Sang Pencipta III

“Kau benar-benar menjebakku…”

Setelah acara mereda, pertemuan berlanjut ke pesta setelah acara. Faktanya, inilah acara utamanya, karena jarang sekali para pemimpin dari semua guild nasional berkumpul bersama.

Begitu minum-minum dimulai, aku menggunakan alasan pergi ke kamar mandi untuk melangkah ke dek kapal pesiar. Noh Do-hwa mengikutiku seperti hantu, dengan mudah menemukanku.

Aku pura-pura tidak tahu.

“Menjebakmu? Aku?”

“Kau telah membesar-besarkan proyek jalan ini.”

“Pemimpin guild Samcheon World, Dang Seo-rin…”

Do-hwa bergumam.

“Dia memang orang yang luar biasa tapi memiliki harga diri yang tinggi. Dia pandai membedakan perasaan pribadi dan publik, tapi itu berarti dia tetap menyimpan dendam pribadi bahkan jika urusan berjalan secara publik. Aku bahkan menggunakan kata ‘pincang’ untuk memancing harga diriku—eh, harga dirinya, namun dia mengenalkanku kepada para pemimpin guild. Ini tidak mungkin terjadi kecuali dia sangat menghargaiku hingga memperlakukanku seperti seorang pejabat.”

Mata Do-hwa menyipit.

“Itu berarti dia pasti bertanya kepada seseorang tentangku, dan orang itu memberinya rekomendasi yang sangat bagus.”

“Tentu saja. Kira-kira siapa itu?”

“Kemungkinan besar itu adalah orang yang berada di ruang tunggu tamu saat aku berbicara dengan pemimpin guild Samcheon World.”

Do-hwa memberiku salah satu dari dua gelas kaca yang diegangnya, teh lemon dingin. Dengan bersyukur aku mengambilnya dan meminumnya.

Di balik Pelabuhan Busan, tempat kapal pesiar itu bersandar, kota terbentang di kegelapan malam. Pemandangan akrab lampu-lampu listrik yang melukiskan Bima Sakti di atas tanah telah lenyap. Yang tersisa hanyalah pendar samar, sedikit bayangan, dan banyak cahaya bulan.

Angin laut membawa bau asin ke atas dek.

Noh Do-hwa dan aku menatap lanskap kota, tenggelam dalam suara deburan ombak, untuk beberapa saat.

“Kau benar-benar menjebakku…”

“Kau baru saja mengatakannya. Tentang apa?”

“Berusaha membuatku bekerja secara gratis. Apa menurutmu nuranimu sedang pergi berlibur?”

“Ini tidak gratis. Sumber daya, dana, atau tenaga kerja apa pun yang kau butuhkan, kami akan menyediakan apa pun yang kau perlukan.”

“Heh.”

Do-hwa tertawa licik.

“Apa yang kuperlukan? Tentu, kalau begitu pulihkan dunia seperti sedia kala…”

“……”

“Saat kau mendengar kata ‘tak terbatas’, apa yang ada di pikiranmu? Ruang? Waktu? Bagiku, satu-satunya hal yang tak terbatas di dunia ini adalah penderitaan manusia.”

Nada suara Do-hwa bahkan lebih gelap daripada pemandangan malam.

“Menyelamatkan satu nyawa? Itu mungkin. Aku sudah melakukannya. Tapi apakah mengakhiri penderitaan satu orang menyelesaikan segalanya? Saat penderitaan lenyap, apakah kebahagiaan datang? Itu sepenuhnya terserah orang itu. Tidak ada orang lain yang bisa bertanggung jawab atas hal itu. Kapan ini akan berakhir?”

Ini adalah kata-kata seseorang yang merawat para penyandang disabilitas, yang diabaikan bahkan di dunia yang hancur ini.

“Jadi gagasan untuk membantu orang lain itu salah sejak awal. Bantuan harus dibatasi. Alih-alih membantu seseorang seumur hidupnya, pikirkanlah untuk membantu mereka dengan lengan mereka yang buntung saja. Maka itu bisa dikelola. Itu adalah sesuatu yang bisa kulakukan dan kulakukan dengan sangat baik… Tapi.”

Do-hwa condong ke depan untuk mengamatiku, seperti ular berleher panjang.

Aroma teh lemon yang baru diseduh berpadu dengan bau asin laut.

“Kau ingin aku memegang kendali atas jaringan jalan nasional, bukan hanya Busan?”

Kedua matanya, seperti bulan purnama yang dibelah dua, menatap lurus ke wajahku.

“Yah, itu mungkin. Dan aku mungkin akan melakukannya dengan baik. Tapi apa selanjutnya? Jalan adalah infrastruktur. Apa kau tahu sebutan untuk orang-orang yang menangani infrastruktur, Undertaker?”

“Pemerintah.”

“Tidak begitu tertarik dengan privatisasi, ya? Benar…”

Do-hwa tertawa dalam.

“Seluruh dunia? Aku tidak berniat memikul beban sebesar itu…”

“……”

“Sudah cukup repot menghadapi orang-orang yang hancur. Mustahil aku akan menangani negara yang hancur. Aku tahu. Untuk saat ini, aku harus memperkenalkan diri dan menjilat para pemimpin guild. Tapi saat jalan-jalan dibangun, para pemimpin guild pada akhirnya akan berlutut di hadapanku. Oh, ya. Penguasa baru di dunia yang hancur ini. Raja Semenanjung Korea. Terdengar manis, kan? Tapi… aku tidak menginginkannya. Aku tidak menyukainya. Kenapa? Apa kau pikir aku akan bahagia jika kau menyerahkan kekuasaan kepadaku? Pergi sana.”

“Noh Do-hwa.”

“Ah, terlalu malu untuk memuaskan diri sendiri? Kalau begitu mintalah pemimpin guild Samcheon World melakukannya untukmu. Heh. Jika kau mencoba menyelamatkan dunia, orang-orang mulia seharusnya menyelamatkannya sendiri, bukannya menyeret orang miskin…”

“Aku seorang regressor.”

Ombak bertepuk lembut menghantam kapal pesiar.

Mungkin karena getaran itu, Do-hwa memiringkan kepalanya.

Irisan lemon, yang dipotong seperti bulan sabit di dalam gelasnya, bergeser sedikit.

“Eh…?”

“Kau diam-diam memiliki gudang anggur di bawah ruang bawah tanah tokomu, tempat kau menyimpan dua puluh botol Château d’Yquem 1990.”

“Uh…”

“Aku tahu kau membuka salah satu botol itu secara diam-diam pada hari kau memutuskan untuk membangun jalan bagi para lansia di Bansong. Kenapa Bansong? Karena orang-orang yang tinggal di sana berada dalam kondisi terburuk. Dan jika kau terhubung dengan pemimpin guild yang menguasai wilayah itu, kau bisa ikut campur jika diperlukan.”

“Tunggu…?”

“Saat kau menjadi pegawai negeri, kau memenangkan hadiah pertama lotre tapi tidak pernah mengungkapkannya kepada siapa pun, kan? Kau menggunakan uang itu untuk membeli anggur dan juga diam-diam mengumpulkan peralatan yang dibutuhkan untuk membuat alat bantu.”

“……”

Do-hwa menyentuh bibirnya dengan jari telunjuk dan jari tengahnya.

“Hmm. Aha? Ugh. Hmm… Klaim yang sangat menarik. Jika itu benar…”

Do-hwa menatapku, memindai kaki, tangan, dada, dan seluruh tubuhku.

“Itu menjelaskan kenapa kau selalu terlihat seperti ini. Aha, tentu. Aku mengerti. Masuk akal. Gerakanmu masuk akal dalam banyak hal.”

Keheningan.

“Tapi bahkan jika itu benar, jika kau adalah manusia yang tidak kompeten, itu tidak ada artinya. Ah, aku tidak bilang kau sebenarnya tidak kompeten. Maksudku, kau harus cukup kompeten untuk memulihkan dunia seperti sedia kala. Aku tahu kau berhasil melumpuhkan Ten Legs, tapi itu saja tidak cukup. Apa kau mengerti maksudku?”

“Aku mengerti.”

“Buktikan.”

Aku mendongak menatap langit malam.

“Saintess. Apa kau sedang menonton?”

[Ya.]

“Kirim pesan ke Nona Noh Do-hwa.”

Saintess tidak mempertanyakan keputusanku. Dia tahu siapa aku.

“…!”

Do-hwa, di sampingku, tersentak. Ekspresinya sekilas berkedip memuat kebingungan, rasa ingin tahu, dan sedikit kegembiraan.

“Apakah Konstelasi itu bohong…?”

“Ya. SG Net dijalankan olehku.”

“Hah? Oh, situs yang dibuat oleh Konstelasi? Ah, begitu.”

Keheningan.

“Lumayan juga…”

Pupil mata Do-hwa menjadi tenang.

“Memonopoli informasi bukan berarti mengendalikan isinya. Kau harus mengamankan saluran tempat informasi itu mengalir. Hmm. Ini semua mungkin penipuan yang melibatkan telepati atau manipulasi, tapi jika kau memiliki kemampuan untuk melakukan hal itu, maka itu sama bagusnya dengan memiliki kemampuan regresi.”

Do-hwa melirik kembali ke arahku.

“Sudah berapa kali kau melakukan regresi? Apakah ini yang kedua kalinya…?”

“Ini siklusku yang ke-54. Pertama kali aku bertemu denganmu adalah di siklus ke-11.”

“Wow, itu perjuangan yang gila…”

Do-hwa tampak sedikit ngeri.

“Yah, dunia pasti sudah hancur lebur. Tapi bukankah ada kandidat yang lebih baik dariku? Bukankah ada banyak orang bejat yang mendambakan kekuasaan…?”

“Aku sudah menguji mereka semua secara garis besar.”

Pemerintahan Provisional Kedua, faksi-faksi kudeta militer. Bahkan para politisi yang lebih berpengaruh yang tidak aku sebutkan.

Do-hwa mengerutkan keningnya.

“Aku yang terbaik di antara mereka? Mustahil. Bukankah lebih baik memberikannya kepada seseorang yang meniru Konstelasi…?”

“Ah, orang itu seorang pertapa sejati, jadi itu tidak akan berhasil.”

[……]

Aku merasakan tekanan senyap dari Saintess, tapi aku mengangkat bahu.

“Jika ada satu hal yang kupelajari dari 54 siklus, itu adalah jika aku mencoba melakukan semuanya sendiri, itu tidak ada habisnya. Ini mirip dengan teorimu tentang penderitaan yang tak terbatas. Kita perlu membiarkan bidang-bidang yang mampu kita tangani berjalan apa adanya. Orang-orang akan muncul untuk mengisi kekosongan tersebut.”

“Apakah itu aku…?”

“Bahkan tanpa campur tanganku, kau memiliki peluang besar untuk membangun kembali jaringan jalan Busan. Pada siklus terakhir, kau pergi menemui sang pemimpin. Aku tidak ada di sana.”

“……”

Tapi bukan itu saja.

Di masa depan yang belum tiba, di siklus ke-90, saat aku membujuk Peri Tutorial untuk mengelola sebuah toko kelontong.

Noh Do-hwa menghadiri perjamuan terakhir yang diadakan di depan toko kelontong itu. Dialah orang yang memercikkan anggur berharganya untuk mendapatkan pujian dari para Awakeners.

Dan sebelum membentuk party penyerbuan terakhir dengan para Awakeners lainnya untuk menyerbu hujan meteor, Do-hwa meninggalkan surat di tokoku.

[Jalan di sini terlalu terjal. Nyaris mati membawa botol-botol anggur itu. – NDH]

Kurasa keinginan itu bukanlah keluhan yang ditujukan kepadaku.

Itu adalah penyesalannya terhadap dirinya sendiri.

Jika dia lebih memaksakan diri untuk menghubungkan kota ke kota dengan jalan raya sebelum dunia benar-benar hancur, mungkin dia bisa menunda akhir dunia bahkan sedikit saja.

Kurasa penyesalan semacam itulah yang tersirat dalam kata-katanya.

Dia adalah seseorang yang selalu membawa perasaan itu di dalam hatinya, baik di masa lalu maupun masa depan.

Jadi, apakah perilaku dan sikapnya adalah semacam penyamaran?

Semua orang tahu Noh Do-hwa adalah sosok yang penting. Bahkan para penguasa berpikir tentang bagaimana menggunakannya secara lebih efektif. Namun mendengar caci maki susila-nya yang tak tahu malu, mereka hanya bisa mundur sambil berpikir, “Dia adalah Homo sapien yang cacat.”

Meski begitu, aku ada di sini.

Saat pertama kali bertemu Noh Do-hwa, aku juga mengira dia adalah seseorang yang tidak akan banyak berguna.

Yang membedakanku adalah aku selalu diberi kesempatan untuk memperbaiki prasangkaku.

Pada siklus terakhir, aku bergabung dengan bengkelnya untuk mengamati karakternya dari awal sampai akhir. Interaksinya dengan pasien, negosiasi dengan pemimpin guild lain, bahkan saat kiamat sudah di depan mata, memprioritaskan pasiennya…

Selama lebih dari sembilan tahun.

Hasilnya adalah lulus.

Seperti yang kukatakan kepada Dang Seo-rin, Noh Do-hwa adalah orang baik.

“Kau tidak perlu khawatir tentang kegagalan. Sebaliknya, gagal lah dalam sebanyak mungkin cara. Kegagalan yang kaurasakan kali ini akan menjadi data untuk versi dirimu di masa depan.”

“Hah…”

“Bentangkan jalan di mana pun kau suka. Mulailah proyek di mana pun instingmu membimbingmu. Pada akhirnya, kau akan menemukan rute yang optimal. Cobalah berbagai orang saat membangun timmu. Pada akhirnya, kau akan tahu siapa yang paling cocok untuk organisasimu.”

“Regresi benar-benar sebuah penipuan. Kau bisa merayu orang dengan kata-kata seperti ini.”

Noh Do-hwa menggaruk pelipisnya.

“Ugh… Aku minta maaf karena menyuruhmu pergi sana, dan aku juga meminta maaf kepada pemimpin guild Samcheon World.”

“Aku tidak peduli.”

“Apa kau pikir kau bisa memulihkan dunia ini seperti sedia kala?”

Dia juga menanyakan hal ini sebelumnya.

Aku menatapnya lekat-lekat.

“Tidak sendirian.”

“……”

“Aku butuh bantuanmu.”

Do-hwa menghela napas panjang.

Ombak laut malam seolah bergema bersama desahannya, bertepuk lembut menghantam lambung kapal pesiar yang bersandar di pelabuhan, yang takkan pernah berlayar lagi.

“Ini adalah penyakit.”

Ombak berbisik, bergumam dalam kegelapan, dan kapal pesiar yang diam itu mengerang.

“Wabah yang benar-benar sial. Para pembawa wabah keparat ini berbicara tentang cita-cita luhur dan niat baik mereka… Aku telah menyembuhkan orang pincang yang tak terhitung jumlahnya, tapi orang pincang terbesar dari semuanya adalah diriku sendiri. Aku tidak dapat menemukan resep untuk memperbaiki diriku sendiri, dan tidak akan ada resepnya sampai aku mati…”

Aku tidak menjawab. Aku pikir itu hanyalah Do-hwa yang merenungkan dirinya sendiri.

Dengan bahu merosot, dia mengulurkan cangkirnya.

“Baiklah, mari kita lakukan. Proyek publik ini…”

Kering.

Gelas kaca kami berdering bersama dalam sebuah siulang kecil. Aroma lemon melayang ke hidungku.

“Senang bisa bekerja sama denganmu.”

“Jadi, apakah ini akan terulang selamanya?”

“Jika kau kompeten, Noh Do-hwa, maka ya.”

“Wah, persetan…”

Ada epilog.

Keesokan harinya, sebuah organisasi resmi diluncurkan.

Korps Manajemen Jalan Nasional.

Sesuai dengan namanya yang sederhana, tujuan organisasi ini hanya satu: memperbaiki dan merawat jaringan jalan yang dengan cepat runtuh, menghubungkan kota-kota dan desa-desa yang tadinya terisolasi dan hampir tidak bisa bertahan hidup.

“Kita tidak butuh pemerintah sekarang, dan itu bahkan tidak bisa dipertahankan…”

Seminggu kemudian, Do-hwa memberi kami pengarahan. Yang kumaksud “kami” bukanlah para pemimpin guild nasional.

Hanya aku dan Saintess.

Sebuah pertemuan pribadi diadakan dengan orang-orang yang hampir selalu tahu bahwa aku adalah seorang regressor. Belakangan, kelompok ini akan berkembang dengan bergabungnya Oh Dok-seo dan yang lainnya, tapi untuk saat ini, itu hanyalah pakta darah tiga orang.

“Biarkan kota-kota dikelola seperti biasa oleh para pemimpin guild yang berpengaruh di setiap wilayah. Mereka seperti penguasa feodal. Anggap saja Korps Manajemen Jalan Nasional sebagai keluarga kerajaan, atau lebih tepatnya, badan administratif di bawah keluarga kerajaan, yang hanya menandatangani kontrak dengan para penguasa feodal ini.”

Saintess mengangkat tangannya, seperti kebiasaannya.

“Ya, ada apa?”

“Bukankah kekuasaannya akan terlalu kecil?”

“Ya. Semakin sedikit wewenang yang dimilikinya, semakin baik. Semakin banyak bidang yang dikuasai oleh kekuasaan, semakin luas jangkauannya. Tapi semakin tak tergantikan suatu bidang, semakin kuat bidang itu. Dan kita tidak butuh kekuasaan yang luas. Itu hanya akan menurunkan efisiensi dan memicu korupsi… Di era swasembada, saat kota-kota tidak dapat saling merawat, Korps Manajemen Jalan Nasional akan bertanggung jawab untuk menghubungkan dan memelihara jaringan jalan.”

Do-hwa berbicara dengan percaya diri.

Korps Manajemen Jalan Nasional terdiri dari para buruh, pekerja konstruksi, dan unit tempur. Begitu jalan satu jalur berhasil diamankan, unit tempur akan secara berkala “patroli” di jalan-jalan tersebut.

“Patroli rutin ini sangat krusial.”

Orang-orang dan para pedagang yang bepergian ke kota lain secara alami ikut menumpang pada hari patroli. Do-hwa memungut biaya penggunaan tetap dari mereka.

“Ini pada dasarnya adalah pajak, tapi mereka akan protes jika kita menyebutnya begitu. Jadi, kita akan bersikeras bahwa ini adalah biaya penggunaan.”

Kota-kota yang terhubung oleh jaringan jalan juga harus membayar biaya penggunaan. Mereka bisa mencoba menggunakan jalan secara gratis, tapi mereka harus melindungi diri dari monster yang mungkin menyerang.

“Kita harus memasarkannya seolah-olah ada pilihan lain yang tersedia, dan pilihan itu memang harus tersedia. Sangat penting bagi orang-orang untuk percaya bahwa ini bukanlah paksaan melainkan pilihan mereka sendiri. Saat itulah pentingnya Korps Manajemen Jalan Nasional akan terpatri di dalam benak mereka.”

Guild-guild dapat membentuk kelompok mereka sendiri untuk menggunakan jalan, tapi jika mereka ingin mencapai kota-kota yang jauh, mereka harus melewati tempat-tempat persinggahan antara. Melewati setiap kota berarti membayar pajak kepada guild kota tersebut.

“Mereka akan kesal.”

Jauh lebih masuk akal untuk membayar pajak kecil kepada Korps Manajemen Jalan Nasional dan bepergian di bawah perlindungan mereka.

Orang biasa maupun Awakeners sama-sama mengandalkan Korps Manajemen Jalan Nasional untuk bepergian, yang secara alami meningkatkan pengaruh Noh Do-hwa.

Para anggota Korps Manajemen Jalan Nasional, yang dipilih sendiri oleh Do-hwa, menjadi seperti “diplomat”. Guild-guild yang tadinya akan saling bertarung dapat berkomunikasi lebih baik dengan Korps Manajemen Jalan Nasional sebagai penengah.

Do-hwa memanfaatkan hubungan, harga diri, dan semangat bersaing dari para pemimpin guild di setiap kota untuk mengeruk efisiensi maksimal.

Tentu saja, ada coba-coba dan kesalahan. Sebenarnya, ada banyak.

Tepek…

Ada banyak orang di Korps Manajemen Jalan Nasional yang justru mengisi kantong mereka sendiri alih-alih bernegosiasi. Beberapa orang, yang dipercayai oleh Do-hwa, ternyata adalah mata-mata yang dikirim oleh guild lain. Di lain waktu, meskipun mereka memilih jalan yang terpendek, ternyata jalan itu melewati sarang monster.

Namun lambat laun, Korps Manajemen Jalan Nasional menemukan pijakannya.

Aku benar-benar memiliki mata yang jeli dalam menilai orang, bukan?

Meskipun untuk beberapa alasan, Do-hwa sering menatapku dengan mata penuh kebencian.

“Saat aku mencapai siklus berikutnya, pastikan untuk menyampaikan kegagalanku.”

“Apa yang harus kukatakan padamu?”

“Kau menikmati hasil panennya, bajingan sialan?”

Aku menyampaikan pesan itu.

Respons dari Noh Do-hwa di siklus ke-55 sangatlah singkat.

“Persetan.”

Catatan kaki:

Bergabunglah dengan discord kami di https://dsc.gg/wetried

IndoWebNovel – indowebnovel.com