Discord: https://dsc.gg/reapercomics

◈ I’m an Infinite Regressor, But I’ve Got Stories to Tell

──────

Skeptic VIII

“Yang Mulia Pengurus Pemakaman.”

“Hm.”

“Proses penerimaan telah selesai.”

Hari sedang hujan.

Awal Juni.

Total pengungsi: 5,5 juta jiwa.

“Mari kita adakan perayaan malam ini untuk memberi istirahat kepada tim administratif setelah semua kerja keras mereka.”

“Baik. Sekitar tengah malam, aku akan mencampurkan obat tidur ke dalam makanan dan minuman agar tim administrasi juga bisa beristirahat.”

“Bagus. Pastikan untuk mengkoordinasikan semuanya dengan segenap peri. Bertahanlah sampai malam ini.”

“Sesuai perintah Anda.”

Ji-won memberi hormat dan pergi sementara aku berdiri di pintu masuk terowongan, mendongak menatap langit.

Hujan telah turun sejak bulan April dan masih belum berhenti—lebih dari lima puluh hari hujan lebat berturut-turut. Daerah dataran rendah di pesisir sudah lama tenggelam. Bahkan lingkungan di atas bukit, jika tidak memiliki sistem drainase yang layak, kini berada di bawah air.

Ke mana pun aku memandang—hujan, hujan, dan lebih banyak hujan. Kabut menempel dengan gigih di atas genangan air yang luas, dan aliran air berlumpur merayap di atas tanah tanpa henti.

Lenyap sudah tanda-tanda lanskap kota membanggakan yang dulunya disombongkan oleh warga Busan sebagai “tempat terbaik di dunia saat ini.”

‘Dan pikirkanlah, ini bahkan bukan musim hujan yang sebenarnya, melainkan hanya permulaan…’

Aku bahkan tidak bisa membayangkan bencana macam apa yang mungkin sedang terjadi di kota-kota jauh seperti Venesia.

Bisa jadi, 5,5 juta orang di dalam terowongan ini adalah manusia terakhir yang selamat di Bumi.

“Nyaaa. Jangan memasang wajah muram begitu, meow.”

Sebelum aku menyadarinya, seorang gadis penyihir bertelinga kucing berjalan mendekat dan menepuk pinggangku.

“Manyo Neko.”

“Tunjukkan sedikit kepercayaan diri, nya. Berkatmu, Undateikeo, kita masih berhasil menyelamatkan cukup banyak orang, bukan?” Tawa kecil keluar darinya dalam bentuk dengkuran lembut. “Jika kau lebih memikirkan nyawa yang tidak bisa kau selamatkan daripada yang berhasil kau selamatkan, bahkan Awakener terkuat pun bisa hancur hanya dalam beberapa hari, nya!”

Itu adalah ungkapan yang sering diucapkan di masa-masa kiamat ini, namun mendengarnya langsung dari Manyo Neko entah mengapa membawa bobot tersendiri. Bagaimanapun juga, dialah yang pada siklus ke-145 berhasil membersihkan Terowongan Inunaki tanpa tergoda oleh hantu teman masa kecilnya, dan terus maju hingga akhir.

“Terima kasih. Pengingat yang bagus.” Aku mengulurkan tangan dan dengan lembut mengelus kepala serta tengkuknya.

“Nyaanyaang…”

Manyo Neko mendengkur dengan senang.

Karena dia adalah seorang Miko yang dirasuki oleh Dewa Kucing, dia sangat menyukai sentuhan penuh kasih sayang seperti ini. Tentu saja, dia tetap memiliki akal sehat manusia seutuhnya, jadi dia tidak pernah mengizinkan siapa pun selain orang terdekat untuk membelainya begitu intim.

Ataukah justru sebaliknya? Karena dia masih manusia yang rasional, dia menikmati sentuhan seperti itu, tetapi hanya memberikannya kepada orang-orang yang dekat dengannya justru karena dia dirasuki oleh Dewa Kucing?

Meskipun telah melewati ratusan siklus, misteri perilaku manusia-kucing semakin mendalam.

Manyo Neko sedikit bergidik. “Serius, Undateikeo! Kau seperti kepala pelayan paling menakutkan di Bumi, nya! Tidak peduli seberapa pemarahnya seekor kucing, mustahil untuk menolak tanganmu, meow…”

“Jika terus begini, Obsidian Qin mungkin akan menangkapku basah-basah. Kalian para gadis penyihir di bagian administrasi tidak akan melihat mereka untuk sementara waktu setelah malam ini, bukan? Setidaknya ucapkan perpisahan yang layak kepada mereka.”

“Nyaang! Selamat malam untukmu juga, Undateikeo!”

Manyo Neko melompat pergi, memercikkan air hujan di bawah sepatu botnya di setiap langkah.

Malam itu, kami mengadakan pesta minum hingga larut malam di sebuah kafe di dalam Terowongan Inunaki. Ketika tengah malam tiba, semua Awakener kecuali tim tempur akan memasuki tidur jangka panjang seperti warga sipil biasa.

“Hidup Asosiasi Magical Girl!”

“Bersulang!”

“Pasukan Serangan Pembebasan Beijing, habiskan gelasnya!”

“Habiskan!”

Untuk saat ini, semua orang berkumpul dalam kebersamaan yang meriah.

Awakener dari berbagai kebangsaan berbaur dengan bebas, beberapa bahkan tidak memiliki bahasa yang sama kecuali apa yang dibantu oleh alkohol, namun tetap saja mendentingkan gelas mereka. Itu melampaui orang Korea hingga Jepang dan Cina, dan bahkan lebih jauh lagi ke orang Mongolia, Rusia, Filipina, Vietnam, India, Nepal, dan banyak lagi—mereka semua adalah orang-orang yang mengenalku secara pribadi dan dengan setia mendengarkan peringatanku bahwa “jika kalian tidak dievakuasi sekarang, kalian semua akan musnah.”

Ikatan kami bukanlah ikatan biasa. Banyak dari mereka yang telah menjadi bagian dari pertempuran terakhir siklus ke-23 melawan Hujan Meteor, yang saat itu diyakini sebagai bos terakhir umat manusia. Mereka telah mengesampingkan perbedaan kebangsaan dan ras demi menempa tangga untuk kelangsungan hidup umat manusia.

Dalam arti tertentu, di hampir setiap ambisi kiamat, kita akan melihat banyak wajah yang sama. Kami dipersatukan bukan oleh tempat kelahiran kami, melainkan oleh tempat di mana kami akan menghadapi kematian.

Di hadapanku, aku berhadapan dengan Do-hwa saat ia memutar-mutar gelas anggurnya.

“Kukira ini semua berkatmu, pria yang menguasai berbagai bahasa seperti penutur asli, sehingga kau menjadi poros kami… Aku sudah lama bertanya-tanya mengapa kau bersikeras menyebut markas Korps Manajemen Jalan Nasional sebagai Menara Babel…”

“Hm.”

“Menara Babel adalah simbol kesombongan dan kegagalan manusia, yang hancur menjadi debu oleh murka Tuhan. Kau selalu mempermasalahkan betapa pentingnya sebuah nama, tetapi kemudian kau menempelkan label itu pada gedung paling penting Korps…”

Ia menopang dagunya dengan sebelah tangan dalam sudut miring.

“Baru sekarang pertanyaanku terjawab. Kau ingin memanggil ‘mantra’ bahwa di dalam Menara Babel, seluruh umat manusia dapat berkomunikasi tanpa batasan bahasa…” Ketika aku tidak menjawab, ia mendengus. “Semua orang dari berbagai negara ini, bekerja sama tanpa konflik… Yang lain mungkin menyebutnya gagasan romantis tentang persatuan dalam menghadapi krisis, tetapi aku melihatnya secara berbeda.”

Berapa banyak putaran usaha telaten yang diperlukan untuk mengumpulkan hanya jiwa-jiwa kooperatif yang akan bersatu dengan cara ini?

Do-hwa tidak mengucapkan bagian yang tenang itu dengan lantang, tetapi tatapan di matanya yang dalam menggemakan kebenaran yang tidak pernah terucap.

Aku menarik sebuah kunci dari jaketku, memastikan ia melihatnya.

“Hah? Apa itu…?”

“Ini mengontrol pintu-pintu ke Terowongan Inunaki,” jelasku. “Aku membentuk beberapa bulu burung dengan lilin dan membiarkannya mengeras hingga berbentuk.”

“Oh, Daedalus…?”

“Ya. Pertumbuhan pesat Terowongan Inunaki telah menyebabkannya berkembang menjadi Labyrinthos, sebuah ‘Labirin Agung’. Sekarang, tanpa kunci ini, membuka gerbang besar Terowongan Inunaki hampir mustahil.” [1]

Aku menggenggam tangan Do-hwa di tanganku. Ia tersentak, alisnya berkedut karena kedekatan kami. Namun, aku tetap melakukan kontak mata dan perlahan, dengan penuh hormat, menletakkan Kunci Daedalus di telapak tangannya.

“Malam ini, setelah setiap Awakener administrator tertidur, segel pintu masuk terowongan dari dalam bersama para penjaga yang kita tugaskan. Setelah itu, apa pun yang terjadi, bahkan jika Sang Saintess menggunakan Telepati untuk memohon sebaliknya, jangan bukakan pintu untuk siapa pun.”

Penguncian total.

Leviathan sangat mungkin berada di ambang kenaikan kelas Dewa Luar. Mengobarkan perang melawan monster seperti itu dengan gerombolan yang tidak terlatih hanya akan mengarah pada kemusnahan.

3.721. Itulah jumlah Awakener, yang dengan hati-hati—lebih dari sekadar hati-hati—dipilih secara khusus untuk membentuk pasukan penyerang kita. Kita telah membakar jembatan di belakang kita. Kita tidak pernah berniat untuk mundur ke dalam Terowongan Inunaki untuk penyelamatan sejak awal.

“Saat kau membuka pintu itu sedikit saja, air hujan Leviathan akan merembes masuk. Dan air itu sama sekali bukan air biasa.”

“Ya, ya, aku sudah mendengarnya jutaan kali. Satu tetes di kulit manusia, dan kau berubah menjadi… semacam serangga air atau semacamnya? Racun yang mematikan, pada dasarnya.”

“Tepat sekali. Noh Do-hwa, sebagai penjaga gerbang terakhir umat manusia, kau harus melindungi pintu masuk terowongan.”

Ia tertegun saat jemarinya yang bersarung tangan menyentuh ringan punggung tanganku.

“Hmph…” ejeknya pada akhirnya, jari-jarinya masih bersandar di sela-sela jari telunjuk dan tengahku. “Yah. Aku bisa menunggu sepuluh tahun… Jika satu dekade berlalu tanpa ada kabar keberhasilan, aku akan menyuruh para peri membunuh seluruh 5,5 juta jiwa di dalam yang sedang tidur. Bagaimanapun, mungkin akan menarik untuk menjadi penyebab akhir dunia ini sendiri…”

Sungguh. Itu adalah akhir yang harus kusegah dengan segala cara.

https://dsc.gg/reapercomics

Setelah tengah malam, pesta minum yang riuh mulai mereda. Para Awakener tipe administrasi yang telah meminum pil tidur khusus Uehara Shino mulai bertumbangan satu per satu.

“Baiklah, mari kita bereskan!”

“Ya ampun, kita sudah mempertaruhkan leher kita di luar sana, sekarang kita harus membereskan kekacauan orang-orang ini juga?”

“Pembersihan harus dilakukan oleh siapa pun yang sadar, bodoh. Jika kau membencinya, seharusnya kau ikut mabuk kepayang tadi.”

“Ugh, tidak adil sekali…”

“Unnie, tidurlah yang nyenyak. Kami akan segera kembali.”

“Heuk! Manusia, tolong ikuti panduan kami dan angkut orang-orang yang tidur dengan tertib!”

Dengan kerja sama antara Awakener dan para peri, pesta itu dibereskan dalam waktu singkat. Kemudian mereka yang akan menuju medan perang mengucapkan perpisahan terakhir kepada rekan-rekan mereka.

Tidak ada yang menyuruh, tetapi seluruh 3.721 pasukan tempur kita mulai berkumpul di lobi kasino, seratus meter di bawah tanah di Terowongan Inunaki. Mereka yang tidak tertarik pada pesta dan pergi mengotak-atik mesin slot serta yang hanya tertidur karena bosan juga berkumpul di lobi.

Kapasitas 3.721. Nol yang absen.

Aku melihat sekeliling ke arah mereka.

“Siapa pun yang ingin berbalik, ini kesempatan terakhir kalian.”

Seketika aku mengangkat tangan, suaraku bergema ke seluruh ruangan kepada para Awakener yang berkumpul dari setiap penjuru dunia, dalam paduan berbagai bahasa:

– Siapa pun yang ingin berbalik, ini kesempatan terakhir kalian.

Mereka tersentak.

“Hah?”

“Apa?”

Beberapa Magical Girl menatapku dengan bingung, mengapa aku berbicara dalam bahasa Jepang. Sementara itu, anggota Pasukan Serangan Pembebasan Beijing kebingunggan mendengarkan gema kata-kataku dalam bahasa Cina.

Aku mengabaikan kebingungan mereka dan terus berbicara, menggerakkan bibir dan jemariku secara bersamaan.

“Selama dua bulan terakhir, saat kalian mengevakuasi umat manusia ke tempat perlindungan ini, kalian melihat sisi paling buruk dari sifat manusia.”

– Selama dua bulan terakhir, saat kalian mengevakuasi umat manusia ke tempat perlindungan ini, kalian melihat sisi paling buruk dari sifat manusia.

“Dan sekarang, kita berangkat dari tempat aman ini untuk melawan Anomali yang belum pernah terjadi sebelumnya demi umat manusia yang sama.”

– Dan sekarang, kita berangkat dari tempat aman ini untuk melawan Anomali yang belum pernah terjadi sebelumnya demi umat manusia yang sama.

Sebuah fenomena yang menarik sedang terungkap. Aku jelas berbicara bahasa Korea dengan suara lantang, tetapi Aura hitam pekat menyebar ke seluruh lobi seperti jaring laba-laba, langsung menerjemahkan kata-kata tersebut untuk semua 3.721 orang yang hadir.

[Ah.]

Orang pertama yang mengerti adalah Phantom Blade dari Asosiasi Magical Girl.

[Ini adalah… bentuk sihir telepati.]

“Hah? Apa maksudnya itu, nya?”

[Undateikeo-san menggunakan gelombang suara dari kata-kata yang diucapkannya, getarkan secara real-time dengan Aura, dan menyampaikannya kepada kita masing-masing secara individual.]

Phantom Blade selalu menggunakan sihir telepati untuk berkomunikasi karena gangguan bahasa yang ekstrem, jadi dia mengenali teknik itu lebih cepat daripada orang lain.

[Rasakan aliran Aura. Bisakah kalian merasakan bagaimana getaran itu sedikit berbeda tergantung pada kebangsaan setiap pendengar?]

“Uh…” Manyo Neko mengedipkan telinganya. “A-Aku rasa begitu, agak… Tunggu, maksudmu Undateikeo sendirian menggunakan getaran Aura untuk… untuk menerjemahkan semuanya bagi masing-masing dari empat ribu orang di sini, nya?”

[Tepat sekali,] puji Phantom Blade takjub. [Terlebih lagi, dia mengontrol gelombang itu agar tidak merembes ke pendengar di sebelahnya. Itu berarti sekarang pendengaran kita semua secara efektif berada di bawah kendali Undateikeo-san.]

“Apakah itu bahkan mungkin, nya?”

[Tanyakan pada dirimu sendiri. Dialek Tokyo sempurna yang kau dengar sekarang sudah cukup menjadi buktinya, bukan?]

Sebagai catatan, Phantom Blade berasal dari Kyoto.

Bagaimanapun juga, dia bukan satu-satunya pengamat fenomena khusus ini. Beberapa detik kemudian, para Awakener lainnya juga mulai menyadari sejauh mana unjuk kemampuan ini dan dibuat tercengang.

“Bumi apa…?”

“Kau bisa melakukan itu dengan Aura?”

“Aku tahu dia hebat, tapi…”

Sekali lagi, mereka bukanlah penonton biasa melainkan para petarung yang dipilih secara cermat. Mereka tahu betul betapa tidak masuk akalnya prestasi Penerjemahan Otomatis melalui Aura ini. Mereka menyadari tidak peduli seberapa banyak mereka bergumam atau berbisik, suaraku tetap “tidak berubah” dan “jernih,” menembus hiruk-pikuk semua orang.

Bagaimana caranya? Hanya ada satu jawaban: aku memperhitungkan obrolan mereka secara real-time dan menyesuaikan gelombang suara agar tetap terdengar jelas.

“Tidak ada kewajiban sama sekali untuk menyelamatkan umat manusia.”

– Tidak ada kewajiban sama sekali untuk menyelamatkan umat manusia.

Kagum datang sebelum kepatuhan. Ketika seseorang benar-benar mendengarkan perkataan orang lain, sering kali itu bukan hanya karena mereka berempati dengan isinya, tetapi karena orang tersebut sangat cakap.

Mungkin terdengar sinis, tetapi pada saat itu, kekuatan itulah yang paling dibutuhkan oleh para Awakener di hadapanku.

Keberadaan kekuatan mutlak di pihak mereka.

Keyakinan bahwa pertempuran kita tidak akan berakhir pada pembantaian yang sia-sia.

“Kita masing-masing telah menyaksikan manusia saling bantai terlalu sering bagi kita untuk memohon pada ‘ikatan umat manusia.'”

– Kita masing-masing telah menyaksikan manusia saling bantai terlalu sering bagi kita untuk memohon pada ‘ikatan umat manusia.’

Tanpa ku Sadari, tanpa peringatan atau teguran formal apa pun, seluruh kerumunan terdiam.

Menatap balik ke arah para Awakener dari berbagai negara ini, aku melanjutkan.

“Ada jutaan alasan mengapa umat manusia layak untuk dimusnahkan… dan karenanya hanya kita yang tersisa.”

Dang Seo-rin menatapku dengan keyakinan yang teguh di matanya.

Cheon Yo-hwa menatapku seolah-olah memuja.

Sim Ah-ryeon tersenyum cerah dan polos seolah-olah kehebatanku adalah hal yang wajar.

Lee Ha-yul dan sang Saintess tetap memasang wajah datar.

Oh Dok-seo mengetik dengan sangat cepat di ponselnya.

Go Yuri—

Go Yuri masih mengenakan senyuman penuh teka-teki itu, diam-diam menatap wajahku.

“Kita tidak peduli dengan penghinaan yang mungkin dipegang oleh manusia lain. Kutukan Anomali tidak penting bagi kita. Jika kelangsungan hidup umat manusia berada di tangan kita, di dalam darah kita, maka kita akan melawan Anomali tanpa ragu-ragu—karena aku, karena kita, adalah pemilik dunia ini!”

“Betul sekali!”

Sebuah suara menggelegar.

Itu adalah pemimpin Kompi ke-17 dari Pasukan Serangan Pembebasan Beijing, kepala stasiun Stasiun Ciqu, seorang Awakener yang dikenal sebagai Kwon Ryong. Ketika ia melepaskan Raungan Singa miliknya, suara itu bergema bukan hanya dalam bahasa Cina tetapi dalam setiap bahasa.

Itulah percikannya.

“Kita yang memegang kendali di sini!”

“Tuan Undertaker benar! Hancurkan setiap bajingan monster sialan itu!”

“Wu! Wu! Wu! Wu!”

“Bunuh mereka! Bunuh mereka semua!”

Bahkan saat teriakan penuh gairah mereka bercampur dalam raungan yang kacau, suaraku sendiri tetap jernih, dan sorak-sorai kolektif mereka melebur menjadi satu bahasa universal.

“Kita adalah pertahanan terakhir umat manusia, kita adalah kekuatan persatuan terakhir umat manusia! Datanglah, kumpeni! Tumpahkan darah kalian, saudara-saudara! Dengan darah kita, kita akan mengembalikan dunia ini kepada lima juta jiwa tersebut!”

“Uwoooohhh!”

Gerbang besar Terowongan Inunaki berayun terbuka, dan hujan deras yang menghantam pintu kini membanjiri masuk dengan suara gemuruh yang memekakkan telinga untuk memperlihatkan cakrawala yang kabur karena hujan.

Dari balik gerbang itu, Naga Laut, yang menyadari kehadiran kami, mengeluarkan raungan yang mengguncang langit.

– G҉ o҉ o҉ o҉ oo҉ o҉ o҉ oo҉…

Tetapi bahkan suara itu tidak mampu meredam pekikan perang kami.

Aku melangkah maju. Di belakangku mengikuti langkah kaki 3.721 orang.

Pasukan Sekutu Manusia kini berangkat menuju pertempuran.

Catatan Kaki:

[1] Daedalus adalah perajin yang menciptakan Labirin (dalam bahasa Yunani, Labúrinthos) di pulau Kreta. Menurut mitos, ia membuatnya dengan sangat lihai sehingga ia kesulitan melarikan diri darinya bersama putranya, Icarus, dan akhirnya merancang rencana untuk membuat sayap dari lilin lebah dan bulu burung untuk terbang keluar dari labirin tersebut.

IndoWebNovel – indowebnovel.com