Yang Hilang VII

Dalam kebanyakan karya, regresi diperlakukan seperti lapangan permainan miring yang sangat memihak kubu protagonis. Tentu saja, semua orang kecuali sang regressor gagal menyadari putaran waktu itu dan terus berjalan di tempat, yang berarti hanya sekutu sang regressor yang memonopoli setiap keberuntungan.

Namun, apakah regresi benar-benar menguntungkan sang protagonis seorang diri?

“Kenyataannya, regresi juga menguntungkan pihak musuh.”

[Kenapa bisa begitu?]

“Setiap kali siklus direset, Anomali yang sudah kita bantai hidup kembali. Itu praktis keabadian.”

Konselor-ku kali ini adalah sang Saintess.

Noh Do-hwa adalah sosok yang selalu menginjak rem setiap kali Aliansi Regressor mencoba melaju kencang, jadi dengan kepergiannya, sang Saintess kini memiliki hak suara mutlak atas rencana kita dalam siklus ke-173 ini.

Proyek Runtuh (Project Collapse).

[A-Aku tidak pernah memikirkannya seperti itu.]

“Itu adalah kesulitan yang hanya bisa dipahami oleh seseorang yang benar-benar telah berregresi, Saintess.”

Setelah berpisah dengan Cheon Yo-hwa, aku berjalan-jalan menembus Utopia di tengah hari. Tawa ceria bergema di jalan-jalan saat anak-anak berlari lewat dengan cekikikan bernada tinggi.

Di sore hari pasca-apokaliptik yang terasa damai itu, aku bertukar pesan Telepati dengan sang Saintess.

“Setiap siklus aku harus menyusup ke SMA Putri Baekhwa untuk menangkap Infinite Void, menghabiskan waktu yang rasanya seperti setahun—terkadang sepuluh—di dalam penjara waktunya.”

[Ah… Kau sangat menderita.]

“Hal yang sama berlaku untuk Ten Legs dan Meteor Shower. Aku mendapat percobaan tak terbatas, dan para Anomali mendapatkan koin kehidupan tak terbatas.”

Meski begitu…

“Dewa Luar seperti Infinite Metagame atau Nut berbeda. Imunitas parsial mereka terhadap regresi… membuat mereka rentan.”

Imunitas yang mereka kembangkan terhadapku bisa diubah menjadi celah baru. Sebuah kelemahan.

“Jika kita melukai Nut kali ini, luka itu akan dibawanya selamanya, peduli amat dengan siklus.” Aku mengangkat bahu. “Sama sepertiku yang membawa lukaku.”

[…]

“Dengan membagikan hatiku kepada rekan-rekanku, aku telah mengamankan cadangan hati. Dewa Luar tidak melakukannya—ia pada dasarnya sendirian. Saintess, kita bukan pihak yang akan runtuh. Merekalah yang akan runtuh.”

Terdengar desahan kecil.

[…Jika ini demi menyelamatkan diriku di masa depan, sulit untuk menolak.]

“Kalau begitu kau setuju?”

[Ya, asalkan kita memiliki pengaman agar para Korup tidak menghancurkan dunia.]

“Aku sudah punya strategi untuk itu.”

Pelari pertama dari Proyek Runtuh adalah mantan psikopat berambut perak. Sekarang, berkat Timbangan Emas (Golden Scales), ia adalah anggota yang kemanusiaan dan emosinya telah disuntikkan secara paksa ke dalam dirinya.

Yu Ji-won.

Bahkan ketika aku melirik ke arahnya, Ji-won memalingkan wajah tanpa sepatah kata pun. Ia terus bersikap seperti itu sejak “pengakuan regresi”-ku malam itu.

“Ayolah, Ji-won, kubilang aku minta maaf.”

“Maaf? Tolong lebih berhati-hati dengan ucapan Anda, Yang Mulia. Bagaimana bisa seorang prajurit rendahan dan bodoh sepertiku layak menerima permintaan maaf pribadi karena gagal mengenali seorang regressor?”

Singkatnya, Nona Yu Ji-won sedang ngambek.

Aku tidak bisa menyembunyikan rasa cemas.

“Wah… aku tidak bisa terbiasa dengan sisi dirimu yang ini. Aku tahu memang tidak romantis langsung keceplosan bilang kalau aku adalah Tuan Matiz di tempat, tapi—”

“Tidak apa-apa. Orang tua kandungku pun tidak pernah bisa beradaptasi denganku. Menambahkan satu orang lagi yang tidak bisa menyesuaikan diri ke dalam hidupku tidak mengubah apa pun.”

Aku, sang Undertaker, prajurit dari 999 siklus, bisa menghadapi amukan Dang Seo-rin atau sikap ngambek sang Saintess kapan saja.

Sudah pernah mengalaminya, sudah sering melakukannya.

Tapi Yu Ji-won ngambek? Ini adalah pengalaman pertamanya bagiku! Bagaimanapun juga, Ji-won yang manusiawi hanya ada di siklus ke-173—edisi terbatas!

“Apa yang disukai oleh Ji-won kita…?”

“Ampuni aku, Yang Mulia. Bahkan jika kita bertemu di masa kecil, Anda tidak bisa terus memperlakukanku seperti anak kecil. Melepaskan masa lalu adalah sesuatu yang harus dipelajari oleh orang dewasa.”

“Sudah kubilang aku minta maaf!”

“Apakah Anda sedang membentakku sekarang?” Ji-won berkedip. “Mohon maaf. Aku telah menimbulkan murka Yang Mulia—untuk apa hidup lebih lama lagi? Aku harus mati.”

“Ji-won! Kumohon! Aku bersumpah tidak akan pernah membocorkan rahasia Matiz tanpa keromantisan lagi!”

“Menambahkan noda aib lagi pada martabat Anda—untuk apa hidup lebih lama lagi? Aku harus mati.”

“Ji-won, di mana gadis yang suci dan polos dari musim panas itu…?”

“Dia sudah mati. Aku juga harus mati.”

“Kumohon, selamatkan aku…”

“Juga, gunakan parfum lama itu seumur hidup Anda.”

Aku membeku. “Um… seumur hidup? Hanya untuk siklus ini?”

“Oh? Jadi Anda berencana mati setelah siklus ini, Yang Mulia? Jika Anda berniat meninggalkan dunia ini, untuk apa hidup lebih lama lagi? Aku harus mati.”

“Baiklah! Baiklah! Aku akan memakai parfum itu sampai regresiku berakhir. Apakah itu akan meredakan amarahmu?”

“Permisi? Apakah Anda menyiratkan kalau aku sedang marah?”

Seseorang bunuh diri saja…

Siapa sangka bahwa rekan yang kuanggap paling mudah dibujuk—dan paling mudah dikorupsi—ternyata menjadi yang paling merepotkan.

Maka aku meracik parfum itu dengan tenang.

“Hmm.” Ji-won memeriksa wewangian dengan tujuh catatan aroma itu layaknya seorang pegawai negeri rewel yang menyetujui dokumen, lalu mengangguk. “Ini cocok untukmu.”

“Baguslah… Terima kasih.”

“Apakah itu tulus—”

“Terima kasih, Ji-won! Aku akan mengenakan ini selamanya! Aku sangat senang!”

Sebuah anggukan. Persetujuan didapat.

Terkadang, seseorang tanpa psikopati lebih menakutkan daripada seseorang yang memilikinya.

Setelah mempelajari kebenaran brutal itu, Proyek Runtuh benar-benar dimulai.

Tanggal eksekusi: 6 Juni, tengah malam.

Malam itu, Ji-won memanjat naik ke atas atap Menara Babel, mengenakan pakaian yang aneh: seragam sekolah.

Bagi Ketua Tim Operasi Dang Seo-rin untuk mengenakan seragam sekolah dari semua hal adalah sebuah penistaan. Bukan hanya itu, ia bahkan sudah lulus sejak lama. Sungguh memalukan.

“Wah, ketua tim! Mau pindah ke SMA Putri Baekhwa?”

“Harus… memotret! Dan mengarsipkannya di SG Net selamanya!”

Yang lain mengggodanya, tapi aku tetap diam.

Itu adalah seragam SMP Shinseo, praktis jubah Miko bagi Ji-won. Ia pertama kali menerima kerasukan Leviathan dengan pakaian tersebut.

Ji-won mengabaikan candaan itu dan menyampirkan selimut putih di atas seragamnya seperti jubah, lalu berlutut dengan tenang di atas atap. Aku mengawasi bersama yang lain, lalu sebuah kesadaran menghantamku:

Aku belum pernah melihat Ji-won Jatuh (Fall) sebelumnya.

Kami mengamati dari kejauhan saat bibirnya bergerak, tangannya tertangkup dalam doa.

“Terima kasih.”

Aku memiringkan kepala. Kepada siapa dia berbicara?

“Terima kasih telah menjagaku.”

Ah.

Kepada Leviathan.

Ia berdoa kepada naga laut yang tak berwarna dan tak berbau yang telah memilihnya sebagai pendeta wanita.

Itu juga merupakan kejadian yang belum pernah terjadi sebelumnya. Aku belum pernah melihat seorang Miko menyimpan rasa terima kasih kepada Dewa Luar.

“Terima kasih telah membiarkanku membedakan orang. Karena membiarkanku melihat warna. Karena membiarkanku mencium bau.”

Dengan jelas dan mantap, sang pendeta wanita berambut perak itu mempersembahkan ibadah tunggalnya ke langit tengah malam.

“Berkatmu, seseorang sepertiku bisa hidup di antara manusia… Hati manusia adalah sumur yang tak dapat diselami bagiku. Terima kasih telah mengubah transparansi tanpa nama itu menjadi Aura yang bisa kulihat… Tapi sekarang, itu sudah cukup.”

Krik. (Ribbit)

Di suatu tempat, suara katak berdering.

“Aku tidak perlu melihat mereka lagi.”

Krik, krik.

Aku menengok ke bawah. Warga berkumpul di alun-alun, mendongak ke atas.

Krik.

Suara itu keluar dari mulut mereka.

Meskipun seharusnya mereka sedang tidur, semakin banyak orang berbondong-bondong berkumpul di bawah menara. Mulut mereka menganga dan mata mereka kosong, seperti sumur yang tepiannya runtuh ke dalam kegelapan.

“Aku tidak lagi ingin memisahkan orang berdasarkan warna, aroma, atau roh.”

Krik. Krik. Krik.

Mereka tidak menggerakkan lidah mereka—hanya anak lidah mereka yang naik turun. Bahkan bayi yang baru lahir berdiri tegak, mengeluarkan bunyi krik dengan tenggorokan mereka saja.

“Tapi jika boleh, Tuhanku.” Ji-won menundukkan kepalanya. “Tolong tinggalkan warna dan aroma dari satu orang yang berharga bagiku…”

Krikkrikkrikkrikkrik.

“…dan dari orang-orang yang berharga bagi orang tersebut.”

Seketika itu juga, hujan mulai mengalir dalam bentuk aliran—tetapi bukan ke bawah.

Ke atas.

“Eiyaaaah!” Ah-ryeon menjerit, mencengkeram lenganku. “M-mulut mereka— Lihat!”

Tidak. Dengan penglihatanku yang lebih tajam, aku melihat ke mana air itu benar-benar mengambil wujud.

Itu adalah rambut mereka.

Tetesan merembes dari setiap helai rambut, dari yang Belum Bangkit (Unawakened) maupun yang Bangkit (Awakened) tanpa terkecuali, melingkar di leher seperti jerat lalu melesat ke angkasa seperti tali.

Krikkrikkrikkrik.

Warna terkuras habis.

Hitam, cokelat, pirang, merah, biru—setiap rona cerah dari umat manusia pasca-apokaliptik meleleh ke dalam air.

Desaturasi.

[…Ya ampun,] gumam sang Saintess. [Ini tidak terbatas di Utopia. Beberapa penyintas yang tersisa di seluruh semenanjung mengalami hal yang sama. Warnanya, Tuan Undertaker. Rambut semua orang berubah menjadi putih.]

Warna-warna umat manusia sedang dilucuti. Sebagai gantinya, langit malam, yang sekarang basah oleh pigmen mereka, berkobar dengan cahaya aurora yang lebih terang daripada umat manusia.

Seolah-olah mengatakan bahwa kita tidak perlu lagi melihat manusia, melainkan hanya melihat langit.

Anehnya, aurora tersebut juga menumpahkan aroma serta cahaya. Seolah-olah bau badan orang-orang juga telah dicuri.

Namun…

“Eh… Hah?” Ah-ryeon mengintip dari balik punggungku. “A-aku rasa… kita baik-baik saja?”

Ya.

Para anggota Aliansi Regressor dibebaskan. Sementara aurora menuai setiap rona dan wewangian dari umat manusia, hanya kami di atas atap yang tetap tidak tersentuh.

Aku menatap aurora di atas kami sejenak lagi, lalu berbicara. “Doa Ji-won tersampaikan.”

“Ehhh.”

“Kalau dipikir-pikir, dia tidak pernah sekalipun membangkang kepada Leviathan. Tidak seperti beberapa orang, dia adalah Miko yang taat. Leviathan pasti menyayanginya.”

Meskipun ia akan melemahkan sang naga dengan tidak menggunakan penggunaan Aura di masa depan yang jauh, bahkan taktik itu pun terasa lembut. Itu menidurkan Leviathan, bukan membunuhnya.

‘…Menidurkan dewa adalah bagian dari peran seorang Miko.’

Ketika hujan berhenti, aku melirik Seo-rin, yang mengangguk. Kota ini—”Alam Dewa yang Seharusnya Tidak Ada”—adalah miliknyalah, memberinya kepekaan yang tajam tentang apa sebenarnya yang telah dikorbankan.

“Orang-orang di Utopia rasanya… kehilangan individualitas. Kemanusiaan dicabut—hampir seperti AI. Rambut mereka semuanya putih, aroma mereka hilang.”

“Apakah kekuatanmu terpengaruh?”

“Tidak. Memang menyebalkan, tetapi pengorbanan itu sendiri masih diakui sebagai milikku. Sang dewa hanya mengambil apa yang bisa ia klaim.”

Ji-won bangkit, dan selimut itu terlepas, memperlihatkan wujud aslinya. Ia menyusut—tidak—kembali menjadi gadis yang kutemui musim panas itu.

Ia memindai kami, lubang hidungnya berkedut—kebiasaan lama dari seorang gadis yang terlahir dengan prosopagnosia (buta wajah). Kemudian ia mengangkat tangannya.

“Dang Seo-rin… Sim Ah-ryeon… Cheon Yo-hwa. Cheon Yo-hwa. Lee Ha-yul. Oh Dok-seo. Seo Gyu.”

Bagai menelusuri kontur eksistensi, ia menyebutkan nama setiap orang, lalu jarinya berhenti padaku.

“Tuan Matiz… Tuan Matiz.”

Mata yang jernih bagai cermin itu hanya memuat diriku.

“Ya. Duniaku tidak butuh hal lain lagi.”

Ia mengepalkan tinjunya, dan langit malam beriak, melengkung mengikuti kurva lembut jemarinya, dan pada saat itulah aku tahu:

Galaksi Aura yang mewarnai langit tersebut, palet dari aurora yang praktis tak terbatas itu, telah berkumpul ke dalam genggaman Ji-won.

“Siapa selanjutnya?”

Awakened: Yu Ji-won

Alias Korup: Despot (Despot)

Telah bergabung dengan party.

IndoWebNovel – indowebnovel.com