Editor: echo

Discord: https://dsc.gg/reapercomics

◈ I’m an Infinite Regressor, But I’ve Got Stories to Tell

Chapter 326

──────

The Skeptic XIX

Pemandangan itu surut ke kejauhan.

Melalui pintu depan yang terbuka lebar, aku bisa melihat Go Yuri tertawa seperti radio rusak. Di belakangnya berdiri Ji-won, yang sempat berhenti sejenak saat membawa wadah berisi lauk pauk.

Semuanya bergerak menjauh dariku dengan kecepatan tinggi.

– Tuan ■■■.

– Sun■■.

Semakin jauh aku dari pintu masuk depan, semakin cepat waktu berakselerasi.

Sebuah bukit kecil. Pemandangan saat aku bersepeda berdampingan dengan Ji-won. Papan minimarket biru bertuliskan bahasa Jepang, tempat kami membeli teh oolong dan membaginya berdua.

– Tuan Matiz.

– Sunbae…

Pemandangan saat aku meninggalkan kampung halaman Ji-won, sebuah kawasan kumuh di lereng bukit. Kemudian kilas balik saat aku bersandar di bus antarkota, menyeret sebuah koper besar, tiba di Kota Sejong.

Saat pertama kali aku bertemu dengan si kembar bersaudara.

Aku naik kereta menuju Busan, tapi… aku jelas tidak sendirian.

Seseorang duduk di kursi sebelahku.

– Tuan ■■■.

Bibir seseorang bergerak.

“Sunbae!”

Aku membuka matamu, dan tepat di depanku ada seorang gadis yang mengenakan seragam pelaut hitam dengan rambut oranye cerah yang dikuncir kuda ke samping.

“Cepat, sadarlah, sunbae!”

Itu adalah kakak dari si kembar, Cheon Yo-hwa.

“Yo-hwa…” napas tersengal. “Ada— Ada apa ini?”

“Aha! Bagus, kau sudah kembali!”

Cheon Yo-hwa menekan satu tangan ke bahuku dan menggunakan tangan satunya untuk menekan kuat-kuat punggung tangan kananku, yang saling bertautan dengan tangan kiri Ji-won yang sedang tidur. Dengan kata lain, kami bertiga saling menumpuk tangan bersama-sama.

“Pastikan kau tidak melepaskannya,” kata Cheon Yo-hwa dengan suara mendesak. “Masa lalu yang baru saja kau saksikan adalah memori yang direkonstruksi dari pikiran gadis berambut perak ini. Jika kau melepaskan tangannya sekarang, dia akan hilang selamanya.”

“Cheon Yo-hwa, kau…”

Bibirku bergerak. Bibir itu masih basah oleh sisa-sisa ciuman.

Secara subjektif, aku telah menghabiskan waktu berbulan-bulan dalam kilas balik itu. Padahal kenyataannya, hanya sepersekian detik yang berlalu. Meski begitu, aku bahkan tidak bisa fokus pada apa yang dikatakan Cheon Yo-hwa. Sesuatu yang jauh lebih krusial tiba-tiba memenuhi pandanganku.

“Jerat di lehermu…”

“Hah? Jerat?” Dia mengerutkan kening dan berkata, “Maaf, aku tidak tahu maksudmu. Pokoknya, lupakan soal itu. Kita sedang dalam masalah besar sekarang.”

Dia benar-benar tidak tahu, namun di lehernya terdapat jerat kutu air transparan, persis seperti yang kulihat dalam ilusi masa lalu itu. Jika jerat itu bukan sesuatu yang direkonstruksi oleh Cheon Yo-hwa sendiri, kalau begitu…

“Lihat ke luar jendela, sunbae.”

Secara refleks, aku menoleh. Mataku terbelalak lebar.

“Tentakel…?”

Ini adalah Ruang Kelas Empat Musim, tempat di mana Cheon Yo-hwa menjadi subjek Segel Waktu. Ini adalah tempat suci yang tidak bisa dimasuki oleh siapa pun dengan cara konvensional, terutama karena Cheon Yo-hwa, yang telah melahap kekuatan dua Dewa Luar, tinggal di sini. Menyebutnya sebagai alam dewa sama sekali tidak berlebihan.

Biasanya, keempat jendela kelas itu seharusnya masing-masing menampilkan pemandangan musim semi, panas, gugur, dan dingin. Tapi sekarang, di luar jendela, tentakel-tentakel berlumuran darah sedang menggeliat. Pohon-pohon birch di luar semuanya telah tersangkut oleh tentakel-tentakel itu. Mereka masing-masing bergetar dalam penderitaan, mengeluarkan rintihan kesakitan.

Bruk! Bruk!

Beberapa tentakel menghantam kaca, melemparkan seluruh bobot tubuh mereka ke arah jendela. Setiap benturan membuat jendela-jendela itu bergetar.

Tentakel daging merah. Aku sudah melihatnya beberapa kali sebelumnya.

“Itu… Itu milik Go Yuri…”

“Yub, entitas merah muda itu.” Cheon Yo-hwa menatap ke luar jendela bersamaku. Sebuah decakan kesal meluncur dari lidahnya. “Gawat. Untuk saat ini aku menahan mereka, tapi tadi itu hampir saja gawat. Tidak mungkin entitas merah muda itu bisa melacak tempat ini…”

“Oh, benar. Aku lupa bilang. Saat aku menerobos hujan Leviathan untuk sampai ke sini, aku mendapat sedikit bantuan dari Go Yuri.”

“Apa? Yang benar saja, sunbae. Apa yang kau pikirkan—?” Cheon Yo-hwa menghentikan kata-katanya dan mengerutkan kening. “Tidak, kurasa memang cuma itu satu-satunya cara bagimu untuk bisa sampai ke sini. Aku mengerti. Tapi itu tidak membuat situasi ini jadi tidak berbahaya, sunbae.”

Aku tidak membantahnya. “Tetap saja, ini aneh. Biasanya Go Yuri hanya mengeluarkan wujud merah muda berdaging itu dalam skenario kepunahan dunia yang sudah pasti. Kenapa sekarang?”

“Maaf, aku benar-benar tidak tahu.”

Bruk!

Tentakel-tentakel itu semakin bertambah jumlah dan massanya, bergabung dengan yang lain sebagai kekuatan tunggal untuk menghantam jendela. Anehnya, kaca tempat tentakel-tentakel itu menghantam dilumuri darah, seolah-olah ada sidik jari yang tertinggal. Cairan merah tua itu berdenyut dan bergejolak, membentuk wujud sebuah tangan.

Ciut. Ciprat. Tampar, pluk. Ciut. Ciprat.

Dalam sekejap, puluhan—tidak—ratusan “cap tangan merah” menempel di sepanjang barisan jendela kelas. Kemudian cap tangan itu mengangkat cakar mereka.

Screeeech! Gores, derit, screeeee!

Kuku dari cap tangan merah tua itu mulai menggores kaca secara bersamaan, dari setiap sudut, dengan segala kekuatan.

Wajah Cheon Yo-hwa menggelap. “Gawat, gawat, gawat… Aku lebih baik dimangsa oleh pencuri data Infinite Metagame yang aneh itu daripada dimangsa oleh benda merah muda ini!”

“Tidak ada cara untuk menghentikannya?”

Dia merengek, mengerucutkan bibirnya karena frustrasi. “Ini semua salahmu, tahu, sunbae!”

“Hah?”

“Di Laboratorium Simulasi Dalang bodoh itu, kau mempermainkan entitas merah muda tersebut. Kalau bukan karena itu, semua ini tidak akan terjadi! Mereka pasti menganalisis sebagian diriku waktu itu!”

Apa-apaan ini? Aku kehabisan kata-kata.

Kami telah memusnahkan Dalang itu pada siklus ke-688. Sekarang ini sudah siklus ke-776. Hampir dua ribu tahun telah berlalu, begitu lama hingga terasa seperti sejarah kuno bagiku. Sistem hukum negara mana pun akan mengatakan bahwa batas waktu kedaluwarsa sudah lama terlewati.

“Permisi, Wahai Regressor Agung? Maaf merusak suasana, tapi dari sudut pandangku, itu baru terjadi beberapa hari yang lalu!”

Screeeeech!

“Kyaaaa! Retak! Retak! Kacanya retak! Sunbae, kita tidak bisa bertahan lebih lama lagi! Paling lama tiga menit!”

Aku menelan ludah. Tepat sebelum kami menuju ke Menara Babel, Go Yuri bersikap jinak, atau setidaknya tampak begitu. Aku tidak bisa memahami mengapa dia tiba-tiba menjadi bermusuhan tepat setelah merekonstruksi masa lalu Ji-won.

“Jika kita benar-benar tidak punya cara untuk melarikan diri dari lautan tentakel itu…” kataku pelan.

“Ya.”

Cheon Yo-hwa menoleh menatapku. Iris merahnya menetap dalam ketenangan yang suram.

“Tolong mati di sini, sunbae. Reset siklusnya. Jika kau membiarkan dirimu dimangsa oleh benda itu, dan baru melakukan regresi setelahnya, itu akan terlambat. Aku tidak bisa mengungkapkannya dengan kata-kata, tapi… aku punya firasat bahwa sesuatu yang benar-benar tidak dapat diubah akan terjadi.”

Aku merasakan hal yang sama.

Jauh di siklus ke-89, saat aku dibunuh oleh Go Yuri, “Go Yuri” yang lain telah muncul di lubuk alam bawah sadarku yang paling dalam. Untungnya, Go Yuri alam bawah sadar itu tidak pernah terlihat terlalu memusuhiku… tapi tidak ada jaminan aku akan beruntung lagi. Jika aku mati di tangannya sekali lagi…

Siapa yang tahu kerusakan permanen apa yang bisa ditimbulkannya?

Ada retakan pecah di kedua sisiku.

Jaring laba-laba dari retakan menyebar di kaca. Secara bersamaan, celah-celah tipis mulai terbentuk di kulit Cheon Yo-hwa dan seragam pelaut hitamnya.

Aku menatapnya, tidak mampu berkata-kata.

“Maaf, sunbae. Aku ingin membahas semua informasi yang telah kau pelajari, tapi tidak ada waktu.” Cheon Yo-hwa meremas tanganku sedikit lebih erat. “Tanpa aku pun, kau masih akan bisa memecahkan banyak kebenaran sendiri.”

“Yo-hwa…”

“Ingat, sunbae. Seperti yang kukatakan padamu sebelumnya, ingatan yang kaukah hilang dari siklus ke-1 sampai ke-4 masing-masing adalah kanvas kosong.”

Krek! Kre-ke-e-ak, krek!

Retakan rambut terus meletus di seluruh tubuh Cheon Yo-hwa. Cap tangan berwarna merah darah mengikuti di belakangnya pada seragam hitamnya yang bersih—satu di lututnya, satu di bahunya, lalu satu lagi.

“Setelah kau berhasil mengumpulkan keempat kanvas itu, masa lalumu akhirnya akan pulih. Kau sudah mengukir bukan hanya diriku di atas kanvasmu, tapi juga gadis berambut perak ini… Itu menyisakan dua halaman lagi.”

Plat.

Sebuah cap tangan berdarah mengotori separuh wajah putih Cheon Yo-hwa. Cairan merahnya merayap turun, dan jari-jarinya membentuk ujung cakar yang mencengkeram lehernya.

Mereka mempererat cengkeraman di tenggorokannya.

“Aku mencintaimu, sunbae. Dan… maaf aku tidak bisa berbuat lebih banyak.”

Bruk!

Semua jendela ruang kelas pecah berkeping-keping. Kaca yang menahan ingatan musim semi, panas, gugur, dan dingin meledak menjadi serpihan dan berserakan.

Tentakel merah dan cap tangan itu, setelah akhirnya menembus penghalang, menyerbu masuk dengan rasa gembira.

“Sampai jumpa lagi… Sampai jumpa nanti.”

Semburan darah merah meletus dari leher Cheon Yo-hwa.

Tepat sebelum cap tangan merah itu mencekiknya sampai mati, dia mengakhiri hidupnya sendiri. Aku melakukan hal yang sama.

Kepala Cheon Yo-hwa terkulai hampir bersamaan dengan penglihatanku sendiri yang mengabur. Rambut perak Yu Ji-won juga berjatuhan ke lantai.

Kami bertiga, semua orang yang ada di ruang kelas itu, tewas pada saat bersamaan.

“Kembali… kan.”

Daging merah itu mencoba menyelimuti kami, tapi…

Ia meleset sepersekian milimeter. Detik saat kami mati, daging merah itu kehilangan mangsanya, dan ia mulai meronta-ronta dengan liar, menghancurkan ruang kelas dalam kemarahan.

Pandanganku berubah merah.

“…■■ kembalikan. Itu… kembalikan ■■■. ■■■ ■? ■■■ ■. ■ ■■.”

Lalu aku memejamkan mata.

Maka berakhirlah kehidupanku yang ke-776.

Penerjemah: ZERO_SUGAR

Editor: echo

https://dsc.gg/reapercomics

Tik.

Sebuah jam sedang berdetak.

17 Juni.

[13:59]

Aula Stasiun Busan.

Jam di sana diam-diam menyatakan tengah hari di awal musim panas.

Ya. Tidak peduli apa yang kucoba, aku tidak pernah bisa memutar balik waktu melewati titik ini, batas mutlak waktu. Penanda awalanku.

Awal dari siklus baru telah tiba dengan aman.

“Ape— Apa? Tempat apa ini?”

“Hah? Stasiun Busan? Padahal aku baru saja di taman sedetik yang lalu…”

“Pendeta? Pendeta, di mana Anda?”

Gumam menyebar di kerumunan, persis seperti biasanya. Tidak lama kemudian, Peri Tutorial akan muncul dan menandakan dimulainya pembantaian.

Tapi sebelum itu…

Aku mengeluarkan ponselku dan menggunakan kameranya sebagai cermin. Di sana, pada pantulan sudut aula, ponsel itu juga menangkap Go Yuri yang berdiri di kejauhan.

Dia… terlihat normal. Seperti biasa, memiringkan kepala dengan rasa ingin tahu, mengobrol dengan orang-orang di sekitarnya.

‘Bagus.’

Regresi telah berhasil.

Monsterisasi Go Yuri tidak berhasil menempel padaku. Dia melewatiku sepersekian detik. Kemungkinan besar, perlawanan putus asa Cheon Yo-hwa terhadap intrusi daging merah itulah yang membuat semua perbedaan.

‘Tetap saja, berbahaya jika terus mengawasinya terlalu lama.’

Aku menekan tombol daya dan mematikan ponsel. Semuanya tampak sama seperti siklus-siklus sebelumnya, jadi aku mungkin hanya perlu tetap berpegang pada rencana biasa, menyelamatkan Seo Gyu dengan cara yang optimal, merekrut Sim Ah-ryeon, lalu bersiap mendekati Sang Saintess.

Namun—

“Hah?”

Aku membeku.

Aula tunggu telah berubah secara drastis. Ini bukanlah permainan teka-teki mencari perbedaan yang halus. Ini sangat mencolok, terjadi tepat di depan mataku.

‘Jerat itu—’

Setiap orang yang terseret ke stasiun memiliki jerat transparan di leher mereka.

Hal itu saja tidak mengejutkanku—sejak aku melihat jerat Cheon Yo-hwa, aku sudah menduga bahwa seluruh umat manusia juga mengenakannya. Lagi pula, setiap orang hidup dengan jam berdetak di atas kepala mereka, saat-saat tertentu untuk pencekikan.

Tidak, penyebab sebenarnya dari keterkejutanku adalah hal lain sepenuhnya.

‘Jerat-jerat itu… mengeluarkan warna?’

Aku melihat ke arah Ah-ryeon di tengah kerumunan.

“Eh, a-apa ini… Aarrgh… Ugh…”

Mungkin dia sedang melukis saat dipanggil karena mantelnya dipenuhi cipratan cat. Dan pada saat itu juga, rambut Ah-ryeon berubah menjadi hijau. Dia sedang mengalami Kebangkitan di tempat.

Pada siklus-siklus sebelumnya, aku berasumsi bahwa perubahan warna rambut dan mata hanyalah produk sampingan dari Kebangkitan, tetapi pemandangan yang terbentang di depanku sama sekali tidak seperti yang kubayangkan.

Kecipak… Menggeliat…

Makhluk kutu air yang membentuk jerat Ah-ryeon menggeliat. Tetesan tembus pandang berhamburan, beberapa menyusup ke rambutnya, yang lain ke matanya. Ketika setetes air pecah, gelombang “hijau” menyebar.

Rambut dan mata Ah-ryeon berubah. rambut hitam polosnya berubah menjadi hijau cerah, iris matanya yang tadinya berwarna cokelat biasa kini menjadi corak yang begitu hidup.

Plop, plop!

Bukan hanya Sim Ah-ryeon. Di seluruh aula tunggu, fenomena yang sama sedang terjadi. Siapa pun yang Bangkit, kutu air jerat mereka akan bergeser dan mewarnai tubuh mereka dengan warna unik.

Mulutku menganga lebar saat aku menatap, tertegun.

‘Apa… Apa semua ini? Jadi bukan hanya para Awakened yang rambut dan matanya berubah secara misterius. Kutu air dari Leviathan… Dari jerat Yu Ji-won… Mereka sebenarnya sedang mewarnai seluruh tubuh manusia?’

Gelombang kejut kesadaran menggetarkan otakku. Namun, aku tidak punya waktu untuk membiarkan kebingungan itu mengkristal menjadi pemahaman. Tidak ada waktu istirahat bagiku.

“Ah, halo semuanya! Terkejut karena dipanggil secara tiba-tiba begini?”

Peri Tutorial muncul.

“Oho? Jumlah kepalanya agak sedikit… Pokoknya! Kalian pasti terkejut mendapati diri kalian berada di tempat seperti ini, ya? Tapi jangan takut! Peri sepertiku ada di sini untuk menjadi pemandu ramah kalian dari awal sampai akhir!”

Sangat segera, Peri Tutorial akan mencoba membunuh Seo Gyu. Biasanya, aku akan mengumpulkan Aulaku, kekuatan unik yang disebut sebagian orang sebagai energi internal atau qi, dan menculik Peri Nomor 264 dalam sekejap mata agar tidak ada yang sadar. Aku akan menyeret peri itu ke tempat terpencil dan memaksanya bicara. Dia awalnya akan menolak, tapi melihat kekuatan dahsyatku akan dengan cepat menciutkan nyalinya.

“B-berarti kau akan menjadi kolaborator lokal, ya? Sungguh, kekuasaan kolonial selalu membutuhkan sekutu lokal… Hweh! Aku menetapkanmu sebagai rekan kami!”

Lalu, dia akan menundukkan kepala.

Itu rencanaku, seperti biasa, jadi aku mulai mengumpulkan Aulaku…

Dan terpaksa berhenti karena terkejut.

‘Apa…?’

Jantungku berdegup kencang.

Aku tidak percaya dengan apa yang kulihat.

‘Kenapa…? Kenapa?’

Aulaku muncul di sekitar tubuhku, warna hitam pekat yang sama persis seperti biasanya.

Aura setiap orang memiliki warna khas. Itu adalah sesuatu yang kuanggap remeh selama ini.

‘Tapi kenapa kutu air dari jerat ini sekarang mewarnai Aulaku menjadi hitam?’

Pada hari itu, asumsi lamaku dijungkirbalikan.

“Kebangkitan” manusia… Pewarnaan rambut, mata, aroma, dan bahkan Aura seseorang… Itu bukanlah fenomena yang sama. Perubahan-perubahan itu terpisah dari Kebangkitan itu sendiri.

Pelaku sebenarnya di balik semua warna umat manusia yang Bangkit adalah kutu air transparan dari jerat yang menggantung di leher setiap orang.

Makhluk-makhluk yang dipanggil oleh seorang gadis berusia 14 tahun bernama Yu Ji-won.

IndoWebNovel – indowebnovel.com