Discord: https://dsc.gg/wetried

──────

Pengamat I

Kafe tempat aku sering menemui Pak Tua Scho… Tidak, biarkan aku meralatnya. Kafe tempat aku sering menemui ‘mayat’ Pak Tua Scho dipenuhi dengan akuarium-akuarium kecil di sana-sini, mungkin untuk menyesuaikan dengan selera sang barista.

Meskipun tidak ada yang terlalu istimewa dari spesies yang hidup di sana, ekor mereka memiliki kualitas menenangkan yang magis. Yang harus kau lakukan hanyalah memandangi mereka. Mungkin karena aliran waktu terasa melambat di sekitar sirip-sirip itu. Atau mungkin karena tatapan kosong dari mata ikan itu terlihat sangat konyol.

Saat aku menyeruput *café au lait* buatan Pak Tua Scho dan memperhatikan seekor ikan tropis berwarna biru melakukan balet bawah air yang rumit dan bergelombang menembus waktu, satu orang pasti terlintas di benakku.

Hari ini, kurasa aku akan membicarakan tentang dia.

Ketika krisis *Gate* meledak di seluruh dunia, Korea bernasib relatif baik,, yang cukup mengejutkan. Meskipun begitu, itu bukanlah berkat pemerintah.

Sejak awal, separuh kota Seoul hancur lebur, termasuk Gedung Majelis Nasional di Yeouido. Lebih dari seratus politisi menguap hari itu. Apakah itu pertanda keberuntungan atau kesialan adalah masalah opini pribadi, tetapi setidaknya pada masa-masa awal, hal itu sempat melumpuhkan kepemimpinan politik Korea. Kendati demikian, alasan para *Awakener* di Korea berhasil melewati krisis ini adalah sesuatu yang sama sekali berbeda berupa sebuah ‘Pesan’ tembus pandang, hampir seperti hologram, yang muncul di depan mata mereka.

[The Saintess of National Salvation (Orang Suci Penyelamatan Nasional) menunjukkan ketertarikan pada tindakan heroikmu.]

Itu, misalnya, adalah jenis pesan yang ditampilkan untukku ketika aku mengambil peran utama dalam menaklukkan *Gate* di Stasiun Busan. Dan aku bukan satu-satunya yang mengalami fenomena ini.

“Huh? Apa ini?”

“…The Chancellor of the Red Cape (Kanselir Berjubah Merah)? Dia tertarik padaku?”

Para *Awakener* mulai memperkenalkan diri mereka di seluruh negeri, dan mau tak mau, ‘Pesan-pesan’ ini menemukan mereka. Pengirimnya bervariasi dari satu orang ke orang lain, tetapi setiap dari mereka memiliki satu kesamaan—mereka semua menyadari bahwa seseorang sedang memerhatikan tindakan mereka.

“Itu para *Constellation*!”

Seseorang menamai fenomena ini sebagai *’Constellation’* (Konstelasi). Hal itu terdengar sangat tidak asing bagi para *Awakener* yang merupakan penggemar novel web. Di sisi lain, bagi orang awam sepertiku, konsep itu sangat membingungkan. Akhirnya, aku mendekati seseorang yang tampak begitu bersemangat untuk menjelaskan sambil membusungkan dada dengan memancarkan energi ‘Aku tahu tentang ini! Aku pernah melihatnya!’.

“Permisi, Tuan. Maaf mengganggu ketika kita belum pernah berkenalan sebelumnya, tapi apa itu *Constellation*?”

“Oh, kau tidak tahu tentang kisah *Constellation*!”

*Awakener* itu sangat bersemangat untuk menjelaskan.

“Itu adalah cara bagi makhluk transenden seperti mereka untuk mengawasi kita para *Awakener*—menyatakan ketertarikan mereka dan bahkan mensponsori kita! Kau tahu, seperti *streaming* *online*? Kita adalah *streamer*-nya dan para *Constellation* adalah penonton yang memberikan donasi!”

“Wah.”

“Para *Constellation* itu juga sangat kuat. Beberapa adalah entitas yang menakutkan seperti Cthulhu, sementara yang lain adalah dewa-dewa yang ramah pada manusia… Pokoknya, itu hal yang bagus! Selalu usahakan untuk tampil baik di depan para *Constellation*. Ahh, *Constellation* mana yang harus aku pilih? Apakah opsi [Choose None] (Tidak Pilih Siapa Pun) masih menjadi tren?”

*Awakener* itu terus mengoceh untuk beberapa saat. Saat itu, aku hanya menanggapinya dengan persetujuan samar-samar. Dengan monster berkeliaran melalui *Gate*, tidak akan terlalu mengejutkan jika ada juga makhluk transenden yang mengunyah berondong jagung sambil menonton dunia manusia.

[The Conqueror of the Alps (Penakluk Pegunungan Alpen) mengagumi keberanianmu!]

[The Chancellor of the Red Cape menghormati strategimu.]

Saat siklus itu berulang, aku mulai terbiasa dengan keberadaan para *Constellation*. Mereka tampaknya mengikuti setiap gerak-gerikku, memujiku atau menawarkan dorongan setiap kali aku melakukan sesuatu yang unik atau tak terduga.

[The Saintess of National Salvation memuji pencapaianmu.]

Aku sangat bangga karena Sang Orang Suci, yang dikenal menyukai *Awakener* yang baik hati, tampaknya paling menyayangiku.

Jika bukan karena para *Constellation*, kehidupanku sebagai seorang *Awakener* pasti akan terasa suram dengan caranya sendiri. Sementara identitas para *Constellation* tetap menjadi misteri, sebagian besar *Awakener*—termasuk diriku sendiri—menumbuhkan rasa sayang kepada mereka.

“…Ini aneh.”

Pak Tua Scho memiliki pandangan yang berbeda tentang hal itu. Sekitar siklus ke-10, sebelum dia menjalani ‘liburan’ panjangnya, Pak Tua Scho menjadi curiga terhadap kehadiran para *Constellation*.

“Huh? Apa yang aneh?”

“Aku baru saja menghubungi beberapa teman di luar negeri. Sebagian besar sudah mati, tetapi beberapa selamat. Dan mereka yang selamat… mereka bilang mereka belum pernah melihat hal seperti ini di kampung halaman mereka.”

“Melihat apa?”

“Ayolah, Yang benar saja. Pesan-pesan dari para *Constellation*, pesan-pesan itu! Teman-temanku di Jerman tidak pernah melihat atau mendengarnya.” Pak Tua Scho mengerutkan kening, mengernyitkan hidungnya dengan kuat. “Untuk berjaga-jaga, aku bertanya kepada beberapa temanku di negara lain, dan mereka juga bilang mereka tidak pernah mendapatkan pesan-pesan itu sebelumnya.”

“……”

“Kalau begitu, itu berarti fenomena aneh ini hanya ada di Korea… Bukankah kau sadar betapa anehnya itu? Mengapa para *Constellation* hanya beroperasi di sini jika mereka adalah makhluk transenden? Alasan apa yang mereka miliki untuk memihak Korea?”

“Eh… mungkin mereka suka K-pop?”

“Omong kosong, Dokter.”

Beberapa saat kemudian, pesan-pesan membanjiri masuk.

[The Saintess of National Salvation merasa berkecil hati dengan percakapanmu.]

[The Conqueror of the Alps memintamu untuk menahan keraguanmu.]

[The Chancellor of the Red Cape mencemooh pemahaman dangkalmu.]

Rasanya seperti mereka telah menunggu. Pada titik itu, Pak Tua Scho dan aku telah menarik perhatian yang signifikan dari para *Constellation*. Tidak heran karena Pak Tua Scho, tanpa ragu, adalah Pendekar Pedang terhebat, dan aku adalah… Yah, sumber daya yang tidak tergantikan. Aku melirik santai ke samping. Pak Tua Scho sedang mengerutkan keningnya, tampak melihat sesuatu di depannya juga.

“Kau juga, Tua?”

“Ya. Hal-hal ini mengawasi setiap hal kecil yang kita lakukan,” gerutu Pak Tua Scho, menepis-nepis udara dengan tangannya seolah mengusir lalat yang mengganggu. “Bagaimanapun, ada terlalu banyak hal mencurigakan di sini. Mereka tidak pernah mengirimiku pesan sebelum aku mulai belajar bahasa Korea. Tapi begitu aku mengucapkan sepatah kata pun, mereka secara ajaib mulai mengirimkan pesan.”

“……”

“Jika apa yang kau katakan tidak benar, dan mereka tidak terobsesi dengan K-hype, aku tidak bisa menjelaskannya. Dokter, jangan terlalu percaya pada hal-hal *Constellation* ini.”

Sayangnya, Pak Tua Scho tidak pernah mengungkap rahasia para *Constellation*. Pada siklus ke-26, pria tua itu telah pergi liburan panjang bersama istrinya, yang membuatnya tidak memiliki waktu lagi untuk menyelidiki misteri itu lebih jauh.

Tapi tidak denganku.

Menjadi seorang *regressor* abadi ibarat menjadi Bill Gates-nya waktu. Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa yang kumiliki hanyalah waktu.

‘Mengapa para *Constellation* hanya muncul di Korea?’

Aku mengusap daguku. Itu tetap menjadi misteri yang cukup menarik selama rentetan regresi yang kulakukan untuk menjamin penyelidikan di sepanjang satu putaran penuh. Pertama-tama, pengamatan Pak Tua Scho benar. Bukan hanya para *Awakener* asing—bahkan mereka yang berada di Korea yang belum mempelajari bahasa tersebut tidak pernah menerima ‘Pesan’ ini.

‘Berkat mereka, kualitas—atau haruskah kukatakan, kesadaran—para *Awakener* di Korea relatif baik.’

Di negara lain, para *Awakener* melakukan serangan teror, membantai warga sipil, dan berbuat sesuka hati, melakukan kejahatan setiap hari. Korea sendirilah yang melihat tingkat kejahatan yang lebih rendah di antara para *Awakener*-nya. Mengapa fenomena ini terjadi? Aku memiliki dua teori. Pertama, para *Constellation* benar-benar kecanduan budaya K-pop dan hanya peduli pada *Awakener* Korea. Dan kedua—

‘Apakah para *Constellation* hanya bisa berbahasa Korea…?’

Jika ini benar, dampaknya akan sangat besar. Coba pikirkan. Bahkan Pak Tua Scho yang keras kepala pun bisa menguasai bahasa asing hanya dalam beberapa siklus. Tapi para *Constellation* yang disebut-sebut ini hanya berbicara dalam bahasa Korea? Makhluk transenden macam apa mereka sebenarnya?

‘Dengan kata lain, para *Constellation* bukanlah makhluk transenden.’

Sebuah hipotesis terbentuk di benakku.

Namun, memantau setiap *Awakener* di Korea dan mengirimi mereka pesan pribadi akan sulit jika mereka bukan makhluk transenden. Pasti ada beberapa rahasia mendasar di baliknya.

Dari putaran ke-35 dan seterusnya, aku secara resmi memulai ‘Penyelidikan *Constellation*’ milikku. Aku bertekad untuk akhirnya mengupas tuntas makhluk seperti apa yang telah mengagumi dan meremehkan tindakanku selama ini.

‘Pertama, aku harus menarik perhatian para *Constellation*.’

Menarik perhatian mereka sangatlah sederhana. Para *Constellation* memiliki kebiasaan menaruh minat pada *Awakener* yang luar biasa. Begitu aku memulai putaran ke-35, aku memforsir diriku untuk menggunakan semua kemampuanku guna menyelesaikan *Gate* yang meledak di Stasiun Busan dalam waktu 20 menit. Siklus pertama berakhir dengan kematianku karena aku tidak bisa menutup *Gate* tersebut. Pada siklus ketiga, aku berhasil melakukannya setelah seminggu. Sekarang, aku telah menyelesaikannya dalam waktu kurang dari 20 menit, dan tidak satupun dari 399 manusia yang dipanggil ke *concourse* (lobi) Stasiun Busan yang kehilangan nyawa kecuali satu orang. Satu-satunya barang yang kutambang hanyalah lonceng perak dari toko suvenir juga, jadi tidak ada waktu yang terbuang.

Itu adalah *speedrun* harfiah, sebuah rekor yang pasti akan membuat para *Constellation* tercengang.

[The Saintess of National Salvation tercengang oleh prestasimu!]

[The Monarch of the Crimson Horse (Penguasa Kuda Merah Delima) merasakan rasa persaingan atas kekuatanmu.]

[The Conqueror of the Alps mencatat jalur pergerakanmu.]

[The Chancellor of the Red Cape mewaspadai kemampuanmu.]

Benar saja, para *Constellation* langsung memakan umpan tersebut. Pesan dari empat, lalu tujuh, lalu sebelas *Constellation* berdatangan, menumpuk satu demi satu. Aku mengabaikan pesan-pesan itu untuk saat ini. Baru setelah aku meninggalkan Stasiun Busan dan mencapai tempat parkir yang kosong, aku berbicara.

“Tuan-tuan dan nyonya-nyonya *Constellation*, aku tahu kalian orang Korea.”

*Puff.*

Pesan-pesan yang berdatangan tanpa henti seperti surat penerimaan Hogwarts tiba-tiba berhenti sekaligus.

Aku menyaksikan langit menjadi bersih ketika pesan-pesan yang mengotori pandanganku menghilang, lalu mengalihkan pandanganku ke langit.

“Aku juga tahu bahwa kalian bukanlah makhluk transenden. Aku bisa mengungkapkan fakta ini kepada semua *Awakener*… Tapi aku lebih penasaran dengan jati diri kalian yang sebenarnya. Tolong beri tahu aku siapa kalian sebenarnya.”

-……

Tidak ada jawaban.

Sejujurnya, aku merasa cukup gugup saat itu. Meskipun kemungkinannya kecil, bagaimana jika para *Constellation* benar-benar makhluk transenden yang menyantap kimchi dan rumput laut, mendengarkan K-pop saat minum teh, dan menonton TV K-pop di malam hari? Bagaimana jika mereka bertindak berdasarkan pilih kasih nasionalistis yang misterius terhadap *Awakener* yang berbahasa Korea?

‘Usulanku yang kurang ajar ini mungkin memprovokasi para *Constellation* untuk menyerang sekaligus.’

Aku mengambil posisi bertempur. Kemampuan *awakening*-nya tidak diarahkan untuk bertempur, tetapi setelah menghabiskan waktu bersama Pak Tua Scho, Pendekar Pedang terhebat, kemampuan bertempurnya telah meningkat pesat. Jika perlu, aku siap mati saat itu juga dan melanjutkan ke siklus berikutnya.

[The Saintess of National Salvation mengundangmu.]

Saat itulah pesan itu muncul.

Untungnya, skenario di mana para *Constellation* muncul untuk menghukum manusia yang kurang ajar tidak terjadi. Sebaliknya, puluhan *Constellation* tetap bungkam, dan hanya satu yang mengomunikasikan niatnya kepadaku. *Constellation* itu, kebetulan, adalah yang pertama kali menyatakan ketertarikan padaku—’The Saintess of National Salvation’.

“Sebuah undangan?” tanyaku dengan hati-hati. “Undangan seperti apa?”

Setelah beberapa saat, sebuah pesan kembali masuk.

[The Saintess of National Salvation mengundangmu ke Jembatan Jamsu di Sungai Han.]

Seoul.

Neraka di bumi tempat Pak Tua Scho kehilangan istrinya dan banyak politisi dikuburkan.

‘Ah.’

…Saat itulah aku sadar bahwa para *Constellation* tidak pernah sekalipun berbicara dalam dialek daerah mana pun.

Aku telah beberapa kali menyebutkan bahwa Gangnam hancur berkeping-keping ketika sebuah *Gate* meledak di sana. Namun, area yang tidak tersentuh oleh pengaruh *Gate* tetap utuh secara mengejutkan. Jembatan Jamsu masih terlihat persis seperti sebelum dunia jungkir balik.

Tempat di mana ‘The Saintess of National Salvation’ menyetujui untuk menemuiku adalah sebuah toko serba ada berwarna biru langit di dekat Jembatan Jamsu—sebuah lokasi yang tidak disangka-sangka ramah publik untuk pertemuan dengan seorang *Constellation*. Di bawah payung toko serba ada itu, duduk seorang wanita dengan rambut diikat ke belakang. Meskipun warna rambutnya yang berwarna hijau kebiruan tampak tidak biasa, bukanlah hal yang aneh bagi warna rambut seorang *Awakener* untuk berubah setelah menyadari kekuatan mereka, dan penampilannya selain itu tampak biasa saja. Dia tidak memancarkan perasaan sebagai makhluk di luar batas kemampuan manusia.

“Selamat siang. Apakah Anda The Saintess of National Salvation?”

“……”

Dia mempelajariku dalam diam, tatapannya dengan cepat memindaiku dari ujung kepala sampai ujung kaki.

Matanya menyerupai mata ikan, tampak terendam alih-alih tenggelam dalam pikiran.

“*Gate* Stasiun Busan?”

“Ya, itu benar.”

“…Aku tidak menyangka kau bisa sampai dari Busan ke sini dalam waktu kurang dari sehari.”

Dengan separuh kota Seoul yang telah lenyap, sebagian besar jaringan transportasi yang mengarah ke ibu kota telah lumpuh. Jalan raya dan jalur kereta api—hampir semuanya hancur.

Sebaliknya, itu berarti masih ada beberapa rute yang bisa digunakan. Pak Tua Scho ingin pergi ke Seoul sebelum istrinya menghilang, oleh karena itu dilakukan penelitian ekstensif tentang ‘cara tercepat untuk sampai ke Seoul dari Busan’.

…Tidak peduli seberapa cepatnya, tiba dalam waktu satu menit adalah hal yang mustahil, membuat penelitian itu menjadi sia-sia. Namun berkat itu, aku dapat menemui ‘The Saintess of National Salvation’ dengan cepat.

“Nama sandiku adalah Undertaker (Pengurus Jenazah). Senang berkenalan dengan Anda.”

“Ah, ya… Tapi, Undertaker?” [1]

“Itu adalah nama panggilan yang ada sejarahnya. Panggil saja aku Dokter.”

Setelah berjabat tangan dengannya, aku duduk di hadapannya.

Jauh di sana, gedung pencakar langit Seoul, yang juga dikenal sebagai ‘Menara Sauron’, menjulang bagaikan bayangan.

“Sebelum yang lain, aku ingin menanyakan sesuatu kepadamu.”

“……”

“Apakah kamu The Saintess of National Salvation, atau kamu perwakilannya? Sebenarnya apa itu *Constellation*? Apakah mereka benar-benar makhluk transenden?”

Dia terdiam. Berbagai macam pikiran yang berlalu-lalang tampak berkedip di matanya. Setelah beberapa saat, dia menggigit bibirnya dan mengepalkan tinjunya.

Kemudian, dia menghela napas pelan.

“…Ya. Akulah The Saintess of National Salvation.”

Tepat sasaran.

Tepat saat aku hendak mengangguk sebagai tanda setuju, dia menatap lurus ke mataku.

“Dan kau, kau adalah seorang *regressor*, kan?”

Catatan Kaki:

[1] Undertaker: seseorang yang usahanya mempersiapkan orang mati untuk dimakamkan serta mengatur dan mengelola pemakaman, juga dikenal sebagai petugas kamar jenazah.

Bergabunglah dengan *discord* kami di https://dsc.gg/wetried

***

Discord: https://dsc.gg/wetried

IndoWebNovel – indowebnovel.com