggu setelah aku dan Ji-soo membuat perjanjian rahasia kami di hutan.

Aku telah menyebutkan sebelumnya bahwa Ji-soo mengakhiri hidupnya seminggu kemudian. Beberapa orang mungkin mengajukan pertanyaan tertentu setelah mendengar cerita itu.

T: Mengapa Ji-soo mengakhiri hidupnya hanya dalam waktu satu minggu?

Namun, pertanyaan itu secara fundamental keliru.

Ji-soo selalu berada di ambang menyerahkan hidupnya. Saat dia menyadari bahwa dia tidak akan pernah bisa menyakiti hati ibu baptisnya, dorongan hatinya untuk merangkul kematian telah mencapai titik puncaknya. Oleh karena itu, pertanyaan tersebut seharusnya dirumuskan kembali seperti ini:

T: Mengapa Ji-soo bertahan selama seminggu penuh sebelum mengakhiri hidupnya?

Jawabannya sederhana.

Selama satu minggu, dia dan aku diam-diam bertemu setiap malam untuk melakukan puluhan ribu “sesi tanya jawab.” Dia menanamkan dirinya sendiri sejelas mungkin ke dalam ingatanku. Bersama-sama, kami dengan teliti mengatur setiap potensi pertanyaan yang mungkin diajukan oleh diri masa depannya, dan Ji-soo dari siklus ke-703 menjawab semuanya.

Dia mendokumentasikan segalanya. Dia mengumpulkan setiap bagian berharga dari kehidupannya dan mempercayakannya kepadaku—sang regressor yang bertindak sebagai kapsul waktu.

Dan begitu pula…

“Tanyakan apa saja padaku,” kata Dok-seo, suaranya mantap dan tak tergoyahkan. “Aku sudah siap untuk semuanya.”

Setelah satu musim gugur dan satu musim dingin berlalu, kenangan yang telah dikubur Ji-soo di dalam pikiran regressor akhirnya tersampaikan.

Di sampingku, Dok-seo membuka kapsul waktu tersebut.

IndoWebNovel – indowebnovel.com