The Missing VIII

Runtuhnya Proyek.

Berikutnya: penantang kedua yang patut dikenang.

Ah‑ryeon meremas-remas jarinya, rambutnya yang berwarna gulma menjuntai seperti dahan pohon willow. “Um, Ketua Guild… bukankah u‑urutan di sini semuanya salah?”

“Apa yang salah dengan urutannya?”

“Yah… kekuatanku hanya bertumbuh saat aku memakan emosi negatif orang-orang, tapi… k‑ketua tim lebih dulu jatuh ke dalam Korupsi, jadi sekarang benar-benar tidak ada lagi yang tersisa untuk membenciku…”

“Itu tidak penting.”

Orang yang memotong ucapannya bukanlah aku. Melainkan Seo‑rin.

Kami berempat—Ah‑ryeon, Seo‑rin, Dok‑seo, dan aku—duduk melingkar di dalam ruang aman yang hampir gelap gulita, dengan sebatang lilin sebagai satu-satunya sumber cahaya, bagaikan anak SMP yang menyelinap ke dalam kelas untuk mengadakan pemanggilan arwah.

“K‑kau iblis! B‑bagaimana bisa kau mengucapkan hal sekejam itu dengan santainya? Jiwa-jiwa para wargamu itu semuanya sudah tergadaikan, mereka adalah budak Penyihir Agung! Tempat ini adalah neraka!”

“Jika tempat di mana anak-anak sepertimu berkeliaran dengan bebas disebut surga, maka aku lebih memilih neraka kapan pun.”

Mereka saling melontar argumen tajam, tapi sejujurnya aku merasa dilema. Di SG Net, Seo‑rin tidak kalah jahatnya dibanding OldManGoryeo. Di setiap siklus, para anggota guild Samcheon menyebarkan aturan tak tertulis seperti “Saat Penyihir Agung membuat postingan, berikan Like dan dorong dia ke halaman depan!” dan “Tinggalkan komentar di postingannya!” dan “Jika terlalu banyak komentar yang memiliki tag [Samcheon], log out dan berkomentar sebagai Anonim!”

Aku mengingat semuanya, sangat jelas. Bahkan gadis di sudut ruangan yang sedang mengunyah sandwich, Dok‑seo, adalah seorang superstar SG Net.

Jadi, aku adalah satu-satunya selebriti yang berhati nurani di ruangan ini—aku, ZeroSugar…

Sisi gelap budaya internet kembali menghantamku.

“Tunggu, Undertaker? Bisakah kau jelaskan kenapa kau menatapku seperti itu?”

“Hanya khawatir kalau aku membuang terlalu banyak waktu berharga penguasa kota ini.” Sebelum Seo‑rin sempat membalas, aku mengalihkan targetku. “Ah‑ryeon, seperti kata Seo‑rin, begitu Utopia selesai, emosi seperti kebencian, penghinaan, atau kecemburuan hampir sepenuhnya lenyap dari tempat ini. Urutannya tidak penting.”

“K‑kalau begitu, bukankah itu bahkan lebih buruk?” tanya Ah‑ryeon dengan bibir bergetar. “Aku sudah menjadi orang yang dikucilkan… a‑aku akan tertinggal. Ketua Tim Operasi, para Suster SMA Baekhwa, bahkan bocah chuuni itu tiba-tiba bertingkah akrab—”

Dok‑seo, yang tiba-tiba terseret tanpa alasan, menggigit sandwich-nya dengan tanda tanya besar melayang di atas kepalanya.

“Mereka semua akan Jatuh dan tingkat kekuatan mereka akan sangat tinggi! Aku akan menjadi satu-satunya yang levelnya rendah. Bahkan kau pun akan mengabaiku, Ketua Guild!”

Aku memberinya senyum masam. “Jangan khawatir, Ah‑ryeon. Kau punya aku.”

“Huh…? Dan apa hubungannya keberadaanku dengan prediksiku yang sangat masuk akal ini?”

Segalanya.

Mari kita ingat kembali beberapa kutipan dari Ah‑ryeon di siklus-siklus lain:

Siklus 133: “L‑lezat! Enak sekali! Hidangan mewah yang belum pernah kucicipi seumur hidupku…!! Siapa yang memberiku kebencian yang begitu lezat ini…?! Lain kali—!”

Siklus 134: “Hii?! Aku tidak melakukan apa-apa tapi semua aggro ini muncul begitu saja…?! Ini lezat tapi menakutkan! K‑Ketua Guild! Seseorang yang bahkan tidak kukenal sedang membenciku tanpa alasan—secara langsung, secara real-time!”

Siklus 267: “Ahh! Seperti yang diharapkan dari ketua guild. S‑sangat lezat. Aggro-mu adalah yang paling lezat di dunia…”

Itu benar-benar sebuah antologi kalimat-kalimat hebat.

Ketika aku menenangkan kepalaku yang berputar, kesimpulannya sederhana: Bagi si penjahat Ah‑ryeon, yang menganggap aggro orang lain sebagai sesuatu yang “lezat,” hidangan kebencian paling manis tidak lain dan tidak bukan adalah rasa malasku sendiri.

Ah‑ryeon tersentak mendengar itu. “Hii! A‑apa yang kau katakan, Ketua Guild? Maksudmu… kau akan membenciku sekarang?! Orang yang ditinggalkan oleh dunia, dijauhi bahkan oleh teman-teman forumku, bisa dibilang makhluk paling menyedihkan di alam semesta… bahkan kau, Ketua Guild? Bahkan kau akan mengutukku?!”

“Wah,” gumam Dok‑seo pelan. “Jiwa fangirl Ah‑ryeon unni benar-benar di luar nalar siklus ini. Apakah ini yang terjadi kalau kau berhenti main internet?”

“L‑lihat? Bahkan anak ini yang jelas-jelas lebih muda dariku merendahkanku! Ahh. Biarkan saja dunia ini kiamat sekarang…”

Aku menghela napas. “Baiklah. Untuk beberapa jam ke depan—mungkin hari, mungkin minggu—di ruangan ini, aku akan membencimu, Ah‑ryeon.”

“Hiiiek!”

“Tapi dengan sedikit bumbu ilusi.”

“Hehe… eh?”

Aku menoleh ke samping. “Seo‑rin. Aku ingin membuat kontrak.”

“Kontrak seperti apa?”

“Aku, si Undertaker, sampai aku meninggalkan ruangan ini, akan mempercayai bahwa ilusi apa pun yang diperlihatkan kepadaku adalah kebenaran mutlak.”

Dengan gerakan anggun, sebuah timbangan emas muncul di dalam kegelapan.

“Dan aku tidak akan mengingat bahwa aku membuat kontrak ini. Terlebih lagi, jika aku tidak pernah menyadari bahwa itu adalah ilusi, aku tidak dapat mempengaruhi kenyataan dengan cara apa pun.”

“Hmm, batasan itu tidak terlalu sulit.” Seo‑rin menimbang-nimbang, lalu melirik ke arahku. “Baiklah. Apa yang akan kau taruh di piring timbangan satunya?”

“Saat aku terbangun, aku tidak ingin mengingat apa pun tentang apa yang terjadi di dalam ilusi.”

“Huh? Itu tidak begitu menguntungkan bagimu—Tunggu, timbangannya seimbang?” Ia memiringkan kepalanya, ragu-ragu saat melihatnya. “Aneh… tapi baiklah. Haruskah aku merapal mantranya?”

“Ya. Oh, dan Dok‑seo.”

Dok‑seo menatapku. Dia telah mengawasi setiap gerak-gerikku.

“Kau tahu apa yang akan terjadi. Ingat, ini hanya sebuah ilusi. Aku akan masuk ke dalam—kau adalah jangkarnya. Aku mengandalkanmu.”

Ia menyeka saus sandwich dari bibirnya dan mengangguk dengan sungguh-sungguh. “Mengerti, Pak. Serahkan padaku.”

Seo-rin menghela napas saat Ah-ryeon merengek, “Aku sudah terbiasa menjadi pihak yang dibenci.”

Aku memejamkan mata.

Lilin itu hampir padam. Ketika kelopak mataku tertutup, dunia membawaku kembali ke dalam kegelapan. Dari sana, aku samar-samar mendengar Dok‑seo bertanya kepada Seo‑rin, “Huh? Tidak… Tunggu… aku bisa mengatasi itu… Kau…”

Keheningan yang aneh menyelimuti ruangan.

“Miko dari Infinite Metagame memaklumkan…”

Suara Dok‑seo, yang terdengar jauh lebih serius dari biasanya, menggema menembus kegelapan.

“…ini adalah siklus ke-5. Undertaker, kau mendirikan garis pertahanan terakhir di Busan. Namun Dang Seo‑rin, yang bertarung di sisimu, tertusuk dan tewas oleh Ten Legs. Dan sekarang, apa yang kau lihat di hadapanmu bukanlah Sim Ah‑ryeon melainkan Ten Legs itu sendiri—”

Seketika itu juga, ingatanku terpotong.

“Kau gagal menghentikan Hujan Meteor. Kau menyeret Seo‑rin yang setengah mati untuk mundur, tapi pada akhirnya, kalian berdua berubah menjadi debu putih.”

…

“Mati bersama adalah satu-satunya pelipur lara, pelarianmu. Namun bahkan pelipur lara pun memiliki sedikit kepalsuan. Kenyataannya, kau mati setelah Seo‑rin. Satu detik—mungkin satu milidetik, hanya sekejap mata. Cukup untuk melihatnya berhamburan seperti debu…”

…

“Hal itu tidak diucapkan, namun kesederhanaan kematian tidak memaafkan siapa pun. Bahkan rekan-rekan seperjuangan pun merasakannya. Pada siklus ke-173, kau membawakan teh Pu’er untuknya seperti biasa, namun mendapati Noh Do‑hwa kehabisan darah di lorong bangsal rehabilitasi.”

“Dia dibunuh oleh para penjarah, gerombolan yang seharusnya musnah jika kau membersihkan Butterfly Effect lebih cepat.”

“Seorang penjarah berdiri di hadapanku.”

…

“Kau menyukai kebaikan. Kau membiarkan Yu Ji‑won karena di garis waktu mana pun, ‘kecelakaan’ atau ‘kesalahan’ tidak pernah membunuhnya.”

“Kau telah terlalu sering melihat orang-orang terkasih mati akibat variabel yang tak terkendali.”

“Jadi kau mengandalkan kelangsungan hidupnya.”

“Pada pelayan Dewa Luar. Pada kekuatan Anomali. Karena mereka, kau telah diselamatkan.”

“Ketika kau mengetahui bahwa Yu Ji‑won yang sama persis telah menyiksa seorang gadis tak bersalah bernama Kim Ji‑soo dan puluhan pengembara—”

…

“Dang Seo‑rin adalah” “mati” “Sang Saintess” “membunuhnya” “Cheon Yo‑hwa” “muridmu” “Lee Ha‑yul” “adikmu” “Noh Do‑hwa” “Jeong Seo‑ah” “semuanya” “yang kau cintai” “karena dirimu” “Andai mereka menjadi Anomali, ratusan kematian atau bahkan lebih mungkin bisa dihindari” “Keras kepala-mu” “Kebanggaan” “Kegagalan” “Pembunuh” “Pengamat” “Cermin itu” “ada di hadapanmu.”

…

…

…

“—Maaf, Pak—”

“Memutus siaran.”

Aku membuka mataku.

Sebuah gaspan.

Tubuhku, kenapa berada dalam posisi ini? Aku tidak melihat langit-langit yang asing, melainkan lantai yang asing.

Napas terengah-engah bergemotik melalui tulang rusuk paru-paru.

Ya, aku tengkurap. Namun, sebagian besar pandanganku bukanlah beton abu-abu—melainkan warna hijau pudar.

Napas yang terengah-engah, sebuah suara terengah, “K‑Ketua… Guild…”

Ah‑ryeon.

Dia tertekan di bawah tubuhku, kedua tangannya mencengkeram erat leherku.

“Mm…”

Napas yang kesakitan.

Dan ya, dia sedang menderita.

Bahkan setelah kehilangan kendali atas Auraku, kekuatan cengkeramanku tetap ada. Cengkeraman itu meremukkan batang tenggorokannya tanpa ampun.

Krek —lehernya patah. Geretak —tenggorokan dan kerongkongannya hancur berkeping-keping, terus-menerus.

Jejak tangan kemerahan bermunculan.

Namun napasnya tidak berhenti. Benang tipis udara masih menyelip di antara celah-celah patahan tersebut.

Bagaikan rintihan seorang penyintas di bawah reruntuhan gempa.

“I‑ini… t‑tidak apa-apa.”

Sembuh. Pulih. Tumbuh kembali. Pulih.

Dia tidak mati. Tanganku merenggut nyawa, tapi kekuatannya merajut ulang tulangnya seketika saat patah, melaju mendahuluiku beberapa langkah, menjahit kembali garis takdir dalam sehelai kemungkinan setipis bulan sabit.

Dan dia tersenyum.

“Aku… mm, aku—”

Tetes.

Memar dan bekas cengkeraman bukan satu-satunya hal yang menutupi tubuhnya, melainkan juga air yang tidak dapat menguap cukup cepat. Wajahnya basah kuyup.

Tetes, derai —lagi dan lagi.

“…Tidak apa-apa.”

Dia mengulurkan tangan seperti anak kecil yang berjalan pulang di tengah hujan, merentangkan tangan ke luar payung untuk merasakan langit. Jari-jarinya menelusuri jalur basah itu, lalu menempelkan telapak tangan ke pipiku.

“Tidak apa-apa…”

Aku melepaskan tanganku. Telapak tanganku masih terasa panas oleh napasnya yang baru saja direbut kembali.

Barulah ruangan itu terlihat jelas olehku.

Tempat yang tadinya rapi sebelum aku pingsan kini telah menjadi reruntuhan. Kursi-kursi terbalik, meja terpelanting, pintu terbuka lebar. Ah‑ryeon dan aku terkapar di ambang pintu, kaleng-kaleng dan bungkus makanan berserakan di lantai di sekeliling kami.

Seseorang sedang bernapas berat di dekat pintu—Dok‑seo. Dia mencengkeram gagang pintu, megap-megap.

Hoodie dan topi kupluknya kotor.

Dia menegakkan tubuhnya, merenggangkan punggungnya. “Wah, itu tadi benar-benar nyaris gila! Butuh seorang penulis sekaliber diriku untuk tetap memegang kendali. Fiuh. Memintaku melakukannya dua kali? Ya, terima kasih banyak. Tugas pendeta? Lagian aku sudah setengah berhenti.”

“Dok‑seo…” kataku memanggil, tapi dia memotong ucapannya.

“Mari kita lewati permintaan maafnya. Kita berdua tahu apa yang sedang kita lakukan, kau dan aku… Seo‑rin unnie jauh lebih terguncang dari yang dia duga. Dia keluar—aku memaksanya istirahat.” Dia membersihkan debu dari hoodie-nya dan membenarkan topinya yang miring, lalu menatap lurus ke arahku. “Kita akan menyelamatkannya, Sang Saintess yang terjebak dalam siklus ke-267, yang ditangkap oleh Nut.”

Tidak ada sedikit pun keraguan dalam tatapan itu.

“Bangun, Pak. Kumpulkan tekadmu. Dunia ini sudah hancur, tapi kau datang karena bahkan satu nyawa pun layak diselamatkan. Musuhnya adalah lawan tanding terburuk bagimu. Pemangsa alami seorang regressor. Goresan dan air mata adalah hal yang lumrah. Dan tidak seorang pun dari kita—bukan aku, bukan Seo‑rin, bukan Ah‑ryeon—yang lemah.”

Dok‑seo mengulurkan tangan kirinya kepadaku, dan tangan kanannya kepada Ah‑ryeon.

“Jadi jangan repot-repot meminta maaf. Simpan itu untuk nanti jika kita gagal.”

“…Sudah berapa lama aku pingsan?”

“Seminggu.” Kemudian dia menghela napas. “Ya, itu cukup berat.”

Tujuh hari tujuh malam. Dia tidak meninggalkan ruangan ini sekalipun, mengatur ilusi tersebut demi kebaikan kita.

Aku menoleh. “Ah‑ryeon… Terima kasih.”

“Ah. Uh‑heh‑heh. S‑sungguh, itu tidak buruk sama sekali! Benar-benar baik-baik saja!”

“Tetap saja… Terima kasih.”

“Tentu saja.” Dia tersenyum lebar, memar di lehernya sudah terhapus. “Aku tahu, Ketua Guild. Aku sudah tahu sejak lama.”

Kami meraih tangan Dok‑seo, bangkit bersama, dan melangkah keluar.

“Hah.”

“I‑indah sekali…”

Dari jalan raya terluas hingga gang sempit terkecil, kota bernama Utopia itu dipenuhi oleh hamparan ladang bunga A Hundred Blooming Blossoms yang dipanggil oleh Ah‑ryeon.

Awakener: Sim Ah‑ryeon
Alias yang Terkorupsi: Sang Korban
Telah bergabung dengan party.

IndoWebNovel – indowebnovel.com